Залежність

Ковток.

Вінсент чітко почув, як він ковтає. У цю мить навколо запанувала гробова тиша.

Він з сяючим обличчям дивився, як власник книгарні передає срібну святу емблему, і не наважувався простягнути руки, щоб отримати її.

Вінсент помилявся! Він грубо помилявся!

Проблема була у власнику книгарні, а не в книгарні чи інших надприродних істотах!

Вивчаючи церковні архіви, Вінсент натрапив на поширені техніки та методи створення, які використовували чорні маги.

Більше сотні душ були в пастці в цій кам'яній гаргуйлі, діючи як її ядро і дозволяючи їй володіти величезною силою.

Він практично відчував свою неминучу смерть, якщо кам'яна гаргуйля «оживе»!

Через «Місячні очі» Вінсент побачив, що кожна з цих ображених душ була трансцендентною істотою, яка померла за нестерпно болючих і гірких обставин. Їхні душі були злиті воєдино у величезну масу енергії й стали волею цієї кам'яної скульптури.

Це було вмінням, яким міг володіти лише чорний маг подібного з ними рангу.

Крім того, чорний маг, який створив цю кам'яну гаргуйлю, безумовно, був надзвичайно жорстоким, якщо холоднокровно вбив стільки людей.

Але незалежно від того, хто був її творцем, володіння нею означало, що власник книгарні, безумовно, був трансцендентною істотою щонайменше Руйнівного рангу.

Ця моторошна троянда викликала у Вінсента відчуття, ніби він дивиться на темну безодню. Її жадібний рот, викладений зубами, здавалося, завжди хотів щось з'їсти... І все з'їдене вже ніколи не повернеться назад.

Страх Вінсента перед цією трояндою був навіть більшим, ніж перед кам'яною гаргуйлею.

"У чому справа, Отче?"

Лінь Цзе здивовано дивився на священника із зав'язаними очима і дивувався, чому інша сторона не бере горщик. Але коли він подумав про те, що це була сліпа людина, Лінь Цзе зрозумів, що передавати її на висоті було б неправильно. Тому він поставив горщик на стіл, навмисно зробивши легкий постукуючий звук, перш ніж сказати: "Тоді я поставлю його тут, будь ласка, беріть."

Потім Лінь Цзе недбало додав: "Ви виглядаєте трохи блідим. З вами все гаразд, Отче?"

"...Все добре."

Вінсент примусив себе слабко посміхнутися, витираючи крапельки поту на лобі. З легким тремтінням він відповів: "Можливо, це просто недосипання. Подорож сюди була досить поспішною, і в дорозі мені не вдавалося добре виспатися."

Його погляд впав на святу емблему на стільниці, коли він намагався заспокоїти своє калатаюче серце.

Єдиний придатний для використання інструмент чаклунства був тепер у руках власника книгарні, і ця репліка «будь ласка, беріть» була абсолютною провокацією і погрозою.

На жаль, Вінсент був простим священником без особливих бойових навичок. Не маючи підтримки у вигляді святої емблеми, він навіть не наважився спробувати забрати її назад, оскільки його охопило відчуття безнадійності.

Все, що він міг зробити — це піддатися відчаю і вдаватися в питання, що ж саме задумала ця абсолютна сила.

"Це величезне непорозуміння. Цього разу Колін дійсно перегнув палицю — хтозна, як він додумався до такого непорозуміння, але зараз він явно завдав незручностей іншим."

Лінь Цзе роздратовано продовжив: "Але, принаймні зараз все добре. Будь ласка, не забудьте розповісти йому всю правду про те, що я не злий дух. Будемо сподіватися, що це безпідставне непорозуміння вдасться з'ясувати якомога швидше."

Може, ти й не злий дух, але ти точно страшніша істота! - завив Вінсент у глибині душі.

У нього пересохло в горлі, а все тіло безперервно тремтіло. Вінсент не був боягузом, але цей постійний стан тривоги, страху і безперервного тремтіння враз заполонив його.

Він не міг описати це відчуття, але все ж таки зміг його розрізнити.

Це відчуття було не психологічним, а фізіологічним.

Він обливався холодним потом і злегка задихався. Серце його прискорено калатало, і він відчував, як по всьому тілу розливається паралізуючий страх.

Перед очима потемніло.

Його психічний стан сильно похитнувся, і Вінсент відчув, що він став ще більш нестерпним, а м'язи, здавалося, були на межі конвульсій.

Дихай, дихай... У грудях жахливий біль... Мені потрібно... закурити...

Пальці Вінсента підсвідомо сіпнулися, і він двічі кашлянув, потім потягнувся до портсигара в нагрудній кишені.

Він витягнув одну сигарету і спробував прикурити, ніби це була його остання надія на порятунок.

Чудова та імпульсивна спрага змусила його на мить забути про те, що власник книгарні спостерігає за ним. Не відриваючи погляду від кінчика сигарети, Вінсент сказав: "Я... я добре поясню це Коліну. Я вірю, що відтепер він подивиться на вас по-іншому."

Він не міг не зітхнути з полегшенням, коли його розгублений розум перезавантажився.

Схоже, що власник книгарні хоче зберегти свою особистість у таємниці від сусіда. Мене не знищать, якщо допоможу йому це приховати... чи не так?

Але хіба Таємна Обрядова Вежа чи Союз Правди не зважатимуть на таку особу?

Чи повинен я повідомити про це церкву?

*Чирк!*

*Чирк!*

Поки Вінсент думав і говорив це, він підсвідомо двічі чиркнув сірником, але він не загорівся.

У цей момент Лінь Цзе нагадав йому: "Отче, в книгарні заборонено палити."

Вінсент здригнувся від суворого тону, який нагадав йому догану на заняттях з богослов'я.

"Вибачте!" Він швидко прибрав сигарету і підняв очі, щоб зустрітися з похмурим обличчям власника книгарні.

Розгубившись, Вінсент раптом відчув панічний страх.

Його кінцівки стали м'якими, а шкіра оніміла.

"Мені дуже шкода! Я не знав, я був..."

"Ви не могли себе контролювати. Я правий?"

Посмішка на обличчі Лінь Цзе повністю зникла, коли він склав руки. "Останнім часом ви відчували себе неспокійно, пітніли уві сні, мали перепади настрою, неконтрольоване тремтіння, проблеми з диханням і непереборне бажання..."

Лінь Цзе вказав на міцно затиснуту сигарету в руці Вінсента. "...палити?"

Вираз його обличчя став урочистим, коли він помітив тремтіння і задишку Вінсента, і його погляд тепер був міцно прикутий до священника, що сидів навпроти нього.

З того моменту, як Вінсент увійшов до книгарні, Лінь Цзе зрозумів, що цей священник, схоже, не в найкращій психічній формі. Втім, він припустив, що це було пов'язано з робочим стресом і нестачею сну.

Але в міру того, як тривала їхня розмова, він вловив різні манери цього священника. І коли Вінсент дістав сигарету, Лінь Цзе не сумнівався у своїх підозрах.

Священник, що сидів перед ним, мав залежність!

Однак сам священник, схоже, не усвідомлював цього і виглядав розгубленим. Це означало, що його міг підставити хтось інший!

Вінсент з ошелешеним виглядом втупився в сигарету у своїй руці.

Погляд Лінь Цзе не зводив з нього очей, коли він урочисто запитав: "Отче, звідки взялася ця сигарета?"