Жуки

Розділ 8. Жуки
 

Не встиг він зайти далеко, як паличний велетень зупинив його. Він показав на місця на дереві, яких торкнулися батоги. Дастін побачив невеликі плями густих чорних соплів. Це виглядало так, ніби хтось чхнув і розтер соплі по всьому дереву.
Це було огидно, але він не розумів, чому він повинен турбуватися про якийсь деревний слиз.
Потім паличний велетень показав на пониклі мацаки.
Дастіна починала дратувати ця річ, але він змирився з цим і подивився. По його спині пробіг мороз. 
Кінці ліан потріскалися від сили ударів батогом, і з них сочилися ті самі чорні соплі.
Якби цей хлопець не зупинив його, він би доторкнувся до цього. Повернувшись до нього, він хотів потиснути йому руку, але той уже відходив.
Відламавши маленьку гілочку, він зішкріб трохи соплів і поклав їх у порт.
[ОТРИМАНО ГЕНЕТИЧНИЙ МАТЕРІАЛ. АНАЛІЗ. МАТЕРІАЛУ НЕДОСТАТНЬО ДЛЯ ЕВОЛЮЦІЇ]
Що?! Це повна нісенітниця! Як він міг отримати шматок цієї штуки, не бувши вбитим?
Дастін озирнувся і побачив, що хлопець з палицею перебрався на інше дерево і намагається зв'язати їх разом. Чому він так намагався йому допомогти? Хоч і з підозрою, але він не збирався наврочити. Коли він знову заліз на дерево, щоб спробувати вхопитися за нього, його увагу привернула тінь вгорі. Літаючий килим повернувся, з його глибоким дзвінким покликом, що сповіщав про своє прибуття.
Ця істота, хоч і дивно виглядала, але щоразу, коли він її бачив, не завдавала йому жодних неприємностей, тож і цього разу він очікував того ж самого. Однак хлопець з палицею злякався. Він махав йому, щоб він поспішав, постійно поглядаючи на килимок.
Це був поганий знак. Коли виноградне дерево з'їхало з глузду, воно так не скаженіло. Він схопив гілку дерева, яку воно тримало, і розвернувся, щоб схопити іншу гілку.
Коли він рухався, летючий килим злетів вниз, швидше, ніж він коли-небудь бачив, і спробував обернутися навколо нього. Підлетівши ближче, Дастін побачив, що він насправді вкритий тисячами крихітних бульбашок. У самому центрі, там, де була опуклість, поперечний розріз відкривався в чотири боки, оголюючи пащу, наповнену голками.
— Я не помру від летючого килима! — прогарчав він, відтягуючи гілку назад і дозволяючи їй вдарити монстра, коли той наблизився.
Коли він відпустив гілку, хлопець з палицею схопив його і смикнув до стовбура дерева. Гілка вдарилася об килим, і кожна бульбашка, в яку вона врізалася, луснула, вивергаючи густу неоново-зелену рідину, над тим місцем, де він щойно був.
Дастін побачив, як килим злетів і врізався в інше дерево, що стояло поруч. Скрізь, де приземлилася зелена слизь, почало диміти. Він відійшов ще далі, спостерігаючи, як килим намагається звільнитися від гілок.
Прокляття! Все намагалося вбити його!
Змахнувши вниз, на землю, він озирнувся, щоб переконатися, що ніхто не збирається стрибнути на нього або вжалити, і попрямував до мертвого дерева. Уникаючи чорних соплів, він відрізав ножем крихітний шматочок від однієї з ліан і встромив його в неї. Встромивши гумову частину в отвір, він перевірив, як там хлопець з палицею. Той дивився на килимок. Дастін не міг його розгледіти, бо було надто багато пари від зеленої кислоти, що роз'їдала дерево. У нього навіть не було теплового сліду.
[ОТРИМАНО ГЕНЕТИЧНИЙ МАТЕРІАЛ. АНАЛІЗ. МАТЕРІАЛ МІСТИТЬ СЛІДИ ЯК РОСЛИННОГО, ТАК І ТВАРИННОГО ГЕНЕТИЧНОГО МАТЕРІАЛУ. МОЖЛИВА ЕВОЛЮЦІЯ ХАЗЯЇНА В РОСЛИННИЙ СПЕКТР ЖИТТЯ, АЛЕ, НАБУВШИ ЙОГО, ХАЗЯЇН НЕ ЗМОЖЕ ПОВЕРНУТИСЯ НАЗАД]
— Ну, а які тваринні ознаки я можу отримати? — запитав він, відходячи все далі від хлопця з палицею та його килимка.
