Вечірка перемоги

 Після цього розмова пройшла швидко, адже у нас була одна мета. Герцог пообіцяв, що співпрацюватиме зі мною. Оскільки він був такою рішучою людиною, він став лідером аристократичного руху і, швидше за все, досягне успіху в тому, щоб посадити на трон когось зі своєю кров'ю.

— Але Герою... легше сказати, ніж зробити. Тому що…

— Ця лисиця здається зухвалою, але насправді вона досить обережна.

— А, ви багато про неї знаєте.

— Трохи.

 Я знаю достатньо.

— У цієї мерзенної лисиці — вибачте, дочки імператора, відомої як найвродливіша жінка у Священній імперії — багато ворогів. Якщо ви хочете заволодіти нею, то краще піти до неї особисто.

— Це теж один з варіантів.

— Якщо вам це не подобається, є ще один варіант! У моєї доньки через місяць день народження. Якщо ви запросите її на вечірку в цей день, то вона прийде. На цій вечірці зберуться майже всі аристократи Священної імперії, тож немає жодної причини, чому б їй не прийти.

 Це була адекватна альтернатива. Але я володів інформацією, яка була невідома іншим.

— Герцог. Є ще один хороший спосіб.

 Я поширював чутки, що переміг Короля драконів забуття Ноебіуса. Я не хотів розповідати всім, що в тій битві я отримав комбо з п'ятдесяти ударів, але щоб закінчити навчання, мені потрібні були очки слави. І я не брехав, я переміг його.

 Чутки про це швидко поширилися. Це було не так, як під час другого проходження, коли він заразив близько половини Центрального континенту отрутою, але дракон все одно залишив багато шкоди. Дійсно, катастрофа! Люди, які століттями жили в страху перед одним із П'яти лих, одразу ж здійняли галас.

— Герою, ти переміг Короля драконів забуття?!

— Що? А коли був покликаний Герой?

— Я бачив Короля драконів забуття!

— Ого! Неймовірно!

 Дурні мешканці фентезійного світу хвалили мене. Вони не забезпечили Героя, який їх врятував, безкоштовним житлом чи їжею, а натомість намагалися задобрити мене похвалами, щоб я дістав гаманець і влаштував собі бенкет.

 Чому я так розмірковував? Під час першого проходження через таку поведінку мешканців мої супутники необачно розкидалися грошима, через що я кілька разів ставав банкрутом. На 7-му році, після виклику Героя, навіть з'явився плакат зі словами: "Вітаємо всіх мешканців села на святі Героя".

 А я витратив багато грошей…

 Я був простаком, але зараз все інакше. Ці спритні дармоїди не витягнуть з мене жодної копійки, бо я не мав товаришів, про яких треба було б дбати.

— Грііі~

 Лише маленький дракон їв багато, але це було не страшно. Коли ми йшли через ринок, жителі вигукували, який він милий, і кидали йому їжу. Хіба це не краще, ніж бути з'їденим голодним драконом?

— Гаразд, Зелений пиріжок. Рости швидше і стань найсильнішим драконом.

— Г-грі-...

 Чутки про мене поширилися за межами міста і по всій Священній імперії. Природно, це досягло вух Імператорської принцеси.

— Хохо! Як ви й казали, вона прийшла. Ви навіть, здається, знаєте колір її білизни, — сказав герцог з лукавим поглядом.

 Обговорення кольору жіночої білизни…

— Таке порівняння не відповідає вашому статусу герцога.

 Щоб прикинутися невинною, вона, швидше за все, вдягла біле.

*

 Королівські особи та аристократи не могли просто так знайомитися з людьми, бо це можуть неправильно зрозуміти інші. Якщо зустрічаються аристократи з великою владою, то можна подумати, що вони готують переворот, навіть якщо вони будуть стверджувати, що це зустріч з особистих причин. Якщо зустрічаються молода дівчина і хлопець, то можна подумати, що вони зустрічаються і вже провели разом гарячу ніч.

 Це нічим не відрізнялося від знаменитостей і політиків, які повинні стежити за своєю поведінкою і мовою. Чим вищий статус, тим серйозніше потрібно було дбати про свій імідж. 

 Недарма всі починали галасувати, коли хтось із королівської сім'ї чи аристократів відвідував якесь місце. До того ж, жінкам потрібно було бути більш обережними, ніж чоловікам.

 Звичайні люди могли познайомитися в барі або через друзів, сподобатися одне одному та одружитися, але з аристократами все було інакше. Навіть новонароджену дитину могли вбити, якщо був хоч найменший натяк на те, що вона пов'язана зі скандалом чи політичною інтригою. А якщо дівчина зустрічалася з хлопцем, вона одразу потрапляла під підозру.

 Тому будь-яка зустріч потребувала приводу. Через це аристократи часто влаштовували вечірки, це не лише для того, щоб похвалитися своєю розкішшю, як можуть подумати пересічні громадяни.

— Герою. Вам подобається атмосфера вечірки?

— Не дуже розкішна, все в міру.

— Схоже, ви звикли до вечірок. Для вас тут не дуже розкішно.

— Ха-ха. Не беріть це в голову.

