Через тривалу посуху у Священній імперії вже другий рік поспіль не було врожаю. Це ще більше послаблювало владу імператора. Адже це була країна, якою правив бог.
Але імператор, який проголосив себе богом, не зміг вирішити проблему посухи. Як наслідок, це призвело до недовіри його підданих.
Чи була користь від бога, який нічого не міг зробити?
— Це межа бога, створеного для політичних цілей.
Але в цьому світі, на відміну від Землі, існувала магія. Коли країна страждала від посухи чи повені, за допомогою магії можна було викликати дощові хмари або, навпаки, розігнати їх.
На Землі для цього використовували спеціальні літаки, але це було настільки дорого, що краще було взагалі відмовитися від землеробства.
А як щодо магії? У Фантазії чарівники вважалися елітою. Просто на Північному континенті їх було так багато, що їхні послуги стали дешевими. Через велику конкуренцію багато з них перебралися на Центральний континент, який був найближчим місцем, куди вони могли дістатися.
Вони висаджувалися в порту Священної імперії, яка правила північною частиною континенту, і оселялися там. З огляду на географічне розташування, це був природний результат.
Завдяки цим міграціям Священна імперія стала єдиною країною на Центральному континенті, яка вміла контролювати погоду.
На Північному континенті управління погодою називали "корисною магією", а на Центральному континенті це вважалося "божим чудом". Саме тому Священну імперію називали священною.
Але це було вже не так. Магія не могла протистояти посусі, яка виникла завдяки енергії Всесвіту. Після накладання найпотужнішого закляття, яке було в їхньому арсеналі, мала б піти сильна злива, але замість цього йшов лише дрібний дощ.
Тому потрібні були нові заходи.
— Чи не так, Імператорська принцесо?
Донька імператора прибула зі Священної імперії.
До першого призову героя залишалося три роки. Через це донька імператора була ще досить молодою і не могла похвалитися якимись видатними рисами.
Проте ця дівчина з великими амбіціями мала неабиякий розум. Вона з дитинства цікавилася політикою. Про це свідчив той факт, що зараз переді мною був не перший син імператора, а принцеса, готова проковтнути власну батьківщину цілком, не вдавившись.
— Ваша величносте. Отже, чутки були правдою. Немає нічого, чого б ти не знав.
Зазвичай принцеса тихо чекала позаду, як гарно загорнута лялька, але ця була іншою. Вона зробила крок вперед, прикриваючи собою справжнього посла, який її супроводжував, і опинилася віч-на-віч зі мною.
Незважаючи на це, ніхто нічого не сказав. Адже від цієї зустрічі залежало її подальше життя.
Чому?
— Шлюб за розрахунком…
— Ваша величносте, таке траплялося в майбутньому?
— Ні. Ніколи. Колись я тренував Імператорську принцесу своїм священним списом, але так і не одружився з нею.
— Тільки зараз…
Священна імперія зрозуміла, що не зможе перемогти Священну імперію Моллана у війні, тому обрала шлюб за розрахунком. Вони віддавали свою дочку в обмін на їжу. Зрештою, це було вигідно для них.
По-перше, завдяки цьому шлюбу можна було б зміцнити репутацію імператора, яка впала нижче плінтуса через нестачу їжі, що в кінцевому підсумку стабілізувало б економіку. По-друге, це дозволило б усунути доньку, яка намагалася перешкодити старшому синові успадкувати трон. По-третє, маніпулюючи розподілом їжі, можна було б відновити лояльність аристократії.
І ще багато чого.
— Тоді яка з цього користь для Священній імперії Моллана? Як бачиш, навколо мене і так багато красунь, тому мені від тебе нічого не потрібно.
— Чим більше красунь, тим краще, чи не так?
— Ти маєш на увазі, що ти найкрасивіша?
— Я планую стати такою протягом трьох років.
— Ха... як зухвало.
— А ти бачив, якою я стану в майбутньому?
— Більш-менш.
Це правда, що юна принцеса, яка стояла переді мною, мене не цікавила, але справа була навіть не в зовнішності. Не її вина, що вона була надто молода.
У суспільстві аристократичної Фантазії це було цілком нормально. Хлопчик вважався чоловіком після першої ночі з коханкою чи служницею, а дівчинка — жінкою після першої менструації. Очевидно, вона вже пройшла через це.
— Це лише політичний шлюб, але мені здається, що я в тебе закохалася. Можливо, це і є те кохання з першого погляду, про яке я завжди чула.
Ого! Це був гарний спосіб сказати це.
— А ти прямолінійна.
— Це правда. Щоразу, коли я зустрічаюся з поглядом вашої величності, моє серце починає битися так сильно, що здається, воно ось-ось вистрибне з грудей. Я вперше зустрічаю такого чоловіка, як ти.
Переді мною був лише молодий образ підступної жінки, яка усунула свого брата, щоб зайняти трон, а тепер надягла маску дурної дівчини.
“Як смішно”.
Вона намагалася перемогти героя з 61-річним досвідом красномовства.
