Коли прагнеш досягти вершини

Коли наступного ранку він виходив з гуртожитку, Шихору несподівано вибачилася перед ним.

"Е-е-е! I... Вибачте! Я була переконана, що у вас такі стосунки... Вибачте, що я зробила поспішні висновки! Юме пояснила, що сталося, тож..."

Вибачення були чудовими, але він подумав, що був би щасливішим, якби вона не згадувала про це перед Рантою і Моґузо.

"Стосунки?" Ніздрі Ранта роздулися, коли він наблизився до обличчя Харухіро. "Що? При чому тут стосунки? Які саме, і між якими людьми? Хммм?"

Харухіро трохи відкинувся назад. "...Нічого такого."

"Це ж не нічого, правда? Розкажи мені. Говори! Розповідай!" кричав Ранта.

"Послухай, Шихору сама сказала, що поспішила з висновками, хіба ні?" заперечив Харухіро.

"Так, і я запитую, що сталося, що змусило її зробити такі висновки".

"А тепер послухай, - втрутилася Юме.

Краще б вона знову не сказала чогось, чого не повинна була! Він хотів би, щоб його страхи виявилися марними, але все пішло як завжди.

"Отже, вчора, Юме, Хару-кун обіймав її, і Шихору це бачила. Це все, що було."

Очі Моґузо вирячилися. "Що...?!"

"Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп!" Очі Ранти мало не вилетіли з черепа. "Що, серйозно, як це сталося? Ти серйозно?! Коли ви з Харухіро дійшли до другої бази?!"

"Що таке друга база...? Ні, якою б не була друга база, ми з Юме туди не ходили. Це не так, ми були..."

"Як це не так?! Ти ж намагався її трахнути, чи не так?! Ви двоє були гарячі та зайняті, коли Шихору увійшла до вас, і ви запанікували та зупинилися, так?! Зупинилися на півдорозі!"

"Хару-кун плакав, бачиш, - пояснила Юме.

"...Юме, не треба йому цього казати", - сказав Харухіро.

"Що?! Плакав... - Ранта перевів погляд з Харухіро на Юме, потім почухав своє кучеряве волосся. "...О, ось і все. Ось так воно і є. Так що ж, дай вгадаю. Це було сльозливе розставання, так? Дурний Харухіро отримав відмову, а Юме робила це, щоб втішити його з жалю. То ось як воно було. Тепер я розумію."

"Ти абсолютно не маєш рації, але я не хочу більше витрачати час на пояснення..."

"Ну, так чи інакше, - продовжувала Юме зі своєю звичайною невимушеністю. Харухіро заздрив їй у цьому. "Юме, вона вирішила, що спробує подружитися з Мері-чан. А значить, і Шихору теж. Вона сказала, що намагатиметься співпрацювати."

Шихору дивилася в землю, міцно стискаючи посох. "...Я не впевнена, що зможу це зробити. Але я спробую зробити все, що в моїх силах".

"Подружитися?" Ранта насупився щосили. "З Мері? Це неможливо. Ти ж знаєш, що вона не має наміру дружити, так?"

Моґузо повісив голову. "...Н-ну це трохи складно. Хотілося б, щоб вона хоча б вилікувала нас як слід, розумієш...?"

Мері не просто не хотіла співпрацювати, були проблеми і з її роботою як цілительки. Як казав Моґузо, вона не лікувала їх нормально. Точніше, вона залишала незначні рани необробленими.

Навіть якщо вони просили її зцілити їх, нічого не виходило. Їх або ігнорували, або категорично відмовляли. Звісно, якщо рана впливала на їхню здатність пересуватися або загрожувала життю, вона зцілювала їх, але у них були проблеми з її готовністю залишити товариша в стражданнях.

Манато не був таким. Щоразу, коли хтось отримував подряпину, він одразу ж її загоював. Це давало їм відчуття, що навіть якщо їм трохи боляче, все буде добре.

З Мері вони не могли почуватися в безпеці. Вони боялися, що коли їм буде дуже потрібно, Мері відмовиться зцілити їх. Що вона може покинути їх. Від цієї думки їх усіх кидало в холодний піт.

"Так чи інакше," Харухіро озирнувся на всіх своїх товаришів, окрім Ранти. Ранту він залишив поза увагою. "Нам потрібні довірчі стосунки з Мері. Якщо ми не почнемо з цього, ми не зможемо рухатися далі. У Мері можуть бути свої міркування щодо того, як вона все робить. Оскільки ми не розуміємо, що це таке, можливо, саме тому у нас не все йде гладко".

Ранта насміхався. "У неї просто жахливий характер. Вона хвора людина, хвора. У неї синдром хронічної вродженої зловмисності. Це не лікується".

