Вітаю

Лінь Цзе, як завжди, відчинив старі дерев'яні двері книгарні.  

З бронзового дзвоника пролунав приглушений передзвін. Дверною рамою стікали струмені води, залишаючи сліди на вкритому брудом фрамузі(1) вікні.  

Небо було каламутним. Надворі лив сильний дощ, дрібний стукіт дощу й пару створювали туманну завісу. Біля магазину накопичувалися калюжі води.   

“Така сильна злива” - зауважив насуплений Лінь Цзе.  

Він був трохи роздратований тим, що його сорочка й штани намокли.  

“Сильні опади, що почалися вчора ввечері, триватимуть близько тижня. Метеорологічний центр оголосив жовтий рівень небезпеки, який може підвищитися до червоного...” 

Звук із телевізора сусідньої крамниці швидко заглушав дощ.  

Навряд чи за такої погоди в книгарні будуть клієнти.  

*Зітхання*

Лінь Цзе витягнув із-за дверей трикутну опорну раму і дерев'яну дошку, щоб зробити невеликий крок до входу, перш ніж перевернути вивіску із написом “Відчинено”.  

За такої погоди навряд чи було багато покупців. Здавалося, що це буде тихий день для книгарні.  

“Замість того, щоб відкривати такий нікчемний бізнес, чому б не повернутися до сну?” - напевно, подумали б люди. Так, напевно, подумала б більшість людей.  

“Але що, як хтось потрапить під дощ без парасольки і йому потрібно буде десь перечекати? ”  

Лінь Цзе взяв книгу з полиці прокату і попрямував до прилавка. Дорогою він недбало увімкнув ще теплу лампу, а потім поклав рушника поруч. Після цього він заварив дві чашки гарячого чаю, перш ніж нарешті влаштуватися за прилавком.  

Він перегорнув книгу на тому місці, де зупинився востаннє, перед тим, як штовхнути чашку гарячого чаю через прилавок, ніби передаючи її новому знайомому.  

Книжка і чашка гарячого чаю.  

Інструменти, необхідні для того, щоб зігріти тіло і душу загубленої людини.  

Лінь Цзе зробив ковток зі своєї чашки й посміхнувся.  

Дійсно, він був таким собі романтиком з добрим серцем. Попри те, що він був звичайною людиною, клієнти знали його як чесну людину і життєвого наставника, який вправно розливав курячий суп.  

Життя завжди має бути наповнене очікуванням, чи не так? 

---

*Хруст*

Швидким порухом руки Цзі Чжисю зламала шию людині, що потрапила в її пазурі. Однак битва ще була не закінчена. Вона швидко розвернулася і витягла довге лезо, щоб перерізати шию іншому чоловікові.  

*Гурк...*

Голова чоловіка впала на землю, його очі все ще були широко розплющені.  

Цзі Чжисю відштовхнула два тіла від себе, перш ніж вийти з провулка. Після неї залишилася купа з більш ніж десяти трупів. Вони поступово згоріли та перетворилися на попіл.  

Це були наслідки вуличної бійки під час зливи.  

Кров, що просочилася крізь її чорну офіційну сукню під час бійки, капала на землю, випаровуючись у клаптик їдкої пари, який одразу ж змивав дощ.  

Температура її тіла стрімко зростала. Її тіло та м'язи почали корчитися, боляче нагадуючи про кількість зламаних ребер.  

Але для неї це не було проблемою.  

Як мисливець, якому ввели брудну кров, їй знадобиться лише година, щоб повністю відновитися після таких травм.  

“Час, мені потрібен час. “ 

Вона подивилася перед собою.  

Під дощовою завісою невиразно виднілася книгарня, крізь скляні вікна якої пробивалося слабке світло. Крізь вікно вона ледь розрізняла ряди книжкових полиць.  

Окрім книгарні, все інше в цьому районі було темним.  

Поблизу було багато магазинів, але під час такого сильного дощу працював лише цей.  

На вході висіла вивіска “Відчинено”, а для зручності входу була грубо зроблена сходинка. Це виглядало дивно і не гармоніювало з навколишнім оточенням.  

Ще більшим збігом було те, що він був розташований прямо навпроти провулку, з якого вона вийшла.  

“Це збіг чи пастка?”  

Цзі Чжисю не могла дозволити собі розкіш зупинитися і все обдумати. Вона вірила, що її колеги-мисливці винюхають її своїм гострим нюхом і накинуться на неї, як акули, навіть під час цієї проливної зливи.  

Їй потрібно було якомога швидше знайти місце, де можна було б сховатися і виграти достатньо часу, щоб одужати.  

