Слава і багатство

Практика занурення в Підземелля настільки ж стара, як і сам Розрив. Щойно почалась відчайдушна боротьба за виживання, як люди кинулись в глибину, відчайдушно прагнучи знайти інструменти, необхідні для відбиття атаки.

Більшість померли, але деякі ні, і ще менше вміли занурюватись на глибину. Можливість спускатись, поротись, збирати матеріали та повертатись живими була надзвичайно цінною, а отже, прибутковою.

Саме так народилась практика дослідження Піземелля як бізнесу. Спочатку вона була здебільшого неорганізованою і нерегульованою, але коли спустошення Розриву почало зникати, а дослідження стали безпечнішими та більш поширеними, дослідники почали співпрацювати та зливатись, створюючи товариства, організації та гільдії, щоб забезпечити справедливе ставлення та захистити свої інтереси від сторонніх осіб.

Протягом століть ці групи поступово об’єднувались, щоб сформувати головні об’єднання дослідників, що існують і в наш час. Гільдія найманців залишається найбільшою та наймогутнішою, більшість тих, хто шукає матеріали або хоче укласти контракти на певних монстрів, завжди розміщуватиме завдання у їхніх залах.

- Уривок з «Суспільство та Підземелля» Антуара

«Ой-йой, хлопче», — підняв очі Дрейк, коли він побачив новий запис на дошці.

Його голос привернув увагу, що призвело до подальших вигуків по черзі, залучаючи ще більше людей, поки не зібрався натовп найманців, що обговорювали нове оголошення.

Повернувшись спиною до сяючої дошки контрактів, Дрейк повернувся до столу, за яким сиділа решта його команди.

«Не впевнений, що мені подобається цей блиск у твоїх очах, друже», — сказав Лакос, а очі лускошкірого братіанина загострились, коли він відчув розвиток подій.

«Щойно з’явився контракт. Великий».

Група повернулась на своїх місцях, щоб подивитись на натовп, що зібрався навколо дошки, тепер товщиною в чотири людини.

«Бля, бля, ти тільки подивися на них. Це, мабуть, величезні гроші! Скільки він коштує? Зачекай, не кажи мені. Насправді, скажи мені. Ні! Замовкни! Це не варте клопоту».

Дрейк посміхнувся.

«Ти закінчила, Еллі? Принаймні дозволь мені надати тобі інформацію, перш ніж ти приймеш рішення».

«Ні в якому разі. Вона підняла руку, потім подумала та підняла обидві, щоб підкреслити. «Великі цифри згубно впливають на розум найманців. Дев’яносто відсотків смертей трапляються на великих роботах принаймні в сімдесяти відсотках випадків».

«Ти вигадала ці цифри?»

«Так. Але моя думка залишається правильною! Велика винагорода означає велику небезпеку. Нам наразі не потрібно ризикувати».

«В чому там справа?» — запитав Лакос, відмахнувшись від Еллі, коли вона почала пищати на знак протесту. «Я хочу знати, Еллі, замовкни».

«Як скажеш». Дрейк підсунув стілець та скуштував кілька закусок, після чого багата життєва мана всередині заколола в його роті, перш ніж наповнити тіло. «Ця робота приверне до біса багато поглядів, і я вважаю, що на неї погодиться більше, ніж декілька команд, але це не надто важливо, оскільки винагорода загальна, а не конкретна».

«Незвично». Лакос погладив своє лускате підборіддя.

«Дійсно. Вакансія була опублікована Шляхом. Схоже, що вони помітили якогось звіра, що еволюціонує біля дерева».

«Якого дерева?» — увірвалась Еллі.

«Дерева», — підкреслив Дрейк.

«Ах».

«Що б це не була за істота, вона досить велика, за оцінками, у неї максимальне рідкісне ядро або раннє міфічне».

Пара, що слухала, глибоко вдихнула. Монстри на тому етапі еволюції були великою справою. Вони смертоносні, і їх складно вбити, але вони коштують цілий статок, якщо їх вдається вполювати. Міфічне ядро дозволило б їм жити по-королівськи протягом цілого десятиліття.

Лакос спохмурнів.

«Міфічне ядро... це небезпечно».

«Він все ще еволюціонує. На даний момент немає потреби зв’язуватись з монстром. Якщо ми зможемо дістатись до нього, перш ніж він прокинеться, це безкоштовні гроші».

«Всі завжди там думають, — глузувала Еллі. «Скільки разів ми чули історії про те, як дослідники підходять до звіра, що еволюціонує, лише для того, щоб ця істота прокинулась прямо перед тим, як вони її вб’ють? Чи опублікували вони приблизний час для роботи?»

Дрейк неохоче похитав головою.

«Надто небезпечно, кінець історії».

«Зачекай секундочку, — сказав він, — тут є більше, ніж просто великий звір, хоча це головний приз. З будь-якої причини цього монстра охороняють тисячі й тисячі слабших істот».

Еллі витріщилась на нього.

«Це робить все нескінченно гіршим, - сказала вона. — Ти що, з глузду з'їхав?»

«За винятком того, що Шлях готовий заплатити винагороду за всіх. Не лише за великого».

«Вони що?» Лакос сів прямо.

Дрейк посміхнувся.

«Більшість з них четвертого чи п’ятого рангу. Тисячі. Якщо ми зможемо вбити десять або близько того, це буде річний дохід на одній роботі».

«Кожен захоче отримати шматочок цього багатства», — сказав Лакос.

«Це робить все кращим, а не гіршим. Тисячі дослідників, що працюють разом, полегшать нам життя, допоможуть розділити небезпеку. Якщо ми будемо працювати з відстані та триматись якомога далі від дерева, ми можемо заробити хороші гроші».

Еллі насупилась.

«Мені це не подобається, — сказала вона, — щось не так. У нас тут велетенський монстр, що спить у горі, оточений тисячами захисників, і ми не знаємо, коли він прокинеться. Це дивна поведінка для монстрів».

Лакос задумливо кивнув.

«Але це все ж варто дослідити», — сказав він. «Я вважаю, що нам варто передати інформацію босу. Для цього, ймовірно, буде створена експедиція, що допоможе з пересуванням та підтримкою, і він зможе отримати нам там місце. Я не кажу, що ми підемо», — сказав він, коли Еллі підняла руку, перш ніж вона встигла заперечити: «Я кажу, що ми повинні піти перевірити. Навіть якщо ми дійдемо до кінця і нам не сподобається те, що ми бачимо, це навряд чи коштуватиме нам, при умові, що штраф розділений на стільки осіб».

«Добре», — буркнула вона, після чого сіла на спинку стула та повільно випила з кухля.