Ланувель старанно шкутильгала, вдаючи, що в неї поранена нога, поки інші готували табір.
За допомогою магії вона скосила землю і збудувала навколо них земляну стіну. Посередині розпалили багаття з висушеного посліду Люцифера.
Після цього…
Пух! Пух! Пух! Пух…
Сім спальних мішків дістали з об'ємної сумки й розклали навколо багаття. Їх було вісім, але Темний лицар був трупом. Йому не потрібен був сон.
Хоча Ланувель і користувалася магією, її рухи були відточені до досконалості, наче вона була диригентом, що керує оркестром.
— Герої, ви сьогодні чудово попрацювали!
— Дякую, пані Ланувель.
— Ланувель хороша в усьому.
— Пані Ланувель! Ви теж чудово попрацювали!
Вона змусила всіх розбити табір на вулиці, але вони все одно були їй вдячні. Вони вели гру в кота і мишу?
Ланувель, яку пробачили за її милі вчинки та засипали компліментами, і герої зібралися біля багаття, щоб обговорити свої плани на майбутнє і те, що сталося сьогодні. Незабаром вони заснули один за одним.
... Сталося те, на що вона сподівалася.
— Холодно...!
— Я не можу заснути через комарів!
— Ааа, це тарган!
— Туалет, мені треба в туалет!
Якби ще й сніг випав, то було б ще гірше…
— Герой! Герой! Герой! Як ти можеш спати в такій ситуації?! — Свята А, залита кров'ю, розбудила мене.
Застебнувши спальний мішок до самої голови, щоб уникнути трави, пилу, шуму та комах, я повільно поворухнувся.
— Свята, ти з глузду з'їхала? Якщо ми не відпочинемо зараз, то завтра не зможемо йти в похід.
— У тому-то й проблема! Я не думаю, що ми переживемо цю ніч!
— Хіба це не твоя робота — зробити так, щоб це сталося?
— Ну, це... Зараз не час чіплятися! Табір ось-ось буде знищений!
Я повільно підвівся.
Різні рішення приходили мені в голову. Найефективнішим був би рішучий прямий наступ, але на таке здатні лише ідіоти на кшталт Зіга.
Як би вчинив справжній герой?
— Ву-?!
— Вууу~?!
Передсмертні муки рознеслися луною по джунглях.
Дух Король душі, який сидів на моєму паху і радісно сопів, почав скликати дітей. Духи втручалися в розум химер і монстрів, змушуючи їх битися і вбивати один одного, як хижаків, що борються за місце на вершині харчового ланцюга.
Над ними не домінували. Навпаки, стимулюючи їхній первісний інстинкт до насильства, їхній пріоритет перейшов від полювання на найслабших до боротьби з найближчою істотою.
Це було дуже просте підбурювання, але незабаром у таборі запанувала тиша. Коли важкопоранені відступали, вони заманювали за собою монстрів і химер. Це явище було тимчасовим, але тривало до світанку.
— Я живий...
— Хуу! Хухуху!
— Я думав, що помру...
— Нюх... Нюх…
Побиті Святі лицарі та втомлені жриці впали на землю, мокрі від крові монстрів та людей. Тепер, нарешті, вони змогли розслабитися, скинули свої фальшиві посмішки та довірили своє виживання природним інстинктам. Зрештою, їхній розум і тіло були надто виснажені, щоб функціонувати належним чином.
Командир, Помідор, не був винятком.
— Я був занадто зарозумілим... Який я герой…?
Він допомагав, як міг, тому втомився більше за інших. Його обладунки, спеціально виготовлені у Священному королівстві, зазнали нескінченних атак і втратили свою функціональність. Здавалося, він роздумував над тим, щоб відступити.
На його місці я б вчинив так само. Я б втік у ту мить, коли зрозумів, що не маю достатньо сил.
— Що ти зробив, Герою?
Свята А помітила зміни швидше, ніж будь-хто інший.
— Я не думаю, що це зараз важливо.
Я повернув саме те, що вона мені сказала.
Монстри швидко поверталися в природу, коли помирали, на відміну від людей, народжених з лона жінки.
Коли людина помирала, її тіло залишалося доти, доки не згнивало або не з'їдалося. Якщо з ним не поводилися належним чином, померлі могли перетворитися на привидів або зомбі.
