Легіон розвантажує свої кораблі, пакує припаси та рушає на гору. У них, мабуть, там якісь казарми, чи що, оскільки вони привели чимало війська. Як мені сказали, цілий легіон, а це п’ять тисяч солдатів плюс небойовий персонал. Що ж, Колонія має десять тисяч, але мені не подобаються такі шанси. У нашій силі до біса багато різьбярів, не зовсім наші найсильніші та найкращі бійці. Одною з хороших новин є те, що ми привезли пристойний контингент магів, більше ніж є звичайним у групі такого розміру, тому ми, так би мовити, маємо непогані магічні здібності.
І все-таки, поки вони рухаються, я намагаюсь привітати їх у дружньому стилі. Час від часу стукаю щелепами, подібні речі. Не те щоб я клацав ними настільки голосно, як тільки можу, чи щось подібне, лише достатньо голосно, щоб у вусі пронизливо тріснуло, наче постріл.
Судячи з реакції солдатів, вони прийняли мою провокацію, тобто дружнє вітання, та зиркнули на мене. Моррелія кладе обличчя на долоню, і я бачу, як вона робить кілька довгих, повільних вдихів кожного разу, коли я це роблю, тому я впевнений, що їй це подобається.
[Вони взагалі зацікавлені в розмові зі мною?] Я запитую Сірого.
Пошарпаний фехтувальник майже повертається, щоб поглянути на мене.
[Чому б їм хотіти це робити?]
[Вони тут заради мене, хіба ні?]
[Вони тут, щоб знищити тебе. Важливий контекст.]
[Легіону властиво не розмовляти зі своїми цілями?]
[Ентоні, я не веду довгих філософських розмов з монстрами, яких вбиваю, незалежно від того, наскільки вони розумні. Якщо описати Легіон одним словом, це було б «впертий». Вони не змінили свого ставлення за тисячі років, тому не змінять і зараз. Для них усі монстри небезпечні та потребують усунення. Монстри з потенціалом масового знищення, такі як мурахи, неймовірно небезпечні, і їх потрібно знищити. Потужні особини виду, здатні до масового знищення-]
[Дай мені вгадати. Їх потрібно знищити.]
[Правильно. До того ж, будь-який монстр, який почує поклик-]
[Знищити?]
[Знищити.]
[Чудово. Це, це чудово.]
Я справді намагаюсь створити умови, щоб я міг поговорити з Моррелією, перевірити, як в неї справи, дізнатись, як сім’я, але дійсно не бачу, як це вийде.
[Звідки взагалі така ненависть до таких монстрів, як ми? Кожного разу, коли виникають такі речі, люди здаються впевненими, що монстри здичавіють, незважаючи ні на що. Колонія не наступала нікому на ноги без провокації.]
Крім кількох незалежних міст, які опинились на території Колонії. Про них не варто згадувати.
Сірий лише похмуро посміхається, але не відповідає. Я тикаю його вусиком, або принаймні намагаюсь, але він плавно ухиляється.
[Що?] питає він роздратовано.
[Я поставив тобі запитання.]
Зазвичай він абсолютно незворушний, але тепер демонструє рідкісну ознаку роздратованості та повертається до мене обличчям.
[Ти точно знаєш відповідь на це питання], — категорично каже він. [Мене ображає те, що ти навіть спробував використати настільки низький обман.]
[Ей, ей! Почекай!]
Я згинаю ноги та опускаюсь приблизно до його рівня. Декільком мурахам, які стояли піді мною, довелось миттєво вилізти. Ой!
[Слухай, я з тобою серйозно. Колонія дуже молода. Я дуже молодий, відносно. Я справді не знаю відповіді на це запитання.]
Тепер народець-вовк виглядає просто розгубленим. Він обмінюється поглядом з Білою, яка виглядає настільки ж невпевненою, і знизує плечами.
[Я достатньо дізнався про вашу історію, коли проводив з вами час, щоб знати, що ви бачили це явище на власні очі. На вас напала істота Гарралош, яка зібрала цілу армію монстрів. Я не правий?]
