Господар того магазину — злий дух!

Молодого чоловіка, який увійшов до книгарні, звали Ліон Сандер, офіцер поліції третього класу Верхнього поліцейського управління.

Хоча між поліцією Верхнього і Центрального районів не було ніякої реальної різниці, Верхня поліція, яка безпосередньо керувалася Центральним районом, природно, була вищого рангу, ніж периферійні поліцейські підрозділи.

Верхня поліція представляла волю великих шишок Центрального району. Ті, хто міг потрапити туди, були або дуже здібними, або мали певні зв'язки.

Таким чином, це призводило до того, що поліцейські Верхнього управління поліції мали природну пиху, коли їх відправляли на службу.

Навіть якщо це не було зарозумілістю, принаймні, вони ніколи не відчували, що служать жителям Верхнього району.

Вони служили можновладцям і вельможам Центрального району.

І тільки їхнім наказам вони повинні були підкорятися.

Тому цілком природно, що ці поліцейські не мали особливого терпіння, коли мали справу з бідними або звичайними громадянами Верхнього району.

Особливо це стосувалося Ліона, який походив зі знатного сімейного клану, що не занепадав і мав власне майно та бізнес.

Мало того, люди з його родинними зв'язками мали б доступ до певної внутрішньої інформації — цей інцидент не був чимось, чим міг би займатися поліцейський підрозділ, або вирішити його.

Їхнє завдання полягало лише в тому, щоб продемонструвати "сильну та ефективну" позицію Центрального району та заспокоїти мешканців Верхнього району.

Іншими словами, просто формальність.

Дванадцять годин тому Ліон і його колеги ще безтурботно розмовляли про свої плани відвідати клуб сьогодні ввечері, але в одну мить вони опинилися в цьому мокрому і брудному Верхньому районі, де їх відправили на завдання.

Таке завдання було виснажливим, невдячним і величезною втратою часу.

Ліон просто хотів завершити це безглузде завдання і поспішити додому під гарячий душ, щоб змити весь бруд і багнюку...

Ліон навіть почав відчувати, що йому стає важко дихати. Це липке і запилене повітря було схоже на популярну в Північному Нагір'ї страву... Точно, як цзунцзи(1)!

Ааах, це прокляте завдання. Мені більше ніколи не доведеться повертатися на цю вулицю і витрачати час на біганину, як вівчарка, коли я отримаю звання офіцера першого рангу.

"До речі, чи не на цій вулиці стався вибух газу?"

Коли Ліон прибув на місце, його увагу привернула "розруха" на узбіччі цієї вулиці. Один бік вулиці був схожий на будь-яку іншу безладну вулицю, в той час, як інший бік був у повній руїні. Жовта стрічка, що була навколо нього, гойдався на вітрі.

Один з підлеглих поліцейських відповів: "Так, це той самий інцидент, про який писали в "Норзін Дейлі" півмісяця тому."

"Півмісяця тому?" Ліон підняв підборіддя і сказав з нотками зверхності: "І він все ще в такому стані. Ось наскільки ефективно працює Верхній район."

Два офіцери поліції з Верхнього району обмінялися поглядами, але не сказали, що руйнування привернули багато уваги ЗМІ, щоб задовольнити нестачу розважальних новин у Центральному районі протягом останнього місяця, що призвело до затримки робіт з реконструкції.

Лише нещодавно корпорація "Ролле" отримала контракт, і роботи розпочалися.

Таким чином, причиною неефективності реконструкції цього району були, власне, ті люди з Центрального району.

Звичайно, ці двоє нічого не сказали про це, щоб не образити начальника. Інакше вони могли б постраждати в майбутньому або навіть втратити свій значок.

"Поїхали далі. Отже, нам залишилося опитати лише половину магазинів на цій вулиці", — задоволено сказав Ліон. "Це означає, що наша робота значно спрощується."

По правді кажучи, така робота вже була безперечно полегшеною.

Коли Ліона відправили до Верхнього району, на нього дивилися лише з пошаною. Мешканці покірно підкорялися йому, боячись, що їхні справи будуть розслідувати.

Просте запитання могло змусити їх розповісти про все, що відбувалося в їхньому домі, і Ліона так вихваляли, що це його дратувало.

Найсмішнішим був бос аудіовізуального магазину.

Він навіть стверджував, що власник сусідньої книгарні міг бути підмінений якоюсь злою сутністю.

"Власник того магазину — злий дух!"

