Супершвидке навчання

Джозеф вийшов, стискаючи в руці книгу. Дивлячись на похмуру завісу дощу, він відчув, що йому потрібно заспокоїтися.

Глибоко вдихнувши, він вдихнув запахи бруду, змішані з дощем. Холодний потік повітря потрапив йому в ніс і в легені, допомагаючи підбадьоритися.

Джозеф простягнув руку і міцно стиснув пальці, від чого почувся хрусткий тріск.

Він відчув силу у всьому тілі й не міг не посміхнутися у спокійній і впевненій посмішці.

Якби знайшлися люди, які знали теперішнього Джозефа, вони б здивувалися, побачивши, що це не була звичайна саркастична посмішка начальника відділу розвідки Джозефа. Натомість перед ними поставав образ Великого Променистого Лицаря Джозефа, який вже давно зник з людських очей.

Багаторічне носіння демонічного меча призвело до того, що душевний стан Джозефа невпинно роз'їдався цією зловісною і зловмисною енергією. А використання власної рішучості проти неї перетворило її на тривожну ваду, через яку Джозефові було важко зберігати ясний розум, раціональність, а також він не міг контролювати силу свого тіла.

Для лицаря, місія якого полягала в тому, щоб битися, нездатність контролювати своє тіло була досить небезпечною і загрозливою для життя.

Після битви з Уайльдом такі обставини стали ще гірше, адже Джозеф втратив праву руку.

Його останні роки самозанедбання та занепаду були не лише через це. Чималу роль у цьому відіграв фактор демонічного меча.

Але тепер меч демона, що переслідував його десятиліттями, був відкинутий раз і назавжди. На додаток, власник книгарні миттєво "поглинув" прокляття.

Це було так, ніби хронічна хвороба була повністю викорінена.

Кайдани з його розуму і тіла, здавалося, були зняті, що дозволило йому відчути себе спокійно. Джозеф вірив, що після ще одного періоду адаптації він зможе відновити свої сили, близькі до піку.

Хоча він, можливо, і втратив свою зброю, він здобув рішучість, віру в себе, а також подарунок від власника книгарні.

Ця угода була не такою вже й поганою, і він навіть отримав вигоду.

Тепер Джозефу потрібно було належним чином переварити цю майбутню зміну.

На щастя, більша частина роботи розвідувального відділу зараз була пов'язана з пошуком місцезнаходження мисливця на Білого Вовка, і Джозеф, ймовірно, міг звільнитися від роботи, і не було ніякої необхідності займатися будь-якими справами.

Після тривалої відсутності вдома Джозеф повернувся і відклав парасольку вбік. Він глибоко вдихнув, коли зайшов всередину.

Нарешті він міг відпочити й заспокоїти свій душевний стан...

Увійшовши до зали, Джозеф завмер.

Зала була абсолютно порожня, але навколо були розкидані книги.Він повернувся і подивився на кварцовий годинник, що висів на стіні. Була 18.30, і зазвичай саме в цей час Меліса вечеряла.

О цій порі з кухні мав би доноситися аромат його чарівної маленької леді, яка смажила на грилі стейки чи сосиски, варила картоплю, а потім посипала спеціями.

За словами Джозефа, кулінарні навички Меліси були дуже хороші.

Але, судячи з реакції, яку він відчував через ефір, на кухні нікого не було.

Джозеф присів навпочіпки, щоб взяти книгу, і його брови насупилися. "Лицарська праведність"?

Він пам'ятав цю книгу. Вона була написана і видана колишнім Великим Променистим Лицарем, який був начальником відділу Бойового Відділення. Однак згодом його методи ведення бою були спільно засуджені, і через деякий час він подав у відставку.

Зміст цієї книги був присвячений його методам ведення бойових дій, що також стало причиною його засудження.

Він був радикалом нового часу, який вірив у прагматизм і був затятим прихильником жорсткого лицарського стилю ведення бою, який проповідував сильну віру в те, що Священне Світло вгорі може подолати все.

...Саме це було причиною його манери завдавати ударів в спину, перекидатися і використовувати метальні ножі.

