Приплив

Тітус непокоївся.

Це було складно помітити, лінії на його обличчі були глибокими від років роботи. Зайва зморшка на лобі, трохи більше напруги в погляді — це були ознаки, які майже неможливо помітити.

Трибуна Аурілія помітила їх. Після стількох років служби в Легіоні вона навчилася помічати ледве помітні зміни у своєму командирі. Напруженість його плечей, те, як він постійно торкався леза своєї знаменитої сокири, випробовуючи лезо, яке він залишав гострим наче бритва більшу частину тридцяти років.

Тітус непокоївся не часто.

«...останні два тижні повідомляється про підозрілу діяльність з боку гільдії найманців і гільдії купців, а також про зміну риторики Церкви Шляху. Наші стратеги припускають, що можливість державного перевороту в Лірії зростає з кожним днем», - повідомила Аурілія.

...

Тітус неуважно кивнув, не зводячи свій залізний погляд з Лісового Простору, що знаходився перед ними з їхньої точки зору на стінах табору. У лісі тепер було темно. Дуже темно. Навіть монстри, здавалося, відчували, що щось насувається. Шум бою, що не припинявся протягом останнього тижня, повністю зникнув.

У повітрі відчувалася напруга, наче все живе в Підземеллі чекало, готове миттєво кинутися в жорстоку битву.

«У вас є якісь інструкції, щоб передати на поверхню, командире?» — запитала Аурілія.

Її командир не відповів, і натомість продовжував задумливо дивитися на простір, а його льодяно-блакитні очі відбивали згасаюче світло дерев.

«Яким, на твою думку, було Підземелля до Розриву, Трибуно?» — раптом запитав він.

Аурілія була збентежена цим, здавалося б, незв’язаним питанням. Після паузи, щоб обдумати свою відповідь, вона відповіла.

«Ніхто не знає, в якому стані було Підземелля до катаклізму, командире. Ніхто навіть не знав про його існування».

Тітус похитав головою. «Звичайно, я це знаю. Я запитав, що ти думаєш. Використовуй свою уяву, Аурілія».

Трибуна розгубилася. «Я не знаю, командире. Ми знаємо, що рівень мани на поверхні різко зріс, я можу лише уявити, що рівень мани під землею зріс до неймовірних рівнів».

«Я вважаю, що Розрив був хвилею, — міркував Тітус, — я вважаю, що це була просто дуже велика, дуже довга хвиля».

Це не була нечувана теорія щодо Розриву, але жодна хвиля досі не наближалася до відтворення нищівних для світу наслідків катаклізму, який створив цю епоху Підземелля.

«Ти читала звіти з сусідніх форпостів легіонерів? — запитав Тітус.

«Так», — кивнула Аурілія.

«Рівень мани зростає скрізь навколо нас, а не лише локально. Зміни були рівномірними, без жодних коливань. Показання в Бенроні такі ж, як і наші. Цікаво, як далеко сягає ця хвиля? Можливо, вона покриває всю федерацію Періор. А можливо, навіть далі?»

«Ви ж не припускаєте, що це початок другого катаклізму?» — глузувала Аурілія.

Ознаки були тривожними, але катаклізм? Тоді цивілізації на поверхні, включно з людством, були майже знищені!

На мить запала тиша, поки Тітус гладив своє посивіле підборіддя однією рукою, споглядаючи тьмяне світло, що відбивалося в його очах.

«Я не знаю, — сказав він нарешті, — але я не впевнений. Щось тут не так. Я просто хотів би знати, що саме».

Сталася ще одна перерва в розмові, поки двоє ветеранів провели деякий час, заглиблені у власні думки.

Зрештою Аурілія відчула необхідність заговорити.

«Чи є у вас якісь інструкції щодо ситуації на поверхні, командире?»

Тітус повільно кивнув.

«Я хочу, щоб кожен член Легіону над землею негайно підготувався до відправлення на нашу позицію протягом двох годин. Жоден стажер або помічник не повинен залишитися позаду. Мені байдуже, якщо їм доведеться спалити бібліотеку Майстрів знань дотла. Альбертон теж має бути тут».

«Всіх?» — вигукнула Аурілія, — ви збираєтеся покинути королеву? Ви вважаєте, що повстання не буде?

«Державний переворот буде і королева буде вбита», — сказав Тітус.

«Тоді чому?»

