Стіни зближуються

Незважаючи на всю роботу, яку доклала Колонія, все ще є кілька ділянок нашої території, відрізані від решти. Я сам йду і перевіряю кілька вентиляційних отворів, поки труби добре справляються зі своєю роботою, відсмоктуючи енергію та подаючи її до вуферів.

Проблема в тому, що якщо вуфери із задоволенням ковтають токсичну енергію з вентиляційних отворів, вони не їдять її з-за меж безпечної зони та не розширюють нашу територію. Природно, це означає, що контрольована нами територія починає скорочуватися.

Що ще гірше, вентиляційні отвори за межами нашої території згущують ману навколо нас, що створює ще більший тиск на вуферів та ще більше звужує контрольовану територію. Колонія намагається втримати лінію оборони, але ця лінія постійно проштовхується.

[Крихітка, Інвідіє, як у вас справи? Ти добре поводився, Крихітка?]

[У нас все було добре. Мій брат був дуже обережним.]

Що ж, Інвідія так каже, але я не пропускаю тихі жести великими пальцями вверх, які вони дають один одному, коли думають, що я не бачу. Я, напевно, повинен уточнити. Інвідія ледь помітно піднімає великий палець, а Крихітка широко посміхається, незграбно намагаючись прикрити руку тілом, і хитає бровами.

Очевидно, що вони не зовсім чесні зі мною, але я не можу змусити себе критикувати їх після настільки хорошого результату.

[А ти, Крініс? Все гаразд?]

[Так, майстре! Мені було надано достатньо біомаси, щоб відновити мою темну плоть, тож я в чудовому стані.]

Що ж, це добре. Приємно знати, що вони троє змогли виконати свою роботу і що про них піклується Колонія. Справжнє питання, яке постає перед нами, полягає в тому, що ми маємо робити зараз? У нас немає прямих наказів щодо подібної ситуації, незважаючи на всі непередбачені ситуації, які Солант включила у наші інструкції.

Це засмучує, але ми мало що можемо зробити, щоб допомогти ситуації в безпечній зоні. Маги та різьбярі роблять усе можливе, щоб працювати та підтримувати мережу труб, а вуфери їдять токсичну ману настільки швидко, як тільки можуть, і ми не можемо жодним чином вплинути на вентиляційні отвори.

Я не звик почуватися настільки безпорадно у своїх можливостях вплинути на долю Колонії. Це неймовірно засмучує!

[Що вас турбує, майстре?] запитує Крініс.

[Га? Щось видно на моєму обличчі?]

Це не може бути правильно, я насправді навіть не маю рухомого обличчя!

[Ви просто виглядаєте трохи... засмученим.]

Що ж, це абсолютна правда, так і є.

[Я просто не знаю, що можу зробити, щоб бути зараз корисним. Ці дурні вентиляційні отвори призвели до того, що Колонія затримана, і цілитель наказав мені залишатися в безпечній зоні. Мені здається, що я не можу зробити нічого корисного.]

[Якщо ви зможете захистити тунелі, це зніме тиск з решти вашої родини та допоможе їм зосередитися на своїх завданнях. Це корисно.]

[Так,] я зітхаю. [Це правда, але це не покращує нашу ситуацію. Це більше схоже на топтання води.]

[Іноді доводиться робити те, що ви можете робити, і залишати частину відповідальності іншим, майстре.]

Ха! Я король у перекладанні відповідальності на інших. Я створив раду спеціально саме для цього! Проте з тих пір, як я обрав Вівтар «Я», я сподівався, що зможу просуватися вперед і вирішувати проблеми своєї сім’ї.

[Ти права, Крініс,] кажу я, переможений. [Мені не залишається робити нічого, окрім як йти захищати тунелі та сподіватися, що наша ситуація покращиться. Крихітка, Інвідія, ви двоє хочете далі працювати разом?]

Обидва обмінюються поглядами, перш ніж я отримую схвальний відгук від Крихітки. Не бажаючи залишитися осторонь, Інвідія робить усе можливе, щоб позувати, але його руки настільки тонкі, як палиці, що я навіть не можу точно сказати, чи є у нього біцепси, не кажучи вже про те, чи вони зігнуті. Він отримує схвальний кивок від Крихітки, тому я вважаю, що він робить щось правильно.

Зачекай, ці двоє це практикували?!

[Крініс, ти зі мною. Давайте виплеснемо своє розчарування на огидних слизових монстрах.]

[З радістю!]

Вона здається надто готовою це робити, але знову ж таки, Крініс завжди була в захваті від двох речей: бути поруч зі мною та вбивати монстрів.

Коли моя віддана тінь знову їде в моїй тіні і, сподіваюся, не вторгається потихеньку в мій панцир, я розлучаюся з вибуховою парою і вирушаю шукати вразливу ділянку тунелю. Навіть зараз є кілька місць, які були відрізані від решти Колонії, але з кожною хвилиною вони стають ближчими до відновлення зв’язку. На щастя, все, що їм потрібно зробити, це залишатися поряд зі своїми вузлами вуферів, щоб забезпечити принаймні деяку зону захисту.

Похитуючи вусиками, я читаю різні сліди, які були записані, доки не знаходжу той, який здається досить терміновим. Я йду за ним, доки ми не досягаємо надзвичайно широкої ділянки тунелю з тоншою, ніж зазвичай, бойовою лінією, спрямованою назовні. Я вже можу сказати, що безпечна зона тут скорочується, оскільки є області, над якими явно працювали різьбярі, починаючи розмиватися під впливом токсичної мани.

«Ідіть і підкріпіть інший район», — наказую я командиру, коли з’ясовую, де вони. «Я притримаю».

«Чи можете ви самі пройти весь тунель, Найстарший?» — питає генерал. «Він особливо широкий. Я можу залишити кілька сотень мурах, щоб допомогти, якщо вам потрібно».

«Я не сам», — запевняю я її, спрямовуючи вусик на свою тінь. «З нами все буде добре».

«Ви маєте рацію, Найстарший. Тяжко працюйте».

«Ти теж».

Я плюхнувся в центр тунелю і почав плести ману, поки мурахи збиралися, щоб відступити і піти допомагати деінде.

[Гаразд, Крініс, давай займатися ділом.]

[Звичайно, майстре!]

Це не зовсім те, на що я сподівався, але принаймні я допомагаю. Паршивий п'ятий шар. ТИ відбиваєшся, але цього буде недостатньо!