Що сказати

Гранін почувався так, ніби в нього почався головний біль. Ні, він відчував, наче валун розколовся прямо посередині його голови. Ця велетенська мураха відкривала потрясіння за потрясінням, поки він не відчув, ніби земля тремтить у нього під ногами. Ще більше обтяжувало те, що Ентоні не мав уявлення, ким він став. Для людей Культу древній був богом. Незрівнянна істота майже безмежної сили. Це найсильніші істоти на Пангері, кожна з них могла з презирливою легкістю руйнувати міста або спустошувати армії. І вони так і робили під час Розриву.

Ентоні став прото-древнім, напівбогом, який мав силу, яка перевищувала силу звичайного монстра. Кожен міфічний монстр був могутнім, але те, на що він тепер був здатний, перевищувало це. Гранін був упевнений, що молоде чудовисько навіть не здогадується про те, що дозволить Собор всередині нього.

Мураха описала потік сили, що рухався через Вестибюль. Сотні тисяч, можливо, більше мільйона мурах були зараз у межах досяжності, тому потік волі, безперечно, був величезним.

Але Колонії було лише скільки… рік? Може два? Що буде через десять? Чи п'ятдесят? Маючи достатню кількість мутацій, Ентоні міг би вмістити мільярд своїх родичів у радіус дії Вестибюля. Що тоді?

Після довгого життя, працюючи над єдиною метою, мати цю мету раптом так близько до рук для Граніна було майже боляче. Вага всіх членів з усіх Культів навколо Пангери протягом тисячоліть тиснула на його плечі.

Успіх тут міг би запобігти повторному Розриву. Принести плід грандіозному задуму древніх.

Невдача тим часом буде переслідувати його все життя.

«Жодного тиску, — пробурчав він Коруну та Торрін, — але ми повинні дати Ентоні пораду, і краще, щоб вона була хорошою. Він нарешті відкрився для нас, ми не можемо його підвести».

«Мій розум абсолютно порожній», — сказав Корун, усе ще в шоці. «Все, про що я можу думати, — це багатоніжки».

«Що? Чому?»

«Не знаю!»

Гранін майже в розпачі звернувся до свого молодшого учня.

«Торріно, будь ласка, скажи мені, що ти щось маєш на думці».

Вона довго дивилась на нього, а її очі явно критикували його. Її погляд ставив запитання: «Хіба не ти вчитель?» але вона все одно відповіла.

«Є кілька речей, які ми можемо запропонувати. У мене є кілька ідей щодо того, що він міг би зробити зі своєю кислотною залозою, і є деякі навички, які Ентоні точно не помітив. Прогнозне мислення було б чудовим доповненням, враховуючи його здатність бачити трохи в майбутнє».

«Справді чудова ідея», — похвалив її Гранін, трохи заспокоївшись. «А як щодо Нефа? Йому потрібні ідеї щодо його мутації».

«Це займе багато часу, щоб терпляче розглянути всі варіанти з Ентоні, і ми всі знаємо, що він недостатньо терплячий для цього».

«Дуже правильно… Є якісь думки, Коруне?»

«... Чому у них стільки ніг? І кігтів? Багатоніжки… такі дивні».

«Забудь про нього. Думки про Неф, Торріно?»

«Його попередні мутації концентрували енергію, яку він отримував через Вестибюль, і це непогано. Я вважаю, що йому варто подумати про те, щоб хоча б раз обрати цю мутацію. Його найпотужнішим активом є Вівтар, і ця мутація дозволить йому вичавити з нього більше сили. Після цього йому слід уважно розглянути мутації, які підкреслюють унікальні властивості Нефа. Він дозволяє йому спілкуватись з тими, хто знаходиться всередині, правильно? Можливо, він зможе створити більше «місць», які дозволять йому розмістити більше «куль волі». Миттєвий зв’язок, незалежно від відстані, є абсурдно потужним».

«Не обов’язково в бійці, але для координації та спілкування можуть бути неоціненними. Можливо, є варіант, який дозволить іншим говорити з ним?»

«Це, напевно, не є потрібним, враховуючи кількість розумових конструктів, які він може створити», — спростовує Торрін. «Для нього було б тривіально просто перевіряти всіх у Нефі кожні п’ять хвилин».

