Я став хом'яком.
Я спочатку дивувався, чому посеред ночі я почув писки хом’яка.
Золоте хутро, яке не втрачало блиску навіть у темряві, чотири милі рожеві ніжки, довгі вусики, які рухалися щоразу, коли смикалися щоки. Кожного разу, коли чорна тканина майоріла й проникало світло, мої сині очі відбивалися на залізних ґратах…
…Почекай хвилинку. Ґрати?
Залізні ґрати?
— Писк?! (Чому?!)
Дозвольте мені виправитися.
Я не просто хом’як, я хом’як, якого замкнули в клітці, щоб кудись відвезти.
Брязкіт, брязкіт, брязкіт.
Залізна клітка, в якій мене ув'язнили, сильно тремтіла. Коли вона деренчала й рухалася, моє крихітне тільце котилося в усіх напрямках і неодноразово натикалося на ґрати.
Хто це? Хто так їде? Керуй безпечно!
Туп!
Моє маленьке тільце знову врізалося в куток. Від цього удару заболіло в дупі.
Відлунювало кінське пихкання. Цей досвід їзди був фантастичним. Якщо ця поїздка повториться, я привітаюся з Йомру*.
*Йомра, також відомий як Йомра-Деван – корейський бог смерті.
Куди ми в біса їдемо? Чому я став хом'яком? Крім того, чому ми їдемо на коні, а не на машині, автобусі чи поїзді?
Це несправедливо. Це дійсно несправедливо. Це настільки очевидно, що навіть пояснювати було абсурдно, але ж я людина, а не хом’як!
«Так! Я людина!»
Бе Сухьон. Цього року мені виповнилося 27 років. Навіть якщо це був тернистий шлях, я продовжував жити, не здаваючись.
Моє життя було схожим на понеділок, вівторок, середа, четвер, п’ятниця, п’ятниця, п’ятниця, але я не сумнівався, що моя наполеглива праця колись буде винагороджена.
І після років наполегливої праці нарешті зійшло сонце. Гра, над розробкою якої я багато працював, стала хітом.
«…Я помер?»
Я справді... помер.
Коли я заспокоївся, я пригадав останній спогад зі свого попереднього життя.
Я отримав першу грошову винагороду за свою гру, і відчуваючи, ніби моя дитина досягла успіху в класі, я не міг контролювати калатання серця, коли летів додому...
Брязк.
У цей момент клітка здригнулася, наче ми збиралися стрибнути. Коли я перекотився на інший бік клітки і вдарився головою, я побачив кольорову гаму у своїх очах.
«Ви жартуєте?»
Я був настільки роздратований, що вдарив ногами по залізних ґратах. Недалеко почувся голос.
— Я перепрошую.
Незнайомий, низький і доброзичливий голос.
— Тримайся там.
Але мені здається, що я звідкись чув ці слова.
«Я перепрошую. Тримайся там. Я незабаром донесу тебе до твого нового дому.»
О, я пам'ятаю.
На переході перед моїм новим будинком я наштовхнувся на маленьку дитину, яка поспішала, обіймаючи клітку з хом’яком, і виштовхнув її на узбіччя дороги, в результаті чого машина врізалася в моє тіло.
У той час я інстинктивно відчув свою смерть. Смерть, яка прийшла раптово, заволоділа моїми почуттями, і коли моя свідомість почала зникати…
Мерехтить.
Перед очима промайнула блакить.
«Ні, почекай… блакить?»
[Вітаємо, гравець!]
Раптом я приголомшено подивився на блакитне системне вікно, яке з’явилося в моєму полі зору.
Це була дуже знайома фраза. Це було найосновніше речення, яке міг знати кожен, хто займався програмуванням. Коли ви вперше запускаєте будь-яку програму, з’являється ця фраза.
Поверх системного вікна, яке раптово з'явилося, одне за одним вискочило кілька вікон.
[Підключення підтверджено. Перевірка даних.]
[Оформлення квесту.]
[Обчислення оцінки дива.]
[Лише деякі матеріали доступні для читання.]
[Синхронізація не завершена. Будь-ласка, трохи зачекайте!]
