У мене за плечима одинадцять років геройства!

 Я бездумно впав у темну яму. Я відчував себе парашутистом, який вистрибнув з літака, забувши про парашут.

Туп-туп.

 Проте я благополучно приземлився на дно. Хоча моя чудова статура зіграла в цьому певну роль, найбільший внесок зробив ефект D-рангу Фортуни «Захищений від падінь».

 Крізь непроглядну темряву я побачив величну споруду, побудовану в порожньому просторі, настільки велику, що навіть не вірилося, що вона знаходиться під землею. Споруду... мабуть, варто було б назвати палацом. Здавалося, що величезне дерево Зелькова, посаджене над ним, тиснуло на цей палац, а його коріння проникало всередину і розширювало тріщини вздовж стін, але не це привернуло мою увагу.

— Це дивно знайомий дизайн палацу.

 У мене ніколи не виникало такого відчуття від архітектурних стилів різних рас і незліченних культур, які я бачив на континентах Фантазії, і це тому, що ця споруда переді мною мала східний колорит Землі.

 Корейський палац Кьонбок, японський замок Хімедзі, китайське Заборонене місто... Від черепиці на даху, вікон, до фресок на стінах, здавалося, що все найкраще було взято і змішано. Чи все було навпаки? Ось це було оригіналом, а те, що на Землі, — підробка? Хай там як, я відчув це, щойно побачив його.

— Я втомився від подорожей у пошуках таємниці чи правди світу, хоча…

 У мене за плечима було одинадцять років геройства, і я мав чималий досвід викопування всіляких банальних істин. Хоча вони були грандіозно загорнуті в слова «легенда» або «міф», коли ти починав їх відкривати, багато з них виявлялися або дитячими, або пустими фактами.

 І чи не було саме уявлення про це «Героєм легенди»? Аборигени світу фентезі свято вірили, що обраний їхнім богом Герой — дивовижна людина, але насправді ці герої були не більше, ніж соціальними покидьками Землі, викраденими з метою утилізації. Коли ви забираєте у Героя перк і Святий Меч, все, що від нього залишається, - це труп.

 За винятком мене!

[Злякалася: я ніколи не чула, що така величезна будівля була похована під фестивальним континентом!]

— Га? Зачекайте. Пані практикантка теж не знає про це?

[Підтверджую: Так. Я взагалі не знала].

 Місце, про яке не знала навіть абсолютна фігура, пов'язана з викладацьким складом. Можливо, вона не мала змоги перевірити його, оскільки була тимчасовою, а не офіційною вчителькою, але, попри це, це було підозріло, без сумніву. Щось, що було приховано або про що не знав навіть викладацький склад — вже одна ця причина робила його вартим уваги.

— Може, мені для початку зайти…

 Я з силою вдарив ногою по стіні палацу.

Бац!

 Хоча вона була досить міцною для старого палацу, але не настільки, щоб витримати силу моєї ноги, посилену всілякими навичками; вхід вийшов досить непоганий.

[Схвильована: Учень Кан Хан Су?! Вхід прямо там, на відкритому місці!]

— Тс-с-с. Пані вчителька, слухайте уважно. Це одновимірний підхід.

 З незапам'ятних часів грабунок був спеціалізацією «Героїв». Особливо, якщо щось впадало в око, чи то якийсь глечик із золотом, я вигрібав усе до останньої монети.

 У випадку з такими руїнами, які були занедбані протягом тривалого часу, на вході обов'язково повинні були бути неушкоджені пастки та вартові, розставлені в кілька шарів. Не було сенсу наполягати на тому, щоб шукати їх самому.

— Хнг~ Хнг~?

 Наспівуючи пісеньку, я увійшов до палацу через щойно зроблений вхід. Одразу ж я побачив перед своїм носом щось на кшталт розгалуженої стежки: одна вела праворуч, інша — ліворуч. Не було жодного привітального попереджувального знаку, а оскільки стежки були симетричними, не було жодного натяку чи підказки, на якій можна було б ґрунтуватися у своїх судженнях. Шанси не ходити по колу були п'ятдесят на п'ятдесят.

 Я поринув у роздуми, погладжуючи підборіддя.

