Двоє однокласників, що сиділи перед ними, безмовно посунули стільці вперед, видаючи м'який тягучий звук. Вони продовжували це робити, доки не притиснулися грудьми до краю столу, майже задихаючись, аби створити відстань між собою та двома великими шишками, що сиділи позаду.
– Навіщо ж так далеко заходити, я лише трохи торкнувся, – сказав Хе Джао.
– Вали до біса, – відповів Сє Ю.
Хе Джао не відповів і прямо простягнув руку перед Сє Ю. Юнак подивився на нього і подумав про свої минулі слова: “Він мене дуже зацікавив”.
– Хочеш побитися? – запитав він.
– Давай, дозволяю тобі торкнутися мене у відповідь.
– ...
Останній учень, який представився, повернувся на своє місце. Сю Ся прочистила горло, натякаючи цим двом однокласникам на необхідність дотримуватися правил поведінки в класі.
– Сьогоднішні класні збори на цьому закінчуються. Студенти, які проживають у гуртожитках, повинні дотримуватися шкільних правил і норм. Я не хочу витрачати час на те, що не стосується вашого навчання, після уроків. Ви повинні це розуміти.
Разом з повідомленням було роздано розклад занять, а Сю Ся продовжила:
– Льов Цвеньхао, у тебе є досвід, тому ти будеш тимчасово виконувати обов'язки старости класу наступні кілька днів.
– ...А, гаразд, – серце Льов Цвеньхао завмерло.
– Гей, так що там з лаком для нігтів? – не минуло й двох хвилин, як Хе Джао знову почав ставити запитання. Цей хлопець дратував Сє Ю.
Сє Ю ніколи не думав, що випадок із чорним лаком для нігтів додасть такий сміливий і драматичний штрих до його біографії.
Близько півроку тому на вулиці Хейшвей проходив танцювальний конкурс.
Районний комітет розвісив на вулиці банери, що закликали всіх бажаючих реєструватися і пропагували безпрецедентну грандіозність події. Проте з гасел було зрозуміло, що конкурс не був орієнтований на підлітків, як це було написано на плакатах.
«Поверни свою молодість, знову відшукай впевненість!»
Тоді Да Мей щойно отримав американську візу і незабаром мав від'їжджати. Перед від'їздом він наполягав на тому, щоб вони записалися на конкурс.
Джов Далей не вмів танцювати і одразу відмовився:
– Я не хочу, це занадто ганебно. Про що ти думаєш – змагатися з групою тітоньок з райкому? Зовсім збожеволів?
Сє Ю також сказав:
– Да Мей, нізащо в житті.
Не кажучи вже про тітоньок з районного комітету, навіть Сю Яньмей і мати Лей заздалегідь підготувалися до цього танцювального змагання.
Мей-дзє потягнула Сє Ю на площу, щоб він подивився на їхній чарівний танець із блискучими зеленими віялами.
Кажуть, що коли мати Лей була молодою, вона була найкрасивішою дівчиною в найближчих околицях, але зараз вона важила понад 200 фунтів. Зрештою, після їхнього виступу Сє Ю став у центрі площі, переповнений емоціями, і промовив лише кілька слів: “… дуже гарно”.
На цей раз Да Мей був особливо серйозним. Вони думали, що це буде просто миттєве бажання, яке триватиме три хвилини, але Да Мей докучав їм протягом трьох днів.
Це було безпрецедентно.
Джов Далей щиро благав його:
– Дай мені причину, Да Мей. Хоча б одну причину, щоб перебороти таку ганьбу.
– Ґе, я і так скоро їду, ну чому ти такий жорстокий? Не хочеш навіть здійснити моє маленьке бажання?
– Чому б тобі не попросити мене зірвати для тебе зірку з неба, маленький бешкетнику?
– …
Да Мей подивився на Сє Ю, але він навіть не хотів говорити. Хлопець просто пішов, сказавши наостанок:
– Я йду додому вечеряти.
Врешті-решт, вони не змогли встояти перед маленьким бешкетником.
Однієї ночі Да Мей покликав їх обох на вулицю. Вони втрьох, незважаючи на холодний вітер, присіли навпочіпки на бордюр. Джов Далей щільно закутався в одяг, щоб не пошкодити зачіску, але все одно виглядав, як дурень.
– Да Мей, що ти задумав? Вже пізно, – Джов Далей відчував, що іноді навіть братів потрібно провчити. – Хочеш побитися?
Переповнений емоціями Да Мей стояв перед ними, обличчям до вітру.
