“Наступна зупинка – вулиця Хейшвей. Пасажири, будь ласка, приготуйтеся до виходу через задні двері”.
Автобус від'їхав від околиці міста Б і повільно повернув на комерційну вулицю, де жваво рухалися пішоходи і перетиналися дороги. Голос диктора був чітким і точним, з навмисним підвищенням голосу в кінці кожного речення – він звучав майже як робот.
Сє Ю сидів у кутку останнього ряду, повернувши голову, щоб подивитися на палюче сонце за вікном. По відчуттям кондиціонер був занадто холодним, але водночас йому було жарко.
Автобус і так рухався повільно, а тепер його оточило безліч людей, і він зменшив швидкість до темпу старовинного автомобіля. Щойно він проїхав на червоне світло, довгий корпус транспортного засобу сильно здригнувся і поступово зупинився.
Сє Ю тримав телефон і дивився у вікно, чекаючи, поки співрозмовник відповість на дзвінок. Після кількох гудків нарешті пролунав знайомий галасливий голос. Це був жіночий голос, ще гучніший, ніж хаос на задньому плані. Її голос був зухвалим і трохи хриплуватим, ніби вона з кимось сперечалася:
– Хто знає, коли приїдуть ці шість вантажівок? Точної відповіді немає. Ці виродки продовжують тягнути час, – вигукнула вона.
– То кажуть, що завтра, а на наступний день, що післязавтра. Зрештою, вони просто кажуть, що не знають... чорт забирай! – продовжила вона.
Сє Ю спокійно слухав лайку цієї жінки.
– Який сенс їх умовляти? У них кишка тонка, щоб відповісти на телефонний дзвінок. Ці нікчемні шматки лайна граються зі мною в хованки. Вони навіть пальцем не поворохнули, щоб дізнатись. Хто на вулиці Хейшвей наважився зв'язатися зі мною, Сю Яньмей?
Оскільки шквал лайки тривав, здавалося, безкінечно, Сє Ю нарешті заговорив, щоб нагадати співрозмовниці:
– Тітонько Мей.
Миттєво вся лайка припинилася.
Сю Яньмей махнула рукою на інших і закрила рот. Навіть не вагаючись, вона загасила сигарету, яку тримала між пальцями. Потім вона жестом показала на телефон, що стояв на столі, вказуючи на те, що “Збори з осуду несвоєчасної доставки шести вантажівок” можуть бути почекати.
Загасивши цигарку, вона прибрала свої довгі ноги, що були витягнуті на офісному столі. Її несподівано лагідний тон вже не був схожим на тон божевільної жінки, з вуст якої ще кілька хвилин тому лунав потік вульгарності:
– Ми просто зібралися під час обідньої перерви, щоб поспілкуватися і трохи розважитися. Нічого серйозного не відбувається. Іноді для настрою корисно дозволити собі нецензурну лайку в цьому буденному житті...
Сє Ю не став розвінчувати її брехню, а натомість запитав:
– А куріння це корисно для вашого здоров'я?
Від Сю Яньмей тхнуло нікотином, але вона брехала з відкритими очима. Ця дитина все одно не зможе вилізти з телефону.
– Я не курила. Після того, як ти мене зупинив, я кинула. Гей, і взагалі не згадуй про це. Я боюся, що знову почну, якщо ти будеш так робити. Не провокуй мене, – Сю Яньмей добре прикидалася, але хто кого провокував?
Слухаючи її дедалі хрипкіший від паління голос, який ставав зрозумілим лише тоді, коли вона когось проклинала, Сє Ю легко міг визначити, чи говорить вона правду, чи ні.
– Ти зараз у відпустці? Твоя мама нещодавно сказала мені, що ти склав останній іспит двадцятого числа, але ти так і не відповів на мої повідомлення, – Сю Яньмей продовжувала змінювати тему. – Як твої результати на іспиті? Я довго шукала в інтернеті ці речення. Всі вони були настільки багатослівні, що я ледь не збожеволіла, поки їх шукала.
– Ніколи не вагайтеся перед обличчям іспиту. Докладіть максимум зусиль і вирушайте до своєї мрії в екзаменаційній кімнаті. Нехай ваше життя вільно плине в океані знань! Щасти на іспитах! – це повідомлення було неоригінальним, сповненим штампів і абсолютно не відповідало сучасній підлітковій естетиці, але Сє Ю міг процитувати його слово в слово.
Автобус в'їхав у тунель, який не пропускав палюче сонячне світло і кидав тінь на все навколо. Сє Ю і так був одягнений у все чорне, а тут ще й повністю сховався в темряві. Він відкинувся на спинку крісла і витягнув дві довгі ноги, які були стиснуті разом через нестачу місця.
