Розділ 8
Зобовʼязання
Наступного дня Латіфа привела Ріо на площу, де вони розлучилися напередодні.
— Е-е-е... Пробач, що я вчора втекла! — Перше, що вилетіло з вуст Латіфи після того, як вони зустрілися, було вибачення.
— ...Це я повинен вибачатися, Латіфо. Це я винен. Я повинен був сказати тобі краще... Я був надто незграбним. Пробач мені. — Ріо був трохи приголомшений, але через деякий час він незграбно вибачився.
— Н-нічого страшного! Я просто була розпещена! Я-я взагалі-то знала весь цей час, типу... Я знала, що братик колись покине село... Тому мені було страшно. Відсутність братика навіть на мить змушує мене хвилюватися. Латіфа відкинула слова Ріо і розкрила свої власні думки, ніби звертаючись до нього.
— А... Але знаєш, вчора, коли я почула, що ти їдеш, я трохи втратила контроль над собою. Я змусила братика хвилюватися, завдала клопоту іншим дівчатам... Я багато думала про це. Я думала про це всю ніч. Я хотіла поговорити з братиком, коли зберуся з думками...
Спостерігаючи за тим, як Латіфа дедалі більше хвилювалася, Ріо трохи похмурішав.
— Так, я теж хотів поговорити з тобою, — кивнув Ріо, від чого Латіфа полегшено зітхнула.
— Слава Богу... — промовила вона, відчуваючи, як сили покидають тіло Латіфи.
— Я хвилювався, що ти тепер мене ненавидиш через це.
Похитав Ріо головою з напруженою посмішкою.
— Н-ніколи! Я люблю братика! Я боялася, що ти зненавидиш мене після всього. Боялася, що ти поїдеш з села, бо я завжди створюю проблеми. Я знала, що це не так, але... Мені так страшно від думки, що я заважаю братику, — сказала Латіфа, і сльози потекли великими краплями.
— Ти не заважаєш, — заспокоїв її Ріо.
— Га? — Латіфа подивилася на нього невірячим поглядом.
— Ти не завдаєш клопоту, і ти не набридаєш. Я не впевнений, чи це нормально для такого егоїста, як я, бути твоїм братом, але ти моя сестра. Ні... Для мене буде честю, якщо ти приймеш мене за брата. Справді, — сказав Ріо, вагаючись, з дещо винуватим виглядом.
— ...Але я твоя молодша сестра, братику. Я хочу бути твоєю молодшою сестрою! Братик зовсім не егоїст! Ти не проти? Ти справді не проти, щоб я була твоєю сестрою?! — Тіло Латіфи здригалося, сльози котилися по її обличчю.
— Ти не проти, щоб я був твоїм братом? — дещо невпевнено запитав Ріо, але Латіфа рішуче кивнула і обняла його.
— Так! Братик - мій брат! Той, хто врятував мене. Той, хто добрий до мене! Той, хто врятував мене, навіть коли братик міг просто вбити мене!
— Ні, я... Я ж казав тобі, так? Що я просто не хотів нікого вбивати. Щоб не бруднити руки, я показав тобі фальшиву доброту. Насправді я зовсім не добрий. Я просто егоїст, — з жалем сказав Ріо, насупивши брови. Його руки не ворухнулися, щоб обійняти Латіфу, а натомість безцільно метушилися.
— Вона справжня! Твоя доброта справжня. Я колись була рабом, тому дуже чутлива до злих намірів людей. Я прожила своє життя, плазуючи під ногами інших, спостерігаючи за їхнім настроєм і завжди вибачаючись, щоб зі мною не робили жахливих речей... Але в братику я не відчуваю жодної злоби. Ось чому доброта братика справжня! — Латіфа відчайдушно намагалася заспокоїти його, притискаючись до нього.
— Латіфо...
