Такі культурні цінності!

 Для зміцнення дружби було влаштовано вечірку з барбекю, яка тривала одну годину. Вирішивши, що я занадто довго відпочивав, я всіх відпустив. 

 Був безглуздий протест, що вечірка тільки почалася, але коли герой і його партія заграються, хто ж захистить світ фентезі? Мені доводилося старанно працювати, щоб якнайшвидше повернутися на Землю.

 Тридцять три роки. Я був тут занадто довго.

— Злодійко Е. Де Реліквія хаосу?

— Сюди.

 Ми неквапливо йшли через палац без охорони. Було багато випадків, коли земна система запобігання злочинам давала великий збій, сліпо довіряючи камерам спостереження. Цю ж помилку робив і Король ельфів. Королівський палац, охорона якого покладалася на духів, не був для мене перешкодою. 

 Мало того, коли з'явилася Перший дух, правителька всіх духів, це було все одно, що залишити сейф навстіж відчиненим. І не тільки це. Духи, які прикидалися невинними, почали грабувати всерйоз. Вони перетворилися з охоронців на озброєних грабіжників! 

 Духи не мали жодного уявлення про мистецтво та метали, які ельфи та люди вважали цінними. Проте вони крали все, що могли, бо думали, що це буде весело, слідуючи інструкціям, які їм давала Перший дух.

— Це неймовірно.

 Коли я побачив цю сцену, все, що я міг зробити, це розсміятися. Звичайний хижак у першу чергу забрав би дорогі речі. Однак духи, не знаючи, що є цінним, забирали все, що виділялося. У них не було чіткої мети вкрасти найдорожче, щоб розбагатіти. Вони просто думали, що це весела гра.

 І все.

— А? Хто взув мої туфлі?! Моїх штанів теж немає?!

 Духи весело сміялися, дивлячись, як Король ельфів розгубився. Попри те, що його народ гинув на війні, Король ельфів, який був сонний, блукав навколо, шукаючи зниклі речі. Звичайно, він не пішов на пошуки сам. Він наказав духам.

 Однак…

— Тьху?! Чому любов духів ослабла?!

 Тепер, коли Перший дух була випущена, усі духи зазнали певного впливу від неї. Це було тому, що атрибутом Першого духа був "дух". Не мало значення, наскільки великою була попередня спорідненість Короля ельфів. Якщо Перший дух була неприхильною до нього, все було скінчено. Навіть найміцніша дружба могла перетворитися на ворожнечу, як підкинута монета.

 Йдучи за Злодійкою Е, яка вела мене до місця, де знаходилася Реліквія хаосу, я звернувся до Першого духа з питанням.

— Пані. Чи можеш ти вигнати духів, які прив'язані до мого тіла?

— Я не стара пані! Не клич мене “пані”. Називай мене на ім'я.

— Твоє ім'я?

— Мене так називали протягом усього барбекю. Ти повинен був…

— Мадам.

— ...Просто дай їм спокій. Ха! Я можу прибрати їх, наказавши, але хіба це не занадто жорстко? Це все одно, що змусити офісного працівника, який став рабом грошей і класу, кинути пити та курити.

— Дійсно....

 Раніше я чув, що моє тіло добре пахне. Здавалося, що це справедливо і тепер, коли я став духом. Однак я не очікував, що праведного героя класифікують як наркотик. 

 Ельфійка В, яка йшла за нами тихо, мов тінь, мовчала. Її брови здригалися щоразу, коли духи, бігаючи по палацу, як по дитячому майданчику, псували дорогий керамічний посуд або картини. Проте вона сумлінно виконувала вимогу стати рабинею.

— Ось тут.

 Під керівництвом Злодійки Е ми з цими хлопцями-наркоманами незабаром дісталися до місця призначення. Як і очікувалося, це була скарбниця. Це був повністю закритий простір, як фізично, так і магічно, так що навіть духи не могли вторгнутися за власним бажанням. Однак…

Шурхіт!