[…Синхронізація 0% завершена.]
«Що це? Дані? Квест? Синхронізація…?»
Оскільки сталася низка безглуздих речей, я навіть не знав, чому дивуватися.
Поки я був приголомшений і в шоці, кінь, який рухався весь цей час, нарешті зупинився. Володар голосу начебто зліз із залізною кліткою. Шум припинився, але мій живіт все ще бурчав.
Я тремтів від холодного вітру, який звідкись віяв, і почув інший голос.
— Ваша Високосте, ви справді не збираєтеся його викидати?
...Високість?
Мене спустили з коня, а тепер вони говорять «Ваша Високосте»? Що ви маєте на увазі під словом «Ваша Високість» у Кореї ХХІ століття? Такий титул належав старому чоловікові, одягненому в мантію дракона, в історичній драмі, яку я дивився в дитинстві.
Пролунав низький голос.
— Це просто дитинча, яке випало з посліду. Хіба не прикро?
— Перепрошую, мілорде. Це дитинча звіра. Коли вони виростають, вони спокушатимуть свою здобич…
Я примружив очі й почесав своє крихітне тільце.
Спокушати когось цим тілом? Як це може мати якийсь сенс? Я не звір, я звичайний хом'як. Це звучало безглуздо, але якщо сприймати це так серйозно, це здавалося трохи правдоподібним.
Чоловік низьким голосом холодно обірвав слова опонента.
— Це ще дитинча.
— Це так, я не сумніваюся, Ваша Високосте.
— Так, це просто дитинча.
— Але це важливо, тому що це дитинча звіра!
«Хіба вони не можуть перестати говорити про дитинча? Я відчуваю себе трохи…»
Поки я тихо бурчав, пролунав сповнений гніву голос чоловіка.
— Ти незадоволений моїм рішенням?
Ці слова були запитанням, але жахливий імпульс, змішаний у кожному слові, вказував лише на одну відповідь.
Голос опонента тремтів, коли він відповідав.
— Н-ні. Я просто не був раніше знайомий з чимось безпрецедентним. Як я міг поставити під сумнів дії великого герцога?
— Добре. Я подбаю про це. Думаєш, я слабший за звіра, меншого за мій кулак?
Не просто «Ваша Високість», а «Великий герцог»?
— Я вже послав декого до маєтку, щоб вони підготували йому місце. Було б смішно зберігати його як прикрасу.
— Можна виростити й звичайну мишу. Мені потрібно відправити когось на пошуки?
— Ні. Не змушуй мене повторюватися.
— ...Так.
Ти впертий.
Брязкіт броні відбивався від кожного важкого кроку, поки він ніс мою клітку. Здавалося, ніби він піднімався сходами, а повітря навколо мене ставало теплішим.
Здавалося, надворі зима. Але коли я помер, було ще літо, й лише зараз я знову усвідомив, наскільки ненормальним було моє становище.
Чоловік відвів мене в кімнату й зняв тканину, яка вкривала мою клітку.
— Ну ось ми й прибули.
Я присів у кутку, згорнувся калачиком і відчайдушно вдав, що сплю.
Чомусь я відчув, що повинен це зробити. Я навіть не міг нормально говорити, а якби заговорив, відчуваю, він відрубав би мені голову, тому що я був звіром.
«…Як я опинився в такій ситуації?»
Поверніть мені моє життя. Мої досягнення. Моє золоте майбутнє, яке яскраво розгорнулося…!
— Цк, цк.
Чоловік цокнув язиком. Він ніби глибоко зітхнув.
«Я знаю, що ця ситуація жахлива, але чому ти цокаєш язиком?»
Мій язик не відчував себе добре, навіть якщо я намагався його згорнути. Ми не повинні дивитися один на одного. Я мав прикидатися, що сплю…
— Хіба немає такого поняття, як людське серце? – пробурмотів він.
«...Яке серце?»
— Якби ти подивився на ці чисті, яскраві очі, перш ніж сказати, що це звір…
«Чисті… Що? Щось не так з очима? Ти про мене говориш?»
