Я допомагав героям. Навіть якби державна скарбниця була тимчасово порожня, я міг би спонсорувати їх. Якби на ці гроші було вбито когось із П'яти великих лих, мені було б легше. Але я не міг пробачити того, хто цілився в мене.
[Порада: Студент Кан Хан Су, він вчинив неправильно, але якщо ви його катуватимете і стратите, це завдасть величезного удару по вашій репутації та особистості. Ви не повинні бруднити руки заради цього.]
Слова Пані практикантки мали сенс. Дивлячись на Лемона, який намагався чинити опір лицарям, я заговорив.
— Зупиніться. Я дам Лемону, зраднику, шанс виправдатися. Служи імперії наступні два роки. Після цього я більше не покладатиму на тебе відповідальність за твої гріхи. Навіть якщо ти захочеш піти після цього, я дозволю тобі це. Але якщо ти спробуєш втекти раніше, то я зроблю так, що ти пошкодуєш про те, що з'явився на світ.
— Ж-жорстоко... Але я розумію!
Втекти від мене було неможливо. За допомогою авторитету вчителя я міг у будь-який момент перевірити місцезнаходження будь-якого героя. Звичайно, якщо він не ховався в якійсь темній печері.
Про всяк випадок я також прочитав думки Лемона.
«Я витратив 90 років на вступні іспити, і як тільки я потрапив на курс середньої освіти, трапилось це. Чорт забирай! Хто в цьому винен? Я вирушив на Північний континент за Принцесою меча, але програв якомусь дивному хлопчині та отримав двійку…»
Здавалося, він не думав про втечу, але він думав про щось, що я не міг ігнорувати.
Принцеса меча і дивний хлопець… Мені хотілося почути про них більше, але мене не можна було спіймати на читанні думок, тому я терпів.
В результаті всі проблеми з героями були вирішені. Втім, якби це була єдина причина цієї зустрічі, я б не зібрав стільки важливих фігур.
Звичайно, важливо було змусити їх вклонитися, як і належить імператору, але вони були тут не для того, щоб крикнути "Слава!" і розійтися. Якби я просто хотів заповнити тронний зал, я б не збирав аристократів.
Повільно піднявшись зі свого трону, я заговорив.
— Почнемо будувати торгові шляхи. Всі міста імперії будуть з'єднані зі столицею, Молланполісом. Не турбуйтеся про витрати на будівництво. Все, про що ви повинні думати — це підтримувати дороги, які незабаром будуть завершені, в хорошому стані.
— Ваша величносте, пробачте мені мою зухвалість, але ви щойно сказали, що дороги незабаром будуть побудовані? Я правильно розчув? Мої вуха, мабуть, вже підводять мене від старості… — обережно запитав старий герцог, батько колишньої королеви.
Я відповів упевнено.
— Дивіться уважно, на що здатен ваш імператор.
***
Всесвіт любив мене, тому моя присутність впливала на навколишнє середовище і погоду Священної імперії Моллана.
Ніколи не було таких ситуацій, щоб міста чи села були закриті через прокляття, чи смертельні хвороби. Також протягом року не було повеней чи посух, що дозволяло всім моїм територіям збирати гарний врожай.
Але в сусідніх державах все було інакше.
У Священній імперії, яка займала 30% Центрального континенту, не було врожаю через страшну посуху, а в Торговій республіці всі порти були закриті через цунамі та повені. Маленьким князівствам теж було непереливки.
Такий був закон природи. Якщо в одному місці випадало багато дощу, то в інших місцях його не вистачало. Мав бути баланс.
Цей рік не був би винятком.
— Їжа — це зброя.
Але я не використовував її як зброю. Минулого року був хороший врожай, але недостатній, щоб відправити його на експорт. А з огляду на сплеск народжуваності ельфів, нам потрібно було зробити запаси. Але це була лише стандартна бізнес-теорія. Я, герой MAX-класу, був чимось більшим.