"Але ж нам потрібен цілитель, чи не так?"

"Ось що я думаю, Харухіро. Ти будеш цілителем. Гаразд! Прощавай, Мері! Проблему вирішено! Так! Боже, який я розумний. Круто. Чудова ідея!"

Чесно кажучи, Харухіро розглядав цей варіант, але лише як крайній. Він відчував, що робота крадія йому підходить: крастися самому, щоб розвідувати наперед і завжди бути готовим напасти на ворога ззаду. Він хотів продовжувати зростати як крадій. До того ж, після вчорашньої розмови з Юме, він дещо зрозумів.

"Ранта".

"Так?"

"Це ж я, ти і Могузо вирішили додати до команди Мері, так?"

"І це рішення було величезною помилкою, саме тому я кажу, що ми повинні просто вигнати її звідси".

"Ми запросили її до команди, тож Мері тепер одна з нас".

Ранта, здавалося, шукав відповіді на це питання, але він закрив рота і ніяково втупився в землю.

"Слухай, я зрозумів." Харухіро лівою рукою обхопив своє праве зап'ястя. "Нелегко раптом почати ставитися до когось як до рівноправного члена групи. І Мері не робить собі ніяких послуг своєю поведінкою. Проте, якщо ми постійно нападаємо на неї п'ять на одну, вона не зможе вписатися, навіть якщо захоче. Мері - не просто машина, яка ходить і роздає нам цілющу магію".

"...Точно, так, - сказала Юме, піднісши палець до підборіддя. "Мері холодна до Юме та інших, але, можливо, Юме та інші теж були холодні до Мері".

"Так..." Моґузо повільно кивнув. "Це може бути воно."

"М-можливо, - невпевнено пробурмотіла Шихору, - вона насправді може бути хорошою людиною... Типу, як цундере, чи що?"

"Чорт забирай, ні!" Ранта подивився в інший бік. "Без шансів. Я б не дав тобі навіть десять тисяч до одного на це. Вона мерзенна жінка і прогнила наскрізь. Що б ти не казав, моя думка не зміниться. Ми повинні порвати з нею. Дурний Харухіро може бути нашим цілителем."

"Якби я був нашим цілетем, що б не сталося, я б не зцілив тебе, Ранта. Ти ж лицар страху. Темний Скалхейл і бог світла Люміаріс - вороги, так? Я не настільки м'якотілий, щоб зцілювати своїх ворогів".

"Трясця. Тебе дискваліфіковано як цілителя! Дискваліфіковано! Моґузо може... Ні, без воїна у нас будуть проблеми. Гаразд, Юме! Ти зробиш це!"

"Юме хоче свого вовкодава, тож вона не припинить бути мисливцем".

"Тьху... Егоїстичне дівчисько! Тоді Шихору! А ти?!"

"...Не думаю, що з мене вийшов би дуже хороший цілитель. Я впевнена, що якби хтось постраждав, я б почала панікувати ще до того, як змогла б його вилікувати".

"Ви нікчемні! Всі ви! Абсолютно нікчемні! Це безнадійно! Це група людей, які природжені бути марними! Якщо так і далі буде..." Ранта прочистив горло. "Якщо все так і буде, то є тільки один варіант. Навіть ця жінка краще, ніж нічого. Будемо молитися, щоб вона справді була цундере... Хоча, якби вона була цундере, то, очевидно, пішла б за мною, розумієш? Це ніби як... не так вже й погано, гадаю?"

"Очевидно, що вона не піде сюди заради Ранти, я думаю..."

"Замовкни, Моґузо! Моґузо?! Моґузо щойно відповів мені дотепною реплікою?! Гей, серйозно?! Я не можу в це повірити!"

Ось і все: тепер було визначено політику. Вони ставитимуться до Мері, як до однієї з них, і вона стане їхнім товаришем.

Вони могли б обговорити деталі пізніше. Якщо вони не подолають цю перешкоду першими, Харухіро та його команда не зможуть рухатися далі.

Проте, здавалося, що їхній шлях не буде легким.

Мері, як завжди, чекала на них біля північних воріт.

Вирішивши, що все починається з правильного привітання, Харухіро спробував енергійне "Доброго ранку!".

Харухіро лише привітався з нею. Це все, що він зробив, тож чому вона мала кинути в нього крижані кинджали?

Зараз Харухіро здавалося, що вона знущається з нього, глузує з нього. Він був упевнений, що вона думала про нього: "Згинь у вогні" або "Забирайся геть, покидьку".

Помучивши Харухіро своїм абсолютно льодяним поглядом, вона відповіла коротким "Доброго ранку" і додала: "Поспішай і йди. Я піду за тобою".

