У Священному королівстві теж був король, але він відчував себе радше високопоставленим чиновником, аніж лідером.
Він не міг запровадити земну концепцію, згідно з якою віруючі повинні підкорятися словам того, чиї думки їм ближчі, оскільки фентезійний бог завжди спостерігав за ними і любив втручатися. Саме тому влада над королівством була розділена.
Бог Фантазії працював таким чином, що якщо Персонаж А не справлявся зі своїми обов'язками, він передавав їх до рук Персонажа В. Якщо Персонаж В не справлявся, він передавав його Персонажу С... Якщо він не міг знайти нікого, хто міг би це зробити, він просто призначав перехожого Персонажем D і віддавав йому всі обов'язки.
Через те, що їхнє безхребетне божество робило все, що йому заманеться, Священне королівство розділилося на п'ять великих фракцій.
Королівська сім'я, що складалася з дворян і чиновників, які працювали разом з королем як центром.
Лицарі, яких очолював командир Помідор.
Фракція Святих, що складалася з релігійних героїв, які вшановували Святу А.
Святиня, група егоїстичних священиків і віруючих.
Фракція нейтралів, або, по суті, люди, які вперто не вірили ні в що, окрім оракулів.
— Випробування героя? Ні, перед цим…
— Це Святий меч.
— ...В літературі я не бачила цього дизайну, але немає сумнівів, що це Святий меч. Як Свята, я існую для того, щоб допомагати герою, який володіє цим мечем, у його пригодах. Це мій обов'язок — служити тобі.
Свята А зробила урочисту заяву. Помідор почав висловлювати свою лють, але, спираючись на свій попередній досвід, я знав, що він не зможе вплинути на її рішення.
Однак…
— Ти визнаєш мене, але я ще не визнав тебе.
— Це про тест героя? Я навіть не чула про такий, який мають проходити святі, як ми. Якби він був, бог би мені сказав…
— Це природно. Я тільки нещодавно його придумав.
— …
Свята А була спантеличена. Незважаючи на це, я продовжував.
— Я буду суддею, доведи, що ти можеш бути корисною для мене.
— Ха! Я не збиралася нічого говорити, але з мене досить. Я не можу повірити, що Святий меч знаходиться в руках такої підлої людини. Гаразд. Я доведу, що ти не заслуговуєш на таку Святу, як я.
Герой MAX-класу уклав чесну угоду зі Святою А.
***
Ми вирушили досліджувати підземелля. Наповнені досвідом і скарбами, такі місця були найбільш підходящими для перевірки цінності Святої.
На континентах Фантазії їх було чимало. Гори, річки, озера, луки, кладовища, села, міста… У кожній місцевості було принаймні одне підземелля. Яким би маленьким не було місто, в ньому обов'язково була "Схованка слизу".
Місцеві жителі не розчищали їх самостійно. Чому? Тому що підземелля приносили великі прибутки.
Яким би банальним не було підземелля, воно могло стати чудовою пригодою для новачків і недосвідчених шукачів пригод. Щоб дослідити їх, вони витрачали гроші на їжу та нічліг у сільському заїжджому дворі поблизу, можливо, ще й на візит до коваля чи сільської крамниці.
Але підземелля, до якого ми збиралися потрапити, було іншим. Його монстри були на іншому рівні, а місцевість була небезпечною. Ніхто ще не зміг його підкорити.
Притулок химер S.
Він був населений монстрами, які були штучно створені шляхом злиття різних істот. Це було третє найпідступніше підземелля химер, яке я коли-небудь знаходив.
— Герою-наркомане, ти мені зраджуєш?
— Що за нісенітницю ти несеш?
На континентах Фантазії було три Святі, а героя могла супроводжувати лише одна. Щоб з тобою ходили всі троє, треба було тягати їх на повідку, як собак. В іншому випадку, як правило, це було неможливо.
У них була однакова роль, тому мати більше однієї було нераціонально. Замість того, щоб змагатися з іншими Святими, вони вважали за краще рятувати заблудлі душі і отримувати за це похвалу.
Ось чому я не покликав Святу Н. Мені потрібно було, щоб Свята А приєдналася до мене прямо зараз. Священне королівство було розділене на п'ять фракцій. Як тільки я отримаю Святу А, я заручуся підтримкою як її фракції, так і лицарів.
Фракція нейтралів не могла вороже ставитися до "Героя, обраного богом", і я міг би використати цю ж лінію як привід, щоб очистити країну від усієї корупції.
Не було потреби звертати увагу на королівську родину. Вельможі, вразливі до віянь, швидко зрадили б свого короля і пішли б за мною в будь-якому випадку.