— Отже, це класичний стиль лабіринту?

 Я глибоко відчував злий умисел творця, що стояв за цим, намір перемогти відвідувачів, які прийшли за джекпотом, за допомогою обману і стресу. Я теж ставав жертвою подібних речей незліченну кількість разів у першому проходженні.

[Порада: Життя — це серія великих і малих виборів. Ви не зможете просуватися в майбутнє, якщо вагатиметеся, боячись невдачі. Студенте, Кан Хан Су, будьте мужнім. Я буду вболівати за вас поруч!]

— Дякую, енергійна пані вчителько.

 Дійсно, все було так, як вона сказала. Не варто було боятися невдачі, і все ж я досі хвилювався і вагався через можливість того, що цей палац, який випромінював повітря, що зберігає дивовижну таємницю світу, може зруйнуватися.

— Відтепер я міг би почати роздумувати.

[Питання: Студенте Кан Хан Су? Що саме ви маєте на увазі?]

 Після виклику Святого Меча два я відповів не словами, а дією.

Шуунг-

 Реактивно-чорна аура Темної Енергії (SSS) почала огортати багряне лезо Святого Меча два, а в його центрі накопичувалася величезна сила. Ефекти моїх наступальних умінь накладалися один на одного, породжуючи низку синергетичних ефектів, а Святий Меч два ще більше посилював їх, і чомусь навіть «енергія всесвіту» приєдналася до них. Мій рівень також був достатнім завдяки полюванню на Монарха А та інший набрід.

— Це мій вибір.

 Я штовхнув Святий Меч два вперед, завдаючи удару.

Паанг-

 Сила Темної Енергії (SSS) простяглася вперед по прямій лінії, і, як бульдозер, ця реактивна чорна енергія невпинно проштовхувалася крізь стіни палацу, пам'ятники й тому подібне, що перегороджували шлях.

Понг! Бум! Панг!

 Широкий тунель утворився, коли були пробиті десятки шарів стін.

 Я збирався піти третім варіантом.

[Збентежена: Ех... Гадаю, це теж вибір. Хоча це не буде таємнича пригода, на яку розраховував планувальник, що будував цей палац…]

— Послухайте, пані практикантко. Пригоди — це для слабких. Лише ті панки, які не здатні скористатися прямолінійною тактикою знищення лабіринту, чіпляються за туманні надії, наче азартні гравці, мовляв, «якось воно буде». Саме так мислить Зіг.

— ...Цікаво, що стало з цим хлопцем зараз?

 Коли почалося четверте проходження, Зіг знепритомнів, отримавши від мене удар у підборіддя. Можливо, він був спантеличений тим, що перейшов одразу до п’ятого проходження після того, як міцно заснув — зараз це було б трохи кумедно.

[Задоволена: Хоча ви можете прикидатися, що це не так, студент Кан Хан Су, як я бачу, дуже уважний. Подумати тільки, ви турбуєтеся за свого однокласника. Кажуть, що дружба — це любов без крила…]

— Зачекайте! Пані практикантка!

[Відповідає: Так? Говоріть, будь ласка].

— Дружба з Зігом? Кохання? Не йдіть нікуди, виливаючи такий жах! Якщо викладачі неправильно зрозуміють і знову залишать мене з Зігом, мій тиск може просто вибухнути.

— Пані практикантка, ви зрозуміли, що я сказав? Я рознесу чутки, що ви чоловік, якщо ви не зрозумієте як слід.

[Шок: Я не чоловік, кажу вам!]

— Це не моя турбота. Спеціальність Героя — грабувати могили, а підбурювання і вигадування — його хобі.

***

 Я пішов третім шляхом і попрямував прямо до храму. Хоча я побачив розкидані твори мистецтва та антикваріат, які, здавалося, можна було б продати за чималі гроші, я відмовився від цієї думки, оскільки було сказано, що речі, здобуті під час фестивалю, не можна виносити на вулицю. Звичайно, були й винятки.

За словами пані вчительки-стажерки:

1) Рівень досвіду

2) Майстерність володіння навичками

3) Нагороди за подію

 Ці три речі залишаться у мене, тому я відмовився від свого маленького матеріального бажання і стрімко попрямував углиб палацу.