На цій ноті все продовжилося.

Незважаючи на це, дорогою до Старого міста Дамуро Юме і Шихору доклали доблесних зусиль, намагаючись кілька разів заговорити з Мері. Про те, де вона живе, що їла на сніданок і вечерю, скільки часу минуло відтоді, як вона стала солдатом-добровольцем.

Як не крути, це були нешкідливі запитання, але Мері ніколи не давала прямої відповіді. Відповіді на кшталт "Хто знає?" та "Їжа" були не такими вже й поганими, але одного разу вона огризнулася: "Яке це має значення?" Юме та Шихору не могли змусити себе продовжувати розмову.

Вона складний суперник. Ну, ні, вона не суперник. Вона наш союзник. Вона одна з нас.

Навіть якщо вони не могли налагодити розмову, вони принаймні хотіли покращити свою командну роботу. Вранці їм пощастило, і вони натрапили на групу з трьох гоблінів, тож приготувалися до важкої битви. Якби вони змогли об'єднатися, щоб вистояти у важкій сутичці, то, можливо, змогли б побачити якийсь шлях вперед.

"- Моґузо, Ранта, візьміть по одному! Ми з Юме візьмемо другого! Шихору і Мері, прикрийте Ранту і Моґузо!"

Він спробував непомітно попросити Мері про підкріплення, але навіть коли Shadow Beat та Magic Missile вразили ворога, Мері просто стояла там. Коли Ранта отримав легкий поріз лівої руки, вона проігнорувала його, навіть коли він перебільшено закричав від болю, а коли Моґузо злякався неглибокого порізу, що розсік йому скроню, вона крикнула: "Не відступай після такої дрібниці! Ти ж воїн, чи не так?!" - і це було все.

"Чорт забирай, не вдавай із себе великого і могутнього! Ти ж нічого не робиш!" Ранта з силою відштовхнув гобліна від себе, а потім ступив у простір, що відкрився, скоротивши відстань і виставивши вперед свій довгий меч. "-Anger...!"

Гоблін заверещав, коли меч встромився йому в шию. Він бився ще деякий час, а потім зрештою замовк. Навички володіння мечем, які використовували лицарі страху, Темне Мистецтво Битви, уникали ближнього бою, вважаючи за краще наносити удари з-за меж досяжності ворога, використовуючи тактику "вдарив і втік".

Те, що він там зробив, було не зовсім так, але все добре, що добре закінчується. Тепер у нас залишилося лише двоє ворогів. Ні...

З ревом Могудзо перейшов від зчеплення клинків з ворогом до того, щоб змусити його похитнутися назад разом з Вітром, а потім швидко продовжив, встромивши в нього свій клинок. "Ханг ...!"

Його череп розколовся, гоблін зім'явся, залишився тільки один.

"Marc em parc...!" Шихору накреслила посохом знаки стихій, вимовляючи заклинання, і в груди гобліна врізалася намистина світла завбільшки з кулак.

"Гя...!" - закричало воно.

Світловий промінь від заклинання Magic Missile був приблизно такої ж сили, як удар кулаком дорослої людини. Гоблін був виведений з рівноваги лише на мить, але це створило отвір. Юме наблизилася до гобліна, намагаючись зарубати його своїм мачете.

"- Brush Clearer...!"

Гоблін був захоплений зненацька, але спритно встиг відскочити назад і вбік, щоб уникнути удару. Тепер він стояв спиною до Харухіро.

"Зараз", - подумав Харухіро, і його тіло само собою почало діяти.

Не переводячи подиху, він виконав Backstab. Кинджал пронизав спину гобліна, немов оселившись на місці, яке йому завжди належало, а потім розірвав його живіт.

Це точно те, що я відчуваю, коли роблю це!

Гоблін несамовито затремтів, сила витікала з його тіла. Коли Харухіро опустив кінчик кинджала і штовхнув гобліна плечем, лезо вислизнуло. Гоблін впав обличчям на землю, не рухаючись.

"Гвахахахаха!" Ранта голосно зареготав, відрізаючи кіготь від трупа гобліна. "Наша командна робота була повним лайном, але завдяки моєму удару ми здобули велику перемогу! Ось який я крутий! Все стало таким передбачуваним, що аж нудно! Але, перестань, у мене рука болить! Мері! Вилікуй її!"

Мері повністю проігнорувала Ранту, швидко підійшовши до Моґузо.

"Сядь."

"...Гаразд." За наказом сидіти, як собака, Моґузо опустив стегна на землю.

Мері торкнулася його чола, потилиці, а потім, нарешті, скроні. Коли Моґузо скривився, вона сказала щось тихим голосом, але Харухіро не зміг розібрати, що саме. Мері зробила знак гексаграми і проказала молитву. "О Світло, нехай божественний захист Люміаріса буде на тобі... Зціли."

