Зустрічні хвилі, частина 3

Королева дивилась зверху на своїх дітей і відчувала, як радість наповнює її серце. Так було завжди, коли вони товпились навколо неї, виглядаючи зайнятими та насолоджуючись життям. Незалежно від того, що вони робили, Колонія, як і належить мурахам, вклала в своє завдання всіх себе, і вона дуже пишалась досягненнями своїх дітей.

Навіть якщо це завдання було бойовим.

Кількість її дітей, які кидались в бій, продовжувала зростати, і вони боролись з шаленою завзятістю. Кожна каста, мурахи всіх форм і розмірів, боролись з демонами, наче вони були одержимі духом холодної люті комах.

Вона не знала, що їх так розлютило, але їй все одно було приємно це бачити. Наступного разу, коли вона буде насолоджуватись чаєм з людиною, Енід, їй доведеться згадати цей момент і поділитись ним.

Ще одна хвиля цілющого світла вирвалась з її вусиків, омиваючи зібраних мурах, і вони відповіли, подвоївши свої зусилля проти демонів, що їх атакували.

Кількість монстрів, що піднімались з тунелів внизу, продовжувала зростати весь цей час; здавалось, що єдиним реальним обмежуючим фактором була ширина отвору, крізь який вони мали пролізти. Розмір і сила демонів також зростали. Одна за одною з’являлись сильніші істоти шостого рангу, до яких додавались навіть дивні істоти сьомого рангу. Лише постійний шквал кислоти та магії від постійно зростаючих рядів магів і розвідників не дозволяв їм кинутись в ближній бій та розрізати менш могутніх мурах на передовій.

Незважаючи на те, що грізні монстри третього шару набирали сили, боротьба поверталась в інший бік. Після того, як прибула Жвава, а за нею і її послідовники, що кинулись в конфлікт, цівка підкріплення мурах перетворилась на повінь.

Щохвилини прибували ще тисячі мурах, невпинно кидаючись вперед.

«Мамо, пора йти!» Вілліс покликала її.

«Я не піду, поки мої діти воюють», — відповіла вона, вперта до кінця.

Вілліс роздратовано махнула вусиками.

«Ваші діти весь час б'ються по всьому Підземеллю. Ви не завжди можете бути поруч з нами».

Королева обернулась, щоб сфокусувати несхвальний погляд на розвіднику, і один з її великих вусиків смикнувся, прочухан ставав дедалі більш неминучим.

«Вони не завжди б’ються прямо в мене на очах», — категорично сказала вона. «Я захищатиму членів моєї родини, які знаходяться в межах моєї досяжності».

«Ситуація не стабільна!» — наполягала Вілліс. «Там внизу є демони восьмого рангу, які спричиняють хаос. Весь цей рівень Підземелля божеволіє. Справа не в тому, що тут стало занадто небезпечно для вас, тут стало занадто небезпечно для всіх нас! Нам усім потрібно йти звідси!»

Що ж, це, звичайно, було іншим. Королева знала, що її діти не підуть, поки вона це не зробить, тому, якщо вона хотіла позбавити їх від цієї небезпеки, вона повинна була піти.

«Демони восьмого рангу? По всьому шару? Що тут відбувається?» — запитала вона.

Крихітна частинка її підозрювала, що її вводили в оману, щоб повернути до гнізда. Вона не вірила, що Вілліс збреше їй, насправді вона не знала, що таке брехня, але вона знала, що її діти підуть на абсурдні речі, щоб захистити її, включаючи приховування інформації.

«В кінці третього шару деякі могутні демони активізувались, викликаючи якесь божевілля. Демони, що слідують за ними, атакують всіх підряд. Єдина причина, чому ці божевільні намагаються вбити нас, полягає в тому, що ми виявились першими істотами, яких вони побачили. Якщо ми підемо, вони будуть боротись з чимось іншим, і ми зможемо організувати належну оборону».

Королева на мить обдумала це, перш ніж кивнути.

«Добре» — сказала вона. «Організуй бойовий відступ. Я відійду разом з солдатами».

Вілліс хотіла спробувати переконати її ще більше, щоб солдати пішли останніми та взяли на себе основний тягар шкоди, але Королева вже це очікувала, саме тому вона і хотіла бути з ними.

«Зрозуміло», — сказала вона натомість, перш ніж повернутись і помчати геть.

«Бойовий відступ!» — оголосила вона генералам, знайшовши їх. «Сформуйте передову лінію з солдатів, підтримуйте артилерійський вогонь з відстані, розташуйте ряди на відстані ста метрів один від одного. Я хочу, щоб ми повернулись до стовпа за тридцять хвилин».

«Зрозуміло!» вони віддали честь, а потім кинулись виконувати накази, організовуючи свої команди та поширюючи інформацію.

Було непросто перебудувати ряди серед шаленої битви, але мурахи були дисципліновані до абсурду та неймовірно добре вимуштровані. Перебудовувати лінію прямо перед обличчям ворога? Звичайно! Скільки разів?

Невдовзі вони змінили свій стрій у щільне півколо, Королева розташувалась в центрі в оточенні найсильніших солдатів і генералів, які їх підсилювали, а за ними зосереджувались цілителі.

У широких шеренгах з інтервалом у сто метрів, прямуючи назад до колони, вишикувались великі групи магів і розвідників, які обрушували свій нищівний дистанційний вогонь на демонів, які продовжували вириватися з тунелів.

«Ми повертаємось назад!» вигукнула Вілліс. «Пішли геть звідси».

У ідеальній синхронності, мурахи почали рухатись, неухильно відступаючи назад, навіть поки демони продовжували на них наступати.

Через п’ять хвилин їм це вдалося, і вони все далі й далі віддалялись від діри, крізь яку виривались їхні суперники. Демони продовжували кидатись на них, і боротьба була все ще жорстокою, але з кожним кроком Колонія наближалась до відходу. Подальші підкріплення плавно вплітались в ряди, зміцнюючи позицію мурах.

Потім щось змінилось.

Здалеку спалахнув вогонь, який з гуркотом підлетів на сто метрів у повітря з тунелів.

Королева відчула, як на неї накотилась гаряча хвиля, що висушила її очі та віддула вусики.

Знизу піднявся величезний демон, палаючи люттю тисячі кузень. Вона відчула мороз, коли ця жахлива фігура повернулась до неї, і посміхнулась.

Ти хочеш моїх дітей? Підходь і спробуй...