Але у нас була Свята, яка могла цьому запобігти. Вона могла зробити воскресіння можливим.
Але воно також мало певні часові рамки та умови. Чим довше тіло залишалося без нагляду, тим важче було б виконати його успішно.
— ...Так. Перепрошую.
Свята А розвернулася і кинулася до мертвих. Я міг би подбати про поранених, але залишив це священникам.
— Давненько я не був в таборі. Спина вже заніміла. Було б добре, якби поблизу була м'яка гаряча грілка, якою я міг би скористатися… — сказав я, дивлячись на мертву жрицю, що лежала обличчям у багнюці.
Але у неї не було нижньої частини тіла. Напевно, її відкусив монстр. Я не бачив її обличчя, але судячи з її хребців, вона була вродливою.
[Питання: Як ви можете сказати, що вона красива, просто дивлячись на її хребет?]
Жриці у Фантазії були красиві незалежно від віку. Ходили навіть чутки, що їх обирали не за віросповіданням, а за зовнішністю…
Це був науково доведений факт.
[Раса: Людина
Рівень: 346
Професія: Жриця (Краса = Зцілення ↑)
Навички: Зцілення A, Чарівність A, Вічна молодість B, Фізична сила B, Милість C...
Стан: Мертва, Хвороба, Прокляття, Страх]
Виходячи з професійних характеристик жриць, можна було багато сказати. У молодості вони могли лікувати своєю красою, а в зрілі роки — підтримувати свою зовнішність за допомогою здібностей до лікування.
Не існувало правила, що чоловіки не можуть бути жерцями, але дуже мало чоловіків хотіли цього, тому що жінки у Фантазії віддавали перевагу сильним, а не вродливим, чоловікам.
— Пані, якщо ви будете спати на холодній землі, це може вбити вас.
Я підняв жрицю за тонкий зап'ясток. Я хотів подивитися на її обличчя, але, повернувши її, одразу побачив порожні очниці, заповнені личинками.
Її м'які груди були оголені до кісток. Замість органів вона була повна жуків. Її було б важко оживити навіть силою Святої. Можливо, на надзвичайно високому рівні жрицю можна було б оживити в обмін на величезну ціну, але вона не була на такому рівні.
Тоді…
[Раса: Людина
Рівень: 346
Професія: Жриця (Краса = Зцілення ↑)
Навички: Зцілення A, Чарівність A, Безсмертя B, Енергія B, Пристрасть C...
Стан: Хвороба, Прокляття, Страх]
Я вирішив трохи змінити її навички. Жодна людина не хоче старіти до смерті, але це було б марно, якби вона померла молодою.
Тріск, тріск!
З її очей, носа і рота посипалися личинки. Її розірвані очі, язик і губи були знову відновлені. Внизу також відбулися зміни. Комахи були вигнані з її розірваних, відрізаних органів, а втрачені частини тіла виросли, як пагони бамбука.
Розкішні груди, персикова попка, журавлині ноги, милі пальчики на ногах… Вона стала такою ж прекрасною, як і її хребет.
— Кашель, кашель!
Жриця кашлянула, сповіщаючи про своє воскресіння.
— З тобою все гаразд? — запитав я зі спокійним виразом обличчя, замість того, щоб посміхнутися їй, як герой-праведник з 60-річним стажем. Я не хотів, щоб мене неправильно зрозуміли, що я врятував її, керуючись злими бажаннями.
Жриця подивилася на своє тіло і здивувалася.
— Я була впевнена, що померла…
— Я радий, що ти врятувалася.
Я попрямував до спального мішка, і жриця, природно, пішла за мною. Не схоже було, що вона мала намір допомагати своїм колегам. Вона схопила мене за руку і заговорила шепелявим голосом.
— Вибач, Герою.
— Жриця з гарною талією. Чи можу я тобі допомогти?
Жриця подивилася на мене очима, сповненими хтивості. Її руки, схожі на гарячі факели, затьмарювали прохолодну погоду.
— ...Ах! У мене раптом запаморочилося в голові…
Падіння.
Невдало зігравши, вона впала в мої обійми. До цього моменту вона вимазалася землею, тому її брудне тіло та одяг створювали мені незручності, але я терпів, бо я був хорошим героєм. Звичайно, я не мав наміру довго терпіти.
Швааа!