"...Якщо ми дочекаємося закінчення битви, то вона може нас зцілити", - пробурмотів собі під ніс Харухіро, збираючи гоблінські мішечки. Усередині були дві срібні монети і два гарненьких камінчики, а також кілька іклів, шестерні та інші дрібнички. Залежно від ціни камінців, вони могли б отримати близько чотирьох срібняків.

"Гей, Мері! Ти закінчила з Моґузо! Зціли мене наступним!"

"У тебе лише подряпина".

"Ні, це не так! Поглянь, вона кровоточить! Навіть якщо вона зараз зупинилася, вона все одно йде!"

"Спробуй її трохи послинити. І не звертайся до мене без пошани. Ти змушуєш мене закипіти від гніву".

"Ік!"

-приблизно так усе й відбувалося, адже вона часто не хотіла лікувати Ранту. Однак Ранта мав схильність робити з мухи слона, тож здіймав галас навіть через незначні поранення.

Манато міг виглядати щедрим, але насправді він дуже нервував. Він не міг почуватися спокійно, поки всі вони не були в ідеальному стані, тож кожну травму він лікував одразу. Можливо, це було зайвим. Коли Харухіро замислився над цим, він зрозумів, що Манато, можливо, зайшов надто далеко. Коли справа стосувалася Ранти, він відчував, що Манато був надто м'яким з ним.

Прибравши трупи гоблінів, Харухіро вийшов і запитав.

"Можливо, є проблема з тим, як ти працюєш. Наприклад, Мері, чи є у тебе якийсь метод, який ти використовуєш як цілитель, або щось подібне?"

"Га?" - огризнулася вона.

Це було досить страшне "Га?". Я б хотів, щоб ти припинила це робити. Харухіро якимось чином зумів зупинити себе, щоб не заніміти, і змусив себе продовжувати. "...Ну, я тут подумав, може, є різні типи цілителів... чи щось таке. Тому що, ну, я не знаю про все це. Я не маю великого досвіду".

Мері хотіла щось сказати, але потім, можливо, вирішивши, що це надто багато зусиль, зітхнула. Потім вона схрестила руки і відвела погляд убік.

"Хтозна".

Ось воно. Її "Хтозна". Харухіро засмутився.

"М-можна мені пояснити? Я крадій, тож не знаю, як цілителі, але якщо я буду думати: "Я не розумію, я не розумію", я ніколи не зрозумію, і я не думаю, що це нормально, тож..."

"Це лише твоя думка. Я думаю, що все і так добре."

"Нічого не добре...!" Харухіро поспішно зробив глибокий вдих.

Не дуже добре. Я мало не зірвався. Це було близько. Мені треба заспокоїтися. Вона мене так бісить. Що з нею таке? Чому вона має бути такою впертою?

"...Я поважаю вашу приватність і не намагатимуся заглиблюватися. Але наші ролі в бою, потік, є речі, які потрібно враховувати. Я хочу більше поговорити про ці речі як група".

"Якщо вам не подобається моя робота, чому б просто не вийти і не сказати про це? Саме це я зараз і роблю ."

"Справа не в цьому. Я просто хочу..."

"Тоді у нас немає жодних проблем".

"...Так."

Хто-небудь, скажіть мені, будь ласка. Чи можна якось правильно спілкуватися з Мері? Може, й ні. Але мені так не здається.

Після цього Юме та Шихору рішуче продовжували спроби поговорити з Мері, але щоразу зазнавали поразки. Харухіро кілька разів намагався завести з нею розмову, але вона навіть не відповідала.

До вечора вони вбили сімох гоблінів. Їхній заробіток становив два срібняки та п'ять мідяків на людину, що було непогано, якщо вони вирішили думати про це саме так. Проте Харухіро не міг не порівняти себе з Ренджі, який кинув золоту монету в їхній бік так, ніби вона нічого неварта, і зціпив зуби, відчувши відтінок болю.

Мері пішла, як тільки отримала свою частку, тож вони вп'ятьох поїли, а потім пішли до таверни "Шеррі".

"Тут багато людей, так? Юме не хоче пити алкоголь, тож Юме вип'є соку".

"...Я теж, я не хочу алкоголю. Тут дуже жваво..."

Юме та Шихору вперше були в таверні, тож вони були дуже зайняті, роздивляючись та нервуючи.

Ранта поводився як завжди: "Привіт, дівчата. Заспокойтеся. Гаразд? Це просто таверна, нічого незвичайного. Облиште, серйозно", але ті двоє, мабуть, не слухали жодного його слова.