 Герцог, який пообіцяв співпрацювати, влаштував вечірку на честь відважного Героя, який переміг Короля драконів забуття Ноебіуса. На вечірку прибули всі аристократи, незалежно від віку. Вони не хотіли сидіти вдома, коли всі веселяться. Водночас вони хотіли побачити Героя, який переміг лихо. 

 Дівчина переді мною була такою ж.

— Приємно познайомитися, Герою.

 Незаміжня дівчина в розквіті сил, єдина дочка імператора. Вона, як ніхто інший, не могла ходити одна, куди їй заманеться. Дівчина привіталася зі мною, піднявши край білосніжної сукні, що підкреслювала її фігуру. Розріз її очей був як у справжньої лисиці.

 Я хотів проколоти їй очі, але тут зібралося надто багато людей. Заради репутації я стримався і відповів їй посмішкою героя.

— Приємно познайомитися, принцесо.

 Принцеса Священної імперії. Принаймні вона знала, що носити в цьому старомодному фентезійному світі. Вона дійсно народилася з талантом.

[▷ Раса: Людина

▷ Рівень: 194

▷ Професія: Принцеса (Ранг → Увага ↑)

▷ Навички: Харизма S, Елегантність A, Вічна молодість B, Політика B, Інтелект B ...

▷ Стан: Хвилювання]

 Її статус був досить цікавим. Бойова сила була паршивою, але інші її навички були чудовими порівняно з іншими старими дворянками. Це стосувалося не лише жінок. З Політикою (B) вона могла міцно тримати людей у своїх руках за допомогою сили переконання, навіть без будь-якої підтримки. Крім того, вона мала високий рейтинг харизми та елегантності.

 Вона могла зачарувати чоловіків-політиків так, що вони втрачали концентрацію, в результаті чого будь-яка зустріч миттєво перетворювалася на сцену для її сольного виступу. А людей, які могли б їй завадити, можна було б перерахувати на пальцях однієї руки.

— О!

— ...Якісь проблеми?

 Вона прикидалася!

— Гм... якщо я так скажу, не думай нічого такого. Але коли ти подивився на мене своїм лютим поглядом, моє серце відразу затріпотіло… — відповіла принцеса, прикриваючи частину обличчя віялом, через що було видно лише очі.

— Ти хочеш, щоб тебе побили... Хм! Пізніше я познайомлю тебе з драконом, якого я вирощую. Він, звичайно, не зможе змагатися з тобою в красі, але він досить симпатичний.

— А ще у тебе гарна вимова.

— Це лише основи, мила принцесо.

 Для Героя з двадцятип'ятирічним досвідом у світі фентезі це були ази. Я не був дикуном з м'язами, як Геракл з грецької міфології, і був добре знайомий з правилами етикету в різних країнах. Священна імперія не була винятком, тут комплімент жінці на вечірці вважався само собою зрозумілим.

 І принцеса, звісно, знала про це. Однак, почувши мій комплімент, вона зробила вигляд, що зніяковіла.

[Припущення: Може, вона закохалася в вас?]

“Пані практикантко. Не треба було вірити всьому, що показували в драмах і писали в романах”.

 Імператорська принцеса зараз прикидалася. У першому проходженні вона робила те саме. Від лицарів Священної імперії, що переслідували її, її врятували супутники Героя. А потім, похваливши супутників і завоювавши їхню симпатію, принцеса приєдналася до загону Героя.

“Знаєте, що вона зробила? Вона сказала, що Ланувель мила. Ця жінка була настільки підлою, що заради своєї вигоди могла нахабно брехати, нехтуючи при цьому власною гордістю”.

— Герою. Чи можеш ти розповісти нам, як ти впорався з Королем драконів забуття?

 Принцеса відкрито запитала про мої здібності. Вона хотіла перевірити, чи правдиві чутки про мене. І якби я виявився слабшим, ніж вона очікувала, вона б одразу змінила своє ставлення і показала своє справжнє нутро. 

 Подумавши секунду, я відповів.

— Я сказав всім, що переміг Короля драконів забуття Ноебіуса, не для того, щоб похвалитися. Я лише хотів повідомити народу Священної імперії, що їм більше немає чого боятися. І що б я зараз не сказав, чи не буде це схоже на блеф? Результат говорить сам за себе.

— Ах... вибач.

— Нічого страшного.

 Чому вона раптом вибачилася?

— Ні. Я не зрозуміла глибинного сенсу твоїх дій і запитала тебе про це. Мені так соромно, що я навіть не можу підняти голову... А! Як вибачення, я хочу запросити тебе після вечірки... Ти не проти?

— Для мене це велика честь.

 Усі присутні на вечірці чули, що вона першою запросила чоловіка, і такий "сміливий вчинок" негативно вплине на її репутацію. Однак, коли така пропозиція надійшла, навіть якщо тобі не подобалася ця дівчина, потрібно було її прийняти. Це якщо ви були чоловіком, який знав етикет.

— Дочка імператора і Герой?

— Вони сьогодні вперше зустрілися...

— Як і слід було очікувати від підлої лисиці.

