Старий шлях

Найстарший зараз спить, і це правильно. Зрештою вони прокинуться, звичайно, що вони прокинуться, але я сподіваюся, що до того часу вони нам не знадобляться для виконання роботи.

Якщо все піде добре, ми виконаємо нашу мету, взагалі не турбуючи Найстаршого. Шкода лише про те, що я не отримаю шансу розділити тріумф моєї найкращої кампанії.

 - З особистих записок Солант

«У нас у тунелях з’являються дивні монстри!» Я реву, вриваючись на командний пункт.

«Я знаю», — каже Солант, не збентежена моїм раптовим спалахом. «Ви були не першим, хто знайшов їх, хоча ви близько».

«Як давно ти дізналася?»

І хто міг бути швидшим за мене? Я вистежив їх за допомогою крихітних вихорів гравітації, заради бога!

«Хвилину тому», — відповідає Солант.

Хвилину.

«Жвава була першою, хто принесла новини».

«Жвава?!»

«Привіт-привіт!»

Я повертаюся і бачу швидкісного солдата сьомого рангу, який схвильовано перескакує на місці з однієї ноги на іншу. Я все ще трохи здивований, побачивши, що вона не більша за мене, але вона виглядає гладкою. Це мураха, створена для однієї мети: рухатись швидко.

«Як справи, Жвава?»

«У мене все чудово, Найстарший! Справи йдуть добре, тож я подумала, що настав час прийти сюди, щоб допомогти! Поки що все йде добре! Шкода, що мені не дозволяють бігти через зараження, але тепер достатньо блакитного, щоб я могла бігати, тому все добре!»

Дуже захоплююче бачити фізичні зміни, через які вона пройшла, щоб полегшити її потребу рухатися швидше. Я можу відмітити, що вона набагато легша, ніж я очікував. Я вважаю, що під час останньої еволюції вона переробила свій панцир у міцну, але легку речовину. Її ноги – це інша область, яка зазнала великих змін. Її ноги набагато товщі навіть за мої, і, зокрема, суглоби, де вони з’єднуються з її тілом, надзвичайно об’ємні. Я припускаю, що не просто щоб швидко бігти. Щоб повертатися та маневрувати на такій швидкості, вона повинна мати можливість поглинати неймовірну кількість сили.

«Переконайся, що ти обережна», — зітхаю я, змирившись із її дивацтвом. «Тут надзвичайно небезпечно, і ти можеш зіткнутися з проблемами дуже-дуже швидко».

«Я це знаю, Найстарший!» вона відповідає. «Ось чому я продовжую робити так, щоб я могла думати швидше. Це забирає багато енергії, але мікросон дійсно допомагає!»

Я забув, що вона спить між словами, щоб створити щось наближене до нормальної швидкості мовлення. Не бажаючи відволікатися, я повертаюся до Солант, прагнучи отримати відповіді.

Жвава на це зовсім не заважає. Через кілька секунд я чую схвильоване «Крін-Крін!» коли кілька щупалець починають з’являтися з тіні, змушуючи Жваву знову стрибати. Я впевнений, що вони добре поспілкуються.

«Ти знала, що в очищених тунелях з’являються монстри?» Я вимагаю.

«Ви думали, що вони не будуть?» — питає Солант, спокійна, як завжди.

Я хочу дати їй прочухана за те, що вона відповіла запитанням на запитання, але в глибині душі я справді начебто думав, що вони не з’являться. Або… якби вони це зробили, тоді вони були б токсичними монстрами, яких би миттєво розтопила чиста мана. Чи вважається поява монстрів, якщо вони випаровуються секундою пізніше?

«Начебто?» Я відповідаю.

«Я не вірила і не вірю, що Підземелля будь-коли терпітиме не породжувати монстрів скрізь, де тільки може. Вони завжди були гарантовані з’являтися в очищених тунелях, тому у нас є графік патрулювання».

«Справа не в тому, що монстрів було так багато, а в тому, що вони були… іншими! Вони не були токсичними, і вони могли вижити в синій мані! Що там відбувається?»

Це справжнє запитання. Підземелля вже перемикає передачу і починає створювати різних монстрів у місцях, які ми очистили? Це здається коротким проміжком часу, щоб Підземелля адаптувалося до змін середовища на настільки маленькій території.

І я клянуся Богом, якщо Солант відповість мені іншим запитанням, вона отримає такий прочухан...

«Не знаю», — просто відповідає вона.

Га.

«Я дізналася, що це сталося лише дві хвилини тому, — досить чесно заявляє вона, — тому у мене ще немає відповідей. Маги та Провидці Підземелля розглянуть це. Ми можемо навіть зв’язатися з Блискучою, оскільки це щось, що їй сподобається досліджувати, але наразі ми можемо лише здогадуватися, чому в наших тунелях з’являється інша порода монстрів».

Що ж, це цілком розумно, але це насправді не сприяє моєму прагненню до відповідей.

«Чи можеш ти поділитися зі мною деякими припущеннями? Мене не хвилює, якщо вони виявляться неправильними, я просто хочу, щоб хтось інший висловив свої ідеї».

Солант цокає щелепою.

«Я досить зайнята…»

«Дякую, я ціную це. Отже, це взагалі нові монстри, чи це оригінальні монстри, але лише незаражені версії? Чи це монстри, які з’явилися тут до того, як це місце було отруєно? Чи не означає це, що цих створінь не бачили в Підземеллі вже тисячі років? Це божевілля!»

«Це все життєздатні теорії, — каже Солант, не терплячись, щоб я пішов і почав робити щось інше, — але ми не можемо знати. Можливо, ви можете щось дізнатися, споживаючи біомасу цих істот і повідомляючи нам, що знайдете».

«Споживати біомасу?» — запитую я спантеличено.

«Вони, мабуть, нетоксичні, тож чому ви не можете їх з’їсти?»

Я… навіть не думав про це.

«Це чудова ідея, Солант! Я збираюся це розслідувати».

«Нам потрібно, щоб ви впоралися з тією змією…»

«Дідько».

Я здогадуюсь, що моїй їжі доведеться трохи почекати. Це не повинно бути надто великою проблемою, я вискочу, знищу велетенську слизову змію та повернуся вчасно до сніданку.

Сніданок з невідомого таємничого породження Підземелля! Гве-хе-хе!