— Назва держави — це ще не все.
Я видав указ про те, що всі жителі, крім імператора і Майстра Моллана, рівні перед законом, а решту доручив принцу Насусу, Святій А і колишній королеві.
З цим міг би впоратися будь-хто. Мені ще треба було знайти Хранителя для держави та взяти його за основу нашого національного прапора та гімну.
— Якщо ти шукаєш Хранителя, то я — ідеальна! — проголосила Перший дух.
— Ти ж не будеш захищати імперію, чи не так?
— Звісно, ні. Я — дух, і я б'юся тільки за свій рід. І я не маю жодного бажання покидати голову Героя-наркомана.
— Це не те, чим ти повинна пишатися. Я з самого початку підозрював, що ти це скажеш, але якщо таку, як ти, призначать Хранителем, то держава точно занепаде.
Було прийнято робити дракона охоронцем країни. Для цього не було ніякої особливої причини. Просто вони були об'єктом благоговіння і страху, їх вважали найсильнішою расою на землях Фантазії. Колись дракони дійсно захищали країни, але таких драконів не залишилося.
На жаль, їх усіх винищили.
— Я теж це знаю. Старий дракон убив їх усіх, — сказала Перший дух, вдаючи, що знає, що сталося.
— Ти маєш рацію. У свої найкращі роки Ноебіус перебив їх. Дракони знали, що програють, але через свою обіцянку захищати землі, вони все одно протистояли йому, що врешті-решт призвело до їхньої загибелі. Після цього дракони більше не укладали пакту про захист людей.
Але я був іншим. Громадяни імперії думали, що я стану не лише їхнім імператором, а й захисником. Однак я не збирався ставати охоронцем, якого можна було б звинуватити, як тільки щось трапиться.
Зрештою, для мене була важлива моя репутація. Зі сховища я дістав креслення Голема D.
Я вивчав магічну інженерію на Західному континенті, але все одно не мав до неї хисту. Я просто не міг зрозуміти, як це підкоряється законам фізики та природи.
Якщо я нагодую потворного чоловіка магічним інгредієнтом А і виконаю магічну процедуру В у магічному місці B, він стане красенем!
Ось така була нісенітниця.
— Ми створимо Голема-хранителя.
— Ваша величносте! Державна скарбниця порожня, — сказав мені Скарбник А.
Щодня витрачалися величезні суми грошей. Всі документи довелося переписувати через зміну назви країни, а папір і праця коштували чималих коштів.
Дурні жителі не думали про такі труднощі. Вони просто вважали, що змінилася лише назва.
— Не хвилюйся. Я візьму скарбниці всіх трьох країн і створю голема. Ми відшкодуємо наші витрати за допомогою війни, що буде досить легко зробити.
— Війни...?
Нам потрібні були гроші, якщо ми хотіли вести війни, але тільки якщо ми збиралися найняти й мобілізувати величезну армію солдатів.
Якщо Солдат А може впоратися з однією людиною в обмін на один шматок хліба, то Герой В може впоратися з армією з 5 000 людей за ту ж ціну. Герою В потрібні були б лише покоївка і швейцар, які б йому допомагали. Але не було потреби пояснювати все це так детально.
Я був імператором. Я мав абсолютну владу.
— Я просто хочу створити когось на кшталт Капітана Фантазії…
Але такий шедевр важко створити за короткий термін, тому мені довелося відмовитися від цієї ідеї. Для його створення потрібно було багато цінних матеріалів, а техніка перетворення виявилася занадто складною для звичайних інженерів. Для його створення потрібен був Мудрець з Північного континенту або хтось рівний йому за силою.
Я міг би спробувати створити Голема D замість нього. Було багато непотрібних дрібних деталей, таких як структура грудей, їхнє коливання та коефіцієнт стійкості, але це все одно було набагато простішим вибором.
Не кажучи вже про…
— Батьку, я можу допомогти, — впевнено запропонував Зелений пиріжок після перегляду креслень.
— Ти?
Замість Зеленого пиріжка відповіла Свята Н, погладжуючи його по голові.
— Тобі нема про що турбуватися, хазяїне. Я допомагала йому вивчати магію. Дракони зазвичай мають до неї схильність від народження. Тому вони не вивчають її добровільно, принаймні доти, доки самі не усвідомлять цього в якийсь момент. Однак Зелений пиріжок вже вивчив і опанував її до того, як це могло статися.
— Справді?
Я дозволив йому взяти участь у її створенні. За підтримки найкращих магів Центрального континенту він мав би з цим впоратися.
