Надзвичайна ситуація Найстаршого

Що мені робити? Сказати їм, що я не пам’ятаю плану? Чи не вплине це на мою гідність як Найстаршого? Можливо, я просто буду підігравати і сподіватись на краще. Що є найгіршим, що може піти не так?

«Ми всі розуміємо?»

«Звичайно».

«Без проблем».

«Просто».

….

«Це просто, мені це подобається», — заявляю я з усією впевненістю, яку можу зібрати. «Я залишаю тобі узгодження з генералами на фронті».

«Розумію».

Солант уся ділова, урочиста та серйозна, коли займається своєю справою. Коли ми прибуваємо, вона йде прямо до генералів і починає глибоку розмову про те, що вона хоче зробити, де я одразу втрачаю сенс, але вони, здається, добре все розуміють.

Після цього вона пересувається навколо відпочиваючих військ, переконуючись, що вони розуміють, що робити, малює маленькі діаграми та навіть виконує кілька вправ, доки не переконається, що вони рухатимуться так, як вона хоче.

Увесь цей час все, що я чую в своїй свідомості, це статичний шум. Це проблема.

Перш ніж я зможу зрозуміти, що збираюсь робити, у мене закінчується час. Стоячи на передовій, поки солдати, розвідники, маги та цілителі попереду мене готуються відступити, я все ще абсолютно не уявляю, що мені призначено робити...

Це може піти погано. Моя гідність!

«Найстарший, ведіть, будь-ласка», — каже Солант.

«З-звичайно!»

Що це означає? Буквально вести шлях, в сенсі, наприклад, рухатись вперед на чолі військ? Чи ми починаємо з кислотного обстрілу? Вона говорила про кислоту, я в цьому впевнений... чи магію? Я повинен був використати свою зону чи гравітаційний колодязь? Я НЕ ЗНАЮ!

Я невпинно роблю кілька кроків вперед, і коли мене ніхто не виправляє, роблю ще кілька. Війська позаду мене починають човгати вперед, і я набуваю трохи впевненості.

Я ще трохи просуваюсь вперед. Вони повзуть за мною.

Добре. Поки що добре. Але тепер я хвилююсь, що я рухаюсь надто повільно чи надто швидко? Мені зараз зупинитись?

Паралізований нерішучістю, я продовжую мчати вперед, доки мурахи, що б’ються попереду мене, повертаються та відступають, рухаючись повз мене в розмитій плямі, а ненажерливі монстри переслідують їх позаду.

ЩО ТЕПЕР?

Мені атакувати?

Мої щелепи згинаються, готові випустити потужний удар, але я вагаюсь. Чи може це зруйнувало б план? Я не хочу руйнувати стратегію! Весь сенс цієї вправи полягає в тому, щоб навчити Солант і дати їй можливість реалізувати свої ідеї...

Гаразд, я не буду кусати. Можливо, я повинен використати магію гравітації та уповільнити ворога, щоб решта мурах все зробили? Це ж корисно, правильно?!

Але що, якщо вони розраховують на те, що я цього не зроблю? ДІДЬКО! Від цього у мене болить голова. Монстри вже майже підійшли до мене… Що мені робити?!

Занадто вагаючись, щоб зробити крок, я роблю єдине, що можу придумати: підтягую ноги під тіло, ховаю голову в камінь і приймаю свою долю. Якщо я не можу вирішити, що мені робити, то я нічого не буду робити! Очевидно, що це найкращий спосіб дій!

Монстри одразу починають бити мій панцир. Кігті дряпають, зуби шкрябають, і на мене безперестанку сиплеться дощ ударів. Захищений моїм абсурдно міцним панциром зі стиснутого діаманта, зміцненим покриттям під ним і постійною регенерацією, я отримую дуже мало пошкоджень.

Проходять секунди, а моє здоров’я повільно слабшає, але я почуваюсь трохи спокійніше, знаючи, що мене принаймні миттєво не знищать. Я відчуваю, як мурахи б’ються з ворогом навколо мене, кислота наповнює повітря, і нетривіальна кількість її падає на мене, але я не можу звинувачувати їх у цьому, враховуючи мій розмір.

Якщо в будь-якої мурахи є кислота, досить міцна, щоб проїсти мій панцир, я хотів би з ними познайомитись. Насправді, цілком можливо, що хороша кислотна ванна додасть моєму зовнішньому вигляду ще більшого блиску.

І все-таки нестерпне відчуття, що я роблю щось не так, продовжує мене з’їдати, і щосекунди я сумніваюсь, чи варто мені висунути голову і щось зробити.

УФ!

Мені здається, наче на мене звалилась гора. Якого біса? Судячи з мани, яку я відчуваю, елементал землі щойно вдарив мене одним зі своїх валунів, достатньо сильно, щоб у моїй оболонці щось тріснуло. Паршива розумна колекція каменів!

Я негайно запускаю свою цілющу залозу, швидко усуваючи пошкодження. Так близько до такої кількості мурах, енергія, що тече через Вестибюль, за хвилину наповнить цілющу залозу. Я міг би сидіти тут цілий день і, ймовірно, вижити, якщо нічого надто сильного не з’явиться в тунелях.

Я не можу не відчувати, що в цьому випадку я зазнав невдачі. Я мав просто зізнатись, що не розумію плану, не дозволити моїй дурній гордості закрити мою феромонну залозу та не дати мені висловитись. Невже це так ганебно, якщо мені потрібна ледь народжена мураха, щоб крок за кроком розповісти мені, що їй від мене потрібно?

… ТАК! Саме так!

Нещасний, я ховаюсь в панцирі, наче черепаха, і дозволяю ворогу бити по ньому майже півгодини, запускаючи мою цілющу залозу, коли це необхідно, щоб виправити пошкодження, спричинені постійним обстрілом. Нарешті благословенно надходить наказ.

«Відступ!»

Чиясь інша черга вийти на фронт. Слава богу. Я відриваюсь від землі та виливаю свою лють на монстрів переді мною потужним укусом пустоти, знищуючи все в межах досяжності, перш ніж повернутись і покотитись назад за лінію оборони разом з рештою військ.

Мені, відверто, соромно. Я глибоко збентежений, але мені потрібно зробити лише одне. Мені потрібно встати та зустрітись з музикою. Якщо Найстарший не може вибачитись за помилку, то яке повідомлення це надсилає решті Колонії? Що я вище за них? Це нісенітниця! Майже кожна мураха в родині здібніша за мене!

Я підходжу до Солант та її групи, поки вони опитують один одного, детально обговорюючи бій.

«Слухай… Солант. Я н-…»

«Ах. Молодець, Найстарший. Я не була впевнена, чи погодитесь ви взяти на себе таку негідну роль у плані, але ваша самовідданість і смирення є джерелом натхнення для Колонії. Притягнутий вашим ядром і потужно мутованою біомасою, ворог був засліплений до всього іншого, завдяки вашій самовідданості».

«...н-н-н-дуже радий допомогти. Ви можете покластись на мене будь-коли!»