Зачинити двері

Навіть зараз Солант не дозволяла собі думати про перемогу. Вона намагалась взагалі не думати. Поки вона мчала під панциром Найстаршого, між їхніми ногами та виходила з-під живота, вона думала лише про те, щоб рухати ногами, по дві за раз.

М'яч був міцно стиснутий її між щелепами і генерал намагалась не зосереджуватись на фінальній лінії, яка ставала все більшою в її очах.

Вона намагалась не думати про своїх побратимів, тих, хто був з нею на полі, і тих, хто дивився згори, хто довірив їй своє майбутнє.

Вона дуже намагалась не думати про величезну мураху позаду неї, що випромінювала задушливу ауру влади.

Скільки разів Безкінечність були притиснуті до стіни? Скільки разів вони перемагали? Це не було нічим новим. Не мало бути інакше. Вона відмовилась програвати.

Її ядро пульсувало всередині її тіла, а кров пульсувала у її монструозному тілі. Кожна фібра її істоти була напружена, щоб рухатись хоч трішки швидше та дістатись трішки далі!

Фінальна лінія була так близько! Вона хотіла, щоб вона була ближче, хотіла, щоб вона вже прибула. Якби вона змогла доторкнутись цією кулею до каменю, тоді цей тягар було б знято хоча б на деякий час, і вона могла б продовжувати керувати своєю командою без будь-якої плями в  записах.

Вона була вже майже там!

Натовп кричав, вона тьмяно це усвідомлювала. Рев голосів і клацання щелеп вібрували камінь під її кігтями та змушували її вусики затремтіти. Ця сила була надзвичайною, але в її розумі просто не було для неї місця.

Вона не могла програти!

Один останній стрибок, один останній рух до бокової лінії. Вона відштовхнулась з усієї сили, летячи в повітрі, міцно стиснувши м’яч у щелепах.

Всього кілька метрів! Менше секунди часу, і все б закінчилось!

Проте… вона не рухалась?

«Ти закінчила?» Найстарший роздратовано запитав.

Солант повернула голову та усвідомила, що її схопила в повітрі велетенська мураха, залишивши її підвішеною всього в сантиметрах від цілі.

Утримана над землею, як би вона не боролась, вона не могла подолати відстань, що залишилась. Ця крихітна щілина була фактично нездоланною прірвою.

Одним рухом Найстарший підняв голову та повернувся, відтягнувши Солант від фінальної лінії та витягнувши її серце з грудей.

Це був кінець.

Вона програла.

«Чи можна назвати це програшем, коли у тебе ніколи не було шансу виграти?» — міркував Найстарший. «Мабуть, так. Ти програла, Солант. Це означає, що ти і твоя маленька команда на деякий час належите мені. Все зрозуміло?»

«... Так».

«Чудово. Ми попрямуємо до четвертого шару, щойно я зможу це організувати».

Найстарший поставив її серед її товаришів по команді, переконавшись, що він взяв м’яч і роздавив його рухом своєї мани. Натовп продовжував шаленіти, а велетенська мураха зігнулась і на мить попозувала їм.

«З тобою все гаразд?» — запитала Леонідант, підходячи до свого генерала.

«У мене все добре», — без емоцій відповіла Солант.

«Я не можу повірити, що ти підійшла так близько, навіть коли все було проти нас…»

«Недостатньо близько».

«Це не твоя провина».

«Хіба?»

Леонідант відступила на крок, відштовхнута інтенсивністю запаху свого лідера.

«С-Солант?»

«Ей, ей, тримайся». Товста нога врізалась між ними, прямо перед обличчям генерала, а за нею надто довгий вусик тицьнув її в голову. «Ти сприймаєш це надто серйозно. На мій погляд, ти не зосереджена на правильних речах, але ми можемо поки що це відкласти, незабаром у нас буде час для обговорення. Однак перед тим, як ми підемо, є дещо, що я хочу знати».

«Що?»

«Як ти отруїла той торт?»

Найстарший звучав зацікавлено, навіть без злості, але Солант трохи нахилила голову, перш ніж відповісти.

«Я дізналась, що надлишок цукру змушує мурах втрачати концентрацію та поводитись дещо хаотично, тому я приготувала пиріг з удесятеро більшою кількістю цукру, ніж зазвичай».

«Ти… намагалась отруїти мене… цукром?»

«Я б не відклала жодної зброї в гонитві за перемогою».

«Ні, я розумію… просто… це мило. Гаразд. З мене досить. Збирай свою команду, усю двадцятку, я більше не можу цього терпіти».

Коли прибули інші десять, Найстарший перерахував їх, кивнув і підняв голову.

Зі спалахом світла та звуком розриву поле стало порожнім.

~~~

«Найбільш односторонній матч з результатом 1-0 в історії».

[Ти не помиляєшся, Пітере. Незважаючи на її героїзм наприкінці, коли їй якимось чином на секунду вдалось прослизнути повз Найстаршого, цього було недостатньо. Солант і її Безкінечність нарешті відчули смак поразки від щелеп наймогутнішої мурахи в Колонії.]

«Це справді прикро. Я не можу уявити, що Великий знову повернеться до цього шару найближчим часом, якщо взагалі повернеться. Ми та глядачі, яким пощастило стати свідками цього видовища наживо, можемо бути останніми особами, які особисто побачать велич Найстаршого на цій глибині».

[Я вважаю, що ти правий. І яке це було видовище. Слухачі, я мала честь надати вам ці коментарі та дозволити вам розділити цей безпрецедентний і неповторний момент в історії нашої гри та цивілізації. Хай живе Колонія!]

«Хай живе тунельний м’яч!»