— У будь-якому випадку, я теж егоїстка! Знаєш... Навіть коли у мене не було причини жити, я не хотіла помирати. Я не хотіла страждати, тому робила все, що мені казали. Цими самими вустами я говорила, що мій господар найкращий. Я була для себе найдорожчою річчю. Ні... Це й зараз так. Незважаючи на те, що братик так важливий для мене, я продовжую вимагати і створювати проблеми!
— Ні, мені зовсім не було незручно. Ти не егоїстка - мені дуже приємно чути, що ти про щось просиш, — відверто сказав Ріо, хитаючи головою від її самоприниження.
— ...Е-е-е. Еге-ге. Дякую... Я теж щаслива. — Латіфа на секунду остовпіла, а потім сором'язливо посміхнулася від щирого серця. Це змусило Ріо нарешті теж посміхнутися, і він незграбно погладив Латіфу по спині.
— ...Гей, братику. Ти справді... будеш моїм братом? — несміливо перепитала Латіфа, зазираючи в обличчя Ріо.
— Так. Якщо ти не проти.
— Так, я не проти! Я хочу братика!
— Справді? Дякую, — сказав Ріо з суперечливим виразом обличчя, який був на півдорозі між радістю та занепокоєнням.
— Так. Ехе-хе. — Латіфа кивнула з посмішкою. Вона продовжувала притискатися до Ріо ще деякий час; він просто дозволяв їй робити те, що вона хотіла. Потім, через деякий час — Гей, Латіфо. Хочеш, щоб я залишився в селі? — запитав Ріо, обхопивши Латіфу за плечі та зазирнувши їй в очі.
— Е-е-е... якщо братик хоче покинути село, я... Я впораюся з цим. Тому що я знаю, що ми зустрінемося знову. Тому... Я навіть не буду вередувати і просити, щоб мене теж відпустили. Я постараюся, — відповіла вона, посміхнувшись більш дорослою, ніж зазвичай, посмішкою.
— Я їду до Яґумо тому, що... Здається, я тобі ще не розповідав, Латіфо. Це рідне місто моїх померлих батьків. Ось чому я хочу поїхати в регіон Яґумо. Це наче відвідати могилу... щось на кшталт того.
Не встиг Ріо й оком змигнути, як відкрився настільки, що це здивувало навіть його самого. Це була частина себе, про яку він ніколи не думав довіряти комусь, принаймні з власної волі...
— Тож... ось чому... I... Здається, я нічого не знала про братика. Але я все одно... — Латіфа збентежено пробурмотіла, здавалося, шокована.
— І я теж. Я теж багато чого про тебе не знаю.
— ...Мабуть... це правда. Я багато чого не розповідала братику. Є багато речей, які я повинен розповісти як слід... Те, що я хочу, щоб братик, якого я люблю, знав про мене. Ти не проти? — Обличчя Латіфи набуло серйозного виразу, і Ріо обережно кивнув головою.
— ...Так. Розкажеш мені свою історію, Латіфо?
Ріо знав, що повинен це почути, бо саме зараз Латіфа намагалася зробити великий крок уперед. Якщо він відкине її тут, її прогрес зупиниться.
— Тоді я розповім братику свою таємницю. Хоча в це може бути важко повірити... — підкреслила Латіфа як передмову. — Правда в тому, що одного разу я вже померла. Я була людиною. Потім я переродилася в ту, ким є зараз. Емм... Я не знаю, як сказати, щоб братик повірив мені, але це було не в цьому світі. Я жила у країні під назвою Японія. Але не встигла я озирнутися, як опинилася в цьому світі... — Вона пояснювала щиро, хоч і безладно.
— Зрозуміло. Я вірю тобі, — легко погодився Ріо. Латіфа перевела на нього запитливий погляд.
— ...Справді? Братик вірить мені?
— Вибач. Не те, щоб сказати, що я вірю тобі... це більше схоже на те, що я вже знав. Тому що... Я такий же, як і ти. — Ріо поправив, з жалем хитаючи головою.
— Га? ...Га? Що це означає?
— Ти була японкою. А я теж був японцем.
— ...І ти теж? — Латіфа була настільки вражена, що ледве змогла сформулювати своє запитання.