Він мимоволі пожартував:
– А нащо досі шукати? Ви вже знаєте результати, що ви хочете від мене почути? Дякую за підтримку, я постараюся не зайняти останнє місце?
Відпочивши не більше двох хвилин, хтось з боку шановної Сю Яньмей вигукнув: “Це ж чорний ринок, так? Який оптовий ринок? Нащо ви намагаєтесь обдурити й обібрати людей, встановлюючи такі ціни”.
– Що ти сказав? – Сю Яньмей не почула відповіді Сє Ю через галас. – Тут занадто шумно, а тепер ще й купа ідіотів хоче розтрощити магазин. Завтра я куплю мегафон, може, хоч так вдасться заткнути цих виродків.
Пальці Се Юя злегка стиснули телефонну трубку, поки він не наважився заговорити:
– Нічого, – нарешті сказав він. – Я бачив ваше повідомлення, але був зайнятий навчанням і забув відповісти.
– Гаразд, гаразд. Хоча твої оцінки трохи нижчі, не засмучуйся. Ми не можемо здаватися до останнього моменту. Хто кого боїться?
Коли Сю Яньмей говорила, її голос ставав дедалі гучнішим. Вона закрила слухавку і кричала на наполегливих клієнтів, які намагалися її обдурити.
– Що ви робите? Такі люди, як ви, і є шахраями. Не хочете купувати, значить не стійте тут!
Потяг виїхав з тунелю, і сонячне світло заповнило весь вагон. Сє Ю легенько примружився і впізнав знайомий краєвид за вікном. Він знав, що вони майже доїхали.
Сьогодні понеділок, третій день літніх канікул, а ще й робочий день. В автобусі не так багато людей. У першому ряду сидить кілька студентів: одягнені в чистий білий одяг дівчата з волоссям, зав'язаним у хвостики, слухняно тримають рюкзаки.
Хоча ця частина вулиці Хейшвей вважається комерційним районом, ціни тут невисокі, і її не можна назвати багатолюдною. Вулична забудова тут погана, а будівлі старі. Цей бюджетний спосіб життя і культура приваблюють багатьох людей, які не можуть дозволити собі розкоші, особливо учнів середніх і старших класів.
Сє Ю дивиться на стрічкуі для волосся дівчини. Там була скляна, прозора, з відтінком рожевого прикраса, що просвічує крізь світло.
– Ми приїхали, готуємось виходити, – дівчина з хвостиком підводиться, тримаючись за поручень. – Минулого разу я їла тут рисові коржики, я відведу вас туди.
Тим часом…
“Потяг прибув на Південний вокзал вулиці Хейшвей. Пасажири, які готові вийти, будь ласка, скористайтеся задніми дверима. Дякуємо за увагу”.
Коли потяг повільно зупинився, через відчинені двері увірвалася хвиля спеки, змішана з гарячим вітром.
Сю Яньмей подумала, що їй щось не так почулося:
– Гей, де ти, маленький негіднику? Чому я чула оголошення про вулицю Хейшвей?
Сє Ю підвівся, щоб вийти з поїзда:
– Шановна Сю Яньмей, я буду біля входу в Ґванмао через десять хвилин. Подумайте, як позбутися запаху диму на вашому одязі і як пояснити це мені, а також подумайте про те, що ви мені обіцяли в першу чергу. Приходьте з гордо піднятою головою.
Сю Яньмей повернула голову і подивилася на попільничку на своєму столі, наповнену недопалками:
– …
– Мей-цзє, що сталося? Чому ти виглядаєш такою стурбованою?
Сю Яньмей штовхнула двері і вийшла, засукавши рукава, щоб допомогти продавцям на складі:
– Навіть не кажіть про це, я до смерті засмучена.
Сю Яньмей керує оптовим ринком одягу на вулиці Хейшвей. Вона займається цим вже понад десять років. Спочатку вона з кількома подругами відкрила кіоск на перехресті вулиці. Пізніше вони створили власний магазин і врешті-решт зайняли два поверхи центральної будівлі Ґванмао на вулиці Хейшвей. На цих двох поверхах розташовані сотні маленьких крамничок, що утворюють “оптовий ринок”
Сю Яньмей добре відома як власниця оптового ринку на вулиці Хейшвей. Вона не лише сильна і праведна жінка, але й героїня серед жінок.
– Ти справді хвилюєшся? Мені здається, що ти навіть не можеш приховати свою посмішку, – сказав один з продавців крамниці.
