Змова Соланта

Вплив Соланта на організацію Колонії складно переоцінити. Можливо, з усіх чемпіонів, які з’явилися в Колонії, її вплив був найбільшим, навіть якщо порівнювати її з Блискучою чи Торговцем.

За своєю природою мурахи Колонії формували ефективну армію. Співпраця, самовідданість, безкорисливість, відсутність страху до смерті, ми змогли запросто організуватися, невпинно тренуватися та протистояти нашим ворогам впевнено та в переважній кількості.

Соланта це не задовольнило.

Вона перетворила Колонію на справжню армію. Кожна каста була включена в єдину командну структуру, яка найкращим чином використовувала їхні таланти, про що жодна мураха ніколи навіть не мріяла. Більше було недостатньо просто навчатися, здобувати досвід і підвищувати рівень. Нескінченні тренування, складні ряди, резервні плани в резервних планах, непередбачені обставини, зайві підготовки. Вичерпний потяг та інтелект, якими вона володіла, були зосереджені на одній речі: підготовці.

Так, Солант була найкращим військовим генералом, якого коли-небудь створювала Колонія, але її справжня сила та вплив полягали в зміні підходу Колонії не лише до битв, але й до війни.

Саме завдяки Солант нас почали так боятися.

– Уривок з приватних записок Історіанта

Дехто з її найближчих радників, її товаришів по виводку, з якими вона виросла, вважали Солант чимось на зразок песимістки. Усі вони бачили мудрість у плануванні до найгіршого, але вона, здавалося, справді цього очікувала настільки, що це часом здавалося їм надмірним.

На її думку, це було лише розсудливо. Якби вона очікувала гіршого, то нітрохи б не здивувалася, коли б це майже неминуче сталося. Крім того, вона не буде надто шокована, коли станеться щось ще гірше.

Поки що все, пов’язане з вторгненням у п’ятий шар, йшло за планом. Згідно з її очікуваннями, це означало, що щось жахливе повинно статися приблизно...

«Генерал Солант!»

… Часом було складно завжди бути правильною.

«Звільніть дорогу гінцю», — вимагала вона, холоднокровна і спокійна, як завжди.

На передовому командному пункті кипіла робота, не в останню чергу тому, що він постійно рухався. У міру того, як територія, покрита очищеною маною, просувалася глибше в п’ятий шар, так само зростав і розмір і лінії фронту вторгнення. Як командиру, їй потрібно було бути поруч, щоб реагувати на будь-які лиха, що відбувалися. Так як зараз.

Багато метушливих мурах поступилися дорогою, і незабаром перед нею став явно напружений розвідник.

«Стався якийсь напад!» — вибухнула вона. «Токсична мана поширюється всюди в безпечних зонах!»

Що? Це не повинно бути можливим…

«Як?» — запитала вона. «Хтось визначив джерело?»

«Так, генерале», — несамовито кивнула вусиками розвідниця. «Це вентиляційні отвори! Ці дивні отвори вздовж тунелів раптово відкрилися і почали викидати всюди токсичну ману! Деякі частини сил вторгнення вже відрізано!»

Звичайно. Навіть гірше, ніж найгірший сценарій. Якби місцеві Крати не зазнали до цього настільки нищівної поразки, це був би ідеальний момент для їх атаки...

Їй пощастило.

Навколо запала тиша, коли Солант глибоко заглибилася в свої думки, розглядаючи всі можливості. Ці вентиляційні отвори… Колонія ідентифікувала їх під час першої розвідувальної місії, але не змогла визначити їхнє призначення чи функцію. Чому вони відкрилися саме зараз? Що стало поштовхом до цієї події?

Це не мало значення. Тепер важливо було обмежити збитки, зберегти силу її військ і забезпечити, щоб вторгнення не втратило обертів.

«Ходімо зі мною», — тихо наказала вона і повела всю командну групу до макета п’ятого шару. Навіть зараз різьбярі наполегливо працювали над ним, доповнюючи деталі, зрізаючи частини скелі або додаючи нові, коли надходили звіти, що описували місцевість навколишнього Підземелля.

«Поширте наказ, щоб кожен загін використовував тактику Панцир-Епсілон», — наказала вона.

Зупинити просування, діяти як незалежні оборонні підрозділи, доки не надійде подальший наказ. Ще одна річ, яку вони багато тренували.

«Ця команда мусить дійти до кожного батальйону та загону, незалежно від стану тунелів. Мене чітко зрозуміло?»

Розвідник кивнув.

«Зберіть будь-яких додаткових розвідників, які вам потрібні, поза командним пунктом і координуйте тут зі штабом. Дійте швидко».

У результаті цього наказу кілька її родичів помруть, інфіковані токсичністю п’ятого шару, без жодної надії на одужання. Вона зачерствіла серцем. Якби повідомлення не пройшли і війська не перейшли до надійного оборонного формування, набагато більше життів опинилися б під загрозою.

Поки тунелі не були очищені і кожен сантиметр безпечної зони не було відновлено, кожен загін був сам по собі.

«Різьбярі, маги, вперед», — наказала вона і зачекала, поки ті, хто був їй потрібен, вийшли вперед. «Нам потрібно зробити дві речі якомога швидше. По-перше, знайти всі активні вентиляційні отвори та змінити мережу труб, щоб забезпечити всмоктування з них. Якщо необхідно, нам може знадобитися налаштувати макет вузлів вуферів. Це рішення буде належати кожній команді. По-друге, нам потрібно знайти кожне неактивне джерело, якщо воно є, і підготувати труби до кожного з них. Якщо вони почнуть викидати ману, нам потрібно негайно викачати її геть».

Ситуація була поганою, але мала потенціал стати ще гіршою.

«Ми повинні рухатися швидко. Йдіть вже і надсилайте звіти про прогрес кожні десять хвилин».

Десятки мурах побігли геть, уже віддаючи накази, а Солант дивилася на модель, ніби намагаючись розрізнити майбутнє з твердого холодного каменю.

«Леонідант», — покликала вона свого довіреного товариша по виводку, яка за кілька секунд підскочила до неї. «Ти відправишся в цей район і будеш відповідати за координацію реагування».

Вона використала свою передню ногу, щоб вказати зону, яку мала на увазі, вказавши точні ділянки тунелю, де закінчується зона відповідальності її сестри.

«Вашингтанте, я хочу, щоб ти керувала цією секцією».

«Джуліанте, ти візьмеш цю ділянку».

«Наполеанте, ти займи цю територію. Йди».

Ті, кого вона знала найкраще і хто найкраще розумів її думки, кинулися виконувати її накази, а Солант відступила назад, все ще напружено розмірковуючи. Цю катастрофу можна було подолати, доки її війська діяли так, як вони тренувалися. Її хвилювало не це. Її розум, звичайно, був зайнятий обчисленням нової реальності. Тепер, коли це сталося, що було найгіршим , що могло трапитися? І як до цього можна було підготуватися?

«Приведіть до мене Найстаршого, — наказала вона, — у мене є завдання, яке їм не сподобається».