Розділ 23

Розділ 23. Пропуск трьох рангів. Частина 2.

–Дякую, – Жвань Тан легенько вклонився їм. –Я хотів би продовжити до третьої оцінки. Чи можу я запитати, як діяти?

–Що? – Ґе Лао був здивований і зустрівся поглядом з іншими екзаменаторами. Невдовзі він вирівняв риси свого обличчя й серйозно запитав: –Ви впевнені?

Жвань Тан відповів: –Я впевнений.

Ґе Лао згадав вираз свого обличчя щойно. Хоча зараз було б важко успішно скласти третій іспит, він мав невимовну довіру до цієї молоді, тому кивнув головою: – Добре, зараз 2:15. До завершення оцінювання на третій бал залишилося година 45 хвилин. Ви повинні прибути на місце за півгодини та закінчити оцінювання за годину.

Жвань Тан кивнув: –Я розумію.

–Часу дуже мало. Я поговорю з екзаменаторами там, – Ґе Лао запитав: – Вас сюди хтось привіз?

–Я можу просто взяти машину, щоб поїхати туди. Дякую!

Прогулянка туди зайняла б надто багато часу, тому він пішов, подякувавши. Він поспішно рушив до виходу, використовуючи свій світловий розум, щоб замовити машину.

У той момент, коли він вийшов через головні двері, Жвань Тан побачив високого та хвацького чоловіка, що стояв поруч. Несподівано він ще не пішов. Він стояв неподалік від центрального входу, а за ним їхав спеціально обладнаний сріблястий підвісний автомобіль. І чоловік, і машина виблискували під сонячними променями.

Хе Юнь Чень схилив голову: –Сідайте у машину.

Оскільки часу було мало, Жвань Тан не міг дозволити собі сперечатися. Він подякував і знову сів в особистий автомобіль імператорського маршала: –Дякую, мені потрібно за півгодини приїхати до місця проведення третього оцінювання. Це можливо?

–Звичайно, – Хе Юнь Чень злегка посміхнувся і нахилився над ним, щоб пристебнути ремінь безпеки.

Коли він знову сів у власне крісло, відпрацьованими рухами він перемкнув керування підвісним автомобілем у ручний режим: –Сидить спокійно.

Підвісна машина раптово полетіла, як стріла. Жвань Тан за інерцією міцно притиснувся до спинки стільця і він не міг не примружити очі. Так запаморочилося. З маршальською швидкістю, навіть враховуючи дещо зменшену швидкість для Жвань Тана, їм вдалося дістатися до місця тестування всього за десять хвилин.

Жвань Тан, чиї кінцівки були слабкі через те, що його кидали, кілька хвилин відновлювався на своєму сидінні, а потім подякував маршалу й вийшов з машини. Він попрямував до будівлі.

Кандидатів у тризірковій оцінці було ще менше, ніж у попередніх двох. Оскільки до оцінювання залишилося небагато часу, кандидатів залишилося не більше п’яти. Побачивши, як він увійшов у зал, з дороги, вони не могли не оцінити його.

Жвань Тан сів у зоні очікування і, відпочивши трохи, настала його черга.

Оцінка цього рангу вимагала використання п’ятнадцяти різних інгредієнтів. Більш того, він повинен був закінчити протягом години. Ця місія була досить складною.

Жвань Тан використовував світловий мозок, щоб дістати свої інгредієнти. Його п’ятнадцять інгредієнтів: огірки, свиняча вирізка, гарбуз, куряча грудка, картопля, яйця, редис, шпинат, клейке рисове борошно, морква, часник, червоний перець чилі, помідори,

Поміркувавши над цим кілька хвилин, він визначився зі своїми стравами – кисло-солодка свинина, гарбузовий пиріг, смажений шпинат, нарізана кубиками курка Юйсян і тушкована картопля та яловичина на основі помідорів.

Інгредієнти, які приніс розумний робот, заповнили весь прилавок. Жвань Тан заспокоївся і його очима переглянули інгредієнти. Не надто швидко і не надто повільно він поставив каструлю кипіти над плитою.

Найбільше часу знадобилося для рагу з картоплі та яловичини на основі помідорів, тому він надав пріоритет обробці інгредієнтів для цієї страви.

