Герой отримує новину про золоте намисто.

Немов пливу в темних, похмурих глибинах.

«Сон закінчується», - усвідомлюю, що перебуваю на межі між свідомістю і несвідомим. Знизу, куди не глянь - безмежна імла, зверху - яскрава, тремтяча поверхня води.

- Кайто...

Раптово хитка тінь з'являється переді мною. Голос, що кличе мене, здається таким далеким і розмитим.

- Летисія...

Переді мною спливає образ дівчини з довгим, прекрасним волоссям насиченого темно-червоного, багряного кольору. Її чорні, наповнені непохитною силою очі яскраво блищать. Тендітна, мініатюрна фігурка, що нагадує тіло дитини, вбрана в чорну сукню Повелительки демонів. Точно така ж, коли я бачив її востаннє - сорок сьома Повелителька демонів, Летисія Лью Хартсон.

- Кайто, прийди... до мене...

Здригаюся.

- Ех, як це низько - змушувати тебе вимовляти ці слова в моєму власному сні! - самозневажливо вигукую я.

До чого ж я жалюгідний: варто було лише побачити спогади про минуле, і я одразу ж почав вагатися. Скільки ще я покладатимуся на ту, яку вбив колись власними руками?

- Так, ти маєш рацію. Одного разу я прийду до тебе.

Я зустрінуся з нею, зустрінуся обов'язково. Цього разу вона нічого не знатиме про мене. Тож це - всього лише спогади. Моє егоїстичне бажання заспокоїти почуття, що перебувають в смутку, отримати спокуту і задовольнитися цим.

І все ж я хочу хоча б раз отримати її прощення. І потім, сказавши лише одне, більше ніколи не показуватися їй на очі. В цих словах я передам їй те, що мене гризе: «Пробач за те, що трапилося» і «Прощай і будь щаслива».

- Цього разу я обов'язково скажу: «Повелителька демонів! Я віддам тобі півсвіту, тож давай же здійснимо помсту разом!»

Але тепер вона навіть не знатиме, кому і за що ми маємо помститися. А я не збираюся їй говорити. Я сам покладу цьому край.

І зрозуміло, вона не стане слухати цих слів.

Для мене ж це будуть лише огидні слова каяття, щоб покарати самого себе.

Нехай навіть я знаю, що вони нічого для неї не означатимуть, що вона відкине мене.

Адже колись такі ж слова ти сказала мені.

І тепер я обов'язково прийду, щоб сказати їх тобі.

Тому що зробивши це, зможу відпустити тебе остаточно.

Тому що зможу жити, не покладаючись на тебе, навіть якщо ти не будеш поруч.

Ех, і все ж...

- Шкода тільки, що в цьому, другому світі, я не зможу бути поруч із тобою навіть після смерті.

***

- ...ін, ...зяін.

- Мм, а-а-а... Мінаріс?

Відчувши, як хтось дбайливо трясе мене за плечі, я розплющив очі і побачив перед собою обличчя Мінаріс, яке злегка зачервоніло.

Я зрозумів, що задрімав. Коли мене зморила сонливість, я притулився спиною до стіни і сів, поклавши руки на коліна. Але зараз я лежу. І під моєю головою щось до біса м'яке. Я б навіть сказав, небезпечно м'яке, як подушка.

- Доброго ранку, господарю. Схоже, вам наснився кошмар.

- Мм? А-а, наснилося дещо з минулого... Краще скажи, чому...

- А, ну, ви знаєте, «Кімната Хранителя» виявилася більшою, ніж я думала, і мені довелося набагато більше використовувати «Отруйного демона примарного полум'я», і в підсумку...

Точно, я не зміг впоратися з наслідками сильної інтоксикації маною і заснув.

В спокійному стані Мінаріс не заносить від сп'яніння маною: вона залишається слухняною рабинею і не втрачає голову. Схоже, їй було соромно, що вона дозволила заснути мені в неї на колінах. Її зазвичай байдужо-серйозне обличчя заграло і розм'якшилося, а голос злегка тремтів.

...Цікаво, чи варто мені зараз її підколоти? Чисто по-людськи, чи не буде це занадто жорстоко? Бажання заритися головою в її коліна було величезним, але я взяв себе в руки і придушив його зусиллям волі. Все-таки я вже не дитина.

Сміятися і знущатися з сп'яніння маною, та й взагалі з п'яних людей - недозволено, і я не стану цього робити. Тому що сам можеш опинитися на їхньому місці.

Я піднявся і потряс головою, щоб остаточно позбутися залишкової сонливості та інтоксикації маною.

- Скільки я проспав?

- Приблизно годину.

- Ясно. Хранитель мертвий?

- Не думаю. Я поки що не отримала очок досвіду, судячи з мого «Статусу».

Пророблений мною отвір з нашого боку дверей був закритий клаптями шерсті гармів, які ми зрізали з їхніх трупів дорогою сюди. З іншого боку дверей долинав слабкий шум і хрипи, які видавав страждаючий від отрути хранитель, тож отрута безумовно діяла.

Щоб провернути таке, необхідно зуміти зробити отвір у дверях, які практично неможливо знищити. Ба більше, хранителі на кшталт цього «Короля гоблінів» зазвичай володіють високим опором до негативних ефектів, тому отрута має бути досить потужною, щоб перевершити цю опірність і завдати шкоди.

Я передбачав, що така сильна отрута серйозно зашкодить зброї, екіпіровці та матеріалам з вбитого нами хранителя. Щоб роздобути їх, отрута має швидко розпадатися, і потрібно знайти спосіб швидко увійти в заповнену отрутою кімнату одразу ж після того, як хранителя буде повалено (бо якщо не доторкнутися до них через певний час, тіло і все інше безповоротно поглине підземелля).