[Правий], повільно відповідаю я.
[Ось і тримай,] він киває, задоволено.
[Тримати що?]
[Ентоні]
[Клянусь, я не роблю це навмисне! Я постійно настільки дурний!]
Сірий зітхає.
[Слабших монстрів можуть контролювати сильніші. Сила твого ядра, твоєї волі, формує ефект аури. Ти коли-небудь відчував таке?]
[О, точно! Сильні монстри, особливо сильніші за мене, здавались задушливими. Це відстій.]
[Так, але пригнічення твоєї волі — це не все, до чого може призвести цей ефект. Якщо достатньо сильний монстр наблизиться до достатньо слабкого, він може повністю домінувати над ним.]
[Почекай, так ось як Гарралош змусила всіх тих монстрів слідувати за нею? Вона просто вдарила їх ризом?]
[Ну, якщо під «ризом» ти маєш на увазі, що вона придушила їхнє бажання чинити опір і вимагала від них слідувати за нею, тоді так. Здається абсурдом, що ти цього не знаєш; ти більш ніж здатний зробити це сам.]
Що? Це не здається мені нічим хорошим.
[Я, мабуть, не проводжу надто багато часу зі слабкими монстрами. Принаймні, я ніколи не помічав, щоб це відбувалось.]
Я вже цілу вічність не був у першому шарі. Демони, здається, не страждають від мене, але я припускаю, що вони мають якийсь зв’язок з Арконідемом, можливо, вони несприйнятливі до зовнішнього впливу? Я деякий час був в четвертому шарі, монстри тут можуть народжуватись з настільки високою концентрацією мани, що я не впливаю на них?
Коли б я мав можливість помітити щось подібне?
[Ти повинен мати подібний ефект проти членів твоєї власної родини. Будь-яка особа до третього рангу повинна бути сприйнятливою до тебе прямо зараз,] каже Сірий. [Ти ніколи не бачив такого?]
Я енергійно хитаю головою.
[Звичайно ні! Я був би в жаху, якби таке зробив!]
[Це здається незвичним. Тим не менш, це реальна річ.]
[Отже, Легіон хвилюється, що якийсь великий монстр збирається підійти до Колонії та підкорити її своїй волі?]
[Вони хвилюються, що це зробить древній,] категорично каже Сірий. [Легіон був заснований під час Розриву, і вони вважають, що ми повинні бути готові до того, що він повториться. Якби один з них підійшов достатньо близько до вашої Колонії, ви миттєво стали б солдатами-рабами.]
Що ж, нарди. Я не прихильник такого результату.
[Чому ці великі товсті монстри завдають мені стільки клопоту? Що я їм зробив? І звідки ти так багато знаєш про древніх? Я думав, що твого Народу взагалі не було поруч під час Розриву!]
[Обмін інформацією.]
Його відповідь лаконічна.
[Обмін інформацією?]
[Так. Ми дізнались через обмін інформацією.]
[З ким?]
Він дивиться на мене рівно.
[Добре, секрет, я зрозумів.]
Боже. Тепер у мене залишилась моя первісна проблема: я хочу побалакати з Моррелією, але не можу. Як я знайду спосіб поговорити з нею один на один? Просто простягнути розумовий міст до солдата Легіону можна витлумачити як напад. Бути спійманим навіть на спробі такого буде катастрофічним.
Тоді у мене з’являється ідея.
[Ей, Сірий, мене ще приймуть у бойових ямах?]
[Звичайно. Ми запрошуємо всіх на арену.]
[Навіть Легіон?]
Він кліпає. Двічі.
[Так,] повільно відповідає він, [звичайно.]
[Чудово. Чи можеш ти повідомити Легіону, що я буду боротись завтра на тій самій арені, що й минулого разу? Вони можуть прийти і кинути виклик.]
Я голосно клацаю щелепою.
[Якщо вони достатньо сміливі.]
Гве-хе-хе-хе. Я геній.
