Покажи гроші

 Це була відверта брехня, що король і вельможі чекали мене. Я добре знав, що вони поспішно почали готуватися лише після того, як почули новину про те, що сумнівний виклик Героя вдався.

 Прямо зараз вони мали б тихо проникати через задній вхід. Інакше мені не було причини довго чекати перед дверима.

 — Герою, ти слухаєш? — чемно запитав мене старий дворянин.

 — Так.

 — Незабаром ви матимете аудієнцію у його величності короля. Тому, будь ласка, утримайтеся від таких легковажних зауважень, як раніше, перед його величністю.

 — Скільки можна це говорити? Кажу вам, я це зрозумів.

 — Це тому, що сказати це стільки разів — недостатньо.

 — Дійсно! Вас постійно дурять, чи що?

 Після розставання з Алексом, якого я хотів убити навіть більше, ніж короля демонів Педонара, я довго йшов коридорами палацу, поки не дійшов до старовинного входу. Перед тим входом мені здавалося, що я близько години слухав, як цей суворий на вигляд старий дворянин розповідав про речі, які мені потрібно було взяти до уваги.

 Стук-стук.

 Я почув невеликий шум з іншого боку дверей.

 Сигнал про те, що приготування закінчилися.

 — …Я вас навчив, ви досягли задовільного стандарту в етикеті. Тепер можна ввійти.

 — Стояти як кам’яна брила теж частина етикету?

 — Кахи!

 Старий дворянин, який сперечався зі мною цілу годину, повернув голову набік і сухо кашлянув, мабуть, соромлячись.

 Цей дворянин зробив усе можливе. Він тягнув час, розважаючи Героя, використовуючи фальшиві виправдання, аж поки король і вельможі не поспішили й увійшли через задні двері.

 Оскільки завдяки йому мені не було нудно, я вирішив прикинутися нетямущим.

 Скрип.

 Великі двері повільно відчинилися.

 В поле зору потрапила потерта зала для аудієнцій, яка розповідала про історію та вік Королівства. Перше, що привернуло мою увагу, це високий поміст у самому кінці зали.

 — Я вітаю ваш прихід на мої землі! Герою!

Чоловік середнього віку, який мав жовте обличчя і був схожий на вареник з гарніром, піднявся з трону й привітав мене, широко розкинувши руки.

 Він був королем цієї країни.

 Попри те, що він, як казали, був героєм війни, який часто вирушав на поля битв у молодості, тепер він був просто вареником у короні.

 У залі для глядачів стояла довга черга роздратованих облич.

 Принц, принцеса, королева, вельможі, лицарі, чарівники…

 Я вже знав про зловісні темні хмари, які нависли над цією країною, але у мене навіть не було бажання надати їм дорогоцінну інформацію, подібну до самоцвіту, з першого проходження.      

 — Герой. Ви в присутності його величності короля, — лицар палацу нишком натякнув мені швидко передати привітання.

 У першому проходженні я шанобливо привітався, хоча це було сприйнято не дуже добре. Тепер..., тому що я знав майбутнє? Я не відчував потреби вдаватися до милості вареникового короля, якого незабаром уб’ють.

 Але темою сьогоднішнього дня була скромність. Поки що я вирішив підіграти іншій стороні.

 — Дякую за гостинність, ваша величносте.

 Привітавши короля етикетом цієї країни, який я мусив вивчити, хоча я його ненавидів. Але я анітрохи не перестарався з поклоном.

 Чи був він задоволений моїм покірним ставленням?

 Посмішка проросла на обличчі короля, як розквітла квітка. Багато владних людей, з якими я зустрічався в політичних питаннях у першому проходженні, добре керували своїми виразами, але цей король справді був винятком із винятків. Його обличчя було надмірно чесним. М'яко кажучи, він був добрим. Але, якщо судити його нормально, він був некомпетентним.

 Дворяни, які спостерігали за мною, перешіптувалися між собою.

 — У його рухах є дисципліна.

 — Ха! Його етикет навіть кращий, ніж у мого сина.

 — Я уявляв собі неосвіченого варвара…

 Спогади про перше проходження промайнули в моїй пам'яті. Дні приниження, коли ці дикуни називали мене варваром, який не знає манер.

 Але цього разу було не так.

 Десять років досвіду роботи у фентезійному світі. Я знав етикети та культури всіх країн і рас. Хоча я не вивчав їх, тому що вони мені подобалися.

 Обличчя короля, настрій якого став гарним, було ще світлішим у порівнянні з нашою зустріччю в першому проходженні. Його обличчя стало схожим на смачний королівський вареник, а кутики губ, що піднялися з обох боків, спричинили роздуття щік.

 Король обернувся, глянув на Ланувель, і заговорив.

 — Ви багато працювали, археологиня Ланувель.