— Якщо ти хочеш отримати Святу А, то навіщо ти змушуєш її робити щось настільки марне, як випробування героя? Вона вже твоя.
— Це частина мого плану.
Я не мав наміру вирушати з нею у пригоду. Моєю метою було використати цю подорож як політичний інструмент для управління Священним королівством. Для цього мені потрібно було, щоб вона була віддана мені як фізично, так і духовно.
Ось чому я організував цю експедицію.
— Я довго думала про це, але людська політика надто складна. Якби всі підкорялися і співпрацювали з героєм, більш гідним, ніж будь-який король і імператор, то не тільки пригоди, але й саме життя було б набагато легшим і спокійнішим.
— Ти на щось натякаєш.
— Ще б пак! Я ж Перший дух, як-не-як.
Свята повинна була слідувати за героєм близько, як тінь, але Свята А, чиє самолюбство було зачеплене, робила це здалеку.
Поруч з нею був Святий лицар Помідор. Спочатку він був наляканий, але незабаром приєднався до нас, коли почув, що я йду до "Притулку химер S". Вони дивилися на мене так, ніби я з'їхав з глузду.
— Вууу~
— Уууу~
Я вже міг чути крики химер з цієї відстані.
Химери були створені шляхом злиття різних істот, але химери цього підземелля були іншими. Мета їхнього творця була очевидна: штучні ангели.
Химери в підземеллі були невдахами. Єдине, що їх об'єднувало, було те, що всі вони мали людські голови. Однак, не маючи інтелекту, вони могли видавати лише один тип шуму... До самої смерті.
[Раса: Священна химера
Рівень: 538
Професія: Вартовий (Вартовий → Розвідка↑)
Навички: Злиття C, Регенерація D, Розвідка D, Божественність E, Політ E...
Стан: Шаленство, Відчай, Злість, Послух]
Як і слід було очікувати від обраного мною підземелля, показники монстрів були високими. Їхні навички були слабшими, ніж їхні рівні, але це тому, що ми все ще були біля входу в підземелля. Чим глибше ми заглиблювалися, тим сильнішими ставали чудовиська.
— Я благословляю тебе, Герою.
Свята А, яка весь цей час була незворушною, промовила з гордою посмішкою. Я знав, що на це відповісти.
— Я не потребую твого благословення. Я вже благословенний.
— Що... Га?
Мої були потужнішими. Це були природні благословення від духів, які сексуально домагалися мене. Я мав сильний опір властивостям землі, вогню, вітру, води та розуму.
Було також благословення від Божественності Z, яке посилювало мої здібності, коли починалася битва. Не було місця для благословення Святої, оскільки благословення не складаються.
— Вуууу~
— Вууу~
— Вуу-
— Ву-
Химери наближалися до нас з гучними криками, але вони були негайно розсічені, як тільки опинилися в межах досяжності Святого меча Нуклеона.
У них були людські голови і тіла, зроблені з частин різних істот, але все це не мало значення. Вони були нічим перед нездоланною силою праведного героя.
— Легко вбити химер 500-го рівня?
— Він справді легендарний герой, обраний богом...
— Не варто судити про книгу за обкладинкою.
Шепіт жерців і лицарів, що йшли за нами, невдовзі зазвучав у моїх вухах. Як бездумні аборигени Фентезі, що захоплюються владою, раніше вони лаяли мене з подачі Святої А і Помідора, а тепер вихваляли.
Але я не поспішав. Випробування героя тільки починалося.
***
Притулок химер S був гігантським підземеллям, що складалося з джунглів, населених численними монстрами, і підземної лабораторії, яка використовувалася для їх створення.
Використовуючи Духів землі, я міг би піти прямо до лабораторії, але замість цього я попрямував до середини джунглів, де був вхід.
Дуже повільно.
Я планував пробути в джунглях близько п'яти днів.
— Річка. Це ідеальне місце, щоб отаборитися.
Пробираючись крізь джунглі, я розбирався з химерами та іншими чудовиськами, а щойно зайшло сонце, вибрав місце біля річки, щоб влаштуватися на нічліг.
Досі ніхто не був поранений, не кажучи вже про вбивство. Це сталося завдяки моєму дивовижному виступу.
Найбільший герой Священного королівства, командир Помідор, без нарікань пішов за мною.
Набагато краще мати річку з відкритим простором, ніж джунглі, які створювали сліпі зони з усіх боків. До того ж, так ми могли б отримати питну воду.
Річкові чудовиська? Вони, безумовно, становили загрозу, але те ж саме можна сказати і про сухопутних монстрів. Це не було б небезпечно, якби ми не підходили надто близько до річки.
