Пролог

 

Дебора Сеймур.

 

Вона — дочка герцога Сеймура, могутнього правителя континенту, і прославилася тим, що чинила всілякі звірства. 

 

Коли Дебора, прозвана злою жінкою, з’явилася на вечірці, жвава атмосфера, що панувала в залі, вмить затихла. 

 

«Що це в біса за макіяж?»

 

«Це гірше, ніж те, що описували у чутках.»

 

Принцеса Дебора була абсолютним втіленням відьми, що з'являється лише в романах та туманно уявлялася громадянам. 

 

Гострі очі, пухнастий макіяж, соковиті червоні губи, бліда шкіра і вічно темно-фіолетове волосся, яке не прикрашають жодні аксесуари.

 

Якби відьми існували, вони б виглядали з точністю як вона.

 

Інші пані, які відвідали вечірку, були одягнені в сукні пастельних тонів поверх корсетів, щоб відповідати нинішньому сезону - весні. 

 

Однак Дебора з’явилася у сукні з нетрадиційним дизайном. 

 

Не знаючи, що сказати про сумбурний вигляд принцеси, деякі пані прикривали свої манірні обличчя віялами та коротко зітхали.

 

Але вбрання, в яке була одягнена принцеса, сиділо на ній надто добре.

 

Як і жінки з неймовірною вродою, вона мала погляд, що міг заволодіти людьми, роблячи її більше схожою на відьму. 

 

Саме тоді вона випросталася перед бароном Марко, витягнувши віяло.

 

Хм!..

 

Потім вона з величезною силою вдарила його по правій щоці.

 

Незабаром у залі пролунав крижаний звук удару по обличчю.

 

Через силу, яку вона застосувала, барон впав на підлогу.

 

— Хах…

 

— О, Боже мій.

 

Жінки зі слабким серцем, побачивши шокуюче видовище, заніміли від жаху.

 

На обличчі барона Марко, якого ні з того ні з сього побили віялом, застигло здивування.

 

Незабаром він зіткнувся з приниженням.

 

— П-принцесо Деборо. Чому ви раптом це зробили?

 

— Моя рука зісковзнула.

 

Вона відповіла з безвиразним обличчям, і згодом знову підняла руку та вдарила чоловіка по лівій щоці так, ніби він був просто мухою. 

 

— Цього разу я вивихнула зап’ястя.

 

Її байдужий тон сколихнув козлині вуса чоловіка.

 

— Ч-чому ви це робите, принцесо Дебора?

 

Вона скривила свої губи на питання чоловіка.

 

— Я ж сказала, що рука сама зісковзнула. І, до речі, у тебе все обличчя в маслі. Витри його гарненько. 

 

Дебора вийняла свій носовий платок та кинула його барону, безоглядно розвернулася та пішла геть. 

 

Після цього настала тиша, від якої перехоплювало подих.

 

«О, Боже мій.»

 

«Хто, чорт забирай, запросив ту страшну жінку на вечірку?»

 

Усі присутні в залі були вражені вчинком принцеси, але не знайшлося жодного аристократа, який би встав і зробив їй зауваження. Замість цього вони просто перемовлялися за її спиною, ніби побоюючись наслідків, які можуть виникнути.

 

Вона - донька герцога Сеймура, такого ж жорстокого, як і вона. Можливі наслідки надто болючі, тому ніхто не наважувався образити принцесу.

 

Невдалий час чи ні, але вальс почав пробиватися в жорсткій атмосфері.

 

Не отримавши жодного запрошення на танець, Дебора Сеймур підійшла до столу, заставленого шампанським. Потім вона ковтала вино, як людина, що живе в підворітті.

 

В одну мить спорожнивши три келихи шампанського, вона склала руки з гордовитим виразом обличчя.

 

Це був жест, який робив її схожою на людину, яку не повинен топтати жоден з присутніх тут вельмож.

 

Зрештою, місіс Ріплі Феліс, яка має велике серце, не витримала її поведінки.

 

Місіс Ріплі повільно рухалася, ретельно обмірковуючи, що саме вона має сказати принцесі Деборі.

 

— Пані Деборо, я маю вам дещо сказати.

 

Місіс Ріплі покликала принцесу Дебору, примхливо обмахуючись віялом.

 

Принцеса з холодним обличчям ворухнула своїм червоним віялом.

 

Придивившись до неї уважніше, місіс Ріплі побачила, що на віялі принцеси вишитий малюнок змії з двома головами.

 

«Фу, гидота!..»

 

Місіс Ріплі вдалося проковтнути крик, який підступив до її шиї.

 

Більшість жінок вишивають на своїх віялах зображення квітів і птахів, але вона носила віяло зі змією.

 

Якщо подумати, то на печатці дому Сеймура була змія з двома головами. Чи не є це попередженням про те, що ніхто не повинен наважуватися обманювати членів сім'ї Сеймурів, інакше вони зустрінуть свій кінець?

 

— Говоріть.

 

Тон принцеси Дебори був достатньо холодний, щоб змусити її тремтіти від страху.

 

— Я…

 

Дивлячись прямо в її криваво-червоні очі, місіс Ріплі Феліс була нажахана до такої міри, що, усвідомлюючи це, проковтнула сухість. 

 

— П-принцесо. Я знаю, що забагато пити шкідливо для здоров’я.

 

— … 

 

— Я хвилююся за ваше здоров’я. Ви ж мене розумієте? Ц-це все. Будь ласка, насолоджуйтеся вечіркою. 

 

Місіс Ріплі швидко закінчила їхню розмову, відступила назад і швидко пішла геть.

 

«… Що? Я нервувала через тебе.»

 

Дебора зітхнула, щойно місіс Ріплі зникла. Рука, якою вона використовувала віяло, була холодною від поту.

 

«Це був хороший переляк.»

 

Дебора випила ще один келих шампанського, щоб зняти напругу в шиї.

 

Насправді Дебора Сеймур була боязкою, незважаючи на свою погану славу.

 

Точніше, боязкою була Юн До Хі, яка володіла тілом Дебори Сеймур.

 

«Я не можу дозволити всім моїм зусиллям змарнуватися. Я не зможу жити так спокійно, як зараз, якщо моя таємниця розкриється.»

 

Дебора міцно закусила червоні губи.

 

«Ти не мусиш відчувати себе винною. Барон - дешева людина, яку треба бити частіше.»

 

Барон Марко, якого вона вдарила віялом, був не лише невірним дружині, але й поганою людиною, бо зламав ногу вагітній дружині, зіштовхнувши її зі сходів.

 

Втім, нікому немає діла до подібних ситуацій, оскільки натовп відволікся на мій суворий вигляд і дії.

 

«Добре, все йде за планом.»

 

Дивлячись на вирази з цього боку, здавалося, що сувора репутація Дебори сьогодні добре підтримується.

 

«Я збираюся продовжувати жити своїм розкішним і спокійним життям злої жінки.»

 

Не можна, щоб мене вважали слабачкою.

 

Вона міцно стиснула кулаки.