Вже в дорозі

Граніну доводиться використати кілька хвилин, щоб прийти в себе. Торрін та Корун метушаться над ним, поки він лежить на землі в кататонічному стані, лише щоб вирватись з нього з гучним сміхом.

Який, до речі, триває надто довго. Я збирався підступити з цієї ситуації та виповзти з кімнати, коли він раптом сів та повернувся до свого стільця, все ще хихикаючи.

Судячи з виразів облич його учнів, вони не бачили, щоб він так сміявся, мабуть, ніколи. Мушу визнати, хоча я не знав його так довго, як вони, побачивши зазвичай стоїчного чоловіка з усмішкою на обличчі, я страшенно злякався.

[Гранін, я дійсно думав, що якщо ти посміхнешся, то твоє обличчя потріскається.]

[Гей, це нечемно говорити моєму народу. Ми дуже чутливі до тріщин і відколів,] каже він, все ще посміхаючись.

Я дивлюсь на нього десятьма тисячами лінз лякаючим блиском, який можуть створити лише особи з велетенськими складними очима.

[Тобі потрібно забрати цю посмішку, або я забираюсь геть звідси,] я попереджаю його, і він негайно витирає свій вираз обличчя. [Так-то краще. Скажи мені, що у тебе на думці? У тебе була неабияка реакція.]

Двоє інших кивають, продовжуючи стояти біля свого наставника, хвилюючись за його здоров’я. Вони повинні скоріше хвилюватись за його здоровий глузд!

Склавши свої великі гранітні руки під підборіддям, старий Голгарі зітхає та хитає головою.

[Я так хотів поставити тебе на шлях до того, щоб стати древнім. Ми не знаємо багато про їхні види, органи, здібності чи мутації, але ми знаємо трохи. Для певних з них більше, ніж інших. Твій Вестибюль, Неф і Вівтар поставили тебе на шлях стати напівбогом, процвітаючи енергією твоїх послідовників. І ти зробив це випадково. Ще до того, як ти навіть зустрів мене.]

Гранін швидко ховає обличчя руками, і його плечі починають тремтіти від тихого сміху. Я відчуваю себе трохи ображеним. Він піднімає руку на знак вибачення і збирається.

[Кха-кха! Все ж. Н-ні, почекай.]

Ще більше тихого сміху, поки він б’є обкладеним каменем кулаком по коліну.

[Ти закінчив?]

[Угу. Мені здається. П-почекай... Так, я вважаю, що я в нормі.]

Він робить довгий повільний вдих, збираючись.

[Я в порядку. Отже. Ми, і я маю на увазі Культи, раніше натрапляли на такі еволюційні варіанти, як твій Взірець, що пропонують подібні здібності, які спираються на віру, чи волю, чи якусь іншу нематеріальну силу, щоб надати особі можливості, але зазвичай на сьомому або восьмому рангах, і лише як міфічні еволюції. Я припускаю, що цей ланцюжок почався як рідкісна еволюція?]

Я киваю, і він знову видихає.

[Що… божевільно. Ще одна річ, яка відрізняє тебе від інших видів монстрів. Ви двоє ще б не дізналися про це.]

Останнє речення було адресоване двом його учням, які обидва хитали головами.

[Що ж, гадаю, що я мав розповісти вам про це. Зазвичай така інформація надається лише тим, хто зарекомендував себе в Культі, але наразі ми трохи відірвані, і наша робота надто важлива, щоб зберігати таємниці. Ентоні, твій шлях схожий на шлях Арконідема, Бога демонів.]

[Цього дурня?]

Мені зовсім не приємно це чути. З усіх древніх, про яких я знаю, цей здається найгіршим. Те, що він робить з демонами, це просто гидко.

Усі три Голгарі реагують так, наче я щойно перднув у церкві.

[Не кажи так!] Корун шипить на мене.

[Я не казав… ми говоримо за допомогою магії розуму.]

[Тоді не думай!]

[Древні надзвичайно могутні,] стурбовано попереджає мене Торрін. [Ми не можемо знати, на що вони здатні та не здатні.]

[Кого це хвилює? Цей хлопець отримає прочухана, незважаючи ні на що,] бурчу я. [Мені здається, я насправді його бачив. Його обличчя сформувалось з мани на рівнинах, і він подивився на мене. Він доволі моторошно виглядає… що тепер?]

Усі троє Голгарі переді мною виглядають надзвичайно нажаханими та глибоко благоговійними водночас. Вони виглядають так, наче не можуть вирішити, дати мені ляпаса чи стати переді мною на коліна.

[Його обличчя сформувалось з мани перед тобою?] повільно запитує Гранін.

[Так... ні?]

[Не бреши, Ентоні. У тебе погано це виходить.]

[Добре. Так. Тоді один з його послідовників восьмого рангу напав на мене. Це була несамовита бійка.]

Гранін ховає обличчя руками. Двоє інших дивляться на нього зі співчуттям.

[Серйозно, ти можеш сповільнитись на хвилинку? Чи є ще якісь відкриття, про які ти хочеш нам повідомити?]

Я на мить задумуюсь.

[Я вважаю, що це все?]

[Я сподіваюсь, що так. Мені багато століть, Ентоні. Я не можу більше терпіти подібного.]

Торрін плескає його по плечу. Корун все ще дивиться на мене, а в його очах змішані подив і жах.

[Що ж, якби ми не знали, що древні дивились на тебе раніше, тепер ми точно знаємо.]

Я знизую вусиками.

[Я маю на увазі… мене це не хвилює. У всякому разі, я був би набагато щасливішим, якби вони мене ігнорували.]

[Я знаю, знаю. На твій жаль, схоже, що тобі судилося привернути їхню увагу задовго до нашої зустрічі. Увесь час, який я витратив, намагаючись штовхнути тебе на цю дорогу,] він хитає головою, [а ти вже був на ньому. Я б ще більше сміявся, але…] він дивиться на мої вусики, [... це не добре для здоров’я.]

Він не помиляється.

[Отже, цей тип органу, який у тебе є, збирання волі з твого власного виду та застосування його для певної мети, ми знаємо про нього небагато, насправді дуже мало. Для більшості монстрів немає сенсу використовувати його, оскільки тобі потрібна велика кількість сумісних звірів, щоб надавати достатньо енергії, щоб він був корисним. Ти, схоже, навіть не намагаючись створив ідеальні умови для цієї еволюції. Арконідем зробив те саме, прив’язавши себе до демонів, а демонів – до нього. Це одна з причин, чому демони настільки ненадійні союзники. Вони не завжди можуть контролювати себе, особливо коли древній не спить. Хоча не багато осіб поза Культами знають про це.]

[Проте я не просто прив’язаний до Колонії. Є також і люди, які дають мені волю.]

[До біса, Ентоні! Ти сказав, що закінчив!]