– Насправді, я таємно закоханий в одну дівчину, але занадто боюся їй зізнатися. Як ви знаєте, я скоро поїду... Стосунки на відстані – зайві клопоти, не хочу їх пробувати. Ніяких стосунків на відстані в цьому житті. Я просто хочу, щоб вона запам'ятала, який я красивий і крутий, до того, як поїду.
– …
Джов Далей був у тому віці, коли він прагнув любові та романтики, або ж його просто збентежив холодний вітер о третій годині ночі. Він на мить завагався і запитав:
– Невже немає іншого способу продемонструвати, який ти крутий і красивий? Невже це єдиний варіант?
Зрештою, хлопці все ж таки пішли на змагання.
Але коли вони втрьох вишикувалися в чергу на реєстрацію, атмосфера була настільки незручною і задушливою.
– ...Гей, приятелю, поглянь на цих трьох молодих хлопців.
– Цих трьох молодих людей.
– Молодих людей?
Сє Ю і двоє його товаришів промовчали.
Да Мей мав тонке почуття стилю. Якби було достатньо часу, він би сам розробив їхнє вбрання для виступів. Коли хлопець витягнув пляшечку чорного лаку для нігтів, Сє Ю одразу ж запротестував:
– І ти називаєш це крутим?
– Це дуже круто, повір мені, Сє-ґе. Я всю ніч не спав, дивився відео, і всі круті хлопці так роблять, – відповів Да Мей, поки фарбував нігті.
Завдяки впливу Да Мея їхні сценічні костюми не лише відірвалися від модних тенденцій, але й містили багато дивних і незвичних елементів.
У день змагань Сє Ю прогуляв заняття.
Насправді, вони майже зовсім не тренувалися. Сє Ю був незграбним, в той час як рухи Да Мея були привабливими і граціозними, але водночас невправними. Джов Далей взагалі жахливо танцював, але вважав себе чудовим танцюристом.
Зрештою, вони втрьох просто незграбно танцювали на сцені, не пам'ятаючи своїх рухів. Вони постійно зіштовхувалися один з одним у різний спосіб, і кожен вважав, що інший йому заважає.
Наступного дня Сє Ю згадав, що не зняв лак з нігтів перед заняттями.
У Джов Далея все було ще гірше: він брав участь у невеликому змаганні з онлайн-ігор в інтернет-кафе, яке було досить серйозним і мало невелику живу аудиторію. Того вечора десятки тисяч людей спостерігали, як одна рука з чорним лаком на нігтях тримала мишку, а інша постійно стукала по клавіатурі.
Все це не мало жодного значення, окрім однієї речі, яка турбувала Сє Ю – навіть після того, як Да Мей поїхав, вони досі не знали дівчину, заради якої була влаштована ця вистава.
Джов Далей затягнувся сигаретою і замислився:
– Взагалі-то, у мене є одне припущення. Як думаєш, може, Да Мей закохався в якусь жінку середнього віку? Може, в когось із нашого районного комітету? І він занадто соромиться і думає, що ми його засудимо... Чорт, ця тема виходить далеко за межі нашої компетенції... Але якщо це не так, то байдуже. Серед глядачів не було молодих дівчат.
Сє Ю не пояснював детально, тому Хе Джао зрозумів лише суть:
– А… так це було лише для виступу.
Усі емоції Хе Джао очевидно читались в його тоні, тому Сє Ю сказав:
– Виглядаєш дуже розчарованим.
– Так, трохи, – відповів Хе Джао.
Як тільки Сю Ся оголосила про закінчення заняття, всі швидко зібралися і пішли.
Група хлопчиків ще деякий час сміялась і жартувала за дверима 3-го класу. Нарешті, хтось відчинив вікно і висунувся, крикнувши:
– Гей, Джао-ґе, ходімо грати в баскетбол!
Усі любили Хе Джао.
Його характер дозволяв легко заводити друзів, навіть незважаючи на репутацію. На першому році навчання в середній школі у нього була група близьких друзів, з якими вони часто збиралися разом, щоб пограти в баскетбол або піти в інтернет-кафе пограти в ігри.
Шень Дзє також був там. Коли Сю Ся пішла, вона кинула на нього холодний погляд. Шень Дзє збирався сказати: “Ходімо разом грати в баскетбол”. Але слова, що вилетіли з його вуст, були швидкими і незграбними:
– Я пас. Просто подивлюсь, як ви граєте. Живіт все ще трохи болить.
Хе Джао, здавалося, був у гарному настрої. Він сів на своє місце, відкинувся на спинку стільця і помахав їм рукою, кажучи:
– Добре, зустрінемося на полі.
Закінчивши говорити, він опустив голову і дістав з кишені маску. Тільки-но хлопець зібрався її одягнути, як зупинився і запитав Сє Ю:
– Хочеш пограти в баскетбол разом з нами?