Ми змогли це зробити завдяки «читерським» здібностям: «Мечу вогняної павукової лапи» і “Отруйному демону примарного полум'я” з його отрутою, що не розпадається, а також тому, що з хранителя нам потрібно було отримати тільки досвід. Крім іншого, мені не хотілося б без необхідності показувати стороннім здібності потужних духовних клинків, ну а в цьому разі мені не було про що турбуватися.

- Що ж, поки хранитель не здох, подумаємо над тим, як розподілити отримані очки досвіду.

Оскільки я не завдав жодних ушкоджень босові підземелля, досвіду я з нього не отримаю, тобто мені нарахують тільки досвід, отриманий у підземеллі до цього моменту.

Отже, зараз у моєму розпорядженні 15 231 очок досвіду. Дорогою я витратив 3000 очок на «Меч запасливої суми», стільки ж на «Меч краплі водяного духу» і 31 000 очок на «Крило-клинок жука-лікаря», а значить загалом я заробив за цей час близько 50 000 очок. Якби в мене не було штрафу за досвід, я міг би витратити все це на прокачування, практично досягнувши шістдесятого рівня.

Також завдяки «Мечу краплі водяного духу» і «Крилу-клинку жука-лікаря» я з'ясував, що здібності моїх духовних клинків заблоковані у вигляді ступінчастої структури, і щоб їх отримати, я маю по черзі відкривати їх у кожному блоці.

Наприклад, «Меч краплі водяного духу» має здатність, що дає «Мечу вогняної павукової лапи» величезний бонус до його здатності плавити метал. В першого клинка також є здатність, що дає мені змогу контролювати температуру рідини, але для її розблокування мені потрібно витратити додаткові очки досвіду.

Те ж саме стосувалося і «Крила-клінка жука-лікаря». Цей меч міг збільшувати мій опір до різних негативних ефектів і знімати їх, але для кожного типу негативних ефектів потрібно було витратити додаткові очки досвіду.

В підсумку на розблокування цього духовного меча я витратив 3000 очок, плюс стільки ж на опір отруєнню, по 2000 очок на опір паралічу, сну, скам'яніння і чарам. Додаткові 20 000 очок пішли на розблокування особливої здатності, що передає отримані мною опору іншим членам групи аж до десяти осіб. Щоправда зараз, здається, вона була обмежена трьома людьми. Ну, це не проблема, оскільки в мене і в думках не було збирати навколо себе велику групу «товаришів» як в моє перше пришестя.

А зараз подумаю, як розподілити решту 15 000 очок досвіду. Я розраховував розібратися з лічильником досвіду, що пішов у мінус, але якщо мій рівень підніметься, я стану отримувати менше досвіду. В такому разі, спочатку мені слід розблокувати духовний меч, який своєю унікальною здатністю зможе компенсувати мій низький рівень, і продовжувати й надалі розблоковувати інші духовні мечі замість прокачування рівнів.

Говорячи словами рольової гри, в моє перше пришестя я відігравав роль світлого поборника справедливості, однак в друге пришестя гратиму роль темного відступника, але з деякими обмеженнями.

Отже, що ж мені обрати?

«Клинки страждальця». Що вищі характеристики противника відносно характеристик власника, то вони потужніші. Просто й ефективно.

«Токсикосинергетичний клинок-заточка». З кожною успішною атакою підсилює дію будь-якої отрути, що впливає на супротивника, незалежно від кількості завданої атакою шкоди. Втім, сам меч ніяких отруйних ефектів не має, і буде марний, якщо тільки не попросити Мінаріс нанести на нього якої-небудь ядреної отрути.

«Прикордонний меч». Поглинає трохи мани, щоб перетворити далекобійні ворожі атаки, посилюючи свою міць. Однак сам по собі ніякими особливими ефектами не володіє, тож проти інших супротивників від нього ніякої користі.

З урахуванням моїх поточних характеристик і запасу мани, я зупинився на цих трьох духовних мечах.

Поки я роздумував, що ж вибрати, з кишені мого одягу, де мало бути зілля на випадок непередбаченої ситуації, почало виходити золотисте сяйво.

- Хазяїне?!

- А-а, не хвилюйся, все під контролем.

Махнувши рукою стривоженій Мінаріс, щоб заспокоїти її, я витягнув із кишені маленький флакончик, отриманий від Дюфейна: в ньому була золотиста рідина, схожа на рідкий метал. Я відкрив кришку і поставив флакончик на землю; рідина засяяла, виповзла назовні немов слимак і почала підійматися на найближчу стіну.

- Гм, це зайняло більше часу, ніж я думав. Якщо принцеса вже зализала свої рани, все буде нанівець. Так-так, і що ж там в нас відбувається?

Я ґрунтовно «підкрутив» чари на її намисто, щоб зробити їй «сюрприз» і потім помилуватися на результат праці своєї. Все було замасковано з найбільшою обережністю, щоб мою «халтурку» відразу ж не розпізнали. В будь-якому разі, це було зроблено лише для того, щоб ще разок поглумитися над цією мерзотою, як того разу, коли я повибивав лайно з неї та її лицарів. Але безумовно, буде просто чудово, якщо все пройде успішно.

Що ж, зараз дізнаємося, як воно спрацювало... Шкода, правда, що я не зможу особисто насолодитися її стражданнями. Ну, тут вже від мене нічого не залежить. Поки я над цим роздумував, загадковий слиз піднявся стіною до рівня моїх грудей і розтекся тонким шаром поверхнею, перетворившись на подобу плоского екрана. На ньому з'явилася проекція якогось залу.

- Це...

- Приймальний зал королівського палацу. Ти ж бачила його в моїх спогадах, так?

Зображення показало короля, королеву, їхніх лицарів і принцесу.