— Що за?..
Це явно був вибух. Я в паніці озирнувся.
Кінець проходу, тобто частина біля виходу, з якого ми щойно вийшли, обвалився, заблокувавши шлях. І всі, крім Джеймса, який поспішив за нами, опинилися в пастці.
Але не було часу повертатися назад. Тому що синє світло, яке цілилося в шию Кайла, полетіло до нас, і цього разу його стало більше.
Кайл із дивовижною швидкістю підняв меча й відбив його. Пролунав гучний і пронизливий звук, що свідчив про силу удару.
— Це кинджал. Вони використовують магію. Джеймсе!
— Так, Ваша Високосте!
Джеймс ступив крок уперед і прикрив мене щитом, який носив на спині.
На щастя, більшість атак були спрямовані на Кайла, тож у Джеймса не було багато шансів продемонструвати свої вміння.
Було лише чотири чи п'ять блискучих синіх лез, але скільки б разів їх не парирували, вони невпинно поверталися назад.
Моторошно гострі леза розрізали плащ і хутряну накидку Кайла плавними рухами, наче розрізали розтоплене масло.
Іноді вони зачіпали обладунки Кайла. З різким, брязкітливим звуком, він люто крутився на місці, коли я закричав:
— Ні!
Коли я зробив крок уперед, Джеймс рефлекторно спробував відтягнути мене назад.
Однак у цей момент тонке синє світло огорнуло все тіло Кайла й одночасно відбило чотири кинджали. Джеймс замовк, міцно стиснувши губи.
[Поточний статус удачі: 3♣️]
Проблема полягала в тому, що я використав майже всю свою удачу в попередньому захисті.
Я повернувся до Джеймса й попросив його допомогти іншим лицарям, що опинилися в пастці в проході. Кайл також кивнув і наблизився до мене.
Як тільки Джеймс відійшов убік, я закричав у повітря:
— Годі ховатися за цими хитрощами, як боягуз, виходь!
Мій гучний голос відгукнувся луною. І, низький сміх прорвався крізь нього.
— Я не ховався.
Ми з Кайлом підняли голови.
Голос лунав одночасно і зверху, і ззаду. Людина безтурботно сиділа на грубій брилі льоду, нагромадженій над обваленим виходом з печери.
Він відкрив рот і заговорив:
— Добридень.
Ця людина була схожа на чистий білий сніг; білий і зловісний, наче вирізаний із нетанучої криги Півночі. Ніби сам холод зробив цю землю безплідною.
Чоловік із довгим прямим білим волоссям дивився на мене зверху вниз, його яскраво-блакитні очі, здавалося, бачили мене наскрізь, від чого серце завмирало.
— Це ти. Той, хто відкрив прірву між світами.
— Гадки не маю, про що ти.
Коли я люто відповів, Кайл націлив вістря меча на чоловіка.
— Хто ти?
— Як і слід було очікувати… – Тонкі губи чоловіка плавно скривилися. — Я той, хто залишив маленький подарунок у цій печері. Він вам сподобався, Ваша Високосте?
— Подарунок...
Щелепа Кайла стиснулася. Його погляд чітко показував, наскільки він був ситий по горло цим словом.
Чоловік розвів руками і, ніби насміхаючись, сказав:
— Так чи інакше, я не очікував, що прибуде той самий славнозвісний великий князь. Яка несподіванка. Здається, всі великі герцоги Мейнгардта в цьому поколінні досить запальні.
Блідо-білий чоловік сидів на крижаній скелі, погойдуючи ногами. На перший погляд він здавався надзвичайно зарозумілим.
— На твоє щастя... чи нещастя(?) для тебе, я краще дам тобі померти тут і зараз, ніж дозволю, щоб ти став мені на заваді.
Як тільки він закінчив говорити, кинджали, що зникли раніше, з'явилися знову.
Аби полегшити його тягар, я сховався за великим валуном, притиснувшись до нього, і не зводив очей із Кайла.
