Ентоні в турі - не вся правда кольорова, але ця правда червона

Божечки.

Я так довго завмираю від шоку і здивування, що мурахи позаду починають лазити по моїх ногах і спині. Коли вони натикаються на мої вусики, я повертаюсь до себе і знову починаю рухатись, все ще дивуючись на вражаюче видовище перед собою.

З нашої позиції дорога знову починає спускатись вниз, у бік басейну? Наповненого пустелею? Схоже? Він абсолютно масивний. Мені було складно уявити, скільки простору ці гори займають усередині, але це робить все досить простим.

Вони великі. Справді великі.

Якимось чином Каармодо вдалось викроїти все це та перетворити його на велетенський пустельний майданчик, і щоб гора водночас не впала їм на голову. Гадаю, вони не даремно маги-ящірки. Великих лускатих снобів поважають як магів у всьому світі.

Сам басейн — це не просто безплідна піщана пустка, о ні. Більшу частину займає справді величезне місто, з великою кількістю веж і резиденцій, що піднімаються стінами всередині гори, схоже на Райлі. Бог знає, скільки Каармодо насправді живе тут, але це може бути навіть мільйон, враховуючи весь цей простір, який у них тут є, разом з їхньою свитою сецула. Я починаю розуміти, чому піщаний басейн вважається таким центром торгівлі. Це неймовірно.

На щастя, нам не потрібно йти надто далеко, щоб дістатись до місця призначення. Інший павільйон, ще більший і розкішніший за попередній, був зведений біля входу та подалі від головного міста. Ми знаходимо його та починаємо розташовуватись, але незабаром звивиста нитка розумової магії ковзає по повітрю і штовхає мене.

Я не дозволяю їй зв’язатись, а радше починаю відстежувати її назад до джерела. Заклинатель доклав чимало зусиль, щоб приховати своє місцезнаходження, посилаючи заклинання петляючими шляхами, використовуючи ледве достатньо мани, щоб подолати простір, приховуючи себе якомога краще.

Але я підозрюю, що він не виклався на повну, інакше я б не впорався з відстеженням. Виявляється, Рассан'теп не так вже й далеко. Фактично, він прямо піді мною.

«Я зараз прорию швидкий тунель», — оголошую я кімнаті.

«Чи мудра це ідея, Найстарший? Слоун підбігає, щоб запитати. «Нам прямо заборонено копати самостійно».

«Все має бути добре. Я повернусь за кілька хвилин».

Незважаючи на те, що за нами спостерігають, тут, у павільйоні, немає і близько стільки ж сецула, не кажучи вже про Каармодо. Крім того, я вважаю, що Рассан'теп настільки ж зацікавлений, як і я, щоб тримати цю зустріч у таємниці.

Зібравши свій розум, я викликаю земну ману та починаю очищати пісок під ногами, відкриваючи камінь під ним, крізь який я також створюю тунель. Мені не потрібно спускатись далеко, лише кілька метрів, перш ніж камінь відкривається в кімнату внизу. Я звільняю достатньо місця, щоб протиснутись і попрямувати вниз, знову закриваючи за собою тунель.

Я опиняюсь в тьмяно освітленому, таємничому на вигляд просторі, з жаровнями, що горять у кутках.

Як і очікувалось, тут знаходиться Рассан'теп, величезний Каармодо, зі схрещеними на грудях руками разом з повною свитою сецула. Як і воліє його рід, ящірка-маг повністю прикрашений золотими прикрасами; каблучки, браслети, усі товсті та блискучі, прикрашають його майже всюди, де тільки можна. Насправді, я вважаю, що у нього є нове кільце в носі, чого я не бачив на жодному іншому Каармодо.

Знову до мене тягнеться та ледь помітна ниточка розумового мосту, і цього разу я приймаю її.

[Гей, Рассан'теп, як справи? Не мучиш більше термітів?]

Стара ящірка роздуває ніздрі, примружуючи очі.

[Сподіваюсь, що ти не прийшов поговорити зі мною про термітів. У глибинах під нами є древні звірі незбагненної сили, які прокидаються вперше за багато століть. Було б марно витрачати час на розмови про подібні речі.]

Він не помиляється. Однак терміти все ще смокчуть. Ненавиджу тих хлопців.

[Добре, добре. Я знаю, що Арконідем прокинувся, і це повинно вас всіх хвилювати. Насправді я бачив його, начебто. Він страшенний на вигляд.]

Каармодо затихає, як і його слуги, даючи мені зрозуміти, що вони теж є частиною цієї розмови.

[Ти бачив Бога демонів?] обережно запитує він.

[Особисто? Ні. Він наче спроектував себе через навколишню ману. Я не думаю, що можу пояснити це краще, ніж так. Виглядав як личинка демона, тільки великий. І на стільці. Троні. Штуці. Хіба що стілець живий. Ні, стілець є частиною нього, і він живий, тому стілець теж. Живий.]

Старому магу якось вдається зрозуміти те, що я намагаюсь сказати.

[Так, твій опис відповідає тому, що ми знаємо про Бога демонів. Він виглядає як його діти, личинкова форма демона, за винятком того, що він сидить на великому троні і має колосальні розміри.]

Чи відчуваю я трішки благоговіння в очах цієї ящірки та його слуг, що стояти біля нього, коли вони дивляться на мене? Сподіваюсь, що ні, божечки.

[Послухайте, я знаю, що ви великі прихильники Арконідема чи поклоняєтесь йому, але я мушу сказати, що я не фанат. Що він робить з демонами? Змушує їх воювати один з одним? Відстій. Повний.]

Не надто добре, але Рассан'тепу вдається стриматись.

[Давай не будемо обговорювати стосунки між Богом демонів і демонами. Це давні стосунки і вони складніші, ніж ти думаєш. Давай замість цього звернемось до знань, яких ти прагнеш. У нас не так багато часу, і я впевнений, що у тебе є багато питань.]