До того, як Джозеф вийшов на пенсію, він ставився до цього хлопця з великою зневагою.

Однак тепер, здавалося, у цьому були свої переваги.

Потім він взяв ще кілька книжок. Це були всілякі підручники з основ лицарської справи, які часто використовувалися у навчальному відділі.

Це були дуже базові, але корисні лицарські навички, які повинні були засвоїти всі новачки.

Однак, як дочка Великого Променистого Лицаря, Мелісса отримувала індивідуальні заняття від свого батька, і ці книги стали більше схожими на декоративні прикраси.

Проте всі ці книги були зняті з полиць і розкидані по всій кімнаті.

У Джозефа закралася легка підозра, і він підійшов до свого кабінету і відчинив двері.

"Мелісо..."

Він побачив свою улюблену рудоволосу доньку, яка сиділа за письмовим столом в окулярах і уважно та швидко гортала сторінки.

На столі й на підлозі лежали стоси книг. Здавалося, що весь кабінет перетворився на книжковий океан.

Коли відчинилися двері, стоси книг посипалися на підлогу.

"Мелісо... Що ти робиш?"

Джозеф переступив через стоси книг, швидко озирнувся, а потім перевів спантеличений погляд на доньку.

"Вчуся", — не змигнувши оком, відповіла Меліса.

В голові Джозефа промайнула низка запитань.

Він підійшов до столу і взяв книгу. "Привіт, моя люба Мелісо. Якщо я правильно пам'ятаю, ти казала мені, що з чотирьох років найбільше ненавидиш навчання?"

Мелісса перегорнула ще одну сторінку, і її очі безперервно бігали вліво і вправо. "Я помилялася. Тоді я була надто наївною і не розуміла сенсу навчання. А ще через обмеженість мого вродженого таланту я ще не усвідомила радості пізнання".

Джозеф відклав книгу і простягнув руку, щоб помацати лоб Меліси. "У тебе температура?"

"Ні, я в повному порядку. Я ніколи в житті не була такою ясною головою."

Окуляри Меліси заблищали на світлі. "Я по-справжньому усвідомила, якою слабкою і неосвіченою я була. У минулому я просто плуталася в багнюці з низькою ефективністю навчання і робила багато помилкових кроків. Перебувати лише на початку Руйнівного рангу — це справді надто велика поразка."

Джозеф роззявив рота, і в нього з'явилася неясна підозра, що його вперту і милу доньку вкрали й підмінили кимось іншим.

Перш ніж він встиг щось запитати, Меліса підняла очі й сказала: "Я маю на увазі тебе. Твої методи викладання занадто нецивілізовані й повністю покладаються на твій минулий досвід. Це просто неприйнятно."

"Однак, тобі не варто надто хвилюватися. Я вже прочитала усі книжки, які тут є, і все вивчила. Я також майже знайшла найбільш підходящий шлях. Мені ще не пізно почати все з чистого аркуша".

"Зачекай... Все?"

"Все."

Джозеф трохи зблід і відчув, що з Мелісою щось не так. Поглянувши на численні книги, він запитав: "Скільки часу ти витратила, щоб прочитати все це?!"

"О, три дні позичати книжки, і... один день читати їх".

Джозеф підійшов і зняв з Меліси окуляри, уважно розглядаючи її виснажене обличчя, налиті кров'ю очі й темні кола під очима.

"Тату? Що ти робиш..." - невдоволено застогнала Меліса.

Вона тільки зробила рух, щоб встати, коли відчула, як її накрила хвиля запаморочення і болю.

Меліса випустила приглушене "ах", коли перед очима потемніло і вона знепритомніла.

---

Акерман знову сидів в офісі Союзу Правди.

Просторий офіс був обставлений просто, але неординарно. На стінах висіли олійні картини відомих художників, а підлогу встеляли товсті килими.

Раніше це місце Аккерман зайняв за винагороду чорного мага руйнівного рангу, "Безликого чоловіка з чорною лускою" Уайльда.

У цей момент навпроти нього сидів віцепрезидент Союзу Правди Ендрю.

"Ти хочеш сказати, що хочеш відмовитися від своєї місії?" - спокійно запитав Ендрю.