Помазанник

Доріс Айріс була чистокровною і благородною ельфійкою. Її вишуканої блідої шкіри, шовковистого золотистого волосся і млявих зелених очей було більш ніж достатньо, щоб описати її красу і походження.

У цій забутій богом землі Азір все, що залишилося з давніх часів, хай то легенди, криваві скарби чи будь-які інші сліди, вважалося надзвичайно цінним.

Народжений приблизно в той же час, що і стародавні велетні, клан Айріс можна вважати найбільш ортодоксальним і древнім з ельфійських кланів, що жили в усамітненні в лісах.

Але через високу повагу до чистокровності, відмову від шлюбів з іншими кланами, викривлене співвідношення жінок і чоловіків та суворе дотримання моногамії, членів клану Айріс зараз налічувалося лише трохи більше сотні.

Інакше кажучи, вони опинилися під загрозою зникнення.

Це сильне відчуття кризи спонукало їх знову шукати втрачені переконання і заповіти, покинути ліси й вирушити у Вальпургієву ніч(1).

Вальпургієва ніч була також відома як "свято мудрості" та "свято відьом". Згідно з давніми легендами, славне ельфійське королівство перетворилося на випалену пустку після того, як ельфійський принц Кандела збожеволів.

Не маючи на кого покластися, невелика частина ельфів тієї темної ночі уклала угоду з могутньою відьмою Вальпургією й отримала нового захисника.

Протягом багатьох наступних тисячоліть ельфи, які бажали звернутися за допомогою до відьом, збиралися в останню ніч четвертого місяця, розпалювали вогнища на довколишніх пагорбах і влаштовували бенкет та гуляння, що тривали до самого світанку.

Таким чином, зі слів мисливців і магів, ельфів та інших духовних істот, які отримували захист, а також самих відьом називали "помазаниками".

На жаль, відьма, що дала ім'я клану Айріс, вже поринула в глибокий сон у царстві снів.

Ті, хто бажав захисту, мусили шукати місце дрімоти цієї великої істоти. Цього разу Доріс була помазаником, якого клан відправив на пошуки свого захисника.

Згідно з пророцтвом мудреця, підказки з'являться у великому людському місті, побудованому на руїнах стародавньої королівської столиці — Норзін-Сіті.

Для ельфів це абсолютно незнайоме місто смерділо промисловим металом і мало жахливу погоду, яка, здавалося, ніколи не припиниться. Крім того, нещодавні інциденти спричинили там значні та хаотичні коливання ефіру.

Ельфи, які від природи чутливі до ефіру, вважали б такі коливання надзвичайно болючими.

Все, що стосувалося цього місця, викликало у Доріс почуття глибокої розгубленості та спантеличеності. Однак сталося непередбачуване. Коли вона поверталася за продуктами, то натрапила на невідому людину, яка лежала на землі вся в крові.

Як новоприбула, яка щойно орендувала тут квартиру і ще тільки ставала на ноги, першою реакцією Доріс на таку ситуацію, природно, була думка про власну безпеку.

З великими труднощами Цзі Чжисю вдалося прохрипіти: "То ти принесла мене сюди?"

"Емм... так" - посміхнулася Доріс. "У той час ви були лише за кілька кроків від мого будинку. Якби я залишила вас там, ті, хто вас переслідував, знайшли б вас в найкоротші терміни. А якщо вони підійдуть ближче, то можуть виявити й мене. Таких непотрібних клопотів краще уникати. Не хвилюйтеся, ельфи — мисливці за своєю природою. Я все ще досить добре знаюся на таких речах, як приховування слідів і таке інше. Не треба мені дякувати."

Цзі Чжисю стримала "дякую", що крутилося на кінчику її язика. Вона згадала перебіг подій у попередній битві та витримала біль, коли змусила себе сісти. Вона глибоко вдихнула, а потім запитала: "Як довго я була без свідомості?"

Вона не знала, якою була поточна ситуація, чи все гаразд з Каї та Маркусом... Чи не розбіжаться її послідовники без лідера і не будуть знищені один за одним?

