Перша битва

Отже, як і скрізь у Підземеллі, тут є кишені, які найбільші та найзліші монстри «обрали» своїми особистими місцями полювання.

Це насправді має сенс. Монстри, яким вдається вижити достатньо довго, щоб сформувати свої ядра, кілька разів еволюціонувати та підвищити свої навички, мають величезну перевагу над новими монстрами. Якщо вони уникатимуть інших монстрів, яким вдалося зробити те саме, тоді вони матимуть легкий, хоча й повільний шлях прогресу, полюючи на істот, слабших за них самих. Протистояння найбільших і найсильніших монстрів не мають сенсу, занадто великий ризик.

Проте це лише у випадку, якщо вони досягають достатнього рівня інтелекту, тому, ймовірно, такі могутні землевласники були менш поширені в першому шарі. Монстри там просто не стають настільки розумними, діючи більше як Крихітка та кидаючись у битву за битвою. Згодом вони помруть або зміцніють достатньо, щоб спуститися глибше, все одно покидаючи перший шар.

Тут справа не в цьому. Деякі монстри п’ятого шару достатньо розумні, щоб вижити, уникнути зараження паразитами та накопичувати силу, доки не досягнуть точки, коли зможуть процвітати. Занадто міцні, щоб на них було варто полювати Кратам чи іншим монстрам, вони створюють власну нішу та борються за неї, підтримуючи своє існування, бенкетуючи тими, хто встигає стати достатньо сильним, щоб забезпечити їм користь.

Тепер, коли Колонія просувається все далі і далі в п’ятий шар, ми почали захоплювати землі, на які претендують ці створіння, і привілей полювання на них переданий вашому покірному слузі.

Після дванадцяти солодких годин відпочинку, дозволивши моєму панциру зажити природним шляхом і переконавшись, що всередині мене немає жодної плями зараження, я знову готовий зіткнутися з диким, неприборканим і супер-надтоксичним п’ятим шаром.

Мені не потрібно багато часу, щоб знайти те, що мені потрібно. Колонія використовує все більше і більше мурах, чиї навички та здібності певною мірою збігаються з Блискучою, а саме маги зі здатністю збирати інформацію з самого Підземелля, що мені здається якимось чаклунством. Саме ці мурахи скеровують мене вниз по вигнутому тунелю, який відкривається до іншої глибокої водойми буквально киплячого слизу, який заповнює всю печеру шкідливим туманом.

Загалом, це надзвичайно приємне середовище, тому не повинно бути надто дивним, що велетенська черепаха вирішила тут влаштуватись.

Я стою на березі озера, і спочатку навіть не бачу паскудної істоти.

Конструкції мого розуму починають працювати швидше, і я готовий завдати серйозного болю, але не знаю, куди його направити. Єдине, що я бачу, — це слиз повсюди, з пагорбами та бульбашками слизу, що піднімаються і опускаються на поверхню. Зараження, як завжди, збиває мої відчуття з пантелику, з’їдаючи ману та роблячи все туманним.

Десь там є великий поганий звір , мені просто потрібно його витягнути.

Я непомітно починаю збирати гравітаційну ману. Монстру буде складно сховатися, коли всю цю калюжу слизу засмокче та розчавить чорна діра.

Однак схоже, що я не настільки підступний, як думав. Мої вусики спалахують на знак попередження, і я відкидаюся вбік, коли щось велике вилітає з-під поверхні і змушує хрумтіти місце, яке я щойно займав.

Що, в біса!?

Перш ніж воно встигне сховатися під поверхню, я створюю заклинання та запускаю його.

Подих Дракона!

Пекучий вогонь запалює повітря і миттєво підвищує температуру до пекельної жари. Слиз починає шипіти і шалено диміти, а зсередини доноситься жахливий рев.

Ось так, містере чудовисько, підійди привітайся!

Мої вусики знову відчувають небезпеку, і я змушений відкинутися вбік, коли щось виривається з бруду і падає вниз, наче щелепи титана. Принаймні цього разу я можу добре побачити, що це таке!

Це енергетична атака, як мій Укус Пустоти, або кулаки Крихітки. Це було зовсім не чудовисько, а проекція його укусу! Паскуда все ще ніяк себе не показала!

Що ж, у мене є для цього рішення!

Гравітаційна бомба!

Моє найруйнівніше заклинання з’являється, спрямоване прямо в серце басейну слизу, і я відстрибую назад, щоб дати йому простір для виконання своєї жахливої роботи. Однак відбувається щось, що мене справді шокує.

Весь басейн слизу починає рухатися. Ніби керований єдиною волею, невимовний гуркіт зливається разом, перш ніж кинутися в бомбу, вибухаючи вгору потоком концентрованої мерзоти.

Бомба миттєво розширюється до свого повного розміру, змушуючи повітря протестувати, коли її всмоктують і розчавлюють, але навіть це незабаром припиняється. У приголомшливому результаті слиз охоплює бомбу, і дедалі більше слизу піднімається вгору, щоб покрити її настільки швидко, що вона може бути поглинута.

Звичайно, не може бути нескінченного запасу мулу, і зсередини все меншого басейну починає формуватися тіло мого суперника.

Це був не горбок чи бульбашка посеред басейну, це була мушля. Наймерзенніша черепаха, яку я коли-небудь бачив, дивиться на мене сповненими ненависті очима, і густа хвиля слизу пульсує з її панцира, поки вона щосекунди виробляє цілий басейн нового бруду. Жахлива, гостра, як бритва, черепашача щелепа виступає вперед з її голови, оголюючи джерело цих жахливих укусів.

Моя гравітаційна бомба зі скиглинням гасне, а монстр забирає слиз, затягуючи залишок назад у свій басейн, куди гіперконденсована каша, утворена бомбою, важко падає, вичерпавши свою ману.

Монстр тяжко дихає і клацає щелепами, від чого звук настільки гучний, що повітря розривається, відскакуючи від далеких стін.

О, ти думаєш, що будеш знущатися з мене, містер черепаха? Ти думаєш, що це була найпотужніша бомба, яка в мене була? Ти дуже помиляєшся.

У мене в баку ще багато сил. А у тебе?