Через потужну любов всесвіту я іноді забував, що як господар Святої H, що вона поділилася зі мною навичкою Безкінечності. Я міг нескінченно використовувати навички й ресурси Фантазії.
Якби я захотів, я міг би створити "Божественний орден лицарів MAX", який був би набагато могутнішим за ангелів, або зібрати "Армію послідовників Темної енергії MAX", яка б розтерла на порох Короля демонів. Незалежно від вибору, я міг легко піти на війну.
І хіба тільки це?
Я не знав, наскільки сильні П'ять великих лих, але якби до мене приєдналися сто тисяч Святих лицарів з Божественністю MAX, з ними можна було б легко впоратися.
Але я цього не зробив.
Імперія ще не була досконалою. Будь-яка сила, яку її власник не міг контролювати, перетворювалася на страшну отруту.
Навіть якщо божевільні та паладіни МАХ-рівня зрадять мене, отримавши любов всесвіту, я був упевнений, що зможу знищити їх, навіть якщо їх буде сотні тисяч або мільйони.
Але що станеться з моїм сином? Я не хотів імперії, яка впаде одразу ж, як тільки я відійду вбік, навіть якщо це буде країна, яка зникне після закінчення випробування, як міраж.
— У-у-у...
— У-у-у-у...
— У-у-у-у-у…
За допомогою Магічної сили та вміння "Керувати мертвими", якого я навчився на Західному континенті, я оживляв привидів тих, кого з'їли чудовиська, вбили розбійники, наклали на себе руки через зґвалтування, вбили в бою, злочинці, які впали з карниза, люди, що були збиті каретою.
Душам тих, хто не зміг піднятися на небо, я дарував нове тіло і приводив їх до столиці.
Одна тисяча, десять тисяч, сто тисяч, мільйон, п'ять мільйонів… Мешканці та герої затремтіли. Я попросив не чіпати їх, а лише спостерігати.
— Боже мій! Скільки їх там?
— Навіть Примарний король Шекспіра не зміг би викликати стільки нежиті…
Герої, які втратили Алекса і Ланувель і тепер відпочивали за рахунок моєї компенсації, запідозрили мене. Однак, завдяки ефекту Обдарованості ZZZ, я отримав можливість прикидатися звичайним, не даючи їм нічого виявити.
Але піддані, які не бачили мого статусу, були впевнені, що "імператор має неймовірні здібності", що ще більше все ускладнювало. Місцеві жителі не схвалювали здатність керувати мертвими.
На Західному континенті жити поруч із ходячими трупами родичів і предків було звичною справою, але не на Центральному.
Якби поширилися чутки, що Герой оскверняє трупи, це завдало б величезної шкоди моїй репутації. Тому я сказав тільки одне:
— Слава Майстру Моллану!
— Слава!
— Слава!
— Слава!
Я віддавав усі почесті найвеличнішому вчителеві, який коли-небудь існував. Нарешті ефект почав з'являтися, адже я вихваляв Майстра Моллана цілий рік. Піддані перестали мене підозрювати та почали тремтіти перед величезною силою мого вчителя.
Близько 20 мільйонів мерців почали будувати дороги. Вони були повністю голі, як новонароджені. Вони копали землю лише голими руками та гострим камінням.
Без зарплати, без вихідних, без соціального забезпечення. Вони були беззбройні, через що їхня бойова сила страждала, тому на них іноді нападали монстри, але їхню невичерпну витривалість і чисельність було неможливо перемогти. Щоб знищити монстрів-босів, я відправив Голема D і героя Лемона.
Ліси були розчищені, пагорби вирівняні. Гори з озерами не стали винятком. Через недотримання правил безпеки багатьох мертвяків відносило річкою, а потім вони зникали в глибинах озер, але ці втрати швидко поповнювалися. Навіть русалки, що жили в озерах, не були перешкодою.
— Найвеличніший імператор Священної імперії Моллана, мене звуть Аква, і я принцеса-русалка, я представляю Озеро скорботних пісень.
Озеро скорботних пісень.