— Я теж був японцем, — серйозно відповів Ріо, використовуючи незграбну японську мову.
Він досі користувався цією мовою, думаючи японською, коли залишався наодинці, тож, незважаючи на те, що всі ці роки не мав співрозмовника, він все ще дещо вільно нею володів.
— Японська... Я... пон... Братик теж був японцем? — невпевнено запитала Латіфа також японською.
— Саме так, — рішуче кивнув Ріо.
— Отже, братик... знав про мене... і нічого не сказав...? — порожньо запитала Латіфа. Вона вже не була здивована, і емоції повністю зникли з її обличчя. Вона повернулася до звичної для цього світу мови.
— Так, — чесно відповів Ріо, трохи повісивши голову, дивлячись прямо в очі Латіфі.
Коли він підтвердив це своїми словами, спогади, які він запечатав глибоко в своєму серці, коли він був японцем, яскраво ожили в його пам'яті. Він стиснув руку в кулак, від цих спогадів йому стало соромно.
— Братик... — Латіфа, здавалося, відчула щось у жесті Ріо і покірно замовкла.
— Пробач. Я повинен був відкритися тобі раніше.
— Ні, все гаразд. Але коли... коли ти помітив? несміливо запитала Латіфа.
— Коли я вперше приготував для тебе макарони. Ти назвала їх спагеті, — відповів Ріо з натягнутою посмішкою.
— Це було так давно... Але... Я розумію... це має сенс.
— Тоді ти була ще трохи... боязка. Тому я не думав, що варто тобі про це розповідати. Але, насправді, я просто не хотів тобі розповідати, бо не хотів, щоб у тебе з'явилися скурботи про своє життя в Японії... — Ріо сказав із самопринизливою посмішкою.
— ...Розумію. Весь цей час братик мене захищав.
— Ні, я лише розставляв пріоритети, — сказав Ріо крізь зуби, але Латіфа похитала головою.
— Ні. Братик досі шкодує про те, що сталося, коли він був у Японії?
— Якби я сказав, що не шкодую... це була б брехня. Я, безумовно, шкодую про те, що помер. А ти, Латіфо, маєш якісь жалі?
— Були, але... Зараз я в порядку. Тому що у мене є братик. — відповіла Латіфа, посміхаючись з усієї сили. Очі Ріо розширилися.
— Ти справді сильна...
— Це тому, що у мене є ти. Тому що братик тут, я можу бути сильною. Ось чому... Я знаю, що прошу багато, але я хочу дізнатися більше про братика. Так мені не буде так самотньо в цьому селі, поки тебе не буде. Тож... якщо це можливо, я б хотіла почути історії про твоє життя до того, як ти переродився. Ти не проти?
— ...Так, добре. Якщо це для тебе, я можу це сказати. Ти ж моя молодша сестричка зрештою, і мені теж хотілося б більше про тебе почути. Давай все обговоримо, не поспішаючи. У нас ще є багато часу. — Ріо трохи вагався, але врешті-решт погодилася з м'якою посмішкою.
— Гаразд! Зачекай, ти не поїдеш прямо зараз? У нас ще є час? — запитала Латіфа, спочатку кивнувши з посмішкою, а потім зніяковіла.
— Так. Я ще багато чого хочу дізнатися про село, і я ще хочу побути з вами деякий час... Тож це буде ще принаймні рік.
— А-а-а? Я... думала, що ти відразу поїдеш... — Від усвідомлення того, що до їхнього прощання ще далеко, всі сили покинули її.
А потім, в той день, вони обмінялися історіями про те, що було до їхнього переродження. Хоча Ріо утримувався від докладних розповідей про свій досвід, вони все ж говорили про багато речей.
Найбільшим шоком став той факт, що вони були віддалено знайомі один з одним і їхали в одному автобусі незадовго до смерті. Відкривши для себе цю правду, Латіфа почала трохи червоніти. І ще до того, як вони це усвідомили, вони розмовляли між собою до самого вечора.
