Знадобилося надто багато часу, щоб хтось дізнався, чого досягли мурахи в п’ятому шарі. Зокрема, щодо фортеці, або гнізда, яку вони там збудували.
Будівництво безпечної бази в межах п’ятого шару робилося вже багато разів протягом століть. Майже кожна спроба очистити п’ятий шар або просто захистити територію в ньому призводила до створення тієї чи іншої бази або форту під час перебування на місці. Дійсно, подейкують, що Легіон утримує там один об’єкт і донині, хоча вони заперечують будь-які подібні заяви.
Однак Колонія створила щось несхоже ні на що, що було створено раніше. Спосіб його будівництва був унікальним. Масштаби проекту були унікальними. Найважливіше те, що сама функція була цілком оригінальною.
Фортеця була не лише гніздом, укріпленою позицією для захисту тих, хто знаходився всередині, і безпечним середовищем, яке відгороджувало токсичну ману цього місця, але це була, мабуть, перша фабрика мани, яку коли-небудь створювали.
Мурашину фортецю створено так, щоб вона діяла як серце, що б’ється, нескінченний двигун, який обертається та викачує чисту, вишукану ману. Це просто в принципі, але диявольськи складно на практиці.
Це не що інше, як диво техніки та чарівності.
- Уривок із «Дослідження комах» Ратвіна Верілоса
«Ні! Не кладіть це туди!»
ДЗЕНЬК.
Людина-працівник обернувся, коли почув голос, що кличе до них, але лише спіткнувся, через що четверо чоловіків кинули свій тягар на місці.
Який, звичайно, випадково опинився над неймовірно чутливим компонентом каналу мани, згинаючи метал.
Ісаак стримався від бажання вдарити себе по лобі. Робітники не винні, це він сам не повинен був так кричати. Він також не міг звинувачувати їх у тому, що вони настільки заплуталися щодо правильного призначення цих балок. Після відновлення розширення все стало неймовірно хаотичним. Будівельні проекти, які були заморожені під час діяльності отворів, було відновлено, навіть поки інші проекти, які були підібрані для заповнення часу, все ще тривали.
«Вибачте за це, хлопці», — сказав він робітникам з неймовірно винуватим виглядом. Вони дивилися навкруги, ніби гадаючи, коли ж мураха вискочить і відкусить їм ноги. «Ці балки повинні йти до наступної точки збору, яка знаходиться приблизно за двісті метрів внизу».
Він вказав, і чоловіки щиро подякували йому, перш ніж нахилитися і знову взяти свої матеріали. Лише коли вони були далеко в тунелі, він сказав щось Каваланту, на якому все ще сидів верхи.
«Я здивований, що різьбярі не кинулися сюди, коли почули, як падає метал. Це було зовсім не тихо».
«Вони хотіли», — відповіла вона, використовуючи свої вусики, щоб привернути його увагу. Дійсно, кілька команд мурах вже чекали свого часу, тривожно скреготаючи щелепами. Щойно працівники-люди відійшли достатньо далеко, вони підбігли і оглянули метал.
«Як там все?» — запитав один різьбяр.
«Змалано. Нам потрібно зняти всю цю секцію та замінити її».
«Чи є шанс, що цю секцію зможуть полагодити в передовій майстерні?»
«Можливо. Варто віднести її до них на огляд, але ми не можемо стільки чекати. Хтось зв’яжіться зі складом і попросіть новий компонент. Який номер секції?»
«Це… різьбяр-6-8-11».
Ісаак слухав збоку, надзвичайно засмучений.
«Почекай, канал зіпсовано через те падіння? Вибачте!»
Він ніколи не бачив їх виготовлення, але знав, скільки роботи було витрачено на кожен із цих каналів. Мурахи використовували лише свої найкращі метали, і кожен з них був потужно зачарований. Всі канали були надзвичайно добре сформовані, неймовірний приклад майстерної металообробки. Зрештою, кожна труба була ручної роботи. Що ж, не ручної роботи. Щелепної?
Різьбярі розгублено повернулися до нього обличчям.
«Перепрошуємо? За що?» — запитали вони його.
Перш ніж Ісаак встиг спробувати пояснити, Кавалант заступилася за нього.
«Я можу на це відповісти. Це людська поведінка, вони будуть вибачатися за аварії, які спричинили, навіть ненавмисно».
Ісаак подивився на свого напарника.
«Хіба це не нормально?» — запитав він.
«Звичайно, що ні», – заперечила вона.
Різьбярі ніби погодилися з нею.
«Ти зробив помилку. Не вибачайся за помилки».
«Справді, вибачення створює враження, ніби ти зробив щось не так. Помилки є природними, вони траплятимуться, ми прагнемо мінімізувати їх, але очікуємо, що вони трапляться. У нас є запаси кожного компонента фортеці саме з цієї причини».
«Бачиш?» — сказала Кавалант. «Ти такий дивний».
Що ж.... лайно. Це був лише ще один з тих випадків, коли звичайна людська поведінка не збігалася з тим, як мурахи думали про речі.
«Ну що ж, давай заберемося з їхнього шляху і подбаємо про те, щоб нічого не впало туди, де воно не повинно бути», — запропонував він, і Кавалант ляскнула щелепою на знак згоди.
Вони двоє рушили далі в тунель, залишивши різьбярів своїм справам. Робочій бригаді вдалося доставити свій вантаж, не знищивши нічого по дорозі, і вони повернулися до ліфтів, готові забрати свій наступний вантаж.
Ісаак насторожено дивився на них, але не міг не помітити, як його думки блукали, що вони робили все частіше, чим довше він сидів у п’ятому шарі.
Він думав про те, хоч і намагався цього не робити, що задумала Моррелія. Чи була вона ще там, у четвертому шарі, над ним? Що вона робила? Вона працювала з Легіоном, намагаючись знайти спосіб вбити Ентоні? А може вона просто, можливо, думала про хвацького мурашиного вершника з приголомшливими вусами?
«Гей, припиняй мріяти», — сказала Кавалант. «У нас є робота».