Я підготував і стабілізував країну, поки створював Голема D.
Минув рік відтоді, як я розпочав цей проєкт. Мій досвід у фентезійному світі наближався до 61 року.
[Раса: Архіголем
Рівень: 950
Професія: Шаман (Краса → Фізична сила ↑)
Навички: Фізична сила SS, Магія S, Незламне тіло S, Забій S, Чарівність S...
Стан: Гніздо, очікування.]
Голем D виявився досить непоганим. Звичайно, для його створення мені довелося спустошити скарбниці трьох королівств.
Залишалося тільки вставити душу в його гніздо. Це був дуже важливий момент. Адже в залежності від вставленої душі можна було додавати або змінювати навички.
Найкращим варіантом виявився Святий меч-3. Якщо я вклав у нього душу героя, то досягну найефективнішого результату.
БАМ!
Я поклав Святий меч-3, який я вже добув на Північному континенті, в гніздо, заховане між ногами Голема D.
Святий меч-3 було легко дістати. З крилами праведного героя я швидко попрямував до ставка, пам'ятаючи його з жахливого 6-го раунду, коли Ланувель прикинулася моєю молодшою сестрою.
На щастя, місце не змінилося, тож дістатися до нього було легко. Як бонус, я отримав русалку, яка вчепилася в меч, кричачи, що вона повинна побачити, чи я гідний. Тепер вона жила у ставку королівського саду.
І…
Хлюп!
Я навчив її співати щоразу, коли кидав камінь у воду. Кілька разів вона намагалася втекти, перетворивши хвіст на ноги, але не могла навіть вийти з саду, і її щоразу ловили через грижу в спині.
Останнім часом вона більше не пручалася і просто віддано співала.
— Жорстоко знущаєшся над прекрасною русалкою... Невже ти мій молодший колега?
Це були перші слова Голема D після того, як я встромив у нього Святий меч-3.
— Я не твій молодший колега. Я твій господар, бляшанко. Якщо не хочеш перетворитися на страховисько, від якого відвертатимуться навіть орки, тримай язика за зубами.
— Чому це?!
Душа героя просочилася в голема, викликавши зміну його статів, але це не зробило голема достатньо могутнім, щоб бути гідним бути Хранителем Імперії святого Моллана.
Тому я влив в нього Божественність і зробив деякі зміни в навичках.
[Раса: Великий голем
Рівень: 999+
Професіч: Бог меча (Фехтування → Божественність ↑)
Навички: Божественність MAX, Магічна сила SSS, Магія SS, Знищення SS, Життєздатність SS...
Стан: Модифікація]
Це була зброя масового знищення. Магія, Магічна сила, Знищення! Я вклав в нього три основні навички, які могли б переломити хід воєн на нашу користь.
Душа, ув'язнена у Святому мечі-3, була майстерною фехтувальницею, здатною володіти будь-яким мечем у світі. Голем перейняв її навички, що відображалося в його професії.
Практично невразливого, який досконало володіє мечем, неможливо перемогти в ближньому бою. Крім того, був ще й навик "Життєздатність". Голем отримав характеристику живої істоти, позбавившись хронічної слабкості механічних бійців.
— Ну що ж, перевіримо.
Звісно, після створення він, природно, мав би пройти випробування.
Священна імперія не була в захваті від народження нової імперії, тож за деякі території ще з минулого року точилися сутички. Але до великих битв чи жертв справа не доходила. Тому я не втручався.
Втручання в дрібні чвари зашкодило б моєму іміджу. Якби імператор втрутився, це могло б виглядати так, що вся країна не має ні фінансів, ні військової сили.
Але в цьому вже не було потреби. Адже тепер існував "Хранитель імперії", який бився від імені імператора.
— Молодший. Ні, пане. Ти хочеш сказати, що я маю вбивати людей, а не демонів?
— Скажи мені, якщо не хочеш цього робити, щоб я міг вставити іншу душу у твоє гніздо. Але тоді ти будеш непотрібна, і я просто позбудуся тебе. Невже ти не можеш піти на таку жертву заради людей? Ти ж колишня героїня, чи не так?
— Хо-хо! Я не казала, що не зроблю цього. Це було просто запитання, пане господарю.
Отже, сутички зі Священною імперією на кордоні закінчилися нашою перемогою без жертв. Ні, чесно кажучи, це була просто різанина.
Як тільки заклинання Голема D потрапляло в центр ворожої армії, всіх знищували. Я не вів підрахунку тіл, тому не знав, скільки дикунів було вбито. З боку Священної імперії негайно пролунав протест.