«Хороша думка. Молодець, що зберігаєш холодну голову». Гранін різко похмурився на Коруна, який усе ще здавався загубленим. «Цього ідіота чекає сувора розмова».

«Чи є у тебе якісь інші пропозиції щодо навичок? Я міг би запропонувати ще кілька, але занадто тонкий розподіл — це реальний ризик».

«Краще мати навички вищого рангу, ніж багато навичок низького рангу. Це правда».

Великий Голгарі на мить задумався.

«У мене є діякі речі, які зараз йому добре підійдуть. Давайте повернемось».

Їм довелось трохи підштовхнути Коруна, щоб змусити його поворухнутись, але вони всі троє змогли повернутись до столу, за яким чекав Ентоні. Мураха була страшним видовищем; сила його аури, навіть коли він активно не проявляв свою волю, була тривожною. Навіть як фізична присутність, він був домінуючим. Його діамантовий панцир блищав блідо-фіолетовим кольором разом з його щелепою, і здавалося, що світло майже проникає в нього. Сидячи на землі, підперши ноги, він здавався неймовірно масивним. Скільки він зараз важив? Напевно, набагато більше, ніж вони думали.

[Дякую, що зачекав, Ентоні. Ми не хотіли витрачати твій час, але ми не хочемо бути безрозсудними з тим, що пропонуємо. Маючи більше часу, ми можемо приготувати більш цікаві комбінації,] Торрін вибачається за них, і велика мураха махає одним вусиком, щоб відмахнутись від неї.

[Жодних проблем. У мене є трохи часу, і тицяти інших в Нефі цікавіше, ніж я очікував.]

«Будь ласка, Нескінченний Черв’яку, не дай мені опинитись в цій штучці», — мовчки молився Гранін. Те, щоб Ентоні випадково з’являвся у його думках, звучало як жах.

Вони обговорили ідеї Торрін щодо кислотної системи, яку побудував Ентоні, їхні думки щодо його Нефа, а потім запропонували деякі навички, які добре підійдуть для його поточних можливостей.

[Прогнозне мислення допоможе дійсно збільшити твою перевагу за допомогою передбачення,] багато сказав Гранін. [Недоліком є те, що ця навичка потребує розумових зусиль, особливо на вищих рангах, але ти повинен мати достатньо ресурсу, щоб повною мірою використовувати її.]

[Звучить добре!] Ентоні весело клацнув щелепами. Він був дуже задоволений кислотним планом, і все інше, здавалося, робило його лише щасливішим.

[Тоді є кілька інших загальних навичок, якими ти дійсно можеш скористатись. Ефективний рух добре поєднується з витривалістю, щоб зберігати твою енергію. Це може бути не особливо корисним для тебе, враховуючи Вестибюль, але ці дві навички зливаються на п’ятому рангу. Це звичайна річ для багатьох монстрів.

Спостережливість — це трохи незвичний навик. Він дуже слабкий на нижчих рангах, але може допомогти тобі вистежувати ворогів у хаотичній боротьбі. Він фактично покращує твоє візуальне спостеження. Органи та мутації набагато кращі в цьому, але у тебе їх немає, тож цей навик може допомогти.

Нарешті, я вважаю, що Координація доповнить твої основи. Знову ж таки, існують органи та мутації, які можуть справити величезний вплив на контроль над тілом, і їх часто беруть монстри, що б’ються зблизька. Насправді я вважаю, що Крихітці слід серйозно розглянути можливість взяти цю навичку.

Ми могли б розповісти більше, але обтяжувати тебе занадто великою кількістю речей для тренування зрештою тобі не допоможе. Ти сам бачив, наскільки могутнішими можуть бути навички п’ятого, а особливо шостого рангу. Жодна з наших пропозицій не є надто радикальною, але вони допоможуть тобі робити те, що ти вже робиш, трохи краще.]

[Звучить чудово!] Ентоні був захоплений, і Гранін міг зрозуміти, що він уже зайнятий придбанням цих навичок. [Я повернусь за кілька тижнів, щоб знову поговорити. Дякую всім!]

Бадьоро помахавши вусиком, Ентоні відступив від столу, розвернувся та помчав удалину, залишивши Граніна та Торрін втомленими, поки Корун все ще літав, гублячись у хмарах.