Він узяв великий шматок яловичини й добре промив його, перш ніж покласти нарізані шматки в каструлю з киплячою водою, щоб бланшувати. Потім він змінив воду і поставив її на сильний вогонь.

Він нарізав цибулю великими скибочками, а на помідори, картоплю та редьку використав рулет. Розігрівши сковороду, поклав олію і нарізану цибулю. За мить з каструлі почала виходити біла пара. Він обсмажив цибулю, поки вона не стала м’якою, а потім додав більшу частину помідорів. Він продовжував смажити, помішуючи, доки помідори також не стали м’якими і не виділився червоний сік, який кипів у шарі біля основи каструлі, схожий на підземну магму.

Коли Жвань Тан вирішив, що це готово, він додав шматки відвареної яловичини у сковорідку, додавши відповідну кількість темного соєвого соусу та солі для приправи. Коли яловичина набула червонуватого кольору, Жвань Тан влив воду, у якій відварювалася яловичина, разом із нарізаною картоплею, редькою та помідорами, що залишилися. Потім накрив сковорідку кришкою. У сковорідці було чути звуки кипіння, а в повітрі все ще залишався слабкий аромат. На повільному вогні знадобиться півгодини для тушкування.

Далі в його списку була кисло-солодка свинина. Цю страву можна приготувати всього за кілька хвилин. Ця страва завжди була його улюбленою. Коли йому не хотілося рухатися, він готував порцію кисло-солодкої свинини. Він міг без особливих зусиль закінчити з нею дві миски рису.

Свинячу вирізку він вимив і нарізав рівними смужками. Свинячу вирізку не потрібно нарізати надто тонко, щоб це не вплинуло на текстуру, оскільки м’ясо затверділо б під впливом тепла.

Наступні кроки в цьому процесі Жвань Тан робив незліченну кількість разів раніше. Нарізану вирізку з’єднали в мисці з соком цибулі-імбиру, сіллю, крохмалем, цукром і оцтом. Суміш добре перемішують і залишають маринуватися на кілька хвилин. Навіть із закритими очима Жвань Тан міг зробити це без жодної помилки.

Він розігрів сковороду і швидко обсмажив подрібнений імбир і цибулю, доки не відчув його чудовий аромат. Потім він перекинув на нього мариновані скибочки свинини. Коли скибочки свинини трохи побіліли, додав цукор, оцет і темний соєвий соус. Він підвищив вогонь, щоб вичавити сік. В’язкий і густий апельсиновий соус вкрив оксамитові скибочки свинячої вирізки. Він виглядав сповненим блиску, а завдяки солодкому та гострому аромату несвідомо викликав у людей сльозу.

Клейке рисове борошно та гарбуз були основними інгредієнтами для гарбузового торта і зробити його було легко.

Жвань Тан спритно видалив шкірку, серцевину та насіння гарбуза, перш ніж нарізати його кубиками та помістити в пароварку. Цей крок займе близько десяти хвилин. Скориставшись цим часом, він приготував смажений шпинат.

Приготувати цю страву вдалося ще швидше. Він прямо взяв два зубчики часнику і роздавив їх тесаком. Поклав на розпечену сковороду і обсмажив до запаху. Потім нарізав промитий шпинат на часточки і поклав у сковороду. Він продовжував помішувати, доки шпинат не зів’яв і не став м’яким. Коли зі шпинату почав виділятися сік, він додав солі для приправи.

Він вимкнув вогонь і переклав на тарілку. Менш ніж за п’ять хвилин він з’їв тарілку смарагдово-зеленого смаженого шпинату, насиченого смачним запахом часнику.

У цей час гарбуз також був майже готовий на пару. Він дістав приготований на пару гарбуз і додав його разом з невеликою кількістю білого цукру, а потім поклав у блендер, щоб перетворити його на пасту. Він потроху додавав клейке рисове борошно, вимішуючи, доки тісто перестало прилипати до рук.

Наступний крок був таким же легким. Він розділив тісто приблизно на десяток маленьких шматочків, а потім один за одним сформував з них маленькі котлети. Обсмаживши їх до золотистої скоринки з обох сторін, ця солодка закуска була готова.