[Підглядаю: Ви не дуже поспішаєте?]

— Мм, я поспішаю.

 Було б неправдою сказати, що східний архітектурний стиль палацу не був цікавим, але навіть у цей момент покидьки ззовні старанно націлювалися на мою винагороду за участь у заході. Забути про цей факт мені було категорично не можна — часу на роздуми не було.

— Звісно, це зручно, адже я можу ігнорувати пастки з ефектом Фортуни…

Клік.

 Пристрій активувався при виявленні мого руху.

— Хм? Дивно. Хіба ігнорування пасток не має бути нормальним явищем?

 Проаналізувавши причину, з'ясувалося, що непомітно для моєї правої руки, ліва рука тримала дорогий діамант. Здавалося, що моя ліва рука активувала пастку, нахабно доторкнувшись до нього. Ха-ха! Ця моя хитра рука.

— Ой ой ой...!

— Ой ой ой...!

 Залізні клітки, побудовані в різних місцях храму, відкрилися, і п’ять монстрів випустили дивні крики, кинувшись на мене.

 Навіть ці істоти виглядали цілком по-східному, як і палац.

[Раса: Людожер

Рівень: 947

Професія: Чемпіон (Криза→Бойові навички↑)

Навички: Залізний кулак(B) Смертельна отрута(B) Бойове чуття(C) Берсерк(C) Безсмертний(D)...

Стан: Відлига, Шаленство, Ажитація, Лють]

 Огри, або як їх називають на батьківщині — архігобліни. Це були людиноподібні монстри з гострими рогами, що стирчали з чола. Їхній середній зріст становив п’ять метрів, чотири кінцівки були товщиною з бочку для пива, а міцні на вигляд тіла нагадували самоскид.

 На відміну від хитрих тролів, людожери були дуже дурними; їм не вистачало навіть думки про тактику чи співпрацю. Натомість їхній природжений бойовий інстинкт і статура могли вважатися найвищими серед усіх монстрів. Їхнім хобі було поїдання людей.

— Ой-ой-ой!

 Людожер з налитими кров'ю багряними очима кинув у мене кулаком розміром з електричну рисоварку.

— Він явно не призначений для фестивалю.

 Ці хлопці були сильнішими за звичайних огрів. Лише їхні рівні значно перевищували середній рівень людожера, який був трьохсотим. Якби хоча б сто огрів з цього храму були випущені на поверхню, то Фестиваль Героїв перетворився б на їхню дегустацію; Геройське барбекю, Геройське рагу, Геройський бекон... Ось наскільки сильними були ці огри.

Слеш, пам-!

 Звісно, це з точки зору випускників. 

 Легким дотиком Святого Меча два п’ять людожерів були розсічені та впали на запилену землю просто так.

— Ой...

— Ой, ой, ой…

 Огри, відомі своєю чіпкою життєздатністю, один за одним вдихнули останнє повітря і перетворилися на очки досвіду. Я не став підтверджувати їхню смерть одного за одним, а натомість швидко пройшов через місцевість. Не варто було зупинятися, щоб натрапити на мурах під час прогулянки, чи не так? Я натрапив ще на три такі перешкоди. Мій досвід та інтуїція підказали мені, що я прибув до місця призначення.

— Це має бути тут.

 Одне лише оздоблення міцно зачинених великих дверей переді мною було сліпучим. Всередині обов'язково мав бути скарб або головний монстр храму.

[Пропозиція: Студенте Кан Хан Су, вам не здається, що ви занадто поспішаєте? Кажуть, що навіть по міцному кам'яному мосту треба постукати, перш ніж перейти].

— Справді?! Пані вчителько, я вже одинадцять років геройствую. Грабувати могили — моя спеціальність, зрозуміло?

[Дуюся: Так.]

 Побачивши, що пані практикантка не може повірити мені навіть після таких слів, я вирішив показати легку демонстрацію.

 Я злегка підстрибнув на місці, двічі.

— Раз, два, раз, два~?

 Я потряс тазом вліво і вправо, підлаштовуючись під ритм; це була вправа для легкого розтягування талії, щоб запобігти грижі міжхребцевого диска. Потім я відвів праву ногу назад, а тоді з усієї сили запустив її вперед. Цей удар чотири рази поспіль був визнаний королем демонів Педонаром — його сила і виконання були бездоганними.