— Не трать мій час, а переходь до справи, Імператорська принцесо. Скажи мені, яку користь принесе Священній імперії Моллана цей шлюб? Якщо не зможеш, то повернешся додому лише зі скандалом.
— Ваша величносте. Ти отримаєш все, що належить мені.
Навколо було багато людей, тому вона намагалася говорити натяками, але я точно зрозумів, що вона хотіла сказати. Все, що належало їй.
Якби вона була простою жінкою, ця фраза нічого б не означала. Але оскільки це сказала дочка імператора, то це вже зовсім інший рівень розмови.
Щось, що належало дочці імператора? Становище в суспільстві, кровні зв'язки, тіло, любов, вірність, вміння, влада… Ці слова включали в себе набагато більше, ніж тіло і душу звичайної жінки.
Іншими словами, якби цей шлюб відбувся, то вона віддала б мені Священну імперію.
Саме так все і було. Вона не була імператором, але вона все ще була його дочкою. Тому це теж був не найгірший варіант.
Хоча я вже очікував, що все до цього призведе.
— Імператорська принцеса Священної імперії, як ти вже зрозуміла, ти ще не готова. Однак я дам тобі шанс. Приведи себе в порядок і приходь через три місяці. Тоді й поговоримо про весілля. Але, щоб уникнути скандалів, я зроблю тобі подарунок, так що не засмучуйся.
— Як і очікувалося, ти не проста людина. За це я кохаю тебе ще більше.
— Покажи мені результат своїх почуттів.
— Покажу, ваша величносте. Три місяці — це небагато, але якщо ти надішлеш гарний подарунок, я зроблю все можливе, щоб виглядати ще краще.
На цьому наша "угода" завершилася. Хтось може подумати, що мені не сподобалася її зовнішність, і я відмовив їй, а хтось, що причиною відмови була відсутність вигоди для Священної імперії Моллана.
Але справа була не в цьому.
— Який же подарунок мені послати…?
Імператорська принцеса не мала жодного впливу у своїй країні. У неї склався образ красивої ляльки, яку використовували для укладення шлюбу за розрахунком.
Тому потрібно було заповнити цей недолік.
— Ваша величносте. Я вірю у твою розсудливість. Думаю, ти прекрасно знаєш, що мені подарувати.
— Перестань поводитися так зухвало, Імператорська принцесо. Хочеш вір, хочеш ні, але твої слова не вплинуть на моє рішення.
— Ох! Пробач мені мою грубість!
Ця жінка мені все ж таки не сподобалася. Подумавши секунду, я вирішив.
— Я вишлю тобі трохи їжі в подарунок. І оскільки ти особисто на це заслуговуєш, то тільки ти маєш право розпоряджатися цією їжею. Від імені Священної імперії Моллана я відправлю з тобою наглядача. Він розправиться з усіма, хто спробує вкрасти у тебе заради власної наживи.
— Дякую, ваша величносте.
— Щоб уникнути непорозумінь, скажу прямо. Ім'я твого супроводжуючого — Зелений пиріжок, мій прийомний син і дракон. Ти, мабуть, чула про нього.
Я не хотів визнавати рептилію своїм сином, але вибору не було. Оскільки я був імператором Священної імперії Моллана, мою прихильність не сприймали як належне. Навіть імператор Священної імперії не посмів би заперечити.
Зрештою, Священна імперія Моллана анексувала навіть Торгову республіку, ставши господарем Центрального континенту. Наш єдиний суперник, Священна імперія, не могла нічого вдіяти.
— Як побажаєш, батьку. Ваша величносте! Я зроблю все можливе, щоб захистити їжу і не заплямувати честь Священної імперії Моллана та її найвеличнішого імператора! — бадьоро відповів хлопчик, який почув нашу розмову з кутка зали.
Його волосся, очі та одяг були зеленого кольору. За його зовнішнім виглядом будь-хто міг сказати, що це за дракон. Він був ще молодий, але вже було видно, що це Божественний дракон.
І це не було спонтанним рішенням. Можна сказати, що це був збіг обставин. Я ніколи не називав його сином, але всі в палаці і жителі столиці знали, що це так.
Його називали "сином, не від імператора", що було цілком природно. У його жилах не було ні краплі моєї крові.
— Ах…
Здивована подарунком, Імператорська принцеса роззявила рот.
— Зелений пиріжок. Залишайся з принцесою, поки вона керує розподілом їжі, яку я дав їй на ці три місяці. Але не втручайся в її справи.
— Як побажаєш, мій володарю!
Мені не подобалася Імператорська принцеса, якій було байдуже, якими засобами вона буде досягати своїх амбіцій, але варто було визнати її старанність і вміння.
Було б чудово, якби Зелений пиріжок чогось у неї навчився. У всякому разі, зараз він був далекий від того, щоб стати найбільшим злим драконом.
“Я зачекаю”.
Але було в цьому щось таке, що я ненавидів. Цей план був ідеальним, тому що я вибрав його з 37 варіантів, які промайнули в моїй голові за секунду.
“Таке відчуття, ніби я забув щось важливе”.