[ДОСТУПНІ ВАРІАНТИ ЕВОЛЮЦІЇ ТВАРИН: ВИЯВЛЕННЯ ВІБРАЦІЙ]
— Що? А як же смертельна отрута, яку мала ця істота? Як щодо цього?
[ЦІ ОЗНАКИ ПОХОДЯТЬ ВІД РОСЛИНИ-ГОСПОДАРЯ, А НЕ ВІД ТВАРИНИ-СИМБІОНТА]
Симбіонт? Що це було? Він точно не хотів ставати рослиною, якщо це означало, що він не зможе повернутися назад. Але все ж таки виявлення вібрацій звучало цікаво. Він міг би дізнатися, чи є щось під землею, чи підкрадається до нього.
— Гаразд, дай мені виявлення вібрацій.
[РОЗПОЧАЛАСЯ ЕВОЛЮЦІЯ]
Він востаннє подивився на хлопця з палицею, розмірковуючи, чи варто йому якось віддячити за допомогу, але вирішив, що йому треба йти далі. 
Почувся ритмічний гуркіт у землі, і він зупинився, щоб присісти навпочіпки і помацати землю. Що це було? Воно ставало все голоснішим! Підстрибнувши, він озирнувся навколо, готовий бігти від будь-якої нової загрози, яка могла з'явитися. Гігантська черепаха прорвалася крізь дерева праворуч від нього і зупинилася. Якусь мить вона дивилася на нього, а потім обернулася, щоб обнюхати мертве дерево позаду нього.
[ЕВОЛЮЦІЯ ЗАВЕРШЕНА]
Чхнувши, воно відвернулося від дерева і знову почало рухатися. Дастін посміхнувся. Це була його можливість отримати кращий генетичний зразок. Стежачи за ним, він намагався з'ясувати, як можна підрізати його, забрати зразок і втекти. Він рухався повільно, але він знав, що може рухатися швидко, коли захоче.
Попереду росла велика група дуже густих дерев, і черепаха, знаючи, що не зможе пройти між ними, повернула в обхід. Це був його шанс!
Знову кинувшись вперед, за хвіст, він спробував відрізати кінчик хвоста, схопивши його і замахнувшись ножем. Він порізав руку, але зумів відрізати невеликий шматочок. Не встиг він насолодитися своєю нагородою, або навіть запхати річ у порт свого ПЕП, як черепаха видала вереск, від якого боліло у вухах, і розвернулася швидше, ніж він очікував. Він кинувся до дерев, ухиляючись між ними, перш ніж вона могла його вкусити. Перечепившись, він впав і перевернувся, побачивши, як черепаха, притиснувшись до стовбурів дерев, намагається кусати його своїм гострим дзьобом. Ця тварюка жадала крові!
Засунувши шматок м'яса в порт, він позадкував назад, коли перші два стовбури дерев здалися і почали згинатися і тріщати.
[ОТРИМАНО ГЕНЕТИЧНИЙ МАТЕРІАЛ. АНАЛІЗУЮ]
Незнайомий йому звук, м'який гул або дзижчання, ставав дедалі гучнішим, оскільки черепаха продовжувала напружено боротися з деревами.
[МОЖЛИВІ ВАРІАНТИ ЕВОЛЮЦІЇ: ПОКРИТА ЛУСКОЮ ШКІРА, ЛУСКАТІ ОЧІ, ДЗЬОБИСТИЙ РОТ]
— Не давай мені рота, а ініціюй інших! — кричав він, ще більше відступаючи назад.
Черепаха, здавалося, помітила цей звук, це було майже пронизливе скиглення. Вона сіла на землю, втягнувши ноги в панцир, і, здавалося, майже посміхнулася до нього, втягнувши голову всередину.
— Чорт! Це ніколи не було добрим знаком! — піднявшись на ноги, він побачив рій комах, прихований великою масою черепахи.
— О, чорт забирай, ні! — він розвернувся і побіг. Йому було байдуже, куди бігти, аби тільки подалі від цього безладу.
[ЕВОЛЮЦІЯ ЗАВЕРШЕНА]
Він спіткнувся. Він спробував підвестися, але рій накинувся на нього. Згорнувшись у клубок, Дастін закричав, коли вони повзли по ньому.
Авторка: розділ 1 з 3, які я випущу сьогодні. Дякую, що прочитали й, будь ласка, дайте мені знати, що ви думаєте!