– Ні, дякую, – Сє Ю підвівся і без вагань пішов.
Хе Джао знизав плечима і нічого не сказав. Коли Сє Ю підійшов до дверей, його сусід по парті раптом вигукнув ім'я:
– Сє Ю!
Сє Ю розвернувся і притулився до дверей, на його обличчі читалося “Чого ти хочеш?” і “Ти мене дратуєш”.
Хе Джао вже одягнув маску:
– Нічого, просто звикаю до ім'я мого нового сусіда по парті.
– …
– Піклуйся про мене надалі, сусіде по парті.
Увечері, о шостій годині, Ґу Сюелань зателефонувала Сє Ю.
– Ти вже повечеряв? Бачився сьогодні з учителем та однокласниками? Як твій сусід по парті? – запитала Ґу Сюелань.
Минулого навчального року Сє Ю мав сусіда по парті, але коли його репутація погіршилася, і вчитель вжив проти нього особливих заходів, хлопця змусили сидіти на самоті. Ґу Сюелань почула від когось, що цього року у нього з'явився сусід по парті, тому жінка швидко зателефонувала і запитала.
Сє Ю подумав про себе: “...Таке собі”.
Але щоб уникнути неприємностей, Сє Ю недбало сказав:
– Він нормальний, товариський, любить спорт, але не дуже добре вчиться.
Ґу Сюелань не розуміла, чому її син, який завжди посідав останні місця на іспитах, може так невимушено критикувати оцінки свого нового сусіда по парті. Вона ще кілька разів нагадала йому, щоб він не створював неприємностей і старанно вчився. Відповідь Сє Ю була байдужою, лише “Угу” і більше нічого.
– Тоді я більше нічого не скажу, – сказала Ґу Сюелань. – Сам про це подумаєш. Мама більше не може тебе контролювати, бо ти вже дорослий... Не будь таким імпульсивним.
– Угу, тобі вже треба спати, – сказав Сє Ю.
Сє Ю не створював жодних проблем, натомість його «веселий і спортивний» сусід по парті припустився великої помилки в перший же день у школі.
...Він пішов грати в баскетбол і в підсумку вдарив відмінника, який завжди був у списку пошани.
Сю Ся вийшла з кабінету директора. Її вже давно так не лаяли. Начальство розсердилося, що таке сталося в перший день навчання, і запитало її, як вона справляється з класом і учнями. Жінка стояла з опущеною головою і не знала, чи злиться, чи збентежена – її обличчя то червоніло, то блідло. Коли вона увійшла до кабінету, то з силою грюкнула конспектом уроку по столу.
Цей шум налякав інших вчителів, які побачили вчительку Сю з надзвичайно блідим обличчям. Ніхто не наважувався спитати, що сталося.
Якраз в цей час підійшов Льов Цвеньхао, щоб подати підписані батьками бланки. Вчителька Сю була настільки розлючена, що говорила холодним, беземоційним тоном:
– Хе Джао в класі? Приведіть його сюди.
Льов Цвеньхао справді дуже злякався. Всі говорили, що Сє Ю із Західного корпусу був страшнішим, оскільки він був відстороненим і замкнутим, а хлопець зі Східного корпусу – більш приземленим і цікавим.
Але ще більше він боявся Хе Джао. Хлопець бачив, як Хе Джао бився раніше.
Це було ще на першому курсі. Під час уроку Льов Цвеньхао раптово захотілося в туалет через проблеми зі шлунком. Він підняв руку, щоб попросити дозволу у вчителя, схопив кілька серветок і вибіг. Прийшовши туди, хлопець побачив на дверях туалету табличку «Обслуговується».
Він збирався піти на наступний поверх, щоб подбати про свої фізіологічні потреби, коли почув, що у ванній кімнаті хтось плаче і благає про пощаду: “Я був неправий... не бийте мене, я визнаю свою провину…”
Льов Цвеньхао зупинився і обережно зазирнув усередину.
Він побачив, що Хе Джао стоїть, затиснувши між пальцями сигарету. Перед ним на колінах стояв хлопчик.
Хоча Хе Джао був одягнений у шкільну форму, слово «правила» було зовсім не про нього. Він примружив очі і видихнув дим. Коли хлопець не посміхався, від нього відчувались холод і якась пригнічена зарозумілість.
Це було зовсім не схоже на його звичайну жартівливу і веселу поведінку.
Він змахнув попіл з сигарети, його очі були сповнені похмурості. Потім Хе Джао присів навпочіпки і схопив людину за волосся, змушуючи її підняти голову:
– А ти, я бачу, дуже хоробрий.
