Полювання на велику здобич, частина 2

Слухайте, я не знаю, чого вони очікують від мене. Можна було б подумати, що я розберусь з цим, оскільки я залишив повідомлення для кількох інших каст, але насправді це не так.

Ви солдати. Ти, солдат. Ти розумієш, я розумію, ми всі розуміємо. У багатьох відношеннях це була найпростіша з усіх еволюцій, які я розробив для нашого виду, все, що вам потрібно робити, це ставати більшими та масивнішими. Я переконався, що ви отримаєте всі речі, які, як я вважаю, корисні для боротьби зблизька. Внутрішнє покриття панцира, цілюща залоза, мінливі м’язи, усе таке хороше.

Гадаю, якби мені довелось щось сказати, то це було б ось що: пам’ятайте про Грант. Вона була однією з перших мурах, яких я особисто навчив, вона була членом ради, і вона героїчно загинула, щоб захистити мене від Гарралош.

Без її жертви я б не вижив у тій битві, і все, що я зробив для Колонії після неї, ніколи б не відбулось. Мені досі цікаво, чи варто було воно того. Настільки благородна, розумна і самовіддана мураха, як Грант, чого б вона змогла досягти, якби вижила?

Багато в чому вона втілює те, що означає бути солдатом Колонії. Ти найбільша, найсильніша, найвитриваліша. Твоя роль — наражати себе на небезпеку, щоб іншим не довелось цього робити. Де бій найжорстокіший, де полювання найзапекліше, туди ти і йдеш.

Я лише прошу вас обов’язково повернутись.

Це не завжди можливо, я знаю це, і це розбиває моє серце… але зробіть для цього усе можливе.

І забудьте про Лірой. Вона народилась дурною і з тих пір мало що змінилось.

- Послання Найстаршого до касти солдатів.

Наше полювання на демонів восьмого рангу, Торріфекса і сестер, продовжує бути безрезультатним і викликати величезний біль у дупі.

Я почуваюсь пробкою, що качається в океані, поки ми блукаємо, оточені океаном личинок демонів, які дряпають і рвуть одне одного в нескінченній рукопашній сутичці. Звичайно, демони вищого рангу  теж постійно з’являються, вискакуючи з хвиль слабших монстрів, шукаючи один одного або кидаючись на нас у сліпій люті.

Це виснажує.

І, звичайно, божевільні монстри, які піддались примусу Арконідема, люблять групуватись, і щойно вони починають це робити, вони набирають нестримного імпульсу. Чим більше вони групуються, тим швидше натрапляють на нових новобранців, тож орда зростає ще швидше. Все це так швидко переростає в зграю з тисяч монстрів, що в мене аж болить голова.

Ми знищуємо ці групи щоразу, коли знаходимо їх, незалежно від того, наскільки вони великі чи малі, але жодна з них не містить наших цілей, і, незважаючи на нашу неперевершену силу, ми втрачаємо трохи енергії та отримуємо трохи шкоди після кожного бою.

Що ж, інші її отримують, я сам в порядку. Мої унікальні переваги роблять мене несприйнятливим до тягарів тривалих боїв. Мої м’язи ніколи не втомлюються, мої залози ніколи не вичерпуються, і я лікую поверхневі пошкодження панцира, навіть не запускаючи свою цілющу залозу. Я можу робити це місяцями!

Крихітка, з іншого боку, накопичує рани так, наче вони виходять з моди, і навіть Крініс втрачає багато тіньової плоті під час кожного конфлікту. Їм двом для відновлення потрібен час і біомаса, одне з яких досить легко забезпечити в цьому середовищі, а інше – не дуже.

Розташовані в моїй гравітаційній області, вони відносно в безпеці, але навіть тоді достатньо потужні демони можуть прорватись та загрожувати їм.

Взагалі, цей досвід дуже вбиває мені в голову, чому хвилі настільки жахливі, особливо в третьому шарі. Без Вестилюля я був би надто втомленим, надто пораненим і надто психічно виснаженим, щоб продовжувати боротьбу вже через два дні.

А я ще й супер сильний!

Не дивно, що більшість просто піднімають свої дупи та тікають. Залиш зону лиха та повернись, коли безлад вщухне. Але не Колонія! Ми скористаємось безпрецедентною можливістю хвилі або помремо, намагаючись це зробити!

[Давай, Ал, я не відчував нічого схожого на ядро восьмого рангу, і ми тут уже два дні. Вони справді тут внизу?]

Палаюче око витріщається на мене. Що ж, він дивиться на мене. Ал, завдяки своїй природі, як палаюче око, в майже завжди виглядає так, наче він витріщається.

[Так,] підтверджує він, [але вони, можливо, відступили ще глибше. Можливо, Торрфекс сподівається відвести тебе від твоєї бази підтримки.]

Що ж... це було б погано. Він ніяк не міг зрозуміти мій Вівтар настільки швидко!

[Навіщо йому це робити?] Я запитую. [Великий дурень, здавалося, був щасливий, щоб накинутись на мене, коли ми вперше боролись.]

Я ніколи не пояснював Алу, як працює мій вид і які в мене унікальні органи, і не збираюсь це робити. Будучи настільки розумним, як він є, з тими знаннями, які він має, він, мабуть, має певний натяк на розуміння, але я не відчуваю потреби рекламувати свої унікальні здібності.

[З того, що ти сказав, його змусив боротись з тобою Арконідем, можливо, це якесь випробування. Торріфекс — вірний слуга Бога демонів, але він не бажає помирати. Скоріше, зважаючи на те, наскільки він близький до еволюції та приєднання до двору, він і його сестри воліли б уникати справді небезпечної бійки.]

Отже він прийшов боротись зі мною лише тому, що думав, що це буде просто. Чудово.

[То ти думаєш, що він ховається від мене? Він спустився на кілька пластів вниз, куди, як він думав, я не піду?]

[Я вважаю, що так, але він змушений знищити тебе і всю Колонію за волею Арконідема. Я припускаю, що він сподівається тягнути тебе до себе, доки ти не ослабнеш подорожжю, а потім боротись з тобою разом зі своїми сестрами та безпечно перемогти. Після твоєї смерті ніщо не завадить йому очолити орду демонів проти твоєї родини та знищити їх.]

Ха. Дешева тактика. Я б ніколи не очікував такого від демона, який стільки вихвалявся!

[Тож це означає, що у мене є лише два варіанти. Або я повернусь до Колонії і почекаю, поки у Арконідурня не закінчиться терпіння і він не направить їх на мене, або продовжу рухатись нижче, поки ми їх не знайдемо?]

[Це… правильно.]

Хаа. Я ненавиджу, коли я маю два варіанти, і вони обидва відстійні.

[Схоже, що ми спускаємось вниз. Де найближча яма в землі?]

Я не можу дозволити собі втрачати час, який знадобиться, щоб виманити їх до нас. Колонія неминуче матиме труднощі в четвертому шарі, тому мені потрібно спуститись туди. У міру просування хвилі небезпека продовжуватиме зростати, і зрештою монстри з п’ятого та, можливо, шостого шару, піднімуться до четвертого.