Ентоні в турі – Незвичайна атмосфера

«Твій говір знову починає проявлятися».

«Ніч’го подібного».

Ісаак на секунду зупинився, зрозумів, що він щойно сказав, і насупився.

«Я тобі вже казала», — сказала Кавалант. «Ти надто напружений. Спробуй трішки розслабитись».

І як саме він мав це зробити? Атмосфера в цій кімнаті була настільки густою, що він міг підстригти її своїми вусами. Навіть леза не потрібні, лише трохи воску. Він був настільки напружений, що сів і наказав решті свого загону зробити те саме. Тепер вони рухались по зовнішньому краю простору, спостерігаючи, очікуючи. Будь-якої миті один з сотень потужних Голгарі міг вихопити один з величезних клинків, яку вони тримали при собі, і почати замахуватись ним. Поки що нічого подібного не сталось.

Поки що.

«Мені не подобається це місце, — сказав він своєму напарнику Кавалант, — ми надто відкриті. Буде надто складно використовувати нашу мобільність на нашу користь».

«Як ти вже сказав, — протягнула вона, — кілька разів. І я сказала тобі, що все буде добре. З нами Найстарший».

Ісаак стримався, щоб не зауважити, що Найстарший насправді не був «з ними». Ентоні застряг на човні біля фортеці! Якби Голгарі почали розмахувати тут клинками, що саме він збирався робити звідти?

Проте поставити під сумнів нібито всемогутні здібності найстарішої та найбільшої мурахи просто не робилось, тому він мудро вирішив тримати язик на цій темі за зубами. Краще тримати очі відкритими, а списа напоготові.

Торгова місія займала центр того, що здавалось широким, круглим прийомним залом. У стінах було лише два отвори: шлях, куди вони увійшли, і вхід навпроти, через який вийшов срібний солдат. Сам простір теж не був циліндричним. Щілина між дахом і підлогою була ширшою посередині і звужувалась з зовнішнього краю, наче дві плити, одна перевернута і покладена на іншу.

Навколо цього вузького зовнішнього боку стояли воїни, яких Голгарі так «щедро» залишили стежити за ними, тоді як посередині братіани та менші мурахи працювали, щоб розпаковувати свої різноманітні речі. Прилавки з’являлись швидкими темпами, і маленький ринок формувався під пильним оком Еран Туріс, але кожна хвилина в цій скороварці здавалась Ісааку наче година.

Він ніколи не очікував відчути співчуття до жорсткої яловичини, яку його мати запихала в каструлю, коли готувала рагу, але він почав розуміти, як це, почуватись під дією настільки невблаганної спеки.

Мурахи виглядали добре, але їхні наїзники були іншою історією. Ісаак бачив це в їхніх очах, ту саму тривогу, яку він відчував у власних грудях.

«Спокійно, Льюїс», — сказав він, коли Кавалант підійшла до скакуна молодого чоловіка. «Ще година, і ми підемо звідси. Все як завжди».

Двоє мурах виконали те своє дивне привітання, ляскаючи вусиками, яке, здавалось, неминуче траплялось, коли вони наближались один до одного. Мурахам Колонії навряд чи потрібно було це робити, вони чудово відчували запахи один одного, не наближаючись настільки близько, і могли «розмовляти» на великій відстані, подібно до того, як людина кричить, але все ж деякі частини їх низинних інстинктів залишились. А може, їм просто це подобалось?

«Ви справді в це вірите, капітане?» — запитав Льюїс, з трепетом видихаючи. «Вони продовжують спостерігати за нами. Ви помітили? Здається, вони ледве кліпають».

Звичайно, він мав на увазі воїнів Голгарі. Це правда, вони були дисципліновані, незворушні та непохитні у своїх спостереженнях за мурахами та їх супроводжуючими. Незважаючи на те, як вони виглядали, Ісаак був впевнений, що вони пройшли військову підготовку, оскільки цей рівень контролю не був притаманним простим охоронцям. Це були солдати. У цьому не було сумнівів.