 Аристократи, які спостерігали за цією картиною, одразу ж почали перешіптуватися. Це теж, мабуть, частина її плану. Далі…

— Дорога принцесо. Час Героя дуже дорогоцінний. Коли я витрачаю свій час на особисті справи, кількість тих, кого я можу врятувати, зменшується. Тому підготуй відповідну винагороду.

 Якщо ви хочете використати мене, вам потрібно підготувати відповідну платню.

— Нагорода…

 Принцеса з розпашілими щоками поклала руку на прохолодні груди та нахилила голову, здивовано дивлячись на мене. Їй було соромно, що вона недооцінила вміння Героя "Політика".

[Плутанина: Я так не думаю…]

“Пані практикантко. Дивіться і вчіться*. 

 Цей досвідчений герой навчить вас принципам політики безплатно.

*

 Після вечірки мені вдалося отримати величезну грошову винагороду від Імператорської принцеси, але, схоже, це дратувало дочку імператора. Імператорська дочка не покинула володіння герцога, хоча це була ворожа територія. І вона намагалася спокусити мене будь-якими способами. Мені було соромно бачити, як вона старається.

— Як набридливо…

 Коли нещасна принцеса виїде з герцогських земель, її карета потрапить під сильний каменепад, через що вона загине. Така була її доля. Але, здається, вона не збиралася їхати.

— Зелений пиріжок. Роби свою справу.

— Грі...?

 Зелений дракон нахилив голову, зовсім не розуміючи, чого від нього хоче його господар. Якби дракон з'їв дочку імператора, то у Священній імперії запанував би мир і спокій, а також не потрібно було б турбуватися про темні плями на моїй репутації. А хіба такий вихованець не міг помилково з'їсти людину?

 Треба було потренуватися. Минуло п'ятнадцять днів від його народження, відколи я вдарив мечем по яйцю.

Хитається, хитається.

 Тепер Зелений пиріжок міг ходити самостійно. Щоразу, коли він падав або хотів здатися, я наступав йому на хвіст і підштовхував його, щоб він працював наполегливіше. Загалом, навчав я його старанно. Але чомусь рівень майстерності підвищувався тільки у Святої Н, яка взагалі нічого не робила.

— Герою, прибула група, яка називає себе твоїми компаньйонами.

 Я вже склав план і хотів із завтрашнього дня розпочати полювання на дракона, коли один із лицарів повідомив мені цю дивну новину. 

 Супутники?

— Це якісь шахраї. У мене немає компаньйонів.

— Та невже? Нічого собі! Навіть всесвітньо відома археологиня Ланувель бреше!

— Зачекайте…

 У мене немає супутників, але є маріонетки, яких я підтримую.

— Пане Герою! Ланувель так довго вас шукала!

— Ми мало не померли від смертельної отрути.

 Отримавши мій дозвіл, Ланувель і Портер на чолі з лицарем увійшли до замку. Злодійка Е тихенько пішла за ними.

— І тобі вдалося вижити.

 Не знаю, як щодо Портера, але якби Ланувель загинула, то нічого страшного. Однак, натомість, вона стала тільки сильнішою. 

[▷ Раса: Людина

▷ Рівень: 349

▷ Професія: Вчений (Знання → Магія ↑)

▷ Навички: Магія SS, Чаклунство S, Харизма A, Вічна молодість B, Кулінарія B ...

▷ Стан: Хороший]

 Чому рівень Ланувель не впав, навіть коли я вбив її, і вона навіть змогла воскреснути? Вона відрізнялася від Приборкувачки Е, але я не знав, як. Це було підозріло, тому я витріщився на неї…

— А! Ви дорогоцінні супутниці Героя?

 Так виглядали очі полярної лисиці, коли вона знаходила здобич на снігу? 

 Принцеса, яка підглядала за тим, як я виховую Зеленого пиріжка, йшла швидкою ходою і робила вигляд, що знаходиться поруч зі мною. Щоб уникнути непорозумінь, я одразу відповів.

— Ні.

— Слава богу.

— Гм?

 Принцеса, яка стояла поруч зі мною, одразу ж пішла, навіть не сказавши Ланувель, що вона симпатична. Почувши від мене, що ця лисоподібна жінка — Імператорська принцеса, носильник одразу замовк і застиг на місці. Бо для нього імператорська родина була чимось піднесеним.

 Злодійці Е просто більше нічого було сказати. Хоч вона і була шахрайкою, яка обдурила Героя фальшивими грудьми, але все ж таки походила з королівського роду ельфів, тому для неї дочка імператора не була чимось видатним. 

 Але дивлячись услід принцесі, що йшла, Злодійка Е обернулася до мене.

— Герой-дикун.

— Що? Тільки не вихваляйся, що перемогла імператорську доньку фальшивими грудьми.

 Принцеса зробила такий образливий вираз обличчя, бо вважала Злодійку Е гарнішою за себе.

— Ні! Як ти можеш таке казати!

— Якщо ні, то що це?

— Я знайшла Артефакт хаосу.

— На цій землі?

 Ніби заперечуючи, вона похитала головою і відповіла, вказуючи на доньку імператора, що йшла геть.

— Під її спідницею.