Як і очікувалося, люті й невблаганні напади чоловіка були зосереджені на Кайлі, ніби він вирішив, що його варто вбити.
Звичайно, Кайл оперативно захищався, розмахуючи й вивільняючи енергію меча, але було нелегко впоратися з чотирма-п'ятьма кинджалами, що летіли з усіх боків.
«Так більше не може тривати!»
Це занадто небезпечно. Якби він пропустив хоча б одну атаку, гострий вістряк устромився б прямо в життєво важливі місця Кайла. Навіть зараз на його броні вже почали з'являтися вм'ятини в різних місцях.
Не витримавши, я почав возитись із системою.
«Гей, дай мені що-небудь!»
Не предмет. Це ж потрібно з'їсти!
Замість того, щоб збивати Кайла з пантелику, метушачись навколо з предметом, набагато краще просто допомогти йому з того місця, де я стою.
Хоча я можу спробувати випустити стрілу, я не був упевнений, що зможу точно влучити в щось, що рухається так агресивно.
[Поточний статус удачі!]
Із моїм нинішнім залишком, було б важко належним чином заблокувати навіть одну атаку. Чим менше число, тим тоншим і слабшим буде щит.
Оскільки я не можу наважитися виступити проти цього кинджала, було б краще якось поповнити бали...
«Навколо немає демонічних звірів. Як ще я можу збільшити удачу? Чи є якийсь інший спосіб?»
Цього разу я був готовий піти на компроміс, якщо зможу збільшити значення удачі, навіть зменшивши значення дива. Кайл – важлива для мене людина, і ця ситуація не терпить зволікань.
Однак відповідь системи була неочікуваною.
[Ви хочете примусово збільшити свою удачу?]
Мої губи сіпнулися, не усвідомлюючи, що я думав про це, і я сердито запитав:
— Що. Ти можеш це зробити? Треба було сказати мені раніше!
Можливо, відчувши мій дивний настрій, блідо-білий чоловік запитав:
— Що не так із тим хлопцем?
Але в цей момент Кайл схопився з місця й замахнувся мечем, змусивши чоловіка поспіхом ухилитись.
— Тьху.
— Не втручайся не в свої справи.
Кайл кинувся вперед, його червоні очі блищали.
— Твій супротивник – я.
Він миттєво набрав обертів і почав штовхати чоловіка назад.
Я з тривогою спостерігав, як двоє людей перестрибували через каміння, а потім знову швидко прошепотів до системи.
«Примусова зарядка. Так, зробімо це. Що треба робити?»
Перед очима спливло синє системне вікно, позбавлене звичної грайливості.
[Нове життя, яке ви отримали тут, складається з незліченних фрагментів удачі. Іншими словами, удача – це сила, яка підтримує ваше життя. Тому удача, якої ви так потребуєте, може бути замінена на вашу життєву силу.]
Від цих кількох рядків по шкірі побігли мурашки.
Отже... Це означає, що я можу підзарядити «удачу», обмінявши її на життя.
[Обирайте обережно.]
[Використання вашої життєвої сили може викликати побічні ефекти.]
Поки я вагався, чоловік знову витягнув п'ять кинджалів і почав наносити удари по Кайлу.
Кайл завагався й зробив кілька кроків назад, приголомшений перехресним вогнем кинджалів із усіх боків, заклинаннями, а також магічно викуваною рапірою, що світилася синім кольором.
Навіть коли чоловік кинувся до Кайла, він непомітно перевів погляд на мене. Куточки його рота вигнулися в химерній посмішці, справляючи моторошне враження.
— Ти використовуєш досить кумедну силу.
— ...
— Я майже хочу розрізати твоє маленьке тіло навпіл, щоб зрозуміти її.
Розрізати, та пішов ти.
Я затремтів із голови до ніг і наполегливо прошепотів: «Зараз не час турбуватися про побічні ефекти або щось подібне. Цей хлопець – абсолютно божевільний!»