*Дзень!*

Довге лезо в її руці втягується назад у механізм, перетворюючись на, здавалося б, звичайну чорну металеву тростину в одну мить.  

Цзі Чжисю під дощем підійшла до книгарні й штовхнула її двері.  

У приміщенні книгарні було дуже тихо. Вона увійшла з ціпком, і їй не знадобилося багато часу, щоб помітити власника книгарні.  

Це був молодий чоловік, який сидів за прилавком і читав книгу. Його сорочка і штани були повністю чорні.  

На відміну від темного, трохи скуйовдженого волосся, його шкіра була досить блідою. Його тонкі пальці тримали чашку, а він обережно перегортав сторінки книги.  

На прилавку стояла ще одна чашка, з якої все ще клубочилася пара, але на високому табуреті перед прилавком нікого не було.  

У Цзі Чжисю було дивне відчуття, що ця чашка чаю і місце були підготовлені саме для неї. Відчуваючи себе трохи дивно, вона швидко обвела поглядом всю книжкову крамницю.  

Там було тісно і вузько.  

Окрім переповнених книжкових полиць, багато книг було розкидано по всій підлозі. Половина сходів, що ведуть на другий поверх, була заблокована книжковими полицями, а вікна здебільшого були вкриті пилом, що створювало моторошну атмосферу.  

Єдиним джерелом світла в цій темній, вогкій книгарні була лампа, що стояла на прилавку, а молодий чоловік, що сидів за нею, випромінював атмосферу таємничості.  

На прилавку навіть лежав рушник...  

*Кап!Кап!*

Вода капала з її наскрізь промоклого тіла. Мокре волосся прилипало до шиї, а сукня з глибоким вирізом відкривала її світлу, блискучу шкіру.  

“Вітаю.”  

Лінь Цзе подивився вгору з теплим жовтим світлом, що відбивалося в його темних зіницях.  

З посмішкою він підштовхнув чашку гарячого чаю до Цзі Чжисю. “Схоже, моє довге очікування не було марним. Дощ приніс до моєї скромної книгарні прекрасну відвідувачку”.  

Доповнення естетики клієнта було частиною хорошого сервісу.  

Однак, людина, що стояла перед Лінь Цзе, була безперечною красунею. Хоч вона й була повністю промоклою, її прекрасні риси обличчя, схожі на делікатно виточену скульптуру, і біла шкіра кольору слонової кістки все ще ледь розрізнялися в тьмяному світлі.  

Він відчув, що його очікування не було марним.  

Схоже, цьому клієнту потрібна душевна розмова. Можливо, я знайду сьогодні нового друга... і, можливо, постійного клієнта?  

Це точно були не думки скупого бізнесмена, а щира турбота і добра воля!  

Цзі Чжисю дивилася на чашку чаю, що стояла перед нею, зі звуженими зіницями.  

“Довге очікування” - це означало, що юнак знав про неї й свідомо чекав на неї?  

Чи можуть бути інші мотиви?  

Всупереч цьому, ця книгарня була просочена дивацтвами. Збіг у часі та збуджений вираз обличчя цього хлопця явно свідчили про те, що все було не так просто.  

Робота Таємної обрядової вежі? Чи Союзу Правди? Чи, може, він послідовник Вальпургіїв?  

Цзі Чжисю стала пильнішою, ніж будь-коли. Вона непомітно піднесла палець до кнопки, яка активувала механізм чорного ціпка. Як тільки юнак робив би крок, ціпок би перетворився на смертоносне лезо, яке пронизало його череп.  

“Ти чекав на мене?” - допиталася мисливиця.  

Лінь Цзе відповів з доброю посмішкою: “Так, я завжди думав, що доля працює дивовижним чином, вона зводить двох абсолютно незнайомих людей разом у найменш очікуваний спосіб.” 

Він жестом показав на прилавок і продовжив: "Не соромтеся користуватися рушником, щоб витертися насухо. Не хвилюйтеся, він невикористаний. Хочете, я увімкну обігрівач?"  

Цзі Чжисю нерішуче підняла рушник і похитала головою. “Все гаразд.” 

Придивившись до своєї клієнтки, Лінь Цзе помітив її щільно насуплені брови. Посилаючись на минулий досвід, він здогадався, що ця людина може натрапляти на труднощі у своєму житті. Тому він прочистив горло і запитав: “Судячи з усього, ви, здається, зіткнулися з якимись неприємностями?” 

1. Фрамугою називається верхня частина вікна або дверей, що відчиняється, відокремлена перегородкою. Фрамуга відрізняється від кватирки тим, що відчиняється у вертикальній площині.