Незабаром підійшла офіціантка, вони замовили напої і розрахувалися. Харухіро вирішив сьогодні замість пива взяти лимонад. Це був напій, виготовлений шляхом додавання лимона і меду до природної газованої води з гір Тенрю, і він його дуже любив.

"- Насправді проблема в Мері, - почав Харухіро.

Юме відповіла: "Так", кивнувши головою. "Юме та Шихору багато разів намагалися поговорити з нею, але вона не хотіла називати нам пору року".  *

Шихору швидко виправив її: "Юме, ти мала на увазі "час доби", а не рік". Але Юме лише розгублено кліпала очима.

"Справді? Юме, була впевнена, що зараз рік. То ось воно що. Це був "час побачення".

"...Не впевнений, але певний. Крім того, це не "час побачення", а "час дня".

"Га? Юме знову помилилвся? Юме продовжує робити такі помилки, га?"

"Це наш єдиний вибір", - сказав Ранта, провівши пальцем по шиї. "Це. Ми повинні поквапитися і зробити це з тією жінкою. Це, зрозумів? Це."

Здавалося, Ранта дуже любив робити цей обезголовлюючий жест. Можливо, він думав, що це виглядає круто. Якщо так, то він помилявся ще більше, ніж Юме.

"А..." сказав Моґузо, дивлячись у бік дверей.

Як то кажуть, поминай як звали, подумав Харухіро.

Це була Мері. Мері прийшла до таверни.

Це було недовго, але Мері глянула в їхній бік. Вони були майже впевнені, що вона їх бачила. Проте вона зробила вигляд, що не бачила. Мері пройшла всередину, до вільного місця за прилавком, і сіла там.

"Що..." Ранта грюкнув по столу. "Що за чортівня! Що це з нею?! Заради Бога, ми ж з нею в одній команді! Зазвичай ти хоча б трохи кивнеш у наш бік!"

"Річ у тім, - Юме звела брови дугою і сердито надулася, - що з Мері-чан не можна говорити про нормальність, розумієш? Однак те, що вона зробила зараз, трохи зачепило Юме за живе".

Шихору продовжувала потирати губи. "...Але ми не махали їй рукою чи ще чимось. Думаю, винні обидві сторони... можливо".

"Харухіро почухав шию. "Так, типу того. Ми очікували, що вона нас проігнорує, і приготувалися до цього. І що з того? Щось на кшталт цього. Можливо, це теж не дуже добре для нас."

"Не говори мені цієї нісенітниці. Чому ми повинні перейматися її почуттями?"

"Бачиш, Ранта, ти поводишся так, ніби ми, дівчата, всі тебе ненавидимо", - сказала Юме.

"О, замовкни! Я не хочу слухати дівчину з крихітними цицьками, яка поводиться так, ніби може говорити за всіх жінок!"

"Не називай їх крихітними!"

"Крихітні! Крихітні! Крихітні! Крихітні! Крихітні! Крихітні! нннііііііііі!"

"Юме застогнала.

"...Ранта, куди б ти не пішов, ти ніколи не перестанеш бути жахливим", - сказав Харухіро.

"Це не твоя справа, Харухіро! Ніби мене цікавить вираз обличчя дівчини! Єдине, на що я дивлюся - це їхні груди, сідниці, ноги та плечі!"

Шихору подивилася на Ранту так, ніби дивилася на сміття. "...Мене від тебе нудить. Як людини."

"Ж-жорстко!" Навіть Ранта, мабуть, зрозуміла, що це погано. "Я дивлюся не лише на груди, сідниці, ноги та плечі. Мене не хвилює їхній вираз, але обличчя теж важливе! Тому що навіть якщо у тебе гаряче тіло, якщо твоє обличчя бридке, так, я до тебе не доторкнуся! А? Це дивно, я відчуваю, що тепер на мене дивляться ще сильніше. Чому?"

"Хтось просто..." Моґузо показав на Мері. "...заговорив з Мері."

"Ох". Харухіро моргнув. "...Ти маєш рацію."

Тут не було нічого дивного, але це було несподівано. Більше того, чоловік, який з посмішкою розмовляв з Мері, був знайомий Харухіро.

При цьому вони розмовляли лише один раз. Це ніжне обличчя. Обладунки і плащ. Цей меч. Його загалом білувате вбрання.

"- Ага, це Шинохара з "Оріона".

"Оріон?" Ранта схилив голову набік. "Ого, ти серйозно. Якщо ми говоримо про Оріон, то це досить відомий клан. І, зачекай, Шинохара ... Наскільки я пам'ятаю, він володар Оріона." Ну, не те, щоб це мало значення. Кого хвилює, чим займається ця жінка. О! Напої принесли. Давайте вип'ємо. Тост. Будьмо!"