А потім, заплющивши очі, вигукнув: «Давай сотню. Швидше!»
[Поточний статус удачі: 103♣️]
У той момент чоловік повернувся до мене. Кайл, відчувши небезпеку, на повній швидкості кинувся назад, схопивши меч обома руками, і загородив переді мною шлях.
Бам!
Я використав усю свою удачу й перегородив Кайлу шлях.
Зброя, схожа на кинджал, але міцніша й синіша, витягнулася, як бар'єр, блокуючи всі атаки. Точніше, вона була ближче до того, щоб щільно обхопити кинджали, залишаючи їх повністю знерухомленими.
— Ось і все!
Але тільки-но я відчув полегшення, як усередині мене спалахнув жар.
— ...*кашель*.
— Шу!
Побічний ефект.
Наступної миті в очах помутніло, і мене вирвало кров'ю.
Усередині стало гаряче й неприємно, наче я проковтнув вогняну кулю. Моє тіло нахилилося вперед від незрозумілого болю й запаморочення.
Кайл обійняв мене за талію, панікуючи.
— Що це таке?..
— У мене не було вибору. Я не міг дозволити тобі померти.
Я кілька разів кашлянув, перш ніж виплюнув кров, що скупчилася в роті, а потім подивився на чоловіка, який приземлився перед нами.
— Я знаю, хто ти.
Його блакитні очі трохи звузились.
— Ти знаєш мене, малий? Цікаво. Ну ж бо, скажи мені, хто я?
Він звернувся до мене «малий». «Малий», чорт забирай. Я дорослий чоловік, 27 років, зі зростом трохи менше 180 сантиметрів.
Я вимовив слова в точності так, як мені сказала система.
— Володар зони беззаконня.
— ...
— Завойовник Чарівної Вежі Морозу. Народжений на краю світу. Той, хто порушує правила. І судячи з того, як ти відпускаєш абсурдні жарти про подарунки й таке інше, ти, напевно, один із тих самих магів.
— ...
Витираючи кров із губ тильною стороною долоні, я промовив різким тоном.
— Білий Привид.
— Гм-м...
Чоловік без вагань зробив крок уперед. Кайл здійняв меч, тримаючи мене біля себе, готовий завдати удару, якщо чоловік підійде ще ближче.
Чоловік, однак, зневажливо похитав головою, ніби така погроза виглядала смішною.
— Тобі краще бути обережнішим зі своїми словами. Кожен, хто коли-небудь так недбало вимовляв цей титул, не дожив до цього часу.
Він говорив легким тоном, ніби обговорюючи, що хоче з'їсти сьогодні на вечерю, але кожне слово було настільки гострим, що здавалося більш загрозливим, ніж будь-яка реальна погроза.
— Однак це, безумовно, цікаво. Я не очікував, що ти використовуватимеш терміни, які відомі лише тим, хто живе в землях беззаконня. Невігласи з Мейнгардту не мають жодного уявлення про те, що відбувається на Півночі. Звідки ж ти дізнався?
Коли він злегка відірвався від землі, шматок льоду з хрускотом розколовся.
— Знаючи неписане ім'я, використовуючи силу, схожу на магію, і проливаючи в обмін на це кров. Бурмотіння в порожнечу... передчуття?
— ...
Він надзвичайно кмітливий. Я вирішив промовчати, знаючи, що відповіддю лише видам підказки.
На вродливому обличчі чоловіка з'явилася яскрава всмішка.
— Мені це подобається. Справді, найцікавіше, коли знаходиш відповіді на запитання сам. Тож, хлопче, навіть якщо ти хочеш відповісти, краще не роби цього, не варто заважати мені отримувати задоволення.
Я не мав наміру відповідати, і просто зробив вдих, щоб заспокоїти пульсуючі нутрощі.
Але зрештою одне нарікання все ж пролунало.
— Допитливий псих...
Це був мій однорядковий відгук про цього чоловіка.