Єдиним, що залишилося приготувати, була нарізана кубиками курка Юйсян. Ця страва була схожа на курку Кунг Пао. Однак, оскільки соусу доубаньцзян не було, він міг використовувати лише смак Юйсян.

Огірки, морква та перець – він нарізав їх так швидко, що ледве бачилося.

Курячу грудку також нарізали кубиками. Він рівномірно посипав сіллю курячу грудку. У той же час він зробив солодкий і гострий соус Юйсян, поєднавши соєвий соус, оцет, цукор і сіль.

Все було готове і чекало на вирішальний інгредієнт. Жвань Тан кинув на годинник погляд, залишалося ще близько двадцяти хвилин. Він полегшено зітхнув і почав розігрівати олію на сковороді. Він обсмажив нарізану кубиками курку, поки вона не змінила колір, а потім порціями додав огірки, моркву та червоний перець чилі під час смаження. Нарешті він влив соус Юйсян і використав трохи крохмалю, щоб загустити соус. Це було зроблено.

Поспіхом закінчивши це, було закінчено і тушковану картоплю з яловичиною. Усі п’ять страв було зачерпнуто в білі порцелянові миски – кожна з них мала блискучий аромат, який продовжував витати.

–Я закінчив.

Менш ніж за годину Жвань Тан успішно використав п’ятнадцять різних інгредієнтів для приготування п’яти страв. Знову розумний робот увійшов через маленькі дверцята і вони разом піднялися за допомогою підвісної платформи до екзаменаційної кімнати.

Як і раніше, всередині було троє екзаменаторів. За винятком того, що цього разу вони були ще більш похилого віку з майже повністю білими волоссям і бородами. Усі вони вже стояли обличчям до дверей, злегка усміхненими виразами на обличчях. Ґе Лао, очевидно, заздалегідь повідомив головного екзаменатора про цю тризіркову оцінку, і тому його ставлення до Жвань Тана було значно дружнішим. Він навіть знав, що це був молодий чоловік, якого високо цінує президент Ґу.

П’ять страв розставили в ряд на вершині столу. Вони також не стали балуватися зайвими словами і прямо взяли в руки палички, щоб скуштувати страви.

– Смачного!

Одним укусом вони зрозуміли, чому Ґе Лао так високо поважав цього молодого ведучого для гурманів.

Кожна страва мала свій смак, а розставлена так на столі була схожа на маленький бенкет. Кисло-солодка свинина була з приємним кисло-солодким смаком. Гарбузовий пиріг був хрустким зовні, але м’яким усередині і він носив із собою солодкість гарбуза, через що люди не могли перестати його їсти. Смажений шпинат був легким і освіжаючим, хоча і простим, але смак був таким же хорошим. Хоча нарізана кубиками курка Юйсян також мала кисло-солодкий смак, її колір був насиченішим і красивішим. Вона мала інший смак, ніж кисло-солодка свинина. Вона мала шари текстури, а також могла жуватися.

Фаворитом екзаменаторів була тушкована картопля та яловичина на основі томатів. Соус був густий, а яловичина стушкувалася особливо м'якою. Сухожилля у яловичини були гладкі, ніжні та еластичні. Додайте до цього ідеальне поєднання помідорів і картоплі. Навіть ці старі ненажери не знайшли в цьому жодної вади.

Було очевидно побачити, скільки енергії цей молодий чоловік міг влити в кулінарний світ імперії, враховуючи його вік і вміння. Вони зустрілися очима один з одним і не потребували подальших розмов. Результат був уже очевидним.

–Дуже добре зроблено. Можна сказати, що це перевершило наші очікування!– на обличчі головного екзаменатора з’явилася ласкава посмішка. – Вітаю. Тепер ви тризірковий шеф-кухар.

Їх здивувало те, що Жвань Тан одразу сказав: – Дякую. Я планую перейти до оцінки в чотири зірки.

Троє екзаменаторів злякано перезирнулися один з одним і не змогли не запитати знову: –Ви хочете отримати оцінку на чотири зірки?

–Так, – відповів Жвань Тан без найменших вагань.

Троє екзаменаторів були приголомшені. За півдня від однозіркового шеф-кухаря до чотиризіркового. Чи була така людина за багато-багато років існування міжзоряного всесвіту?

Ця єдина людина стояла прямо перед ними.