Це було величезне озеро, розташоване на кордоні між Варениковим та Священним королівствами. Воно було настільки велетенським, що його можна було б назвати маленьким морем, і в ньому мешкала більшість прісноводних русалок Фантазії.
Можна навіть сказати, що це було королівство прісноводних русалок. Географічно воно входило до складу Священної імперії Моллана, але ці дурні риби були зацікавлені лише в тому, щоб знайти сильного самця, тому не були до мене лояльними. Втім, вони не чинили опору і просто зберігали нейтралітет.
Русалка Аква, що жила в цьому озері, була супутницею героя.
Коли мерці з'явилися на їхній території, серед місцевих русалок виник конфлікт, і щоб вирішити цю проблему, їхня принцеса, Аква, була відправлена своєю королевою на зустріч зі мною.
[Раса: Русалка
Рівень: 999+
Професія: Герой (досвід 200%)
Навички: Майстерність володіння списом S, Жаростійкість S, Переслідування S, Спів A, Стійкість A...
Стан: Збудження, Тремтіння, Статевий потяг, Терпіння]
Рівень її навичок був вищим, ніж у початковій школі, але її статус був гіршим, ніж будь-коли.
— Прекрасна русалонько, що привело тебе сюди?
— Ну…
— Дивись на мене, коли говориш.
— Прошу вибачення.
Аква мала власний заїжджий двір біля озера, тож багато знала про людське суспільство. Вона була однією з тих рідкісних русалок, які дотримувалися етикету, і навіть зараз намагалася дотримуватися правил пристойності. Але хто ж знав, що її погляд впаде на "ту" частину мого тіла.
Духи, що жили між ногами, висловили своє невдоволення, але принцеса про це не знала.
— Принцесо Акво, я маю багато чого сказати, але спершу хочу дізнатися, чи маєш ти право представляти всіх русалок перед правителем Священної імперії Моллана. Я не хочу нехтувати думкою... прекрасних русалок, що живуть в Озері скорботних пісень. Чи маєш ти, як принцеса, право взяти на себе відповідальність за свій народ?
— Маю. Я маю повну владу.
Я очікувала такої відповіді. Русалка була просто дурною рибкою, яка не розумілася на людській політиці. На щастя, замість влади у них в голові були лише сексуальні наміри, тому можливості державного перевороту з їхнього боку не було.
Але принцеса Аква була іншою. Вона була русалкою, але все ще мала свої межі.
— Тоді досить. Принцесо Акво, якщо ти підпишеш цю угоду, то я вирощуватиму тебе в акваріумі у себе в кабінеті. Яким буде твоє рішення?
— Ваша величносте! Я не декоративна рибка…
— Яким буде твоє рішення?
— Будь ласка, дай мені час подумати.
Я перетворив Озеро скорботних пісень на туристичну атракцію. Змінивши стару сумну назву на "Озеро Моллана", я перетворив це місце на центр розваг з чарівними русалками в якості обслуговуючого персоналу.
Гральні будинки, акваріуми, ресторани, готелі, концертні зали… З першого ж дня було запроваджено місцеве транспортне сполучення, яке використовувало човни, запряжені русалками.
Згідно з угодою, прісноводні русалки, що мешкали в Озері Моллана, стали моїми домашніми тваринами. Тепер вони були приватною власністю імператора Священної імперії Моллана, тож якщо хтось полював на них або завдавав їм шкоди, його негайно оголошували зрадником і засуджували до смертної кари! Я дбав про добробут своїх підданих, зрештою.
Звісно, весь дохід, зароблений русалками, йшов до моєї кишені. Так минуло дев'ять місяців.
[Сюрприз: Нескінченна працездатність мертвих вражає. Таке відчуття, ніби я щойно стала свідком промислової революції.]
"І ніяких викидів, Пані практикантко".
На Землі викиди призвели до глобального потепління, що спричинило танення льодовиків і підвищення рівня світового океану. Але я не звинувачував Землю. Там не було ніякої магії. Натомість я сміявся з дикунів фентезійного світу. Вони мали такий дивовижний енергетичний ресурс, але не використовували його ні для чого, окрім найбезглуздіших причин, роблячи своє життя важчим, ніж воно мало бути.
