Зачекай!

 Корабель, який врятував мене і Вікторію після того, як ми впали в безмежний океан через авіакатастрофу, був круїзним лайнером високого класу. Однак його не можна було ігнорувати, тому що це був круїз.

 У наш час, коли важливість безпеки зросла разом із загрозою інопланетного вторгнення, круїзні лайнери морських міст, які отримували глобальні інвестиції, могли похвалитися можливостями протиповітряної оборони, які конкурували з лінкорами.

 Однак навіть у цьому випадку ситуація була не такою вже й доброю.

— Кан Хан Су. Те, що ти бачиш, це ще не все.

— А що ще?

— Прибережні міста на узбережжі Тихого океану наразі перебувають у надзвичайному стані через безпрецедентні природні катаклізми. На щастя, обійшлося без значних руйнувань завдяки Героям, які перебувають у цих містах і зупиняють цунамі, землетруси, вулканічний попіл тощо.

— Невже?

 Я бачу, що Земля цілком здатна сама себе захистити, еге ж?

— Але морське місто зазнало сильного удару. Завдяки запобіжним заходам жертв було небагато, але масштаби руйнувань не піддаються уяві: виробничі фабрики затоплені, а обладнання знесено хвилями або виведено з ладу.

— Яке полегшення, що люди не постраждали!

 Життя людей було на першому місці. Решта — дрібниці.

— Не те щоб зовсім не було жертв.

— Добре, що обійшлося без жертв.

— Ні, я кажу... Тьху! Неважливо.

 Океан потроху заспокоювався. Хоча вулкан, що вивергався під водою, все ще вирував, але й він врешті-решт заспокоївся.

 Не було нічого, що могло б стати проблемою.

 Земля, на яку я повернувся через півтора року, була мирною і прекрасною.

Сюп.

 Я сів долілиць на палубу розбитого корабля, щоб якнайкраще впоратися зі своїми крилами.

 Їхній вигляд повністю відрізнявся від вигляду ангела чи демона. У них не було відчуття ефірних крил, яке демонструвала дочка Короля демонів. Вони володіли естетикою, яка була трохи більш первісною.

— Кан Хан Су. Я давно хотіла запитати, а що це за моторошні крила у тебе на спині? — запитала Вікторія, присівши поруч зі мною.

 Це було її уявлення про питання?

— Чому ти питаєш, якщо сама назвала їх крилами?

— Т-так, але... Облиш! Тобі обов'язково так розмовляти? Я ж маю право запитати, хіба ні?

 Вона висловила своє невдоволення, надувши губи.

 Хоча мені хотілося ненароком зламати їй вологу шию, бо вона дратувала мене, я стримався, бо ми були не єдині на цьому кораблі, що зазнав аварії.

 З огляду на це, я повинен був дати якусь відповідь, але...

 Після десяти секунд роздумів я придумав відповідь.

— Це крила, які може отримати тільки Герой, який отримав рівень боєздатності SS.

 Я взяв це з комп'ютерних ігор.

 Система досягнень.

 Спеціальні нагороди за виконання складних досягнень, маркетингова стратегія, за допомогою якої гравці отримували б стимул і мотивацію.

 Як для виправдання, яке придумали на місці, це було досить непогано. 

 Вікторія зробила круглі очі, почувши мої слова.

— Твої бойові здібності на рівні SS?!

— Саме так. Якщо твоя цікавість задоволена, то відійди трохи. Не покладай на мене відповідальність за те, що тебе поріжуть мої крила.

— Все гаразд. Моє тіло міцніше, ніж здається... Га?

 Вираз обличчя Вікторії став жорстким, коли вона з посмішкою тикала в роги, що стирчали з моїх крил.

 На пальці, яким вона тицяла, з'явилася дірка.

 Незабаром після цього почала литися червона кров.

 Її обличчя стало страшенно блідим, Вікторія одразу ж відсахнулася, відкрила червону пляшечку з ліками, що висіла у неї на поясі, і вилила її вміст собі на палець.

Шшш…

 Рана швидко перестала кровоточити та почала гоїтися.

 Однак за мить вона знову відкрилася: на рогах був вплив, схожий на прокляття, яке, мабуть, заважало загоєнню.

— Що ж це таке…?