Тріск!

 Величезні двері були зруйновані, як картон.

— Що? Хто тут?!

— Бінго.

 Як я й очікував, у кімнаті був бос; ельф-чоловік, який виглядав дуже схожим на короля ельфів. Я вже відчував зло, що сочилося з його генів. Мій одинадцятирічний досвід підказував мені: це, безумовно, втілення зла.

 Злий бос, який сидів на своєму троні, схопився на ноги та закричав: 

— Цей меч, чи може це бути...!

 Здавалося, він знав про Святий Меч два — радісна новина, якої я зовсім не очікував, адже король демонів Педонар перед смертю залишив глибоку приманку: «Покажи цей Святий Меч королю драконів забуття». У четвертому проходженні я одразу ж знищив короля демонів, і все закінчилося, але саме в несподіваному місці я знайшов підказку до меча.

— Ти знаєш про цей Святий Меч?

— Звісно! Я дуже добре знаю.

— Хух!

— Але, о герою, як так сталося, що ти зайшов так далеко сам? Я не бачу моєї дочки, яка вийшла зустрічати тебе біля входу в палац?!

Смееш-!

 Сфокусувавши погляд боса на Святому Мечі два, я завдав сильного удару по його тонкій щелепі. Однак це був лише початок. Кип! Сап! І бий!

— Це було б дуже небезпечно, якби я не знав.

— К-кей... О Герой, чому ти атакуєш...? Чому?

 Зі слів боса я дізнався вкрай важливу інформацію — є ще один монстр, схожий на нього.

[Раса: Ельф Хаосу

Рівень: 999+

Професія: Повалений король (Слава=Авторитет↓)

Навички: Елементалізм(SS) Стрільба з лука(SS) Забуття(SS) Благословення(SS) Наполегливість(SS)...

Стан: Печатка, Здивування, Розгубленість, Паніка, Шок]

 Це був статус боса. Він був в іншій лізі, ніж жалюгідний король ельфів, який втратив свою дружину через короля демонів. Вони були схожі лише зовні. Ранги та склад навичок боса були на жахливому рівні. Можливо, єдиним полегшенням було те, що його захисні навички були відносно нижчого рангу. 

 Я міг би впоратися з ним сам на сам, але з двома такими супротивниками це було б неможливо. Тож…

— Заткнися і помри вже!

 Я повинен був завалити боса, поки він був один, перш ніж його клята дочка, яка нібито причаїлася біля входу в палац, помітить, що щось не так.

— Герою! Дозволь нам поговорити на хвилинку...!

 Потрапивши у невигідне становище, бос наполягав на мирній розмові, але я знав — як тільки я дозволю своєму серцю пом'якшитись на його пропозицію миру і покажу відкритість, бос, який прикидався ображеним, закриє свій рот і перейде в контратаку.

 Зараз не було часу вагатися. Клята дочка боса могла вже повертатися. Чим більше я тягнутиму час, тим більше ставатиму в невигідне становище.

[Збентежена: Я побіжно переглянула ваш студентський квиток, але який досвід отримав студент Кан Хан Су за ці одинадцять років...?]

«Я? Я жив серед обману та підступності моїх товаришів!»

— Мене більше не обдуриш.

— Ку! Як міг той, кого називають Героєм, бути таким необачним?

Падіння.

 Святий Меч два пронизав його серце наскрізь, життя боса обірвалося.

Мій рівень підскочив.

■■E→■■D

 І Чорна скринька також підвищила свій рівень.

— Хм. Чи є якийсь зв'язок між расами з подібними характеристиками...?

Дракон Хаосу.

Титан Хаосу.

Русалка Хаосу.

Ельф Хаосу.

 Я більше не міг видавати це за збіг обставин. Хоча б для того, щоб протистояти фентезійному Богу, який дозволяв закінчити школу лише дебілам, це варто було дослідити. Але з чого було б добре почати…

— Мій батько король, я не бачила Героя, який зняв печатку з підземної в'язниці... Мій батько!?

 Здавалося, що я можу одразу взятися за розслідування.