Хрестовий похід

«Що відбувається?» — розгублено запитав Джерн.

«У місті щось відбувається, але я не знаю, що саме. Люди просто почали бігти!»

Схоже, це дійсно так. Куди б Джерн не подивився, люди висували голови зі своїх будинків і бігли до центру міста або бігали вулицями після того, як прийшли з поля.

«Швидше, швидше!» — почув він голос, що кликав звідкись ближче до площі. «Є чудові новини! Приходьте до собору!»

«До собору?» — розгублено запитав Джерн. «Що там відбувається?»

Його друг, Аліс, витріщилась на нього, наче він був дурнем.

«Якщо ти хочеш дізнатись, тоді нам потрібно піти до собору, правильно?»

«Хороша ідея».

Відчувши себе трохи дурнем, він відклав лопату та незграбно почухав щоку.

«О-о-отже, хочеш піти з нами?»

Аліс похитала головою, від чого її червоне волосся розвіялось їй на спину.

«Звичайно, що я хочу дізнатись, я просто стою тут, тому що чекаю на тебе! Поспішай!»

«О», — захихотів Джерн, намагаючись приховати своє збентеження, вийшовши зі стайні на вулицю, намагаючись ні з ким не зіштовхнутися. «Я готовий, ходімо».

Вони двоє приєднались до натовпу людей, що рухались, прямуючи до найбільшої будівлі в Оновленні. Собор височів над містом, що розвивалось; його високі розкішні шпилі та витончені різьблені мурахи були вражаючим видовищем, на яке Джерн часто дивився, гублячись у нескінченно складних лініях каменю. Перед собором, заповнивши міську площу, натовп кипів від енергії, ремствував і кликав один одного, сотні різних розмов зливались в один наполегливий рев.

«Мені здається, що всі в місті зараз тут», — пробурмотів Джерн, почуваючись незручно.

Він не любив бути в натовпі.

«Ти бачиш, що робиться перед собором?» — запитала Аліс.

«Так? А ти не бачиш?»

Аліс люто глянула та штовхнула його ногою в гомілку.

«Ні! Я не велетень, як ти!»

Джерн вирішив не наголошувати, що навіть якби вона не порівнювала себе з ним, її все одно вважали маленькою.

«Вибач. Так, я бачу. Там збираються священики. Здається, головний священик теж? І кілька мурах. Насправді більше, ніж зазвичай».

Його подруга видала розчарований звук, перш ніж почала тикати його в бік.

«Підніми мене, — вимагала вона, — я хочу побачити».

Джерн збентежено озирнувся.

«Я не проти, - сказав він, - але нам потрібно відійти вбік. Я не хочу закривати огляд іншим людям».

«Тьху. Добре».

Коли він йшов попереду, було не складно пройти до краю натовпу. Переконавшись, що вони нікому не заважатимуть, він простягнув руку та схопив Аліс за талію, без зусиль піднявши її собі на плече.

«Ти міцно тримаєшся?»

«Звичайно. Дякую».

Вона підтримувала себе, поклавши руку на його голову, неквапливо перебираючи пальцями його волосся, уважно вдивляючись у всі боки, вбираючи все, що бачила.

«Тут багато магів, — зауважила вона, — і солдатів. Це незвично. Є навіть кілька генералів і різьбярів! Чому Колонія послала їх сюди?»

«Ти можеш помітити різницю?» — запитав Джерн.

Аліс закотила очі.

«Звичайно, всі вони виглядають абсолютно по-різному. Подивись на цього, ти бачиш іншу орієнтацію передньої пари ніг?»

«Так?» — з сумнівом відповів він.

«Це різьбяр. Великі — це солдати, це легко, генерали менші за них, але більші за магів, і в них більші щелепи. З магами може бути трохи складніше, але вони завжди здаються найбільш зацікавленими, і якщо вони пов’язані з людиною за допомогою розумового мосту, вони зазвичай намагаються повернути своє тіло прямо до них, і це робить той, хто стоїть там».

«Ти справді багато знаєш про мурах, Аліс».

Вона вдарила його лівою рукою по голові.

«Хто б не хотів дізнатись про мурах? Вони наші рятівники! Більша частина нашого міста була побудована завдяки їм. І вони такі цікаві».

«Як скажеш», — сказав він, ліниво чухаючи ногу.

