День, коли він став чоловіком

Розділ 1. День, коли він став чоловіком
 

— Роберте! — крикнув його батько від вхідних дверей. — Тягни свій зад сюди негайно!
— Вже йду! — крикнув він зі своєї кімнати, поспішаючи запхати ноги в черевики.
— Я вирішив, що ти вже достатньо дорослий, щоб зробити свій внесок в ім'я сім'ї, і перестати висмоктувати з мене важко зароблені гроші, — буркнув батько, не переймаючись тим, чи встиг він спуститися сходами чи ні.
Кинувши хлопчикові пальто, він пошкутильгав на кухню, щоб подивитися, що там готується. Покоївка поспішила забрати у нього пальто і дбайливо повісила його в крихітну шафку біля вхідних дверей.
— Звичайно, тату, — обережно відповів Роберт.
— Ти що, знущаєшся з мене, хлопче? — прогримів чоловік, розвертаючись, щоб поглянути на нього.
— Ні, пане! — швидко відповів він, зупинившись.
— От і добре. Міський голова подарував мені невеличку будівлю, щоб залучити до міста більше торгівлі та шукачів пригод. Цей жадібний дворянин, Кларк, хотів її забрати, але мені її віддали, бо я зміг надати достатньо доказів, що зможу впоратися з додатковою роботою. Допомагало й те, що його дружині сподобалися сири, які я купив у того купця минулого місяця.
Батько сів за стіл, коли до нього підбіг кухар з мискою тушкованого м'яса.
— Знову юшка? Хіба я не дав тобі зайвого срібняка минулого тижня? Чому ми не можемо отримати щось більш ситне? — допитувався він у кухаря.
— Вибачте, пане, але ціна на м'ясо знову зросла, — заїкнувся кухар, злякано ковтаючи.
З огидою відсунувши миску, він повернувся до Роберта. — Якщо ти можеш впоратися з цим лайном, то можеш забирати його, інакше я хочу, щоб ти за годину прийшов на Цвинтар Жебраків і подивився, що я для тебе приготував.
Швидко кивнувши, Роберт зійшов з дороги, поки батько бурчав собі під ніс, забравши пальто у покоївки, яка швидко принесла його, коли стало очевидно, що батько не залишиться на вечерю. Після того, як вхідні двері зачинилися, всі в кімнаті зітхнули з полегшенням, майже здувшись від стресу, який пережили від його батька.
— Мені шкода, що батько останнім часом був таким суворим до вас, — сказав Роберт двом слугам, піднімаючи миску і помічаючи на ній тріщину. 
— Нічого страшного, молодий господарю, ми розуміємо, що він перебуває у великому стресі. Відколи померла ваша мати, він бореться за те, щоб все, над чим він так важко працював, не зникло, — з гримасою сказав кухар, теж помітивши тріщину на тарілці.
— Минув лише тиждень, дорогенький. Ти впевнений, що готовий виконати те, що він для тебе приготував? — запитала покоївка, коли кухар переклав миску з тушкованим м'ясом у нову тарілку.
— Я буду в порядку, — відповів Роберт, відкушуючи шматочок тушкованого м'яса. Чесно кажучи, воно було непоганим; проблема полягала лише в тому, що вони їли тушковане м'ясо майже кожного дня, відколи померла його мати.
— Мені дуже шкода, що я знову приготував тушковане м'ясо, просто у нас не так багато продуктів харчування, поки фермерам не дозволять знову торгувати. Ця клята хвороба дійсно завдала багато клопоту.
— Стюарте, все гаразд, чесно. Я вдячний, що ти все ще можеш дати нам поїсти. Я знаю, що багато інших людей звикли прокрадатися вночі на звалище.
— Напевно, я б теж піддався спокусі, якби опинився на місці цих бідолах. Вони не можуть навіть вийти з міста, щоб щось пошукати, доки брами не відчинять знову.
— Ця хвороба справді жахлива, — сказав Стюарт, хитаючи головою і забираючи брудну тарілку з собою на кухню, щоб помити.
— Мені почекати на тебе? — запитала покоївка, подаючи йому куртку.
— Якби це стосувалося лише мене, я б відмовився, але зважаючи на настрій, в якому батько перебуває останній тиждень, думаю, що це може бути гарною ідеєю. Невідомо, в якому він буде настрої після того, як вип'є в барі.
Вона кивнула і обережно зачинила за ним двері. Вже починало сутеніти, але Роберт добре знав дорогу. Він багато разів ходив до школи коротким шляхом через Цвинтар Жебраків, щоб не запізнюватися на заняття.
