Беззаконні фанатики "Шукачів Істини"

Ленгдон Худ був абсолютно відданим "Шукачем Істини".

Він входив до механічного відділу Союзу Правди та був науковцем рангу Пандемоніуму, підлеглим Роуелла Фейге. Худ добре розбирався у вогнепальній справі, а також був прихильником важкої вогнепальної зброї.

Нагадаємо, що завідувач кафедри механіки Фейге і завідувач кафедри алхімії Роуелл були старими приятелями, які раніше перекидалися саркастичними зауваженнями один про одного в кабінеті Ендрю.

Близькі стосунки Фейге викликали багато запитань і відчуження з боку багатьох науковців після того, як Ендрю було оголошено імпічмент і за ним було встановлено спостереження.

Щобільше, напад на Машинну Петлю свідчив про серйозне порушення службових обов'язків з боку Фейге. Якби не рішучість іншого віцеголова перехопити контроль і покласти всю відповідальність на Ендрю, Фейге, можливо, вже був би відправлений на дно.

Звичайно, головною причиною було те, що проєкт "Глиняний ідол" вичерпав багато людських, матеріальних і фінансових ресурсів, а його найкращі результати були вкрадені.

Всі зразки, що залишилися, і навіть пов'язані з ними лабораторії та склади були практично знищені, а втрати були величезними, що призвело до лютих настроїв в усьому світі.

В усьому Союзі Правди було багато тих, хто від самого початку виступав проти проєкт "Глиняний ідол". Тепер, коли розбіжності були повсюдними, проєкт був скасований, щоб скоротити втрати, а фінансування було спрямоване на розробку більш практичних костюмів-екзоскелетів.

Коротко кажучи, цей напад погіршив і без того незручну та сповнену чвар ситуацію в механічному відділі. Фейге був ще більш засмучений, ніж будь-коли. Він занурився в ізольовані дослідження і деякий час нічим не переймався.

Підлеглі Фейге теж страждали. Не маючи фінансування і проєктів, вони були абсолютно бездіяльними, поки їх би не поглинув новий проєкт.

У такій ситуації інформація про книжковий магазин, яку Ендрю передав "Шукачам Істини", несподівано стала головною метою цих науковців.

Насправді навіть якби наказ Ендрю не був скасований, вони все одно хотіли б піти до книгарні.

Для цих "Шукачів істини" не було нічого більш захоплюючого, ніж знання.

А якщо щось і було, то тільки ще більше знання!

Вони були подібні до фанатичних поборників релігії, невблаганні у своєму прагненні до знань і не боялися використовувати будь-які засоби, щоб здобути, захопити або вкрасти знання.

Деякі люди, які конфліктували з "шукачами істини", називали їх "висмоктувачами душ", щоб висловити своє презирство до моралі цієї групи.

Однак ні "Проповідники знань", ні Таємна Обрядова Вежа не мали можливості накласти на них санкції, оскільки те, що вони грабували, було лише знаннями, а не життями, волею чи душами, що могло б завдати шкоди.

І вкрадені знання жертви не були безповоротними, їх просто потрібно було вивчити заново.

Можна сказати, що це була група беззаконних фанатиків, які нанизували тонку нитку на ту межу, за якою трансцендентні істоти не мали права нічого робити з простими людьми.

Адже якщо дії "Шукачів істини" вважалися порушенням правил, то дії зі стирання пам'яті звичайних людей були б ще більш серйозними.

У Союзі Правди кількість "Шукачів істини" становила приблизно один з двадцяти, тоді як фракція "Проповідників знань", яка бажала широкого розповсюдження знань, налічувала одного зі ста.

Таким чином, "Шукачі істини" становили значну частину вчених Союзу істини, яку не можна недооцінювати.

Ці люди не були дурнями, і було б нерозумно вважати їх нормальними. Деякі з цих фанатиків знань були настільки одержимі навчанням, що більшу частину часу не могли нормально функціонувати.

Навпаки, вони були амбітними, збоченими, нерозважливими, а іноді й байдужими до людського життя.

Вони були справжніми "божевільними".

Коли наказ Ендрю перехопили вдруге, загін "Шукачів істини" на чолі з Худом вже був на 23-й авеню.

Вони обережно вирішили спочатку поспостерігати.

За інформацією, наданою Ендрю, наміри власника книгарні були ще непевними. Тому Худ був надзвичайно зацікавлений і довго спостерігав.

Насправді після півтора тижня спостережень, Худ відчув, що власник книгарні не поводиться так, як мала б поводитися справді могутня істота.

Якщо не брати до уваги все інше, доручити Торгово-промисловій палаті Ешу зробити ремонт було просто перебором. Зовсім не схоже на могутню істоту!

Одна справа — лінуватися, але хіба таке завдання не було б просто дрібницею для потужної сили високого рівня?

Пройти через увесь цей процес, безперечно, було набагато складніше.

Сказати, що власник книгарні знайшов це смішним і цікавим, було б, мабуть, єдиним поясненням, хоча й не надто переконливим.

Однак, здавалося, існувало протиріччя з образом таємничого власника книгарні, який любив рекомендувати книги іншим, тому що група з Торгово-промислової палати Ешу не забрала жодної книги, попри те, що вони приходили та виходили кілька разів.

Поспостерігавши деякий час, деякі "Шукачів істини" врешті-решт переконалися, що ця група з Торгово-промислової палати Ешу спеціально приїхала сюди, щоб зробити ремонт.

Це було дуже дивно.

У головах деяких з цих божевільних зародився сміливий здогад — можливо, цей власник книгарні, якого багато хто боявся і вважав, що саме він стоїть за викликом стародавнього ельфійського короля, насправді не мав ніякої влади.

Безсилий не обов'язково означає, що він був звичайною людиною.

Але, можливо, він міг втратити або з якихось причин обмежити свою силу.

Це відкриття дуже схвилювало групу божевільних, і вони з нетерпінням чекали на операцію. Після кількох раундів обговорення вони вирішили діяти сьогодні вночі, проникнувши до книгарні та прозондувавши знання книгарні, а також її власника.

Занепокоєння викликав помічниця власника книгарні.

Як підлеглий Фейге, Худ раніше брав участь у проєкті "Глиняний ідол".

Хоча його спеціалізація не стосувалася вивчення творіння, Худ деякий час працював у лабораторії, коли в проєкті не вистачало людей.

Він мав уявлення про цих гомункулів ще з часів роботи в лабораторії. І ще більш дивним збігом обставин було те, що він, здається, бачив цю асистентку раніше.

Худ був майже переконаний, що шрам на потилиці асистентки був результатом видалення штрих-коду.

Вночі

"Шукачі істини" з "Союзу правди" виламали двері книгарні. Як зграя грабіжників, вони прийшли пограбувати найцінніше — знання.

- Ви, хлопці, залишайтеся внизу і перевіряйте книги. Відступайте негайно, як тільки помітите, що щось не так. Зрозуміло?

Закінчивши роздавати інструкції, Худ підняв пістолет і повільно попрямував сходами нагору.

Легка броня екзоскелета не видавала жодного звуку, а функція маскування не лише приховувала його, а й замітала всі сліди, роблячи його непомітним, як кіт.

Власні здогадки Худа ще більше підкріплював той факт, що власник книгарні навіть не встановив жодних елементарних захисних заклинань.

Пересуваючись дуже обережно, Худ нарешті дійшов до спальні Лінь Цзе.