 Вікторія використала більше ліків, сильно спітнівши. Вона побризкала і намазала ними палець з діркою, і навіть випила частину.

 Таким чином їй ледве вдалося обробити рану.

 У цей час я зосередився на своїх крилах.

 Оскільки я міг спостерігати за внутрішньою частиною свого тіла завдяки вченню Майстра Моллана, це не було неможливо або важко зробити.

 І я усвідомив дивовижну істину.

"Це походить від моїх ребер? Хм..."

 Ангели й демони мали абсолютно новий орган, який називався "крила".

 Але мої крила були іншими.

 Реберні кістки, що стирчали, наче колючі зуби, вистрілили з моєї спини і трансформувалися. З еволюційної точки зору їх можна назвати "примітивними крилами".

 Візьмемо для прикладу кілька тварин...

 Крила єдиного ссавця, який може літати, як птахи, кажана, являють собою витягнуті пальці, схожі на перетинчасті лапи.

 Схожими були і летючі риби, що жили в морі. Ці риби, здатні пролітати за 40 секунд до 400 метрів, мають грудні плавники, схожі на крила.

 Крила на моїй спині також були схожі на крила.

Клац!

 Три пари кісток можна зібрати і скласти, як парасольку, що я і зрозумів під час попередньої битви, коли кілька разів пересував їх.

 Однак після цього виникла проблема.

 У такому стані я не міг одягнути нормальний верхній одяг.

"Тьху... це єдина річ, якщо я хочу, щоб мене пощадили..."

 Я здригнулася, згадавши вбрання ангелів і демонів.

 Одяг, який носили їхні самки, був відносно кращим.

 Їхні повністю відкриті ззаду сукні та фартухи були своєрідною модою, яка підкреслювала привабливі лінії спини.

 А чоловіки?

 Якщо не брати до уваги той випадок, коли вони не носили нічого зверху, то вбрання, яке прикривало лише передню частину тіла, але відкривало спину, якраз підходило для того, щоб бути визнаним як збоченець.

 Саме тому чоловіки-ангели та демони не носили верхнього одягу, або ж носили лише спеціально пошитий одяг, який враховував їхні крила.

— Кан Хан Су. Що ти робиш?

— Не розмовляй зі мною. Це серйозно.

 Крила ангелів і демонів були "викликані".

 Коли виклик відмінявся, їхні крила зникали зі спини, дозволяючи їм повністю лягти, як люди.

 Однак я не міг цього зробити.

 Викликати реберні кістки не мало сенсу, чи не так?

— Випадково... це через крила?

— Ні.

— Бачу, ти не можеш змусити себе бути чесним.

— Хіба тобі не казали, що ти дратуєш своєю балакучістю?

— Людям подобається, коли я з ними розмовляю, — з гордістю відповіла Вікторія.

— Ха! Я впевнений, що вони прикидаються. Хто знає, яких втрат вони зазнають, якщо скажуть правду? Хто зробить щось таке, що призведе до того, що вони попрощаються зі своїм підвищенням або ще гірше — будуть звільнені або вигнані на пасовище.

— Як підло! Я б ніколи так не вчинила!

— Послухай, послухай. Ти спалахуєш тільки тому, що я сказав кілька слів. Якби я був найманим працівником, ти б уже вила, щоб мене звільнили.

— Ну, це тому, що ти... Тьху! Нічого страшного!

 Я продовжував думати про те, як сховати свої крила, навіть коли ми розмовляли.

 І до якого висновку я прийшов?

 Обірвати.

 Розірвати стосунки.

 Хоча це здавалося дещо ідіотським рішенням, після ретельного вивчення будови мого тіла не виникло жодних проблем.

 Не пролилося жодної краплі крові.

 Це були крила, спроєктовані для того, щоб їх можна було легко відламати. Крила, які відпадали від мого тіла, швидко руйнувалися.

Кришилися…

 Кожне з'єднання кісток, з'єднаних чимось схожим на хрящі, роз'єдналося і розпалося, а кісткові уламки легко обсипалися, як крейда.

 Перетинки крил теж не надто відрізнялися.

 Навіть удари мечів і магія тих варварських прибульців не діяли на них, але вони рвалися, як тканина, коли відокремлювалися від мого тіла.