З того дня вони стали рідними братом і сестрою у справжньому розумінні цього слова.
Потім, коли вони повернулися додому -
— О, Боже. Ви двоє виглядаєте ще ближче, ніж раніше... Я так розумію, все пройшло добре? — запитала Урсула. Вона чекала перед будинком.
— Так, дякую за турботу. Ми стали ближчими, — трохи сором'язливо відповів Ріо.
— Навіть якщо братик вирішить піти, я вирішила дочекатися його в селі! — Латіфа сказала це з безтурботною посмішкою, коли по щоці Урсули раптом скотилася сльоза.
— Ооо... Схоже, з віком я стала більш схильною до сліз... Лорде Ріо, дякую вам за те, що ви врятували цю дитину. — Урсула схопила його за руку, ніби в молитві.
***
Рік пролетів як одна мить. Одного дня, коли від'їзд Ріо з села до регіону Яґумо став неминучим, його викликали старійшини села, і він зайшов до зали засідань ратуші.
— Гм. Добре, що ти прийшов. — Сільдоро, Домінік та Урсула стояли попереду, вітаючи Ріо з посмішкою.
— Емм... Ви щось хотіли від мене сьогодні? — запитав Ріо з ледь помітною настороженістю від такого перебільшеного привітання. Сільдора був тим, хто підняв цю тему.
— Ну, є дещо, що ми хотіли б подарувати лорду Ріо, оскільки ви є благодійником і заклятим другом нашого села. Спершу, будь ласка, прийміть це як подарунок від села.
З огляду на це, Сільдора подарував Ріо браслет. Він був виготовлений з міфічного металу, який називається магічним сріблом, і мав складну формулу, вирізьблену на ньому, а також величезний духовний камінь, який був вбудований всередину.
— Це... це просторове сховище? Я не можу прийняти щось настільки цінне. Очі Ріо розширилися, відмовляючись від подарунка майже рефлекторно.
Ріо був добре знайомий з просторовим сховищем. Наповнений часопросторовою магією, яку люди не могли відтворити за допомогою чаклунства, це був магічний артефакт, що мав досить надзвичайний ефект. Він створював напіввічний ізольований вимір, пропорційний сутності зареєстрованого власника, з якого можна було вільно зберігати та діставати предмети за бажанням.
— Не думай про це. Це просто ще один символ нашої дружби. Твоя подорож з ним повинна стати набагато легшою — Сільдора похитав головою і натиснув на Просторове сховище Ріо.
— Може, і легше, але... — сказав Ріо, висловлюючи свою нерішучість у прийнятті подарунка. Тоді, збоку -
— Не переймайся деталями, хлопче. Це те, що означає дружба за присягою. А подарунки не тільки від села, знаєш? Гноми приготували тобі набір зброї. Цей меч зроблений з міфрилу. Він може поглинати твої духовні мистецтва та зберігати їх у собі. Також є обладунки, зроблені зі шкіри Чорної віверни, яку ти переміг. Чесно кажучи, металеві обладунки в порівнянні з ними виглядають як папір, — добродушно сказав Домінік, а кілька гномів зі зброєю та обладунками йшли слідом за ним.
У коштовний меч був вкладений духовий камінь, який гарно виблискував. Обладунки були схожі на одяг: рукавиці, чоботи, довгий плащ - все це було зроблено зі шкіри чорної віверни. Вони виблискувала чорним блиском.
— Оскільки тобі ще є куди рости, ми зробили розмір трохи більшим. Ми внесемо подальші корективи, коли ти повернешся до села. І, щоб ти знав, це було зроблено спеціально для тебе, тому ти не маєш права від нього відмовитися, — сказав Домінік із самовдоволеним виглядом.
— Гноми не єдині, хто підготував подарунок - ми, ельфи, теж приготували велику кількість ліків. Ось інвентарний список усього, що входить до складу, з яким ти можеш ознайомитися пізніше, — сказав Сільдора, простягаючи Ріо один папірець і показуючи на великий дерев'яний ящик, що стояв на землі поруч з ним, який, напевно, був наповнений ліками.