Дійшовши до перехрестя, що вело до цвинтаря, бідної частини міста, шляхетської частини міста і центру, де знаходився його будинок, він завагався. Тут стояла порожня будівля, яку, як він знав, давно хотів придбати кожен купець і вельможа, бо з іншого боку цвинтаря була брама до міста. Досі міський голова відмовлявся дозволити комусь її купити, бо всім було відомо, що його брат хотів його придбати. Роберту було цікаво, чи це те, що його батько придбав для нього, і що він мав на увазі.
— Роберте! А, ось ти де! — вигукнув батько, трохи задихаючись. У світлі лампи він виглядав втомленим, і Роберт подумав, чи добре він спав.
— Я приїхав, як тільки зміг, — сказав він досить голосно, щоб батько почув.
Кивнувши, він запросив Роберта йти за ним, коли той наблизився до будівлі.
— Ще не всі знають, що я отримав це місце, тому я хотів діяти якнайшвидше. Ми збираємося відкрити це місце і подивитися, що там всередині. Сподіваюся, воно не в дуже поганому стані. Я хочу, щоб ти відкрив тут свою крамницю.
— Справді? — Роберт не міг стримати хвилювання в голосі. Його батько був одним з найкращих торговців у місті, у нього вже було шість магазинів, і Роберт мріяв мати власну крамницю, коли виросте достатньо дорослим. Це було схоже на мрію, що здійснилася. Якби тільки його мама дожила до цього...
— Слухай, сину, я знаю, що це був важкий тиждень, — сказав батько, зробивши паузу, щоб ковтнути, оскільки його голос захрип, і він грубо прочистив його, перш ніж продовжити. — Але ми повинні продовжувати дивитися вперед. Твоя мати була ангелом, але решта її сім'ї — ніщо інше, як зграя вовків. Як тільки вона померла, вони не посоромилися показати свої ікла. Знаєш, її сестра просила, щоб ти переїхав до неї? Сказала, що ти занадто малий, щоб залишитися без матері! Відьма! — пробурчав він, витягаючи з кишені ключа і вовтузячись з дверима.
Роберт забрав у нього ліхтар, щоб той не впустив його, і підняв, щоб той бачив, що він робить. Він знав, що його батько не ладнав з ріднею по материнській лінії, тому що у його батька не було сім'ї. Його мати походила з низького дворянського роду, і вони пошкодували, що дозволили їй вийти заміж, як тільки дізналися про це. Між ними завжди була напруга, тож Роберт зрозумів ще одну причину похмурого настрою батька.
— Ось так! — проспівав батько, штовхаючи двері.
Вони трохи застрягли, змусивши батька скривитися, коли він приклав до них свою вагу, але врешті-решт відчинилися достатньо, щоб вони змогли зайти всередину. Змахнувши пил з обличчя там, де його зачепили двері, Роберт підняв ліхтар, щоб вони могли роззирнутися довкола.
Тут панував безлад. Дошки підлоги виглядали гнилими, сходи, що вели на другий поверх, безумовно, потребували заміни, а двері, що вели до задньої кімнати, повністю впали з петель.
Його батько недовірливо зітхнув, і в глибокому відчаї Роберт швидко подивився в його бік.
— Що ж мені тепер робити? Я витратив цілий статок, щоб купити цей будинок. Я стану посміховиськом вранці, коли всі побачать, в якому стані він знаходиться. Я не маю коштів, щоб відремонтувати його і зробити з нього магазин.
Роберт замислився, швидко роззираючись довкола.
— Вони не можуть очікувати, що ти відкриєшся вранці. Всі знають, що він роками стоїть порожній. Це дасть нам трохи часу на ремонт, — сказав Роберт, намагаючись підбадьорити батька. Вираз безнадії, який перетинав його обличчя, був більше, ніж він міг витримати.
— Але як я за це заплачу? Це місце потрібно повністю випотрошити і відбудувати заново! Я сподівався, що його потрібно лише добре вимити, і ми зможемо почати перевозити товар завтра вранці. Вози будуть тут на світанку.
— На світанку? — перепитав Роберт, не в силах стримати здивування.
— Цей гнилий шляхетний Кларк змусив мене хвалитися, як добре я вмію продавати речі, і організував усе це. Б'юся об заклад, він знав, наскільки погане це місце, і навмисне мене обманював.
Роберт подивився на дошки над головою і зітхнув. — Як ти думаєш, дошки на другому поверсі підійдуть? Ми могли б поміняти їх тут, внизу, на прогнилі дошки?
Батько взяв ліхтар і підняв його ще вище.
— Це може спрацювати. Так, гадаю, що так! Молодець, юначе! Я ще тобою пишатимуся!


Авторка: Так починається нова історія, сподіваюся, вона вам сподобається!