«Політика поверхневих королівств мене не цікавить, і не повинна цікавити тебе, Трибуно. Наш обов’язок і наша ціль — у Підземеллі», — твердо відповів Тітус.

«Але королева була нашою вірною прихильницею десятиліттями. Ви говорите про тітку Альбертона!» — запротестувала Аурілія. Вона не могла повірити, що Тітус був настільки холоднокровним.

Тітус на мить замовкнув. Його щелепи помітно стиснулися, а в очах спалахнула іскра гніву.

«Послухай мене, Трибуно, — напружено сказав він, — ми стоїмо на порозі безпрецедентної катастрофи. Єдине, що стоїть між містом Лірія та потоком чудовиськ, — це ці укріплення», — підкреслив він свої слова, вдаривши кулаком по ущільненим земляним стінам, «і легіонери, які виконали наш наказ прийти сюди. Королева залишила себе вразливою, і я нічого не можу з цим зробити. Я захищатиму своїх людей будь-якою ціною».

Зіткнувшись з повільно палаючою люттю в крижано-блакитних очах Тітуса, Аурілія змогла лише проковтнути свої протести.

«Буде зроблено, командире», — погодилася вона.

Тітус просто кивнув і відвернувся від стіни, щоб подивитися на сам табір. Тимчасові будівлі, зведені магами землі, стояли акуратними рядами, тут і там усіяні брезентовими наметами та відкритими кузнями.

Чоловіки та жінки Легіону, що приєдналися до нього в цій експедиції, усі були присутні тут, у цьому таборі. Нікому не дозволялося вийти ні на сантиметр відтоді, як світло почало гаснути.

«Я хочу, щоб ти надіслала повідомлення Ріксарду», — раптом сказав Тітус.

Аурілія була здивована. «Моєму сину? Чому?» запитала вона.

Тітус на мить опустив підборіддя до грудей, перш ніж підняти погляд і продовжити говорити. «Я хочу, щоб він передав повідомлення найманцям і торговцям».

Аурілія відчула, як її серце завмерло. «Я не впевнена, чому ви не можете просто надіслати повідомлення безпосередньо, командире. Мій син лише торговець низького рівня, вони не будуть високо цінувати ваше повідомлення, якщо його доставить він».

Тітус захихотів і похитав головою. «Аурілія», — попереджувальна нотка увійшла в його тон: «Не грайся в ігри. Не зі мною».

Настала черга Трибуни опустити голову, поки її командир продовжував. «Я знаю, що Ріксард передавав найманцям інформацію про наші пересування. Інформацію, яку він викрав у тебе. Вони вислухають його. Якщо повідомити їм, що ми знали про їхнього крота, це також надішле ще одне повідомлення».

«Як довго ви знали?» — прошепотіла Аурілія.

Тітус пирхнув. «Ти не намагалася це приховати, Трибуно. Ти хотіла, щоб ми знали. Ми дізналися багато років тому».

Аурілія зібралася та віддала честь своєму командиру. «Я готова прийняти своє покарання, командире».

Тітус на мить подивився їй у вічі. Її погляд не здригнувся. Він гадав, що вона довго готувалася до цього моменту. На її подив, він просто відмахнувся від неї. «Я остання людина, яка буде засуджувати іншу за норовливу дитину, Ауріліє. Тут немає твоєї провини. Попроси Ріксарда сказати їм, що ми протримаємося тут два тижні. Лише два тижні. Після цього вони залишаться самі».

«Куди ми підемо, командире?» — запитала офіцер з полегшенням.

«Вниз».

Поплескавши Аурілію по спині, Тітус відійшов від стіни та пішов табором, тихо перемовляючись зі своїми воїнами, проходячи повз, жартуючи тут і там, трохи підбадьорюючи, і час від часу даючи суворе слово.

Де б він не був, легіонери зустрічали його з повагою, рішучістю та обожнюванням. Він це знав, він знав, що вони думають про нього. Як би йому не було через це соромно, він вітав їхнє поклоніння герою, якщо воно спонукало їх робити те, про що він їх просив. Таким чином він міг залишити їх живими.

Він не відчував себе героєм. У нього боліла спина, боліли суглоби пальців, а хрящ у лівому лікті скреготів щоразу, коли він піднімав сокиру. Невдовзі Легіон відправить його на пенсію до каменю.