Зазвичай на вилуплення Магічного Дзеркала Яйцеклітини потрібно близько місяця. Наразі до його вилуплення залишалося, мабуть, менш як місяць, а вони ще не знайшли, де Херіс його сховав.

Ситуація була зовсім не оптимістичною. Будуть катастрофічні наслідки, якщо будь-яка істота з царства снів вилупиться з Чарівного Дзеркала Яйцеклітини.

Доріс допомогла Цзі Чжисю підвестися і прихилила її до узголів'я ліжка. Вона поміркувала, перш ніж відповісти: "Минуло приблизно 5 годин. Судячи зі свіжих ран і крові, що витікає з вашого тіла, я припускаю, що не минуло й 6 годин, відколи ви тут опинилися".

Шість годин. Це означало, що Цзі Чжисю пощастило не так вже й погано.

Всупереч тому, що Небесний Вовк мав здатність стрибати крізь час і простір, Цзі Чжисю втратила контроль вже на півдорозі цього стрибка.

Вона не могла контролювати, куди стрибне і як довго пробуде в порожнечі.

Але, судячи з усього, їй пощастило. А можливо... це сталося завдяки благословенню власника книгарні.

У будь-якому випадку, обставини ще не були надто поганими, і все ще існував шанс змінити ситуацію.

Цзі Чжисю стало легше дихати, і вона крадькома почала оглядати кімнату, в якій перебувала. "Мене звати Цзі Жисю. Ти, мабуть, ельф... Що ти робиш у Норзіні? Ельфи рідко заходять сюди, бо тут погане середовище для вас".

Маленька і проста кімната, в якій вона перебувала, була розміром приблизно 10 квадратних метрів. Це було звичайне тимчасове житло, яке винаймають у Норзіні для приїжджих.

Однак тут було акуратно прибрано, а в повітрі висів насичений аромат юшки на кістках. На ельфійці, що стояла перед нею, був навіть фартух, тож було очевидно, що він був зроблений нею самою.

Цзі Чжисю відчула запах чудової свіжості, і будь-яка ворожість, що була в ній, поступово згасала. Однак її пильність все ще залишалася.

Вона поворушила тілом і відчула, що тепер може контролювати його набагато краще.

Ельфійка ретельно обробила її рани, а тіло було акуратно обмотане чистими бинтами та навіть увінчане бантом.

Більшість травм Цзі Чжисю вже загоїлися, залишився лише залишковий біль, ймовірно, через пошкодження, спричинені перебуванням у режимі мутації звіра протягом такого тривалого періоду часу. Кров, що вирувала в її тілі, також повернулася до свого спокійного стану.

"Ваші здібності до регенерації приголомшливі. Схоже, що ви досить видатний мисливець, хех" - сказала ельфійка, сідаючи на своє місце. Ніжні ефірні коливання плавали навколо неї, як спокійна поверхня води, дозволяючи істотам навколо відчувати себе комфортно.

Вона сказала: "Я прийшла сюди, щоб знайти втрачену славу нашого клану Айріс".

Клану Айріс? Очі Цзі Чжисю звузилися. Той клан ельфів, який нібито був найдавнішим і найсвятішим з усіх кланів ельфів?

Хіба він не занепав давним-давно? Кажуть, що жодного члена клану Айріс не бачили вже кілька століть.

Знову з'явилися зараз, щоб шукати свою втрачену славу...

Цзі Чжисю висловила здогад. "Ти намагаєшся знайти відьму, яка колись підписала з тобою заповіт?"

"Так, — урочисто кивнула Доріс. "Вона одна з чотирьох Споконвічних Відьом, загадка з найдавніших часів. Ніхто ніколи не бачив її справжнього обличчя, і легенди говорять, що вона спить у царстві снів, вкритому снігом і морозом, де ростуть лише білі квіти ірису та дерево, що сягає небес, народжене з трупа стародавнього дракона.

"Сільвер — її ім'я".

1. Вальпургієва ніч - це справжнє свято, що відзначається в деяких частинах Європи і в давнину мало на меті відвернути чаклунство.