 Навіть залізні ворота такої міцної скарбниці були марні перед лезом Святого меча Нуклеона.

Бабах!

 Товсті залізні ворота впали, відкриваючи внутрішню частину скарбниці. Всупереч очікуванням, що там буде темно, всередині було яскраве світло смарагдового кольору. Я роздивлявся акуратно виставлені скарби. Однак, як і раніше, було неможливо розрізнити, де саме знаходяться Реліквії хаосу. Побачивши це, я запитав Злодійку Е.

— Що це за річ?

 Злодійка Е, яка після того, як її закопали в землю, без вагань з'їла м'ясо, запропоноване на шашликах, пішла вперед, не роздумуючи. Вона йшла по прямій лінії, навіть не звертаючи уваги на скарби, на які могли б покласти око звичайні люди.

Вона йшла прямо до Реліквії хаосу.

— Це вона.

 І вона підняла скляну пляшку з райдужною рідиною.

— Хіба це не Сльози короля ельфів?

 Найбільший з трьох прихованих скарбів королівства ельфів. Це був рідкісний еліксир, виготовлений з особливих матеріалів, який можна було отримати лише при народженні ельфійського королівського роду з вічним життям. Він зцілював усі хвороби й рани, обіцяв молодість і довге життя.

“Але пляшечка лише одна”. 

 Якби ельфів було багато, вони б зберегли трохи більше, але реальність була такою, що рівень смертності перевищував рівень народжуваності. Було дивно, що спадщина все ще існувала.

 Ельфійка В вперше відкрила рота.

— Це тому, що історично склалося так, що таємно було багато принців і принцес, які були одружені з людськими героями, які не належали до нашого роду. Плацента змішаної крові не може бути використана як інгредієнт для еліксиру. І діти, народжені таким чином, не можуть бути чистими ельфами. Вони просто люди-довгожителі.

 Тому ельфійська королівська родина завжди була нечисленною. Щастям було те, що між королівським ельфом і звичайним існувала половина шансу, що народиться член королівської сім'ї.

— Це Реліквія хаосу?

— Реліквія — це пляшка, а не еліксир.

— Дай подивлюся.

— Не пий. Герою, ти настільки чудовий, що прийом цього не матиме жодного ефекту.

— Я не питиму.

 Тому що я мав справу зі спогадами Першого героя, які зберігалися в Реліквії хаосу.

*

 Цього разу головною дійовою особою був Перший герой. Однак не було жодної актриси другого плану, яких він так любив. Натомість з'явився гном у короні. Лише поглянувши на його вигадливе вбрання, можна було зрозуміти, що це гном, який, здавалося, представився, сказавши: "Я - король гномів!".

— Я мушу тікати з дому.

 Цьому Королю гномів старший герой розповів дуже сумну історію дуже серйозним тоном. А відповідь?

— Ха-ха! Це не те, що сказав би герой!

 Король гномів, схоже, погодився з моїми думками.

— Адже вперше безсмертний Король демонів Педонар був повністю запечатаний, і світ живе мирно, без особливих проблем. А в мирному світі не потрібен сильний герой.

— Друже. Хіба ти зараз не чоловік і батько, а не воїн?

— …

— Друже...? Гей, з тобою все гаразд?

 Король гномів був спантеличений воїном, який раптово розплакався. Його вираз обличчя був сповнений змішаних емоцій. Чи було це тому, що він не міг витримати, дивлячись на це?

— Я втомився.

— Це саме те, на що це схоже.

— Я думаю, що моя сім'я б'ється через мене. Якщо я щось з цим зроблю, то так чи інакше отримаю лише погані результати. Якщо я зустрічаюся з дружиною А, дружина В і дружина С будуть мене засуджувати. Зараз я зустрічаюся з ними рівномірно, тепер я відвідую їх за порядком. Я прийняв скарги та спробував використати мистецтво двійника, але ситуація тільки погіршилася. Діти не говорять про це вголос, але я думаю, що вони багато скаржаться на мене. Я нічого не можу зробити.