— Я цього зовсім не розумію, Герою-наркомане. Вони самі це почали, то чого ж вони зляться?
— Людська політика.
Вони вчинили тяжкі гріхи, але все одно були переконані, що чинять правильно. Я хотів оголосити війну Священній імперії і дійти до їхньої столиці з Големом D.
Але проблемою був Майстер Моллан. Щоб не турбувати його, ми повинні були використовувати мирні методи колонізації.
— Герою, дивно чути від тебе слова про мир.
— Дух-наркоманко, скоро ти сам у цьому переконаєшся.
Я був 61-річним героєм. Я не міг стверджувати, що знаю все про фентезійний світ, але все ж таки мав широке уявлення про нього.
Зрештою, це був мій 12-й раунд. Я подумав, що цього разу варто піти більш благородним шляхом. До офіційного покликання героя залишалося ще три роки.
Ідеальний час.
У Священній імперії вже стільки часу минуло відтоді, як імператор через хворобу став прикутим до ліжка. Це змусило чиновників обговорювати, хто стане наступником престолу.
Потенційним спадкоємцем на той час був перший принц. Імператорська принцеса була ще надто молодою, тому ще не встигла проявити себе.
— Герою-наркомане, ти збираєшся вбити імператора?
— Га? Що ти маєш на увазі? Праведні герої не використовують такі жалюгідні методи.
— А що ж ти тоді робитимеш?
— Я битимуся з ними чесно і справедливо, з допомогою Моллана.
Я покажу дикунам велич Майстра Моллана!
Тук-тук!
У цей момент хтось постукав до мого кабінету.
Я часто ігнорував присутність за межами моєї кімнати, тому що часто це була просто покоївка, яка робила своє часте прибирання в коридорах, але незабаром я зрозумів, хто прийшов. Це був Маг А.
— Ваша величносте! Є дещо, що ви повинні знати.
— Не входь, говори звідти.
На ліжку спала втомлена гола Борис, а на колінах святого імператора сиділа Свята Н, записуючи мої слова на папері. Таке видовище не можна показувати стороннім.
— Як побажаєте, ваша величносте. П'ятеро героїв, які вирушили на Західний континент, і нещодавно викликаний сьомий герой прибули.
Зрозумівши, в чому справа, Свята Н підвелася і швидко розправила складки, що утворилися на її одязі.
Я віддав команду.
— Скажи їм зібратися в тронній залі.
*
П'ятеро героїв, двоє з яких були чоловіками, а решта — жінками, вирушили на Західний континент разом з вічно притворно-милою Ланувель і майбутнім Королем меча Алексом.
Вони програли Примарному королю Шекспіру і повернулися до своєї відправної точки, на Центральний континент.
Тут не було воскресіння після смерті. Під час вступних іспитів ми могли вмирати і воскресати скільки завгодно, ніби жили у грі віртуальної реальності. Однак такої зручної системи не існувало в середній школі.
Якщо ми помирали, то це був кінець! Ми ставали другорічниками і повинні були повторювати курс з нуля разом з молодшими.
— Увага! Перед вами його величність імператор!
Вареникове королівство, Священне королівство, Ельфійське королівство. Представники трьох держав — ельфи, жриці та аристократи піднялися зі своїх місць. Гучна церемонія з оркестром відсвяткувала мій вступ.
Для мене це не було чимось новим. Щойно народившись, я одразу ж знищив лицарський орден, а до двох років я вже був могутнім імператором Північного континенту, тож звик до цієї картини. Сидячи на троні, що стояв у самому кінці великої зали, і дивлячись зверху вниз на своїх підданих і героїв, я заговорив.
— Слава Майстру Моллану.
Це теж була політика. Фундамент, щоб довести йому, що ми не були ворогами, як запобіжний захід проти ситуацій, які могли б поставити нас у невигідне становище.
Піддані негайно відреагували.
— Слава!
— Слава!
— Слава!
— У-у-у…
Всі, крім героїв, які не знали благородного привітання Священної імперії Моллана, вигукнули "Слава!" і сіли на свої місця.
Здивовані такою згуртованою атмосферою, герої завмерли, як ягнята перед невідомим світом.
З посмішкою праведного героя я зняв суворість з їхніх облич. Але натомість їхні обличчя зблідли.
— Не бійся, героїня. Я не кусаюся, тож не плач. Імператор не страшний. На доказ цього я навіть дозволю вам, шановні герої, першими поставити запитання. Якщо маєте що мені сказати, то вперед.