"Істина була близько, так?"

 Не ховати крила, а просто вирвати їх! Не могло бути більш надійного способу, ніж цей.

— Кан Хан Су. Чи можна їх викидати? Це ж особливі крила, отримані при отриманні звання SS.

— Ти що, хвилюєшся за мене зараз?

 Я втупився в обличчя Вікторії пильним поглядом.

— А що, мені не можна? Чому ти робиш таке обличчя, як мій племінник, який побачив у зоопарку, як спаровуються слони, і був шокований? Я виглядаю так само шокуюче?

— Так.

 Це було справді шокуюче.

— У такі моменти заперечуй це, навіть якщо ти цього не хочеш!

— Але це занадто шокує, чи не так? Те, що ти хвилюєшся за мене, коли сама не можеш перемогти навіть улюбленця Короля демонів.

— Чому б мені не хвилюватися?

— Чому б тобі не використати цей час для роботи над собою?

 Так я ставав сильнішим, і так було і зараз.

 Я зосередився.

 Розтяжка!

 Коли я це зробив, з моєї спини, наче бамбукові пагони, виросли нові крила. Знадобилося приблизно десять секунд, щоб крила повністю сформувалися, коли три пари кісток витягнулися і на них з'явилися перетинки. Неможливо було витягнути їх в одну мить, як при виклику.

 Це були крила, які потребували певної підготовки.

— Хм...

 З формуванням крил все було гаразд, але було дещо, що я випустив з уваги.

— Кан Хан Су. Твій вираз обличчя знову став серйозним. Якісь проблеми з твоїми новими крилами?

— ...Не вистачає фосфату кальцію.

 Виявилося, що кістки моїх крил не просто зроблені з нічого.

— Що?

— Я відчуваю, що отримаю остеопороз, якщо зараз же не з'їм анчоуса або щось подібне. На кораблі є що-небудь поїсти?

 Ці крила дотримувалися закону рівного обміну.

*

*

*

 Як і належить розкішному круїзу, в ресторані було багато чого поїсти.

 Я просто відмовився від обітниці, яку дав собі, що колись, повернувшись на Землю, вперше скуштую погане рагу з бобової пасти, яке готує моя мати.

 Тоді це здавалося мені такою прекрасною мрією, але...

 Мабуть, це була лише моя уява.

 У ресторані я поповнив запаси поживних речовин, витрачених на створення крил. Попутно провів кілька тестів.

 І прийшов до висновку.

 Якби я тричі регенерував свої крила в стані нічого не їсти, мої кістки стали б такими ж слабкими, як просяне стебло. Здавалося, що і в майбутньому треба буде бути обережним з цим питанням.

— У тебе апетит, як у дитини.

— Відвали.

— Хе-хе.

 На континентах Фантазії я кілька разів намагався відтворити земні страви. Але якщо я знав, як заплатити в ресторані і поїсти, то як приготувати їжу самому, я був абсолютно некомпетентний. Це була не моя вина.

 У школі мене не вчили, як готувати кетчуп, маргарин, соєвий соус, соєву пасту і теріякі, та й на іспитах вони не з'являлися як екзаменаційні питання.

 Звідки мені було знати те, чого я не вчив?

 Я вирішив неодмінно навчитися куховарити, коли повернуся на Землю, але насправді ця думка зникла, як талий сніг, після повернення.

 Я ж не повернуся у вимір Фантазії, чи не так?

 Мені просто потрібно було купувати їжу або їсти їжу, приготовану вдома, як я звик. Мені не було особливої потреби вчитися готувати.

— ...Чого ти все посміхаєшся? Дієш мені на нерви.

 Факторія віднедавна перебувала в дуже гарному настрої.

— Бо коли ти поруч, мені здається, що я повернулася на континенти Фантазії.

— Ти так легко можеш сказати щось жахливе!

 Тому я навіть не міг заснути.

 Мені здавалося, що якщо я без потреби засну, мене знову викрадуть і розбудить маленька версія сестрички Ланувель зі словами: "Братику! Вставай швидше! Давай!".

 Чесно кажучи, ця думка була страшною.

— Ти не сумуєш за цим, Кан Хан Су?

— Зовсім ні.