***
Через три місяці Священна імперія розкололася на три фракції:
*Традиційну фракцію, яка підтримувала старого імператора.
*Аристократів, які підтримували його доньку-годувальницю.
*І зрадників, які хотіли приєднатися до Священної імперії Моллана.
Але насправді 2/3 були на одному боці. За словами Святої Н, щоб здобути прихильність Зеленого пиріжка, дочки аристократів вишикувалися перед ним у чергу.
Імператорська принцеса щодня влаштовувала бенкети, заманюючи аристократів їжею та вечірками. Прості мешканці скаржилися, що продовжують помирати через тривалу посуху та голод, але вона не звертала на них уваги.
Ці скарги лише послаблювали владу імператора.
Імператорська принцеса Священної імперії та аристократи мали "причину" влаштовувати бенкети. Вони хизувалися перед Зеленим пиріжком, принцом Священної імперії Моллана, щоб заробити більше їжі.
А для цього потрібні були бенкети. Але здебільшого до принцеси приходили голодні аристократи, щоб набити шлунки.
Річ у тім, що на все була причина.
— Скиньмо некомпетентного імператора!
— Моя дружина і діти вмирають з голоду!
— Покажи нам боже диво!
— Врятуй мою матір, фальшивий боже!
— Хай живе Священна імперія Моллана!
Перед імператорським палацом Священної імперії почалися протести. Спочатку їх намагалися придушити, але кількість бунтівників тільки збільшувалася, і їм не залишалося нічого іншого, як заблокувати вхід до палацу.
Я спостерігав за цим, використовуючи навичку "Вчитель".
— Це зручніше, ніж я думав.
Я відправив Лемона шпигувати за Священною імперією, видаючи себе за найманця. Іншими словами, я побачив ситуацію, в якій зараз перебував герой Лемон.
— Герою-наркомане, тоді навіщо ти прийшов сюди? — Перший дух знову поставила під сумнів мої дії, сівши мені на голову.
Як вона сказала, я вислизнув з імператорського палацу і увійшов у Священну імперію. Все це було для того, щоб зустрітися з Майстром Молланом.
Я відчував страх і повагу кожного разу, коли зустрічався з ним, але нашу зустріч більше не можна було відкладати. Не мало значення, що станеться зі Священною імперією. Мене цікавило село, в якому жив Майстер Моллан.
— Я був дурнем. Треба було думати про це раніше. З майстром Молланом все буде добре, але дівчинка і її батьки — звичайні люди. Якщо з ними щось трапиться, Майстер Моллан розсердиться.
Це було не припущення, а скоріше переконання. Я не знав чому, але коли фальшива принцеса, створена Примарним королем Шекспіром на Західному континенті, потрапила в біду, фальшивий Майстер Моллан став на її захист.
Тоді я подумав, що мені кінець.
— Герою-наркомане, ти занадто багато хвилюєшся.
— Ти можеш так казати лише тому, що знаєш, що ніколи не зникнеш.
— Ти теж не зникнеш через нові характеристики раси.
— Тсс. Я цього не знаю. Майстер Моллан може легко ігнорувати всю цю систему Фантазії. Настільки він неймовірний.
— А я думала, що він просто слиз…
— Дух-наркоманко, ревнощі — це погано.
— Хм!
Розправивши крила праведного героя і розмовляючи з Першим духом, я цілий день летів до села, де жив Майстер Моллан.
Але щось тут було не так. Я вирішив запитати Купця А, що проходив повз.
— Поговорімо.
— А?! Моє горло... Кхе! Відпустіть мене!
Поговоривши з ним, я дізнався, що це був єдиний район у Священній імперії, який не постраждав від посухи. Рік був не найврожайнішим, але достатньо успішний, щоб жити. Через цю особливість це село, на відміну від інших, процвітало.
— Боже мій…
— Коли я вперше почув про це, я теж був здивований. Хто ж знав, що це село перетвориться на місто? Чарівники спробували з'ясувати, чому тільки цьому селу вдалося уникнути посухи, і дійшли висновку, що все через те, що це місце знаходиться найближче до міста ангелів Ель Моландо. Завдяки благословенню ангелів ця місцевість змогла уникнути лиха.
— Невже…?
“Благословення ангелів? Ці неслухняні кури забрали всю славу собі…”
— М-можу я йти?
— Ха-ха! Дякую за детальні пояснення. Щасливої дороги, Купець А.
— І вам щасливої дороги. Сподіваюся, ми більше не зустрінемося... Кхе! У будь-якому випадку, до побачення!
Це тому, що я занадто сильно схопив його за горло? Він одразу ж побіг геть, не озираючись.
Село, де жив Майстер Моллан, перетворилося на місто. Від купців, які приїжджали сюди за їжею і припасами, не було відбою. Причиною цього була найвеличніша істота, Майстер Моллан.
Навіть сила Всесвіту не могла протистояти йому.
Незважаючи на це…
— Ви...
Я, праведний герой MAX-класу, подивився на небо. Я вирішив покарати підлих курчат, які вкрали славу найвеличнішого вчителя, який коли-небудь існував!