"Будьмо", - відповів Моґузо. Він був єдиним, хто це зробив.

Харухіро приклався до свого дерев'яного кухля разом з Моґузо, Юме та Шихору, а потім зробив ковток лимонаду. Він був кисло-солодкий і дуже смачний.

"Гей, гей, Хару-кун." Юме смикнула його за рукав. "Що таке клан?"

"А, клани..." Харухіро не дуже багато знав про клани, але це були групи або команди, в які солдати-добровольці об'єднували для досягнення певної мети.

Більшість команд складалися з п'яти-шести осіб, і він чув, що це тому, що найважливіше заклинання священика "Protection" було розраховане максимум на шістьох людей. Однак існували могутні вороги, яких не можна було перемогти вшістьох, а також небезпечні ворожі території, на які не можна було потрапити лише вшістьох. Існували сценарії, які вимагали координації дій кількох сторін, і структура клану, очевидно, була створена для того, щоб полегшити цю задачу.

"- Є кілька відомих кланів. Наприклад, "Берсерки" та "Залізний кулак". Або, наприклад, повністю жіночий клан "Дикі янголи". А, точно. Оріон теж відомий."

"Поглянь, - Ранта показав великим пальцем на Шинохару. "На його плащі сім гребенів у формі Х, так? Це символ Оріона. Напевно, тут є кілька таких навколо".

І справді, навколо були клієнти з такими ж накидками, як у Шинохари. Шинохара казав, що вони досить часто бувають у таверні "Шеррі". Харухіро завжди збирався підійти і привітатися, якщо зустріне їх тут. Можливо, зараз був саме час...

Стоп, ні. Я не хочу перебивати його, коли він розмовляє з Мері. Це може зачекати.

Але все ж таки, який зв'язок був між Шинохарою та Мері? Здавалося, що Шинохара говорив, а Мері лише час від часу робила короткі коментарі та кивала головою, але її це, здається, зовсім не бентежило. Насправді, якщо на те пішло, вона виглядала вибачливою.

Зрештою, Шинохара пішов геть і залишив Мері. Вона деякий час дивилася йому в спину, коли він пішов, потім опустила очі і зробила ковток свого напою.

Ранта зло хихикнув. "Ці двоє роблять це."

"У мене не було такого відчуття..." невпевнено сказав Харухіро.

"Хаааарухіроооо. Ти, друже, справді сліпий. Незалежно від того, як ви подивитеся на це, це була повністю їхня вібрація. Вони точно це зроблять. На 100 відсотків, я гарантую."

"Піду поговорю з Шинохарою".

"Ей, ти, падлюка! Не ігноруй мене! Ти мене засмучуєш!"

Подумавши, що Ранта може сумувати скільки завгодно, Харухіро почав підводитися зі свого місця, і тут таверна раптом зашуміла. Причина цього була одразу ж зрозуміла.

"Сома.

"Гей, це ж Сома."

"Це Сома!"

"Сома!"

"Сома...!"

Усі солдати-добровольці вигукували одне ім'я.

Хто такий Сома? Це, мабуть, той хлопець. Група з шести чоловік щойно зайшла до таверни "Шеррі". Він сидить попереду.

Він виглядав ще молодим чоловіком, але відрізнявся від інших. Занадто відрізнявся. Для початку, його оснастка була унікальною.

Що це за чорна броня, яка вкриває все його тіло, але при цьому щільно облягає, виглядає неймовірно легкою і не має жодної незграбної плями?

Він, мабуть, був зроблений з незліченної кількості маленьких металевих пластинок, припасованих одна до одної, але зсередини нього то тут, то там просочувалося помаранчеве світло. Воно спалахувало і згасало, наче дихало.

На ньому була довга асиметрична спідниця, яка виглядала як частина обладунків і прикривала нижню частину тіла. Але так він виглядав ще крутіше.

Довгий меч, який він носив за спиною, мав вигнуте лезо. Якщо хтось не зачарований цією зловісною, але красивою роботою, то він явно не знає, про що говорить.

Маленький меч, що висів у нього на стегні, теж був неймовірним. Чесно кажучи, мені вистачило б і цього. Я хочу його.

Чоловік, який носив усю цю зброю та обладунки, що були явно на іншому рівні, мав також надзвичайне обличчя.

У нього чіткі риси обличчя. Вони не особливо мужні, чи красиві, якщо говорити більш нейтрально, це не так, але якщо він дивився на когось своїми мигдалевими очима, сповненими холоднокровного спокою, напруженості та смутку, я не думаю, що хтось міг би залишатися спокійним.

Чоловіки і жінки, які йшли за Сомою, явно не були звичайними людьми.