– Що за нісенітниці ти несеш? До речі, у вас є якісь парфуми чи щось таке? Побризкай на мене. Сяо Ю скоро прийде, а я вся пропахла димом. Якщо він побачить мене такою, то обов'язково почне сварити, – відповіла Сю Яньмей.
Продавець підвівся, обтрусив пил зі штанів і промовив:
– То це твій дорогоцінний син. Поглянь на себе, наскільки ти перелякана. У мене десь є парфуми, зараз спробую пошукати.
– А як я можу не боятися? Наш Сяо Ю – хороший хлопчик.
Сю Яньмей говорила спокійно. Вона напружувала руку, коли розрізала маленьким ножем мішок з мотузками. Вона пробурмотіла собі під ніс: “Я не можу подавати йому поганий приклад”.
“...Він навіть не біологічний син, а лише хрещеник”.
– Який такий хороший хлопчик? Мій син навчається в одному класі з цим хуліганом Сє Ю. Мало того, що у нього погані оцінки, так ще й ніхто в класі не наважується сидіти з ним поруч. Він схожий на лідера якоїсь шкільної банди, який завжди створює проблеми. Тільки Мей-цзє ставиться до нього, як до дорогоцінного скарбу, і навіть не лається при ньому.
– Кажуть, що він списував на вступних шкільних іспитах. Враховуючи його оцінки, він, мабуть, дійсно списав. Навіть якщо Друга Старша Школа не з найкращих, звичайна старша школа з найнижчим рейтингом – все ще звичайна старша школа.
– Гаразд, закінчуємо ці розмови і повертаємось до роботи.
Коли Сю Яньмей закінчила розв'язувати мотузки, група пліткуючих працівників розійшлась. Кожен з них тепер стояв перед своєю вузькою стійкою і вигукував на весь голос:
– Два за 99, два за 99! Не пропустіть сьогодні, інакше доведеться чекати до наступного року! Всі пуховики розпродаються за безцінь!
– Погляньте, два за 99!
Сю Яньмей пройшла повз із сильним ароматом парфумів. Вона сказала:
– Якщо щось трапиться, поки мене не буде, телефонуйте. А з цими неосвіченими дурнями навіть не намагайтеся розмовляти. Просто виганяйте їх геть, немає сенсу з ними розмовляти. Міркування – для розумних людей, а не для дурнів.
Сє Ю пішов в обхід і забіг до трьох продуктових магазинів, перш ніж нарешті знайшов колонку з вбудованим підсилювачем. Вона була червоно-білою, захованою під купою товарів. Незважаючи на шар пилу, власник магазину продемонстрував її функціональність і одразу ж увімкнув в розетку, включивши пісню «Damn Tender». Звук був справді потужним, майже оглушливим.
Сє Ю був так вражений цим звуком, що у нього аж у вухах зашипіло. Він витягнув гаманець і запитав:
– Гаразд, скільки це коштує?
Продавець стояв близько до гучномовця і не почув чотири слова, які щойно вимовив Сє Ю. Він витер рукавом пил і закричав на все горло, рекламуючи свій товар.
Незважаючи на свій похилий вік, він все ще міг кричати на повну силу:
– Товар довговічний! Якщо не підійде, можна повернути! Гарантую!
– Скільки?
– Якість гарантована! Якщо є проблема, просто приходьте до мене! Ця маленька крамничка не змінить назву! Ми приймаємо всі види банківських карток!
– …
Раптом, перед старим, витягнулася струнка рука, з чіткими кісточками й чистими нігтями. Сє Ю мовчки вимкнув колонку, і тут нарешті в його вухах стало тихо.
– Скільки?
– Д-двадцять п'ять…
Старий жестом вказав на ціну, а потім сказав:
– Береш? Якщо так, я допоможу тобі упакувати.
Навіть не чекаючи, поки Се Юй кивне, старий взяв пластиковий пакет і запхав туди колонку. Він швидко витягнув кілька аркушів невідомого походження з товстого стосу паперу на столі і також запхав їх у пакет.
“Жіноча лікарня, безболісний аборт”
“Чоловіче благословення, два по ціні одного”
Окрім управління магазином, він також відповідав за розповсюдження рекламних листівок. Завдяки цьому він отримав краще розуміння людських прагнень та рівня бізнесу на вулиці Хейшвей.
Старий ще не закінчив, тому кинув ще кілька листівок. Було зрозуміло, що кожна з них унікальна:
– Підробіток, підробіток. Відгукніться на заклик партії, активно прагніть до комфортного життя, боріться за багатство... Ось ваша здача, приходьте ще.