Крім того, торгові шляхи були завершені. Всі міста і села тепер були пов'язані зі столицею, Моланполісом. Було прорито канали та водосховища, щоб уникнути повеней.
Сільськогосподарські угіддя були розширені, побудовані нові села. Але не було фермерів, які б обробляли ці землі.
Поки що я вирішував цю проблему за допомогою мертвих, але мені потрібно було швидше збільшити наше населення.
Адже в імперії, якою правитиме мій син, не буде нежиті. Він міг би мобілізувати людей, але з такою величезною територією це було б складно. З цим нічого не можна було вдіяти. Зрештою, він не володів умінням "Безкінечність".
— Ваша величносте, прибули посли з Торгової республіки.
Їхні порти були пошкоджені, через що сполучення зі Східним континентом було перервано. Як наслідок, Торгова республіка не змогла самостійно вирішити продовольчу проблему.
Вони якось виживали за рахунок контрабанди продовольства зі Священної імперії Моллана, оскільки іменем Майстра Моллана експорт був суворо заборонений.
Щоб вирішити цю проблему, торговці приїжджали особисто. Але вони чомусь затримувалися надовго. Чи то тому, що в Священній імперії цього року був неврожай?
— Скажи їм, щоб зачекали. Я годую рибу.
— Так, ваша величносте.
Принцеса Аква, яка ледь не відкусила мені палець, пірнула назад у величезний акваріум.
Хлюп-хлюп!
Навіть якщо її називали зрадницею раси, вона все одно жила зі щасливим виразом обличчя.
Я чув, що вона ходила до ставка імператорського саду, коли їй було нудно, і розважалася там з Русалкою А.
— Герою-наркомане, здається, тобі дали не ту професію, — сказала Перший дух, сидячи на моїй голові та спостерігаючи за зростанням Священної імперії Моллана.
— Я теж так думаю. Якби професія героя не обмежувала мене, я міг би керувати країною більш ефективно. Якби я не був героєм, я міг би легко об'єднати світ за допомогою війни, а не цим повільним методом.
І все ж таки варто було побоюватися Майстра Моллана!
— Мешканці Фантазії повинні бути вдячні за передбачливість Першого ангела, який зробив з тебе героя.
— Що це означає?
— Щоб зберегти своє життя, я скористаюся правом зберігати мовчання.
З Торгової республіки прибули не один і не два посли. Заради переговорів особисто прибули керівники різних торгових компаній та їхні спадкоємці.
Як і годиться, вони вимагали їжі. А натомість обіцяли різні поступки.
— Я не бачу тут ніякої реальної вигоди для себе.
Якісь старі шахти, покинутий піратами порт, пропозиція одружитися з чиєюсь донькою тощо. Звучало не так вже й погано, але все це не піде на користь імперії.
— Ваша величносте, про що ви говорите?
— Хіба ви не прийшли сюди, не дізнавшись трохи про мене?
Ці зарозумілі бариги не змогли б так легко обдурити героя, який бачив пророчі сни. Я знав ситуацію в Торговій республіці як свої п'ять пальців, так само, як і те, ким вони були.
Спадкоємець Торговця D, прийомна дочка Торговця Y, син Торговця P, молодший брат Торговця G, дочка Торговця К, прийомний син Торговця Т, дочка Короля демонів, дочка Торговця H, дружина Торговця С...
“Га? Що я щойно сказав?”
Я знову окинув поглядом обличчя торговців. Як і очікувалося, я знайшов сюрприз.
Вона замаскувалася, але мої очі не обдуриш.
Як я міг забути її мерзенні груди, від яких відскакував навіть Святий меч? Як наївно. Оскільки вона маскувалася, вона повинна була змінити своє тіло на нормальне.
— Що ти тут робиш?
Герой MAX-класу виявив жорстоку дочку Короля демонів!