 — Для мене це велика честь, ваша величносте.

 Зробивши їй короткий комплімент, король знову сів на трон, а потім запитав мене голосом, сповненим очікування.

 — Герой. Чи бачите ви свої здібності?

 Українською це називалося статусом.

 Не дивлячись на те, що голос Вареникового короля був трохи ніжнішим, ніж минулого разу, все відбувалося так само як у першому проходженні.

 У цьому фентезійному світі існували статусні здібності. Це було зроблено так, щоб ваш власний рівень розвитку був зрозумілий з першого погляду, щедро вказаний словами та цифрами.

 Прямо як… голограма з гри віртуальної реальності.

 [Раса: Архілюдина

 Рівень: 1

 Професія: Герой (досвід 500%)

 Навички: Тлумачення (A), Стійкість (F), Вбивство (F)

 Стан: хороший]

 Повторення певної дії чи ситуації стане навичкою. Завдяки підвищенню майстерності рейтинг навичок підвищиться, а їхні ефективність і потужність зростуть.

 Тлумачення (A) також було надано на початку першого проходження, але Стійкість (F) і Вбивство (F) мали бути результатом випробування мужності короля меча Алекса.

 Хоча я це усвідомлював, кожен погляд на вікно статусу викликав у мене гіркий сміх. Від рівня до навичок…

 Все було чисто скинуто.

 — Я бачу це дуже чітко, ваша величносте. Перший рівень, моя професія – Герой.

 — О! Чи можете ви сказати про переваги Героя?

 — Це п’ятсот відсотків бонусу досвіду.

 — П’ятсот відсотків...!?

 Не тільки король, але й усі навколо були вражені.

 І як їм не бути? Це означало, що я можу стати сильнішим у п’ять разів швидше за інших незалежно від таланту. Якби я повторював щось протягом години, то інші робили б це протягом п’яти годин.

 Потужний перк, який личить герою легенди.

 — Герою! 500% бонус досвіду - це справді дивовижна річ!

 — Невже?

 — Це не лестощі, а правда!

 Ланувель підняла галас на моє тепле запитання. Вона безперервно топталася поруч, намагаючись змусити мене усвідомити цінність п'яти сотень відсотків бонусу за досвід, незважаючи ні на що. Ось чому я хотів був сказати їй, щоб вона трохи замовкла, але в цю мить король різко підскочив зі свого трону і закричав сильним голосом, високо піднявши обидві руки.

 — О обраний герой! Небезпека нависла над цією країною. Ми знаходимося поблизу території демонів! Я благаю вас убити демонів, підвищити свої статусні здібності та перемогти короля демонів Педонара!

 Ця країна оповита незліченними проблемами. Боротьба за престолонаступництво між князями, високопоставлений дворянин у змові з демоном, королева, яка була пов’язана з культом, зникнення сільських дівчат, химерний серійний вбивця, голод, епідемія…

 Стільки проблем, що в голові паморочилося.

 Я зробив швидкий розрахунок у своєму розумі, виключаючи нікчемні проблеми, які закінчувалися б лише одними словами подяки. Вибиравши тільки ті завдання, які підвищували б мою боєздатність або давали грошову вигоду.

 … Таких робіт було так мало, що їх можна було порахувати на пальцях рук.

 Король поклав провину на територію демонів, не розуміючи реальності. Ця країна мала величезну кількість внутрішніх проблем, не пов'язаних з демонами.

 Король демонів був надзвичайно скрупульозним джентльменом. Він не знав, що треба прийти з порожніми руками. Він завжди піклувався про мою винагороду, кожного разу, коли я вбивав його підлеглих. Іноді цього було занадто багато і я почувався стурбованим.

 Коротко кажучи, з такими темпами я б не зміг працювати через те, що не міг звести кінці з кінцями.

 — Ваша величносте. На скільки ви мене підтримаєте?

 — Підтримка? — Варениковий король розгублено похилив голову.

 — Я викликав тебе, Герой. Наше королівство надало повну підтримку, щоб врятувати людство. Що ще ми могли зробити?

 Ми викликали мисливську гончу.

 Мисливський гончак розв'яже проблему самостійно.

 Ось що казав варениковий король.

 — Тоді я відмовляюся. Знайдіть іншого героя.

 — Що?!

 Вони всі були здивовані. Хм. Ці вирази мені подобаються.

 — Криза цієї країни — це не моя справа. Ви погано ставитеся до героя. Віддавати наказ у ситуації, коли мало благати на колінах? Подивися сюди, варениковий король. Я не є громадянином цього королівства.

 — Нещасний! Як ви смієте, його величність...! — спалахнув один зі шляхтичів.

 І я відповів на його спалах своїм механічним олівцем.

 — Ай?!