Один з них був смаглявим чоловіком з волоссям заплетеним у дреди, з очима санпаку* і в срібних обладунках, що сяяли так, що засліплювали очі.

Він величезний, подумав Харухіро. Мабуть, вищий за Моґузо.

Здавалося він мав міцну статуру, але через маленьку голову здавався довготелесим.

Чоловік, що йшов одразу за ним, навпаки, був досить маленьким. У нього було дитяче обличчя, але очі були товстими від надмірної кількості слизу. Мені здається, що мене проклянуть, якщо я зустрінуся з його поглядом.

Чи був чоловік з занадто довгими руками, який стояв поруч з маленьким чоловічком, взагалі людиною? На ньому була жахлива маска, тож важко було сказати напевно, але Харухіро відчував, що це була якась інша істота. Його обладунки, які виглядали так, ніби він обмотав все своє тіло металом і шкірою, були ненормальними, а гігантський меч з пилкоподібним лезом, прикріплений до спини, виглядав небезпечно.

Проте, коли Харухіро подивився на двох жінок, що йшли за ними, це було приємним освіженням для його очей, а мозок, здавалося, міг би просто розчинитися. В команді Соми було четверо чоловіків і дві жінки, і обидві вони були вродливими.

Одна з них була сексуальною, старшою дівчиною, яка належала до типу крутих красунь. На ній було щось схоже на сукню сміливого крою, яка відкривала її груди та ноги. Вона була прикрашена намистом, перснями, браслетами, посохом найвищої якості, коротким мечем тощо, але все це не здавалося надмірним. Це тому, що вона сама була достатньо розкішною, щоб жодна з цих речей не затьмарювала її.

Інша була чимось схожа на Мері. Не те, щоб їхні обличчя були схожі, але вона мала ту саму, нелюдську красу. Це була красива, молода дівчина чи красива жінка?

На вигляд вона могла бути приблизно одного віку з Харухіро, але водночас виглядала старшою. Вона носила нагрудник з вирізаними на ньому витонченими візерунками, але в іншому була легко екіпійована. Але у неї був меч.

Вона була воїном? Жінки-воїни були рідкістю. Але, відклавши це в сторону -

Яке приголомшливе сріблясте волосся.

Це було зовсім не схоже на волосся Ренджі. Її волосся виглядало так, ніби його виготовили, розплавивши справжнє срібло і скрутивши з нього нитку. Її очі виглядали так, ніби були інкрустовані сапфірами, а шкіра була аномально білою.

Це було схоже на сніг. Це не просто вираз: вона справді була схожа на сніг. Очевидно, що через неї протікала кров, тому був легкий червоний відтінок, але її шкіра сяяла.

Мері поруч з нею ніяково. Ця жінка не людина. Я маю на увазі, у неї загострені вуха.

"...Хіба це не ельф?" прошепотів Ранта.

"Ельф..." Харухіро так втупився, що забув моргнути, і повторив слова, як папуга.

Ельф. А це що таке? Я не знаю, але я знаю. Ельф. Точно. Вона, мабуть, ельф.

З криком "Йо! Йо!" хтось підбіг до нього. Таким галасливим міг бути тільки Кіккава.

"Гей, це ж Харучі, Рантана, Моґучін, Юмепі та Шихорун! Все гаразд? Все гаразд? Все чудово! Гей, ви бачили, бачили, бачили, бачите прямо зараз? Сома дивовижний, чи не так?! Чувак, я не думав, що у мене буде шанс побачити його. Поговоримо про везіння! Нам дуже пощастило! Так, точно!"

Він здавався ще більш схвильованим, ніж минулого разу. Це через Сому?

"...Кіккава, хто такий Сома?"

"Аааааа. Харукі, ти не знаєш Сому?! Серйозно?! Ти знущаєшся з мене? Не може бути. Сома, знаєш, солдат-доброволець номер один. Солдат-доброволец среди солдат-добровольців. Ну, з точки зору здібностей є люди, які стверджують протилежне, але за популярністю, він найкращий, беззаперечно. Я теж бачу його вперше. Він інший! Зовсім інший! Такий кльовий! Якби я був жінкою, я б хотів, щоб він взяв мене зараз! Сома, я люблю тебе! Ага. Неправда. Я не відчуваю до нього таких сильних почуттів. Але він класний. Я прагну до цього, знаєш. Якщо я маю бути схожим на когось, я хочу, щоб це був він."

"І як!" Очі Ранта заблищали. "Якщо ти чоловік! Якщо ти солдат-доброволець! Ось до чого ти повинен прагнути! Чорт забирай! Де я можу дістати собі такі обладунки? Я хочу їх носити!"