Писк, писк, писк.
Незважаючи на те, що вони йшли цілий день, Святі лицарі рубали дерева і відвалювали каміння із залишків своєї витривалості. Як і слід було очікувати від тих, кого підібрав Помідор, вони працювали в повній гармонії.
В одну мить рівне місце для таборування було готове. Вони також побудували периметр навколо нас з дерев та каміння.
Для завершального штриху до входу, який залишили відкритим, прив'язали нитку з дзвоником. Замість того, щоб намагатися перелізти через неї, монстри будуть заманюватися до відкритого входу.
Це була стандартна і бездоганна процедура.
— Я збираюся відпочити до світанку. Стоятимете на варті і спостерігатимете. Ви двоє можете хоча б це зробити, так?
— Чи не занадто простий цей іспит героя? — запитала Свята А.
Я похитав головою.
— Табір — це основна навичка шукача пригод, але не дивіться на неї зверхньо. У будь-якій подорожі набагато важливіше забезпечити себе їжею, одягом і притулком, ніж битися.
— Не треба мені цього казати. За кого ти нас маєш?
— Гордість Священного королівства.
— Ти маєш рацію, тому, будь ласка, не поводься зі мною, як з дитиною.
— Я це запам'ятаю.
Я прогнав комах, потім витягнув зі свого інвентарю спальний мішок і розстелив його на землі.
Я хотів дістати "грілку", щоб зігрітися на ніч, але Тінь А була заміжньою жінкою, а не вдовою, а особистість Святої Н не можна було розголошувати з політичних міркувань. Борис також все ще перебувала у критичному стані.
Це була така трагедія!
— Минуло багато часу з того часу, як я востаннє був у таборі.
І вперше за 50 років я ночував поза межами комфорту каремата.
Неприємні спогади з першого раунду підкралися. Я згадав сучку, яка скаржилася, що хоче прийняти ванну, і ще одного ідіота, який наполягав, що не може заснути без алкоголю.
Вони мучили мене по-різному.
У той момент п'ятеро героїв на Західному континенті розбили табір під зоряним небом. Цікавлячись, що вони роблять, я почав спостерігати за ними.
— Поквапся і знайди нам заїжджий двір, щоб ми могли зупинитися.
— Всюди ці кляті комахи.
— Наскільки я можу бачити, тут немає нічого, крім дерев.
— Здається, ми заблукали. Я навіть не можу знайти Ланувель.
— Герої, як щодо того, щоб розбити табір тут? Я можу стояти на варті...
— Я краще помру, Алексе!
— Я теж!
Прикидаючись милою, Ланувель вела групу химерним шляхом. Вона або помилялася, або їй бракувало інформації, або вона робила це навмисно.
Вона думала, що справжня пригода — це коли губишся і страждаєш. Я переконався в цьому, коли побачив, що стегна Ланувель погойдуються з боку в бік. Це була її звичка, коли вона брехала.
Мабуть, ця компанія блукала б околицями ще днів п'ять або близько того.
— Із заходу з'явився троль!
— Вбити його! Східний бар'єр руйнується!
— Командире, рівень химер не в нормі!
— Ах!
Наш табір також повільно перетворювався на безлад. У нас була гарненька Свята, яка не могла сходити в туалет без супроводу, і дурні лицарі, які ходили до річки вмиватися, щоб втратити голову.
Це був цілком природний розвиток подій для експедиції, члени якої в середньому мали 300-й рівень, коли їх посеред ночі закинули в підземелля 900-го рівня.
Притулок химер S. Вдень тут було гарно, але з заходом сонця все перетворювалося на кошмар.
[Раса: Священна химера
Рівень: 738
Професія: Вбивця (Ніч = Невидимість ↑)
Навички: Злиття B, Регенерація C, Дикість C, Божественність D, Несподівана атака D...
Стан: Божевілля, Відчай, Гнів, Слухняність, Спритність]
Зрештою, цими джунглями бродили і такі підступні химери.
Помідор захищав Святих лицарів і Святу А, яка поспіхом зцілювала поранених і мертвих.
А я?
— У Ланувель так болить нога, що я більше не можу ходити!
— Тоді ми нічого не можемо зробити. У нас немає іншого вибору, окрім як отаборитися тут.
— А-а-а-а!
— О, боже…
Ланувель, прикидаючись милою, спокійно дивилася зверху вниз на героїчну партію, яка мучилася. В той момент попкорн мені був потрібен більше, ніж грілка.
[Гірко: Здається, я знаю, у кого студент Кан Хан Су навчився випробуванню героя…]