Багато ельфійських ліків були виготовлені з дорогоцінних матеріалів і створені за допомогою духовних мистецтв, і їхня ефективність була набагато вищою, ніж у людських ліків. Список, який йому вручили, включав навіть таємні зілля та чудодійні еліксири, що змусило Ріо розширити очі.
— Невже мені справді можна брати у вас такі зілля та еліксири?
— Ха-ха, не хвилюйся. Я сам давав інструкції, як приготувати всі ці рецепти. Якщо ти маєш матеріали, я можу навчити тебе, як їх виготовляти, Ріо.
— Хіба ці матеріали не дуже цінні? — Людині було важко їх вирощувати, а для деяких навіть потрібен був сік дерева Дріас.
— Можливо, їх важко дістати на людських територіях, але це не стосується цього села. Не соромся брати стільки, скільки захочеш, — сказав Сільдора з лагідною посмішкою.
— Залишилася ще частка моя частка. Ми приготували інгредієнти, зібрані в селі - їх так багато, що ти ніколи не вичерпаєш їх. Через велику кількість інгредієнтів ми не змогли принести їх сюди, але ти можеш зберегти їх у своєму Просторово сховищі пізніше. О, і це не тільки від лисиць... Всі інші види теж приготували свій особливий алкоголь.
Нарешті, немовби для того, щоб завдати завершального удару, Урсула винесла цілу гору їжі та напоїв.
— Все... Ви так багато приготували... — Ріо стиснув кулак, а його обличчя вибачливо скривилося.
— Це дурниця, що ти кажеш, хлопче. Ти недооцінюєш, як багато ти зробив для нас досі. Було б невдячно з нашого боку дозволити тобі піти з цього села ні з чим! — сказав Домінік зі сміхом.
— Дійсно, все саме так, як каже Домінік. Можеш вважати це колективною волею села.
— Саме так. Тож, будь ласка, ми хочемо, щоб ти це прийняв. — І Сільдора, і Урсула говорили голосом, сповненим рішучості.
За трьома головними старійшинами інші старійшини села глибоко закивали головами. Ріо повільно підняв голову і обвів поглядом обличчя в кімнаті.
— Слів вдячності не вистачить за найбільшу доброту, якою ви обдарували мене, недостойного. Якщо коли-небудь небезпека спіткає народ духів, я присягаюся допомагати вам як ваш заклятий друг - усім своїм єством. — Ріо виголосив свою словесну обітницю і глибоко схилив голову.
***
Нарешті настав день, коли Ріо мав покинути селище духів.
Було так багато людей, які хотіли провести його, що їм довелося позичити святиню Дріас як місце збору перед його від'їздом.
— Всім дуже дякую за ці півтора року, — сказав Ріо, висловлюючи подяку всім, хто прийшов його провести.
— Щасливої дороги, братику! — Засмучена прощанням, Латіфа обіймала Ріо, поки він не став трохи розпатланим - але Ріо знайшов це ще більш зворушливим.
— Латіфо, Ріо боляче, — сказала Сара з усмішкою на вустах.
— Оскільки ми більше не побачимося.
— Ріо не зручно.
— Оскільки ми не побачимося ще деякий час, я заряджаюся енергією братика, наскільки можу! Це твій шанс, якщо ти теж хочеш обійняти братика, Саро! — сказала Латіфа, притискаючись до Ріо.
— Що?! Я зовсім не хочу його обіймати! — заперечила Сара, несамовито червоніючи.
— Тоді я обійму його замість Сари.
— ...Я теж. Будь ласка.
сказали Орфія та Альма, щойно з'явившись.
— Га? — ошелешено сказала Сара.
— Молодець, Саро! Орфія та Альма зроблять це замість тебе. Гаразд, тоді я відпускаю тебе на хвилинку! — з тріумфальною посмішкою сказала Латіфа, відпускаючи Ріо, щоб Орфія та Альма могли підійти.