«Льюїсе, ти просто лізеш у власну голову. Що сказала твій партнер?»

«Фарлант? Вона сказала, що я надто хвилююсь».

«Вона має рацію».

«Вона сказала, що Найстарший подбає про нас, якщо щось трапиться».

«... Ось. Бачиш? Май трохи впевненості. Крім того, Фарлант набагато розумніша за тебе. Май трохи віри».

Молодий кавалерист закотив очі та зумів мляво посміхнутись. Ісаак захихотів і погладив вуса.

«Ось, хлопче. Це не так вже й складно. Йди скажи іншим, що я хочу, щоб вони їздили групами по чотири, більше не буде цього безцільного дрейфу один за одним. Половина груп може чергувати по кімнаті, інша половина може займати позиції навколо ринку. Зрозумів мене? Давай наведемо тут трохи порядку».

Він сподівався, що його люди будуть трохи краще тримати нерви, якщо об’єднаються. Зараз вони були надто ізольовані та їздили без жодного напрямку. Зазвичай це мурахи були тими, хто допомагав зміцнити нерви вершників, але це був один з тих моментів, коли вони не обов’язково були на одній хвилі. Не всі кавалеристи настільки ж вірили в Ентоні, як їхні партнери.

Однак деякі так і робили, і Ісаак не був впевнений, краще це, чи гірше.

Після того, як Льюїс передав свої вказівки іншим, усе почало виглядати трохи більш організованим, і кавалеристи випрямились в сідлах, не бажаючи виглядати слабкими перед іншими.

Все ще занадто зелені, подумав Ісаак. Кавалерія бачила трохи битв, але недостатньо, щоб додати необхідне залізо їм в хребет. Можливо тому, що вони були ще надто рідкісними. Маючи так мало вершників, Колонія не бажала ризикувати ними більше, ніж це було необхідно, але зрештою їм доведеться це зробити.

«Хороша робота, капітане», — пролунав феромонний «голос» до Ісаака, виводячи його з роздумів.

Він обернувся та побачив, що до нього йде генерал.

«Слоун, мем. Дякую. Ситуація тут трохи напружена, ось і все, деякі з моїх людей почали хвилюватись».

«Це й слід було очікувати», — сказала генерал, дивлячись на нерухомі ряди воїнів, що їх оточували. «Голгарі щось планують. Що, я не впевнена, але щось погане, я не сумніваюсь».

Ісаак відчув, як мороз пробіг по його спині.

«Тоді нам варто рухатись до евакуації?» — сказав він тихо. «Якщо тут буде небезпека…»

Слоун похитала вусиками туди-сюди, демонструючи свої думки з цього приводу.

«У цьому питанні нас очолюють наші союзники, Ісаак Берд. Еран бажає залишитись та виконувати свої зобов’язання перед своїм Конгломератом, тож ми також зобов’язані залишитись».

«Це здається… небезпечним?» — сказав він.

А також незвичним. Уявіть собі, що Колонія готова буде ризикувати собою, щоб відстояти честь своїх союзників.

«Так, але не для нас», — відповіла Слоун.

«Я не впевнений, що ви маєте на увазі?» — повільно сказав Ісаак.

Слоун задумливо цокнула щелепою.

«Еран, її донька та зять — усі тут, з нами. Члени родини Сатрапа. Чи дійсно Голгарі хочуть ризикувати, щоб з ними щось трапилось? Я вважаю, що ні».

Кораблі.

«Що там станеться?» Ісаак видихнув.

«Я поняття не маю, — відповіла Слоун, — я можу лише вірити, що Найстарший подбає про це».

Ісаак мав сумніви. Знову ж таки, він часто сумнівався щодо Найстаршого. Чомусь він завжди помилявся. Він міг лише сподіватись, що, що б не сталось, флот Легіону і Моррелія, не будуть в це втягнуті.