Дрібна риба, маленький ставок

На допит цієї королеви пішли години, і потік нової інформації вразив мене. Незважаючи на сильний головний біль, я продовжував з усіх сил! Хто знав, що може статися в майбутньому? Ця стара жінка може померти від серцевого нападу, кожну каплю знань потрібно витягнути з неї цієї ж секунди!

Під кінець ми обоє були невимовно втомлені. Не дуже бажаючи довіряти словам цієї вбивці мурах, я ставив кожне запитання кілька разів різними способами, намагаючись застати її зненацька. Це правда, що під час спілкування за допомогою магії розуму, принаймні поки що, з мого обмеженого досвіду, можна відчути на поверхневому рівні думки та почуття, що стоять за спілкуванням людей. Однак якість з'єднання явно відіграє свою роль.

Розум і чесність Формо звучали, наче чистий тон дзвоника, коли він говорив, у його зв’язку не було приховано жодної подвійності. Магія розуму, сплетена королевою, далеко не настільки ж зрозуміла, а її слова та наміри стають заплутаними або втраченими в перекладі, що робить мене набагато обережнішим.

Зі свого боку, королева, схоже, відповіла на все чесно, наскільки це було в її силах. Неможливо буде дізнатися, чи є в її словах якась брехня, доки я не отримаю можливість поставити ці запитання іншій людині.

Але я все одно зміг багато чому навчитися.

Для початку власна ситуація королеви. Цю правительку дуже поважають її люди (так вона каже) і вона була королевою цього маленького королівства Лірія протягом десятиліть, протягом тридцяти років миру та процвітання.

Під поверхнею наче назрів переворот, щось про прибуток, корумпованих торговців, зовнішні сили та експлуатацію, я не дуже уважно слухав цю частину. Королева зрозуміла ситуацію і спробувала виманити змовників, але недооцінила їхню силу. Зрештою її вірні прихильники зазнали поразки, і вона була змушена тікати з міста зі своєю особистою охороною, виїхавши з міста вночі, перш ніж натрапити на колонію.

У цей момент я був неабияк здивований, ця людина або далеко не настільки мудра, як вони стверджують, або їй просто не пощастило!

Далі вона розповіла мені про систему класів поверхневих рас та які знання вона мала про інші раси, що населяють поверхню. Вона, на жаль, ніколи не чула про ельфів і трохи історії королівства.

Це королівство досить молоде, йому менше ніж двісті років. Після того, як це місце було заражене монстрами протягом надзвичайно тривалого періоду часу, лише у відносно недавній історії ця територія була очищена (її слова), і монстри були або переможені, або загнані в Підземелля. Отже, очевидно, цей регіон все ще вважається слаборозвиненим і дещо відсталим, віддаленою межею людського світу.

Насправді, якби ми пішли на південь кілька днів поспіль, ми б потрапили на землі, які тисячі років не заселяли люди. Навіть зараз жителі цієї країни боролися за те, щоб відштовхнути монстрів, і іноді вони організовували кампанії, щоб ще більше відсунути кордон.

Принаймні десь на поверхні є кілька сильних монстрів! А я вже почав думати, що мої поверхневі колеги абсолютні слабаки!

Зрештою я залишаю королеву саму в своїй кімнаті і йду, щоб спробувати переварити те, що я дізнався. Питання, яке найбільше мене хвилює, це що мені тепер робити? Очевидно, улюблена королева королівства потрапила в пастку в моїй брудній кімнаті, а капітан її особистої охорони...

... на ньому сидів мій вихованець.

Бідолаха виглядає явно незручно, оскільки Крихітка сів прямо йому на спину. Це Крініс і Жвава? Дві маленькі істоти дивно розташовані біля обличчя капітана. Жвава, схоже, намагається вкусити його по носі своїми щелепами, тоді як Крініс з якоїсь причини постійно б’є його по голові щупальцями.

Коли ці двоє взагалі сюди вилізли.

[Припиніть гратися!] Я кажу їм обом.