— Ух... — Вираз обличчя Сари сіпнувся.
— Еге ж, це трохи незручно. Тоді... вибач. Щасливої дороги, Ріо. Коли ти повернешся, ми знову будемо жити разом! — Орфія сказала свої прощальні слова з яскравою посмішкою, ніжно обіймаючи Ріо.
— Дякую тобі. Я пошукаю смачні рецепти, поки буду в дороз, — відповів Ріо, сором'язливо посміхаючись. Після того, як Орфія відпустила його з трохи жалісливим поглядом, Альма зробила крок вперед.
— Ріо. Будь ласка, бережи себе. Я буду молитися за твою безпечну подорож. Альма обійняла Ріо, теж почервонівши.
За час перебування в селі Ріо добряче підріс, тож порівняно з таким маленьким гномом, як Альма, він був схожий на гіганта.
— Якщо я знайду якесь смачне саке під час своєї подорожі, я привезу його як сувенір. І ми зможемо випити його разом.
— А... Звісно. Якщо тобі не важко, то, будь ласка, привези.
Хоча вона думала, що це трохи дивно для молодої дівчини, коли їй пропонують алкоголь як сувенір, це все одно зробило її щасливою, що змусило Альму почервоніти ще глибше.
— Давай, Саро, ти теж!
— Вах! Гей, Латіфо!
Як тільки Альма відпустила Ріо, Латіфа штовхнула Сару ззаду. Втративши рівновагу і перечепившись через ноги, вона опинилася перед ним.
— Ну, Ріо... — Сара сором'язливо стояла перед Ріо з червоними щоками.
— Так, Саро. Чим я можу тобі допомогти? — Ріо відповів веселим сміхом.
— Будь ласка, потренуй мене ще раз, коли повернешся! — Сара сказала досить поспішно, перш ніж швидко рухатися і ніжно обхопити його руками.
— Звичайно. Продовжуй тренуватися, щоб наступного разу перемогти мене.
— Ух... добре. Я не програю! — З легким стогоном Сара стиснула два кулаки для мотивації. Тоді Узума, Аня, Віра та Арслан, а також натовпи інших духів, всі разом вийшли вперед.
— Усі одночасно? — Ріо озирнувся на них широко розплющеними очима.
— Група Сари особлива! — пояснила Віра.
— Так, так. Група Сари особлива, так? — Аня подивилася на дівчат зі знанням справи, посміхнувшись. Орфія відповіла на її погляд такою ж посмішкою, але Сара й Альма уникали зорового контакту.
— Ріо, сподіваюся, у тебе буде гарна подорож. Давай пограємо разом, коли ти повернешся. — Віра мило обняла Ріо.
— О, Божечки. Ти завоював і молодшу сестру Сари? Я вже навіть не дивуюсь.
— Що ти кажеш, Аню? — Посмішка Ріо сумнівно сіпнулася.
— Ріо! Будь сильним і здоровим! Потренуй і мене, коли повернешся!
— Так, звичайно. Ти теж бережи себе, Арслане. Будь ласка, будьте добрими друзями з Латіфою.
— Звісно, це само собою зрозуміло. — Арслан почервонів і різко відвернувся.
— Пане Ріо, я також з нетерпінням чекаю того дня, коли ви знову зможете битися зі мною. Я намагатимусь дисциплінувати себе ще більше, ніж ви, щоб стати сильнішою, — сказала Узума.
— Так, я теж буду тренуватися. Я з нетерпінням чекаю на наш матч-реванш. З цією обіцянкою Ріо та Узума обмінялися міцним рукостисканням.
Для Узуми, хоча це був лише тренувальний поєдинок, Ріо був одним з небагатьох суперників, проти якого вона могла викластися на повну. Те саме стосувалося і Ріо. Відтоді, як він почав навчати Узуму техніці спарингу проти інших людей, її майстерність зростала в геометричній прогресії. Вони обоє з нетерпінням чекали на матч-реванш.