 Дворянин, у чий лоб був вбитий механічний олівець діаметром 0,3 мм, коротко закричав і впав зі стільця. Я виявив достатньо милосердя. Олівець пробив би йому череп, якби вистачило моєї сили. І якби я вирішив бути злісним, то поцілив би йому в очні ямки, а не у тверде чоло.

 Шин! Шин! Шин!

 Лицарі палацу, налякані кинутим мною механічним олівцем, дружно оголили мечі. Вони тримали мене на лезах з усіх боків, щоб я не міг рухатися. Але це було все, що вони зробили.

 — Чому б тобі не вбити мене, якщо можеш.

 Я почав повільно йти. На моїй шиї було зроблено поріз одним із лез, яке тримали на мені, і кров потекла вниз, але я не звернув на це уваги й пішов до трону. Вістря цього меча не зайшло глибше.

 Це було не тому, що моя шкіра та кістки були твердими.

 — Га?!

 — Божевільний…!

 Перелякані лицарі палацу самотужки відводили мечі. Вони оточили мене, погрожуючи своїми лезами, але не змогли відрізати мені жодного пальця. Вони були напружені та стікали холодним потом.

 Я говорив веселим тоном.

 — Якщо король помре, принц може його замінити. Якщо й той князь пропаде, то підійде царівна, а як нема царівни, то родич. Тоді хто замінить героя, якщо він загине? Як ти отримаєш голову короля демонів?

 Усе моє тіло було вкрите порізами з чотирьох сторін, не тільки шия. Гаряча кров текла з моїх ран, але це мене анітрохи не лякало.

 До цих дикунів не варто було ставитися скромно. Це були свині, які повзали б по тобі, якщо їх не вгамувати.

 Лицарі палацу, які впали в безлад, мали похмурі вигляди. Не було жодного лицаря, який би хотів, щоб його улюблена сім’я та кохані були вбиті демонами у найближчому майбутньому — за винятком великих людей, таких як Алекс, яким було байдуже до світу. Він був єдиним, кого мені потрібно було остерігатися.

 Я був сміливим зі своїм досвідом з першого проходження. Я знав, що ці люди ніколи не зможуть мене вбити.

 Мене не хвилювало, піде цей фентезійний світ до біса чи ні. Але якщо я помру на цих землях, не було жодної гарантії, що я відроджуся, чи все почнеться знову, як гра. Я також боявся смерті.

 І вийшов переможцем у цій психологічній битві.

 — Ваша величність. У вас є ще слова для мене?

 Політика була змаганням духу. Завжди перемагає той, у кого сильніший голос.

 — …Герой. Я покликав вас, щоб захистити ці землі. Я наказав купити чарівні каталізатори багатьом вельможам і торговцям і наказав Ланувель викликати вас у цю землю.

 — Так.

 — Ти належиш до нашого королівства! — оголосив варениковий король. Я не міг навіть посміятися з його логіки.

 — Я не риба. Власник риби - той рибалка, який її зловив, а я - герой. Належу до вашого королівства? Що за бунт. Оголосити це світові, чому б і ні? Подивимося, чим закінчиться це королівство.

 Вельможі зчинили переполох, у тому числі й два князі, які прагнули до корони. Королева, яка була зв’язана з культом, який поклонявся нижчому демону, виглядала так, ніби мала багато чого сказати, але вона не говорила необдумано.

 Ця атмосфера мені сподобалася. Саме тут я зробив заяву остаточним тоном.

 — Я збираюся поїхати в країну, яка прихильно ставитиметься до героя. Це марно, навіть якщо ви мене зупините або посадите. Я навіть пальцем не поворухну. У той момент, коли стане відома правда про те, що ви гнобили героя, надію людства, це буде кінець долі цієї країни. Це включає й усіх вас, хто підтримував дурного короля.

 Вельможі й лицарі, які слухали, затамували подих.

 — Герой! Якої підтримки ви бажаєте?!

— крикнув знервований варениковий король. Він не питав думки своїх вірних підданих чи високопосадовців, мовчазно висунувши спочатку чистий чек.

 Це нічим не відрізнялося від оголошення капітуляції.

 — Високоякісна їжа, одяг і житло, спорядження, зілля, військова карта, дипломатичний імунітет, обслуговування номерів…

 — Обслуга номерів?

 — Це, — я сором’язливо помахав мізинцем.

 — …

 — І ваша величносте.

 — Що ще, Герою?

 Обличчя короля, на чолі якого за цей короткий проміжок часу вже з’явилося більше зморшок, було жалюгідним, як розпарений вареник, що впав на землю, — хоча я все одно не мав наміру відпускати його.

 — Покажи гроші.

 Рольова гра, яку ви вже проходили, мала бути нудною.

 Вводимо чіт-код і йдемо тільки по квітчастій доріжці.

//Пр.п.:помахати мізинцем означає жінку чи коханку.