Мурахи були непоганими. На думку Джерна, то вони були звичайними особами, які жили та працювали в Оновленні так само, як і решта. Крім того, у них було більше ніг. Він знав про гнізда та про те, що там є щось на кшталт «Підземелля» і таке інше, нижче, але йому ніколи не потрібно було про це хвилюватись. Він заробляв собі на життя очищуючи стайні.

«Зачекай, щось відбувається», — схвильовано сказала Аліс, схилившись на його плече.

Джерн підняв праву руку, на випадок, якщо вона впаде, намагаючись побачити те, що вона побачила. Серед священиків було багато руху, поки нарешті один з них не вийшов вперед.

«Я дякую вам, що так швидко зібрались, мої співгромадяни Оновлення. І я смиренно перепрошую, що перервав ваш день, але ця новина не могла чекати святого дня або бути проголошеною в наступній проповіді».

«О, це Бейн», — кивнув собі Джерн. Він впізнав його голос.

«Ш-ш-ш!» — прошипіла Аліс, знову вдаривши його по голові.

Джерну це здавалось зайвим, оскільки Бейн настільки добре вмів говорити на публіці, що здавалось, наче його слова влетять тобі у вуха, незважаючи ні на що, але він промовчав.

«Я БУВ СВІДКОМ БОЖЕСТВЕННОГО ВТРУЧАННЯ!» — раптом заревів священик, і його слова прокотились натовпом, наче грім. Джерн бачив, що люди були помітно приголомшені його гучністю.

Він любив хорошу промову Бейна. Вони ніколи не були нудними.

«ВЕЛИКИЙ ГОВОРИВ ЗІ МНОЮ НАПРЯМУ. ВІН ПРОШЕПТАВ СЛОВА БОЖОЇ МУДРОСТІ ПРЯМО В МОЄ СЕРЦЕ!»

Це викликало потужну реакцію натовпу, і навіть Аліс підстрибувала на його плечі.

«Обережно», — попередив він її, але вона проігнорувала його.

«Так, мої люди! Ніяких феромонів, жодного розумового мосту не було. Я навіть не був в тому ж шарі, що Великий, і все ж вони розмовляли зі мною та запевняли, що спостерігають за мною».

Священик тепер відверто плакав, але в його потужному голосі не було ані найменшого тремтіння.

«Я КАЖУ ЦЕ НЕ ЩОБ ПІДНЯТИ СЕБЕ, А ЩОБ ІНФОРМУВАТИ ВАС ПРО ВІДКРИТТЯ! Я вірю, що наша віра була достатньою, наша віра була великою, і це принесло неймовірні плоди».

Драматична пауза. Джерн любив хорошу драматичну паузу, а Бейн був її майстром.

«ВЕЛИКИЙ ПІДНІМАЄТЬСЯ! НЕЗАБАРОМ ВОНИ ДОСЯГНУТЬ ВИЩОГО РІВНЯ ІСНУВАННЯ, І Я ЗАКЛИКАЮ ВСІХ, ХТО БАЖАЄ ПРИЄДНАТИСЬ ДО МЕНЕ У ВЕЛИКОМУ ПАЛОМНИЦТВІ».

Він глибоко вдихнув, заспокоюючись.

«Подорож буде довгою і важкою. Немає сорому залишитись над землею, але для тих, хто здатний, хто глибокий у вірі, приєднуйтесь до мене. Ми пройдемо марш до кожного міста на землях Колонії, і деякими, що не є їх частиною, спускаючись через Підземелля і покажемо себе перед Великим, ПРИЄДНУЙТЕСЬ ДО МЕНЕ І ПЕРЕВТІЛЬТЕСЬ!»

Натовп підскочив і закричав на знак схвалення, а Аліс була настільки схвильована, що послизнулась і впала з плеча Джерна. На щастя, він передбачив проблему і спритно її спіймав. Вона радісно на нього подивилась, коли він поклав її спиною на землю.

«Це так захоплююче! Я не можу дочекатись, щоб почати!» заявила вона.

«Почати що?» — дивувався він.

Вона спохмурніла.

«Паломництво!»

«Ах», — сказав він, кивнувши.

«Ти теж йдеш».

«Ах», — сказав він.

Він любив хорошу, палку проповідь.

~~~

У четвертому шарі.

«ДІДЬКО!» Ентоні вигукнув. «ДО БІСА ЦЕ ВСЕ!»