 Я навіть образився, що виявився там більш обізнаним, ніж його корінні жителі. Ніколи більше я не хотів повертатися до того виснажливого світу.

— Я час від часу пригадую обличчя моїх супутників. Милу Ланувель, доброго Алекса, прекрасну Сільвію, чисту Акву, урочистого сера Мудреця…

— Невже...?

 Очевидно, вона перейшла у вимір, який був таким самим лише за назвою.

— Я смутно відчувала, що зможу повернутися на Землю, перемігши Короля демонів, але хто б міг подумати, що вибору не буде і я не зможу навіть попрощатися... А якби знала, то не поспішала б з підкоренням.

— ...Я такий самий.

 Невже це був вимір з такою ж назвою? Адже я, незважаючи на поспіх, витратив на це цілих десять років.

— Ти сумуєш за цим, чи не так?

— Ти збожеволіла?

— Хе-хе.

 Я мовчки слухав спогади Факторії, тим часом складавши докупи інформацію, яку вона знала.

 Випускники не знали в деталях про існування викладацького складу.

 Вони знали про них лише як про "ангелів", посланих фентезійним Богом. Справжні ангели, з якими я стикався на Фестивалі героїв, були бандитською расою придурків, але було неминуче, що інші випускники неправильно зрозуміють, оскільки ангели не були належним чином представлені в програмі початкової освіти.

 Їй не було чого сказати.

— Пані директор Вікторіє! Ось ви де!

— Я чула, що рятувальний корабель щойно відплив.

— Пані директорко. Капітан поспішає вас знайти.

— Наші акції коливаються через цей інцидент!

 Крім нас, на цьому кораблі, що зазнав аварії, були сотні пасажирів і членів екіпажу.

 Мені здалося, що я чув про якусь пару, яка проігнорувала попередження не виходити на палубу і імітувала "Титанік" на носі корабля, щоб зрештою зникнути безвісти, але, звісно, мені це здалося.

 Факторію шукало багато людей. Серед них були чиновники, які працювали під її керівництвом, але бізнесменів і політиків, які сіли на круїзний лайнер, щоб зустрітися з нею, головним директором третього морського міста Тихого океану, і несподівано зіткнулися з нею, було не так вже й мало.

 Я скористався плутаниною, щоб непомітно вислизнути.

— Куди ти прямуєш, Кан Хан Су?

 Факторія, яка встигла мене помітити, підбігла в поспіху, щоб запитати мене про це.

 Я відповів чесно.

— Додому.

 Якби не проблема з крилами, якої я зовсім не очікував, я б проігнорував розбитий корабель і негайно полетів до Кореї.

 Але навіть ця проблема була вже позаду.

 Настав час повертатися до рідного міста.

— Чи можу я попросити про одну послугу перед цим?

— Ні.

— Я достатньо винагороджу тебе.

— Не треба.

 Мені здалося кумедним, що "Факторія" запропонувала мені обмін.

 Чи може бути щось важливіше, ніж повернутися додому і прочитати комікси та романи, які я пропустив?

 Не було жодної винагороди, яка могла б мене задовольнити.

 Хоча мене й цікавило витончене тіло Факторії, але якщо добре пошукати, то можна було знайти й інших жінок, кращих за неї.

 Мій інтерес не був настільки великим, щоб вислуховувати настирливе прохання.

— Тоді нічого не вдієш.

 Факторія зробила крок назад, похитавши головою.

— Бачу, цього разу ти швидко здаєшся.

— Я вчуся, щоб ти знав. Я приблизно розібралася у твоїй особистості. Не хочу витрачати зусилля, коли знаю, що ти не будеш слухати, скільки б я не просила.

— Молодець.

 Я стояв на палубі розбитого корабля і зосередив свій розум на створенні крил. У цей момент я підслухав розмову між Факторією та членом екіпажу.

— Головний директор Вікторія. Інопланетянка, яку ми виловили з океану, прийшла до тями. Ходімо до капітанської каюти.

— Так, пішли.

“... Інопланетянка?”

— Стій! Факторія!

— Я Вікторія!

— Ім'я не має значення.

— Але мені воно подобається!

 Не звертаючи уваги на протест Вікторії, я вдарив себе в груди і видав героїчний вигук.

— Довірте мир на Землі цьому Герою, вашому покірному слузі!