Потік

Справді? Я маю на увазі, справді?

«Що ти хочеш щоб я що?!»

Солант роздратовано клацає щелепою, і мої вусики смикаються, але, враховуючи нашу нинішню кризу, я точно не можу давати головному генералу прочухана. На командному пункті кипить робота, постійно віддаються накази та надходять звіти. Тут настільки людно, що Соланту довелося вийти, щоб поговорити зі мною, оскільки я не поміщаюсь всередину!

«Ми повинні знати, що відбувається за межами зони очищеної мани», — пояснює вона мені з усім терпінням, на яке здатна, і я ціную це. «Якщо вентиляційні отвори всмоктують токсичну ману з сусідніх місць і викидають її в нашу безпечну зону, тоді мана назовні буде рідшою, і ми будемо у трохи більшій безпеці, коли будемо мати справу з цією кризою. Але якщо вентиляційні отвори самі виділяють токсичну ману…»

«Тоді мана поблизу згусне і почне тиснути на нас, звужуючи безпечну зону».

Дідько.

«Тоді гаразд, я візьмуся за це. Постарайся, щоб усе не розвалилося, поки мене немає».

«Звичайно», — відповідає вона з великою впевненістю. «Ким ви мене вважаєте?»

Маленький нахабний генерал… якого я не буду провчати… поки що.

Залишивши командний пункт, я пробираюся через переповнені тунелі. Незважаючи на все, що відбувається, Колонія продовжує реалізувати свої плани. Скрізь ведеться будівництво, навіть якщо постійний потік мурах зверху припинено. Солдати мчаться туди-сюди, відповідаючи на атаки від випадку до випадку.

Наша організація зазнала удару, кожен загін з двадцяти мурах, мабуть, працює сам по собі, але ми, чорт візьми, мурахи. Неможливо, щоб ми не координували. Один загін прокладає сліди до поточної атаки, а інші загони вирішують слідувати за ним і допомагати. Основна різниця полягає в тому, наскільки всі займаються обороною, і я розумію чому. Жодна мураха не може бути втрачена Кратам, і це порушення порядку було б для них ідеальним шансом...

Що ж, я маю вірити, що кожен може подбати про себе. Якщо Солант права щодо вентиляційних отворів, до яких ми ще не дійшли, тоді все погіршиться, перш ніж покращиться.

Якщо нам трохи пощастить, можливо, найближчі вентиляційні отвори всмоктують ману, і територія поблизу буде трохи менш токсичною та з нею простіше впоратися. Намагаючись думати позитивні думки, я продовжую рухатися вперед, доки не досягаю багатошарової глибокої стіни мурах, які охороняють цю ділянку тунелю від вторгнень.

Межа між блакитним кольором і млосним жовто-коричневим п’ятим шаром завжди видовищна. Дві ворогуючі форми енергії, і кожна намагається поглинути іншу. У повітрі чутно шипіння, і моє відчуття мани божеволіє щоразу, коли я наближаюся. Обидва типи мани самовідтворюються, створюючи більше себе, навіть поки вони поглинають один одного. Мана руйнується і створюється з такою швидкістю, що це схоже на постійний статичний шум, який тисне на мої відчуття.

У мене не залишається нічого, крім того, щоб засунути своє неймовірне, блискуче «я» в бруд і провести розслідування.

Повертатись туди… неприємно. Ми всі знаємо, як там. Я краще б засунув свої вусики в людський унітаз, ніж терпів це, але для сім’ї я зроблю те, що потрібно.

Крім того, я відчуваю самовдоволення від можливості вижити в цьому середовищі. Дурний п'ятий шар думає, що може сповільнити мене? Ха! Ну старайся, п'ятий! Я буду гуляти там, де мені заманеться! По цій стіні? Звичайно! Догори ногами біля тих скель? Що мені завадить?

Муахахахах!

Точно, вентиляційні отвори.

Маючи туманне уявлення про те, що я шукаю, я йду досліджувати, але досягти будь-якого прогресу тут нелегко. Щоразу, коли монстр помічає мене, він божеволіє та одразу ж кидається на мене в нестямі. Більшість з них не надто високого рівня, але, незважаючи на це, вони все одно народжені у настільки багатому на ману середовищі, що мають унікальні сильні сторони, які становлять для мене справжню небезпеку.

Найкращий спосіб впоратися з ними, який я знайшов, — це робити все можливе і знищувати їх якомога повніше. Це може мати форму потужного Укусу Пустоти або Подиху Дракона, аж до слабкої гравітаційної бомби, якщо цього вимагає момент.

Весь цей час я підтримую налагоджене відчуття мани, а мої розумові конструкції постійно працюють. Не лише для того, щоб очистити себе від токсичного впливу, а й щоб намагатися перевірити кожен вихор у густому токсичному мулі, який є маною п’ятого шару. Чим далі я віддаляюся від безпечної зони, на яку претендує Колонія, тим більше моє серце падає в грудях.

Я справді не відчуваю, що мана стає рідшою. Якщо щось і змінюється...

Зрештою мені вдається знайти отвір. Проте спочатку мені довелося прорізати собі шлях крізь водоспад слизу, настільки щільний і липкий, що він падав зі швидкістю приблизно метр на годину.

Фу!

Я знищив його в забуття Укусом Пустоти, а з іншого боку я зміг знайти саме те, що шукав. Вентиляційний отвір виглядає таким же, як і інші. Дивна річ, наполовину губка, наполовину камінь, з багатьма дірками.

І, на жаль, абсолютно наповнений токсичною маною. Енергія, що знаходиться за цим слизовим водоспадом, настільки густа, що я практично чую, як шипить мій панцир!

Якщо тут так живеться під час хвилі, толі Солант була абсолютно права, коли припустила, що ми не зможемо вижити тут, поки вона триває. Ми повинні збудувати наше гніздо, і швидко!

На жаль, я навіть не можу знищити цю дурну річ. Якщо я розіб'ю її або накрию, це означатиме, що мана буде витікати ще густіше з інших отворів. Це лише погіршило б ситуацію!

Що ж, у мене є відповідь для Солант. Тепер мені потрібно поспішати назад до Колонії.

Поки я повертаюся і прямую додому, одна думка відмовляється зникати. Звідки береться вся ця мана?