— Так, не існує такого поняття, як симпатія. Я зайшов занадто далеко на північ? Тобі, здається, холодно. Цк, цк.
Раптом він відімкнув клітку, і тоді велика, груба рука схопила мене.
— Писк. (Га?)
У той момент я був дуже здивований і забув, що прикидаюся, що сплю, я широко розплющив очі, щоб подивитися на нього.
В той самий час…
[Синхронізація завершена на 50%.]
[Кайл Джейн Мейнгардт. Великий герцог Блейк.]
Вікно системи пливло біля мого обличчям.
Почекай хвилинку.
«…Де я чув про це ім’я? Де я чув його раніше?»
Не помічаючи мого погляду, він підняв мене руками, повними шрамів і мозолів. Потім потер м’яке хутро на моїй щоці. Ні, зачекай. Перепрошую.
— Молодець, Кеш'ю. Ти, мабуть, нудьгував всю дорогу сюди.
Нудьгував? Я був шокований і нажаханий.
Ні, окрім цього. Якого біса? Що це? Якийсь красивий, трохи божевільний чоловік переді мною підняв мене… Гей! Не цілуй мене!
— Писк, писк. Писк. (Ти закохався?!)
— Так, так. Я знаю як ти почуваєшся.
«Що ти знаєш? Ти нічого не знаєш!»
Він цілував мене, наче жадав кохання… Цілував…
— Писк! Писк! Писк! Писк! (Сволота! Що ти в біса робиш?!)
— Це заспокоює.
— Пииииисссск! (Я сказав тобі зупинитися!)
— Я тобі подобаюсь?
Ти мене не чуєш?!
«…Почекай хвилинку. Це обличчя.»
Я глянув на його обличчя, яке на мить сліпучо засяяло.
Його колір обличчя погано виражений, тому його шкіра виглядала трохи блідою, але твердою, а брови чітко окресленими, у нього було темне волосся й червоні очі. Рішучий і холодний красивий чоловік...
— …Писк? (Великий герцог Блейк?)
Я пам'ятаю. Великий герцог Півночі, Кайл.
Він був персонажем другого плану в романі «Серце зими», який я прочитав кілька днів тому, коли їздив на та з роботи.
Він був персонажем, який помер у середині історії, і щойно його жалюгідний кінець було підтверджено, я згадав, що кинув роман без вагань.
Причина, чому я запам’ятав його, який не був ні чоловічим, ні жіночим головним героєм, полягала в тому, що у нього було найважче життя серед десятків героїв роману. До такої міри, що я не міг пригадати, скільки разів я оплакував його долю, яка була такою ж холодною, як і його особистість.
«Отже…»
Я помер, але переселився в роман?
— Кеш'ю?
Кеш'ю. Це було моє… Ні, це було ім’я цього хом’яка.
Кайл уважно подивився на мене. Здавалося, він хвилювався, що мені може бути боляче. В його очах, які аналізували моє маленьке тіло, було багато ніжності аж до обтяжливості.
Ти так просверлиш в мені діру своїм поглядом. Перестань дивитися на мене.
Я швидко повернув голову й зиркнув на нього найзневажливішим поглядом.
— Цей погляд…
Так, він страшний, чи не так? Ти боїшся померти? У тебе мурашки по шкірі? Я схожий на небезпечну істоту, чи не так?
[Холодний і суворий. Досить чистий і ретельний, щоб він став чистим виродком. Холодний і безжальний.]
Опусти мене. Ти проклятий цілуєш привида*.
*Під поцілунком привида він має на увазі, що хлопець божевільний від поцілунку з ним або щось подібне. Наприклад, як ти називаєш когось п’явкою за те, що він занадто багато цілує когось іншого.
— Ти такий милий, коли так на мене дивишся.
Ти такий холодний, що замерзнеш до смерті?! Відпусти мене! Відпусти! Акуратно! Холодно! Не пощаджу!
— Писк! (Відпусти!)
Після цього мені довелося довго терпіти нереальне самовдоволення і моторошні поцілунки в руках Великого герцога.
Цю людину…
Ні, рятуйте цього хом'яка!
