Ентоні в турі - Пташині мізки

Наступною зупинкою нашої торгової місії є Мандрівний Острів, один з найбільших плавучих островів у четвертому шарі. Там, ймовірно, живуть різні народи, але переважно це домівка для рідкісної раси, з якою я ще не стикався. Наскільки мені відомо, як і жодна мураха з Колонії.

Завжди приємно знайомитись з новими народами! Не Народами, а народами.

Однак Еран швидко придушує мою зростаючу цікавість.

[Не піднімай своїх очікувань], попереджає вона мене.

Керівник нашої експедиції зараз явно відчуває тягар своїх обов’язків. Те, що сталось з Голгарі в Грейстоуні, є справжньою дипломатичною катастрофою для всіх залучених, наскільки я можу зрозуміти, прослуховуючи ментальні комунікації які я, мабуть, не повинен був.

Конгломерат Островів Братіан абсолютно розлючений, Сатрап плюється рибними чіпсами, і це обурення також поширюється на інші Конгломерати. У мене немає досконалої інформації, враховуючи те, що я не розумію їхньої усної розмови, а більшість розумових розмов вислизає повз мене, але обидві сторони дістали велику зброю.

Експерти з права та провідні учасники переговорів кидаються в бій, готові кричати, верещати, сперечатись та загалом сваритись на тему того, хто кому винен, хто порушив свої юридичні зобов’язання та на скільки. Враховуючи те, що братіани такі, якими вони є, я не сумніваюсь, що імперія каменю в результаті розщедриться на досить значну суму компенсації.

[Марзбан сказав те саме,] Зауважую я. [Вони справді настільки проблемні? У чому їхня справа?]

Це одна з рідкісних можливостей, в якій Еран дозволила своїй дочці піднятись з нами на палубу. Судячи з її відносного зросту порівняно з іншими братіанами на борту, молодій дівчині здається дванадцять років, чи щось на кшталт цього, але мені стає все складніше і складніше робити такі оцінки. Один погляд, і я можу сказати вам, якого рангу мураха, незалежно від касти, але ці гуманоїди? Ні. Більше ні.

Піріс, маленька дівчинка, дуже рада бути залученою до нашої розмови, можливості наблизитись до великого монстра та тицьнути в мій панцир.

[Піріс, люба. Чи можеш ти підійти сюди та пояснити Ентоні, хто такі Магпеї?]

Щойно це слово покидає голову матері та потрапляє в її голову, дівчинка корчить обличчя. Можливо, у мене більше немає зовнішніх м’язів, але я пам’ятаю цей вираз.

[Вони галасливі,] каже вона, [і грубі. Вони висміюють усіх, хто не має крил, і люблять влаштовувати бійки.]

[У них є крила?]

Піріс закочує очі.

[Вони ніколи не дозволять тобі забути про це. Це те, чим вони пишаються найбільше.]

[То це якісь крилаті гуманоїди? Чи є вони гілкою Народу?]

Еран втручається, щоб повідомити мені деталі.

[Ні, Магпеї — стара раса, одна з перших, разом з людьми, Голгарі та Каармодо. Їх просто не надто багато з різних причин.]

[Тато каже, що вони ніколи не припиняють відкушувати більше, ніж можуть прожувати, тож продовжують задихатись до смерті], — розповідає мені Піріс, мудро киваючи, розповідаючи мудрість свого багатого батька.

Вона надувається, кладе руки на уявний живіт і стишує голос, імітуючи Сатрапа.

[Можна подумати, що вони навчаться, побачивши, як це робить хтось інший, але від цього їм стає лише гірше. Жодного прибутку в такій дурниці, зовсім жодного прибутку.]

[Але як вони виглядають? Дзьоби? Повністю пернаті? Частково пернаті? О-о-о, без пір'я, та з крилами кажана? Вони схожі на фруктових кажанів? Ні! Кажани-вампіри! Вони п’ють кров своїх ворогів і використовують ехолокацію для навігації.]

Еран лише хитає головою.

[Ти скоро побачиш.]

Зрештою, нам потрібно кілька днів надзвичайно швидкого руху з нашими дружніми сусідськими легіонерами, щоб зустрітись з Мандрівним Островом. Далеко над головою ми бачимо, як він з’являється, ще з великої відстані. Як і рекламується, цей острів великий, набагато більший, ніж щось повинно бути, щоб літати у повітрі.

 

Я не маю жодного уявлення, як ці штуки кидають виклик гравітації, але це, мабуть, досить поширена річ на цьому рівні Підземелля. Поки ми пливли навколо, я бачив їх вже десятками. Деякі заражені монстрами, деякі ні, майже всі з них виливають нескінченну кількість води, що стікає з їхнього краю.

На краю Мандрівного Острова, мабуть, тече кілька річок, утворюючи під ним сліпучі бризки, що тягнуться за ним. Що ж, звісно, кораблі не можуть підлетіти до острова, тому нам доведеться вийти з наших кораблів і піднятись на силових платформах разом з товарами, якими ми хочемо торгувати.

Потрібно трохи часу, щоб все це впорядкувати, але, природно, мене обрали на одну з перших платформ разом з братіанським керівництвом. Як завжди, вид на четвертий шар з будь-якого рівня висоти просто захоплює дух, оскільки він настільки наповнений світлом і кольором. Я не поспішаю, насолоджуючись краєвидом, розтягуючись на платформі, сподіваючись, що маги зможуть впоратись з моєю масою, не вигораючи.

[Ах, ось вони наближаються,] Еран зітхає до мене.

[Що? Хто?]

[Магпеї.]

[Якийсь вітальний комітет?]

[Ні, хоча, що ж, частково? Вони завжди так роблять. Здається, вони не можуть себе стримати.]

Дивлячись угору, я бачу, про що вона говорить. Фігури стрибнули з краю острова та розправили широкі розкішні крила, ловлячи повітря та ковзаючи до нас лінивими колами.

Коли вони підійшли достатньо близько, я вперше побачив цей давній і гордий народ.

Що ж, як я вже зазначав раніше, оцінювати будь-які аспекти маленьких і м’ясистих осіб навколо мене стає все складніше з часом. Це подвійно правдиво, якщо говорити про естетику цим маленьких і м’яких осіб.

Однак Магпеї видаються досить приголомшливими. Людоподібні, але не зовсім, вони витончені та майже ангельські. Сяюча золотиста шкіра, великі виразні очі, довгі кінцівки та бездоганна мускулатура, усе це увінчано чудовими крилами, що виростають з їхніх спин.

Незважаючи на те, що вони не мають панцирів, вони, схоже, непогано влаштувались. Потім вони підходять трохи ближче і відкривають роти. Як правило, не має значення, що вони говорять, оскільки я все одно цього не зрозумію, але якийсь вдумливий індивід вирішує передати все це мені через розумовий конструкт, тож я отримую повне відчуття вітання Магпеїв.

Воно приблизно таке:

[Ейййй, ЕЙЙЙЙ! Що ви дума’ ви роби’ тут?!]

[ПливеТЕ до нашого острова, га? Без КРИЛ, га? Дурні земні дурні, га?]

[На що дивишся, ЧУВАК? Думаєш, що ти особливий, дивишся в усіх напрямках водночас, ти, комах-овий ЖУК? Підійди сюди, і я покажу тобі, хто особливий, ЧУВАК!]

[Ви думаєте, що вам будуть раді на НАШОМУ острові? Краще подумайте ще раз! Ей? ЕЕЕЙЙЙ?!]

Як же ж вони дратують.