"...М-мені, - Моґузо опустив очі й пробурмотів, - я б хотів шолом. І пластинчасту броню, якщо можливо. Тоді я міг би зробити трохи більше..."

Шихору болісно прикусила нижню губу. "...Я хочу навчитися більше магії. Магії, яка може допомогти кожному. Того, що я маю зараз, недостатньо..."

"Для Юме, Юме теж хоче обладунки. Може, Юме варто щось з цим зробити, чи не так? Юме, вона не дуже добре стріляє з лука, тож їй доводиться багато рухатися вперед, розумієш?"

"Для мене..."

Що я маю сказати? Харухіро все ще не міг відірвати очей від команди Соми. Але, якщо бути чесним, він не хотів стати таким, як Сома, як Ранта та Кіккава. Він навіть не був упевнений, що зможе подолати прірву між їхньою групою та групою Ренджі.

Це безглуздо, прагнути бути схожим на когось. Коли немає жодного шансу, що ти ніколи не наздоженеш, це просто безглуздо.

Проте це не означало, що він вважав, що все було добре, як було. Він так не вважав. Харухіро хотів рухатися вперед.

Навіть якщо він не міг бути таким, як Ренджі, що мчить сходами, перескакуючи через одну-дві сходинки, він був упевнений, що зможе підніматися цими сходами повільно й обережно, по одній сходинці за раз. Звісно, Манато намагався робити те саме. Вони могли б рухатися у власному темпі, роблячи сьогоднішній день кращим за вчорашній, а завтрашній - кращим за сьогоднішній. Очевидно, що просто бажати, щоб це сталося, було недостатньо. Треба було щось робити.

Що я повинен робити і як?

Відкладати гроші і вчитися? Купити хороше екіпірування?

Ці речі були важливими, але було щось більше, ніж це.

Манато сказав, що розраховує на мене. Це означало те, що я думаю? Що він хотів, щоб я робив те, що робив він? Тобто, щоб я став лідером групи?

Я можу це зробити? Хтось, напевно, повинен, я знаю. Але чи обов'язково це маю бути я? Я не хочу цього робити. Не хочу нести цей тягар. Занадто багато клопоту. А як же Манато? Він вирішив це зробити, тому що хотів і був щасливий, роблячи це? Можливо, не обов'язково. Можливо, йому було важко, і він хотів здатися, але зціпив зуби і тягнув нас за собою. Як я можу сказати напевно, що це було не так?

"О, але, але, але!" Кіккава обійняв Ранту за плече і в якийсь момент почав сміятися.

Можливість зробити це з Рантою вражає.

"Не думав, що зустрінуся з Сомою! Я чув, що Старий Ішмаль - його основне місце проживання, і він рідко коли повертається до Альтерни! Але це я для вас! Мені так пощастило, що я сам себе лякаю! Хоча насправді я себе не боюся!"

"Гей, Кіккава! Давай подружимося з Сомою та його конмадою! З такими, як ми зараз, ми зможемо це зробити!"

"Хочеш піти?! Ти йдеш?! Ранта, ми йдемо?!"

Кіккава і Ранта стояли одночасно.

Вони ж не могли всерйоз мати намір поговорити з Сомою, чи не так? Харухіро підвівся на стільці, обводячи поглядом таверну.

Сома і його група сиділи за столиком біля прилавка, а навколо вже почав збиратися натовп. Мері була сама, пила щось, алкогольне чи інше. Він ніде не бачив Шинохару. Чи не пішов він кудись в інше місце?

Відкинувшись на спинку крісла, Харухіро пив лимонад. Коли він підняв обличчя, його очі зустрілися з очима Юме.

Юме нахилила голову набік, ніби кажучи: "Щось сталося?".

Харухіро похитав головою, ніби кажучи "Нічого", і зробив ще один ковток лимонаду.

Ну, ні, це не нічого. Лідер, так? Це те, ким я можу бути?

 

 

* Чергова гра слів навколо фрази "wouldn't give us the time of day", вона означає, що хтось ігнорує вас або не бажає з вами спілкуватися чи допомагати. У буквальному сенсі, ця фраза говорить про те, що людина навіть не хоче подивитися на годинник, щоб сказати вам котра година, що є мінімальною формою ввічливості. Текст з англійської, якщо кому цікаво:

Yume replied, “Yeah,” with a nod. “Yume and Shihoru tried talkin’ to her a lot, you know, but she wouldn’t give us the time of year.”

Shihoru quickly corrected her: “Yume, you mean ‘time of day,’ not year.” But Yume just blinked in confusion.

“It is? Yume, she was suretain that it was year. So that’s it. It was ‘time of date,’ huh.”

“...Not suretain, certain. Also, it’s not ‘time of date,’ it’s ‘time of day.’”