 Чоловік з гаремом хотів жити на самоті. Це було схоже на те, як людина, яка має все, скаржиться на ситість?

— Хм. Я знаю, що ти маєш багато проблем.

— Я щасливий, коли сплю на самоті.

— Ха-ха! Той друг, який з гордістю казав, що не може прожити й дня без жінки, коли ми разом вирушили у пригоду, дуже змінився.

— Тоді я був молодим хлопчиськом.

— Навіть ти, який хоче втекти, не схожий на дорослого …

 Король гномів поплескав кінчиками пальців по підлокітнику стільця, на якому сидів, і спантеличено подивився на нього. Потім він продовжив.

— Чи “того” ти обрав співрозмовником? Друже, ти ж знаєш, що у нас, гномів, немає жінок. Тому я постійно займаюся мистецтвом, щоб завоювати прихильність і залицятися до жінок інших рас. Але це нелегко. Гарем? Ми вдячні дружинам, що не розлучаються з нами. Простіше кажучи, мені здається, що ти хвалишся мені, що не можеш з цим впоратися, бо тобі дуже пощастило.

— Невже?

— Якщо ти розумієш, давай вип'ємо. Я не такий везунчик, як ти, тому моє життя і так недовге. В молодості я мріяв підкорювати серця перших красунь найкращими творами мистецтва, але тепер моя мета — закінчити життя з хорошою чаркою в руці. Ах! Звичайно, знайти спосіб прожити довше досить легко. Однак цінність твору мистецтва зростає лише тоді, коли художник помирає і стає дефіцитним. Я хочу, щоб мої роботи, які мені як рідні діти, любили ще довго.

— Ти збираєшся померти за своїх дітей?

— Ха-ха-ха! Так почуваються батьки.

 Перший герой довго мовчав, ніби обдумуючи те, що щойно сказав йому Король гномів.

— Я прийшов до тебе не просто порадитися.

— Ти, мабуть, тікаєш з дому.

— Так.

— Тоді ти прийшов сюди, бо тобі щось потрібно. Можливо, прощальний подарунок для твоїх дружин? Хм. Вибач, але скільки у тебе зараз дружин?

— Це не подарунок для моїх дружин.

— Тоді що?

 Я приблизно уявляв, що скаже Перший герой. Зрештою, я дивився на цей спогад через нього.

— Мені потрібен флакон.

— Не красива ваза, а флакон...?

— У мене смертельно хвора донька. Це тому, що частина прокляття П'яти лих, запечатаного в моїй руці, перемістилася. Тому вона повинна регулярно приймати ліки, або ж я повинен очистити її сам, але якщо мене не стане, то в майбутньому їй доведеться покладатися лише на лікування. Але термін придатності цих ліків дуже короткий.

— Я розумію, про що ти говориш.

— Це можливо?

— Ха! Як ти можеш таке казати? Я ж король карликів. Я вирішив марну проблему створення зброї, щоб перемогти першого Короля демонів. Флакон — це ніщо! До речі, я вже зробив один.

 Король гномів дістав з кишені скляну пляшечку. Це було щось знайоме.

— Це...?

— Так. Це дуже розкішно для пляшечки з ліками, чи не так? Вона зроблена через вазу. Нічого страшного, якщо коріння квітки згниє через те, що я не міняю воду, чи не так? Але мені ліньки міняти воду. Тому я поставив амбітну мету, але не надто багато про неї думав. Які квіти можна виростити під землею, де немає сонячного світла? Ха-ха-ха!

— Тобто рідина в ньому не застоюватиметься?

— Так. Всупереч зовнішньому вигляду, пляшку було важко зробити, в основному через те, що матеріали були рідкісними, а процес — складним, але якщо зберігати тут воду, вона не згниє і не зіпсується, скільки б років не минуло. Зараз я використовую її як портативну пляшку для вина. Ти не проти?

— Я думаю, що цього більш ніж достатньо.

*

 Чи варто казати, що правда жорстока? Ваза, зроблена гномом, щоб втамувати нудьгу, стала одним з трьох великих прихованих скарбів королівства ельфів.