— Тоді я буду молитися за твою удачу. Бережи себе.
— Так, з нетерпінням чекаю на твій сувенір.
Глибоко кивнувши, Узума відійшла від Ріо. Потім з'явилися старійшини.
— Ого. Ми попрощаємося з тобою коротко і зворушливо. Пане Ріо, повертайся до нас у будь-який час. Це село - і ваш дім теж, — сказала Урсула з радісною посмішкою.
— Саме так! Повертайся, коли захочеш! — сказав Домінік з веселим сміхом, міцно стискаючи руку Ріо.
— Так. Ми всі тут чекатимемо на ваше повернення, пане Ріо. Нехай духи направляють вас у вашій подорожі. — Сільдора усміхнувся і підніс молитву за безпечну подорож Ріо.
— Щиро дякую вам усім. Я сподіваюся, що всі присутні тут також будуть у безпеці, — сказав Ріо, кивнувши всім старійшинам.
— Щасливої дороги і до скорої зустрічі, братику! — Латіфа підійшла ще раз, щоб сказати своє останнє слово, захоплено обійнявши Ріо.
— Так, я скоро повернуся. — Ріо ніжно обійняв Латіфу у відповідь. Зрештою, він неохоче відпустив її руку і рішуче розвернувся на п'яті...
...лише для того, щоб повернутися обличчям до жителів селеща духів.
— Усім присутнім! Для мене велика честь бути частиною вас. Я глибоко вдячний вам усім за те, що ви прийняли мене, недостойного, до своїх лав як заклятого друга, — сказав Ріо гучним голосом, а потім, маніпулюючи вітром за допомогою духовних мистецтв, м'яко злетів у повітря. Селяни підбадьорювали його і махали руками.
— Я з нетерпінням чекаю дня, коли ми знову зустрінемося!
З цими словами Ріо махнув рукою і піднявся високо в небо. Потім його фігура зникла, швидко прямуючи до горизонту. Духи махали руками, поки не перестали бачити постать Ріо.
— Ось він і пішов, — тихо пробурмотіла Альма, коли постать Ріо повністю зникла.
— Саро, Орфіє, Альмо. Я не програю, — сказала Латіфа, втупивши очі в небо, де зник Ріо.
— ...Га? У чому програєш? — розгублено відповіла Сара.
— Я люблю братика. Як члена сім'ї, і як дівчина. Можливо, в його серці є ще хтось, крім нас... Але я не здамся. Тож, про всяк випадок, якщо ви теж його кохаєте, я оголошую вам війну прямо зараз. Хоча, це не має особливого значення, якщо ніхто з вас не любить братика у цьому сенсі... — Латіфа подивилася на Сару та інших із зухвалою посмішкою.
— Я ніколи не казала, що мені все одно на Ріо! — невиразно сказала Сара з яскраво-червоним обличчям, її слова нічого не підтверджували і не заперечували.
— Фуфу, це не дуже чесно з твого боку, Саро, — сказала Орфія з милою посмішкою.
— Саме так. Бути нечесною через своє збентеження - одна з твоїх вад, Саро. — Альма роздратовано знизала плечима.
— Хіба ти не така ж, як я, Альмо?! Ти не з тих, хто говорить! — заперечила Сара.
— Принаймні, я чесна, коли це має найбільше значення! — незворушно сказала Альма і відвернулася. Сара знала, що так Альма поводиться, коли їй соромно, завдяки багатьом рокам, які вони провели разом.
— Бачиш! Ось так! Ми однаково ніяковіємо!
— Я не про це говорила.
Те, як загострилася їхня розмова, було типовим для Сари та Альми. Якби Ріо був присутній, він би з посмішкою спостерігав за такою знайомою сценою. Присутні жителі села з посмішками спостерігали, як дівчата галасливо сперечалися.
Це був 998 рік від Святої Ери - минуло більше семи років відтоді, як до Ріо повернулися спогади про його попереднє життя. Швидко наближався день, коли історія прийде в рух.