"Він може проходити крізь стіни та робити жахливі вчинки за допомогою однієї лише думки", - белькотів чоловік середніх років, на ім'я Колін. Вираз його обличчя був абсолютно серйозним, а голос злегка тремтів. "Кілька днів тому, рано-вранці, я чув, як він використовував електричну пилку... можливо, для того, щоб різати людські кістки або плоть. Це було дуже страшно, і він навіть маніакально сміявся. Я думаю, що він може спробувати вбити мене в будь-який момент..."

Один з міліціонерів жартома прокоментував: "Можливо, вам варто звернутися до церкви, щоб розв'язати вашу проблему."

"Я вже це зробив!" Колін відчув роздратування від того, що троє офіцерів дивилися на нього так, ніби він був розумово відсталим. "Отець вже в дорозі. Він приїде і допоможе мені!"

"Гаразд, гаразд. Тоді просто зачекайте, доки не прийде отець. На цьому наш допит закінчено."

Очевидно, що поліцейські сприйняли це як жарт.

Спочатку Ліон ще зберігав певну пильність, але коли він попросив Коліна надати докази, той почав белькотіти якусь нісенітницю про те, що сусіднього боса неодмінно потрібно уникати, інакше його спіткає велике нещастя.

Це змусило Ліона запідозрити, що у цієї людини з головою не все гаразд.

"Такі вже люди у Верхньому районі..." - пробурмотів Ліон, хитаючи головою, виводячи своїх підлеглих на вулицю.

Потім він подивився в бік книгарні по сусідству.

Він не знав, чи це було пов'язано з белькотінням Коліна, але в цю мить Ліон відчув невимовну привабливість, що виходила від цієї обшарпаної вітрини.

Чи то від бронзового дзвоника, що висів на дверях, чи то від запорошених вікон збоку.

Він сказав собі, що це просто рутинна справа, і попрямував всередину.

Власник книгарні, що сидів за прилавком, виявився навіть молодшим, ніж він собі уявляв. Але несподівано біля нього з'явилася продавщиця.

Продавчиня виявилася зовсім молодою дівчиною. Її обличчя і тіло було обмотане бинтами, схожими на недавні травми.

"Я пам'ятаю, що в інформації про магазин був лише один власник", - сказав Ліон, переглядаючи файл з основною інформацією про всі ці магазини.

Власник книгарні кивнув і природно відповів: "Це помічниця, яку я щойно найняв. Останнім часом справи пішли вгору, і я не можу впоратися сам."

"Справді? Чи можу я попросити у неї документи, що посвідчують особу, або підтвердження місця проживання? Ми повинні зробити запис."

"Це може бути трохи проблематично", - відповів власник книгарні. "Вона дочка родички мого друга і нещодавно переїхала сюди з Центрального району. Думаю, ви всі повинні знати, наскільки складною може бути процедура добровільного переходу зі шляхетної родини до звичайного мешканця. Наразі вона ще триває, тому всі документи вже передані."

"О... Я чув про подібні ситуації раніше. Але що це за ушкодження на її тілі?"

"Для цього мені доведеться розповісти про те, наскільки занепав їхній сімейний клан..."

Власник книгарні прочистив горло, з таким виглядом, ніби збирався розповісти дуже довгу історію.

Двоє поліцейських, що стояли перед прилавком, приготувалися, але їхні погляди були зачаровані яскраво-червоною трояндою.

Ліон заглибився всередину, щоб оглянути околиці, і випадково зауважив: "До речі, ваш сусід, здається, має проти вас певні упередження. Він вважає вас якимось злим духом."

Власник книгарні був вражений. "Злий дух? Я ніколи не знав, що він так на мене дивиться. Раніше я допомагав йому з деякими речами, але я ніколи не очікував, що він так неправильно мене сприйме. Як дивно, він би все зрозумів, якби трохи подумав. Як я можу бути злим духом?"

Ліон зупинився на своєму шляху, коли раптом помітив слабкі плями крові на кріслі-розкладачці.

Його раптом охопило відчуття, що пробирає до кісток. Він різко обернувся і побачив, що двоє його товаришів по службі завмерли на місці, оскільки пелюстки троянди на стільниці, схожі на плоть і кров, розпустилися, відкриваючи спіраль дрібних зубів і зловісне очне яблуко.

Власник книгарні за прилавком широко посміхнувся.

"Я... справжня жива людина!"

1. 粽子(Цзунцзи) — традиційна китайська страва, клейкий рис з начинкою, загорнутий у листя бамбука або тростини.