 Не те, щоб я не розумів. Навіть у районах мого рідного міста, від яких перехоплювало подих, до багатьох культурних цінностей ставилися як до національних скарбів, що мали дуже обмежене призначення.

 І функція була надто гарною, щоб використовувати її як вазу. Що б ви туди не поклали — це не зіпсується. Це було краще, ніж вакуумна упаковка.

— Злодійко Е. Скільки Реліквій хаосу ти вже зібрала?

— Це вже п'ята.

— Це занадто мало! Сім'я спочатку зберігала три, і ти сказала, що знайшла дві, але що ти досі робила?

— Мама відкривала тобі важливу сімейну інформацію, навіть коли ми ще не були одружені...?

“Ти це зробила”. 

 У Злодійки Е була брошка. А серед Реліквій хаосу, про які я знав, був пояс підв'язки імператриці. Включаючи цей, їх було шість. Загалом для зміни виміру потрібно було дев’ять реліквій. Це означало, що мені потрібно було зібрати ще три.

— Чи знаєш ти, де знаходяться інші реліквії?

— Одна реліквія є у маркізи королівства на півночі. Її прізвище Сосіріс. Вона була великою аристократкою, навколо неї було багато теорій змови, тому що її чоловік, маркіз, помер, не проживши навіть першої ночі. Я не знаю точно, що це таке, бо спостерігала за нею здалеку, але це щось, що вона завжди носить із собою.

“Сосіріс? Здається, я десь це вже чув…”

[Відповідь: Це псевдонім та особистість, яку використовує дочка Короля демонів.]

“Дякую, пані вчителько!”

 Псевдонім цієї боягузливої демониці був Сосіріс.

“Але їх все ще семеро. Мені не вистачає двох. Хм…”

 Може, мені піти та пошукати ще? Думаючи про це, я похитав головою з боку в бік. Поки я спав, воїн Люк кинув виклик Королю демонів і програв. Тепер його репутація впала до самого дна, але завдяки його поразці я здійснив подвиг, повернувши людську територію, яку вкрали демони.

 Чи не було це замаскованим благословенням? Я думаю, що зможу закінчити навчання. І якщо я можу вирватися звідси, я не хочу витрачати час на пошуки коротких шляхів. Перший дух відповіла, знову лежачи над моєю головою.

— Ти йдеш до Короля демонів?

— Так. Мені шкода, тебе щойно звільнили.

— Нічого страшного. У мене є спосіб втекти.

— Який?

— Я розповім тобі, коли ми зустрінемося наступного разу. Хуху!

 Перший дух подивилася на Ельфійку В і розсміялася. Чи була між ними таємна угода на вечірці барбекю? Але мене це не цікавило. Знаючи, що мій атрибут — людина, я більше не мав жодних справ з Першим духом. Так що мені шкода її, ми б ніколи більше не побачилися.

— Давай, ходімо.

 При цьому я не міг не пошкодувати Люка, який шість років наполегливо працював, щоб зібрати Святі мечі, і колег з Центрального і Північного континентів, але я не хотів більше чекати після того, як був замкнений тут протягом тридцяти трьох років. Я викликав своїх духів.

— Ти не називаєш мене більше цим смішним ім'ям?

 Дух А, який був представником духів, поскаржився мені на якусь дрібницю. Я проігнорував його.

— Духи, ми рухаємося до замку Короля демонів.

 Я врятував Центральний континент, який інший герой зруйнував. Це було абсурдно, що такий великий герой не зміг закінчити школу. Я навіть не використовував заборонені навички; Пані практикантка підтвердила це. Вона пообіцяла піти на побачення, якщо помиляється.

[Труднощі: Ви все добре пам'ятаєте…]

 Немає жодної причини, чому я не можу закінчити школу. Яким би вузьким і дріб'язковим не був Бог Фантазії, цього разу він не зможе мене зупинити.

— Час прийшов.

 Настав час повертатися на Землю.