Я одразу ж вимив її за допомогою Духів води.
— Кия - гррр…
Вони кинули жрицю у вир і закрутили її, як суперпральну машину. Не було ніякого милосердя, оскільки не було миючого засобу. Її подертий одяг був акуратно знятий, не залишивши жодної ниточки. Всього за три секунди жриця стала чистою.
Її очі невблаганно крутилися, але це була лише невелика ціна, яку треба було заплатити за гігієну.
Жуххх…
Дух вогню і Дух вітру працювали разом, виконуючи функцію сушарки. Завдяки цьому волога, що залишилася на її шкірі та волоссі, миттєво висихала.
— О, боже! У тебе, мабуть, дуже паморочиться голова.
— Так, світ крутиться…
Цього разу вона більше не грала. Я пішов до спального мішка з грілкою. Ні, з жрицею, яка все ще страждала від наслідків воскресіння.
— Відпочинь, поки твоє тіло і розум не стабілізуються.
— Вибач, Герою. Це місце... Кия!
— Ми проведемо ретельний огляд тіла. Дай мені знати, якщо відчуєш біль.
— Я не впевнена. Можеш повторити…
— Стільки разів, скільки захочеш.
— Господи, прости мені мою егоїстичність!
Сьогодні герой-штовхач врятував життя!
***
Експедиція, яка благополучно пережила перший день, знову продовжила свій похід.
Герой Помідор чинив певний опір, але незабаром він припинив його, коли Свята А висловила свою рішучість завершити Випробування героя.
У неї не було іншого вибору. Метою Святої було підтримати Героя, обраного богом.
Нічого не вдієш, якщо мене вже підтримала інша Свята, але якщо ні, то вона повинна була довести, що гідна бути моєю супутницею. Вона все ж таки була Святою.
Це була її доля.
— Свята А. Прекрасна ніч, чи не так?
— Якщо ти так думаєш, то я відчуваю те ж саме.
— Як пройшов мій іспит?
— …
Свята А, яка залізла в мій спальний мішок, не відповіла. Минуло п'ять днів від початку нашої подорожі.
Починаючи з першого дня, на який припало найбільше смертей і зникнень, ми потроху накопичували пошкодження і незабаром виявили, що наші сили зменшилися вдвічі, коли ми дійшли до входу в підземну лабораторію.
На третій день герой Помідор марно загинув у боротьбі з трьома безіменними химерами. На жаль, його тіло впало зі скелі, і ми не змогли його воскресити.
Лицарів, які залишилися без лідера, взяла до себе фракція Святих.
А лідер фракції Святих?
Чпок! Чпок!
Вона була під моєю опікою з учорашнього дня.
Бах!
Коли Свята А, знесилена, знепритомніла в моєму спальнику, двері лабораторії, на яку ми збиралися напасти, відчинилися.
З них вийшов худорлявий чарівник середніх років з дивним виразом обличчя.
— В якому світі ви бачили такого невігласа, як цей! Я день і ніч працюю з благородними намірами, а ви сиплете сіль перед моїм будинком!
Він був розлючений.
— Невже в такий холодний день я не можу скористатися грілкою? Га? Що це за сумний вираз на твоєму обличчі? Ти виглядаєш так, ніби в тебе немає нікого, хто б зігрів тебе в ці холодні дні.
Колись давно чарівник, який випадково підібрав тіло ангела, сховався в цих джунглях, не повідомивши про це свою батьківщину, Священне королівство. Його метою було створити ангелів з абсолютним послухом! Однак відтоді масово вироблялися лише неоднозначні химери.
— Зачекай! Тільки не кажи мені... Ця гола жінка — Свята, яку Священне королівство вважає своїм скарбом, чи не так?
— І як ти дійшов такого висновку? Якби вона тебе чула, вона б образилася. Упередження — це погано, самопроголошений великий чарівнику. Тому навіть у наступні десять років твої дослідження залишаться безрезультатними.
Обличчя мага почервоніло від моєї провокації.
— Та хто ти такий, щоб з гордістю оскверняти найблагороднішу і найневиннішу Святу на Центральному континенті!?
Одягаючи штани, я чесно відповів на запитання чарівника.
— Я — Святий герой.
Герой з 60-тирічним досвідом, обхитрив нецивілізованих людей Фантазії та зумів виманити боса з підземелля!