Двоє молодих чудовиськ здивовано смикаються, не помітивши моєї появи. Крініс втягує щупальця назад в основне тіло та справляє враження винного мовчання, незважаючи на те, що вона безвиразна куля.

Жвава зовсім не здається стривоженою і просто знову повертається на мою голову. Подумки зітхнувши, я беру Крініс на спину та переконуюсь, що Крихітка знає, що не варто вбивати цього в’язня, оскільки він нам поки що потрібен.

Що ж робити?

Спробуй подумати, Ентоні! Які у тебе є варіанти?

Я міг би вбити королеву та охоронця, забути, що все це коли-небудь ставалося, і жити далі!

...

Відхилено. Я не настільки далекий від своєї колишньої людяності, щоб бути цілком комфортним холоднокровно вбивати людей. Помститися солдатам за смерті, завдані колонії, поки що було моєю межею!

Не кажучи вже про можливість репресій, якщо ми вб’ємо королеву, яку люблять маси, і люди дізнаються про це.

Далі я міг би віднести королеву і капітана до сусіднього міста та залишити їх там. Чесно кажучи, ця ідея мені дуже подобається. Я зможу позбутися цих людей, і колонія зможе повернутися до своїх справ. Проблема полягає в тому, що незалежно від того, наскільки доброзичливою може здаватися королева або наскільки вона може обіцяти не починати репресій проти нас у майбутньому, мені доведеться повністю перемістити колонію, можливо навіть назад у Підземелля, щоб переконатися, що ми будемо в безпеці.

Отже цей варіант кращий, але все ще не ідеальний.

Третій варіант мій найменш улюблений і включає в себе утримання королеви та капітана в колонії на деякий період часу. Ми їх не вбиваємо, але й не звільняємо.

Я не надто прихильник цього плану. Я залишаю себе відкритим для того, що мене можуть в будь-який момент поранити! Яку поведінку я можу очікувати від двох хитрих людей під час затримання на невизначений термін?

Мій розум повертається до останнього, що сказала королева. Спочатку я не зважав на це, але чим більше я думаю про те, як діяти далі, тим більше ця ідея постійно з’являється в моїй голові.

[Що ти хочеш робити далі?] Я запитав її.

Вона подумала про це на мить, перш ніж твердо відповісти. [Я хочу повернути своє місто. Я відмовляюся передати трон тим, хто керується жадібністю та власним інтересом. Я спробую згуртувати людей навколо себе і почати кампанію проти узурпаторів].

Все це звучить дуже агресивно.

[Це припускає, що я дозволю тобі залишити це місце живим] Я відповідаю.

Я мушу визнати, що моя здатність залишатися плавним у спілкуванні швидко покращується!

[Дійсно] Королева засміялася.

[Але ти знаєш] продовжила вона, [ти нічого не отримаєш, якщо мене вб’єш, але, можливо, ти виграєш багато, залишивши мене живою. Скажи мені, чого ти хочеш? Можливо, я можу тобі щось запропонувати?]

Хммм. Як щодо того, щоб повернути до життя дві сотні моїх колег?

Я б нічого не досягнув, сказавши це їй в обличчя.

[Біомаса, досвід, ядра монстрів. Це єдине, що вимагає колонія] Я їй відповів.

Вона подумала про це. [Що ж, я не готова пропонувати тобі плоть мого народу, я сподіваюся, що ти мене розумієш. Єдиний спосіб, яким я могла б дати тобі досвід, це дозволити тобі убити нас, чого я також не хочу пропонувати, але ядра монстрів я точно можу тобі дати].

Це викликало мій інтерес. Хоча я справді не знаю, скільки ядер я повинен просити. Скільки було б доречно? Мені довелося попросити її дати мені число. Звичайно, чемно.

[Скільки ядер коштує твоє життя?] Я запитую.

Королева похитала головою з кривою посмішкою. [Я вважаю, що ти маєш поставити запитання скільки ядер коштує моє королівство? Чи хотів би ти мені допомогти? За певну ціну, звичайно].