Кришталеві пластини

Розділ 24. Кришталеві пластини
 

— А, яка різниця. Це нам тут не допоможе, — сказав Дастін, повернувшись і роззирнувшись довкола. Йому потрібно було підвестися і рушити в бік порту шатлів, але йому чомусь не хотілося.
Що це було? Чому він був такий млявий? Це було на нього зовсім не схоже! Щось було не так! Але як би він не старався, він просто не міг розворушитися.
[ХАЗЯЇН СТРАЖДАЄ ВІД ГІПОКСІЇ. ПОЧАТИ ЕВОЛЮЦІЮ?]
— Гіпоксія? — він розгублено подивився на свій ПЕП.
[ХАЗЯЇН ПОМРЕ, ЯКЩО НЕ РОЗПОЧАТИ ЕВОЛЮЦІЮ]
Чому було так важко дихати? Він набрав повітря в легені, але це не допомогло. Він обернувся, щоб подивитися назад, і побачив, що Олівія дихає прискорено і виглядає трохи багряною.
— Щось не так? — запитав принц, озираючись на них обох.
— Почати еволюцію! — вигукнув Дастін, падаючи вперед.
[ЕВОЛЮЦІЮ РОЗПОЧАТО]
[ЕВОЛЮЦІЯ ЗАВЕРШЕНА]
Олівія зробила величезний вдих і сіла раніше за нього.
— Що це, в біса, було? — запитав він, вилазячи з намету й озираючись навколо.
Нічого нового він не побачив.
[ГОСПОДАР НАДИХАВСЯ НАДМІРНОЇ КІЛЬКОСТІ ЧАДНОГО ГАЗУ ПІД ЧАС АТМОСФЕРНОГО СПАЛАХУ]
Його голова прояснювалася, коли він стояв надворі. Чадний газ? Можливо, саме тому під час дощу все шукало притулку. Він не розумів цього, але йому було байдуже.
— Яка еволюція зробила мене здатним пережити гіпоксію?
[ЕВОЛЮЦІЯ СТРУКТУРИ КРОВІ БУЛА ОТРИМАНА З ГЕНЕТИЧНОГО МАТЕРІАЛУ, ЯКИЙ МАВ КРИШТАЛЕВУ ШКІРУ. ВІН НЕ БУВ ЗАПРОПОНОВАНИЙ ЯК ВАРІАНТ ЧЕРЕЗ ЗАНАДТО БЛИЗЬКУ СХОЖІСТЬ З КРОВ'Ю ХАЗЯЇНА]
— То ти не використовував рослинний генетичний матеріал?
[НІ, ХАЗЯЇН ПОПРОСИВ НЕ ЗБЕРІГАТИ ГЕНЕТИЧНИЙ МАТЕРІАЛ РОСЛИН У БАЗІ ДАНИХ]
— Добре.
Олівія та принц були готові рухатися далі, тож вони знову пішли пішки. У його голові промайнула думка про те, як би забратися з цієї планети і десь оселитися. Згодом йому доведеться придумати, як знову стати людиною, але зараз це було неважливо.
— Що це? — запитала Олівія, зупинившись біля нього.
Дастін подивився в той бік, куди вона вказувала, і помітив рух. Маленькі істоти бігли до них, але не для того, щоб напасти, а в жаху.
— Це може бути проблемою.
— Чого вони бояться? — запитала Олівія.
— Я не знаю, але, можливо, настав час придумати, як зробити деякі модифіковані еволюції, — він подивився на свій ПЕП і почав натискати кілька кнопок.
[ГОСПОДАР БАЖАЄ ІНІЦІЮВАТИ МОДИФІКОВАНУ ЕВОЛЮЦІЮ. СТАН ЗАПИТУЄ КОМБІНАЦІЮ ЕВОЛЮЦІЇ]
— Я хочу зберегти свою луску, але хочу, щоб вона стала кришталевою шкірою. Я не хочу виглядати як ходячий коштовний камінь, як творець генетичного матеріалу, — випустивши трохи повітря, він зрадів, що зміг згадати деякі з цих слів.
[ПОЧАТОК ЕВОЛЮЦІЇ: КРИШТАЛЕВІ ПЛАСТИНИ]
Дастін зачаровано спостерігав, як лусочки луски з тьмяного оливково-зеленого перетворилися на блідо-білий перламутровий колір. По краях, де були суглоби, ще залишався зелений колір, але загалом його стало набагато легше розгледіти.
[ЕВОЛЮЦІЯ ЗАВЕРШЕНА]
— Ого, що ти зробив? — запитала Олівія, обходячи його навколо і простягаючи руку, щоб доторкнутися до однієї з пластин.
— Я використав вдосконалений ПЕП, щоб зробити кришталеві пластини замість шкіри.
— Ти можеш це зробити? — запитав кришталевий принц, який також підійшов, щоб дослідити.
— Тільки тому, що я вдосконалював ПЕП багато разів.
— Але як? — запитав він.
Дастін відкрив було рота, щоб відповісти, та зупинився. Позаду істот, які бігли до них, він побачив видовище, від якого йому перехопило подих.
— Я зрозуміла! — вигукнула Олівія, радісно розглядаючи свої кристалічні пластини.
— О Боже! — нарешті зміг прошепотіти він. 
— Що? — запитала вона, обернувшись, щоб подивитися за спину, і тут їх поглинув рій гігантських жуків.
Вони були величезні, з ногами, що тягнулися звідусіль, мали райдужні панцирі, які переливалися на світлі від перламутрово-білого через увесь спектр до тьмяно-чорного.
Дастін скрутився у клубок і кричав, коли вони повзали, плювалися, жували і переступали через нього. В якийсь момент йому в рот засунули кінчик ноги, і він перестав кричати, злякавшись, що його знудить, якщо це повториться.
— Дастіне, вони зникли, — сказала Олівія, хапаючи його за руку.
Важко дихаючи, він хитливо підвівся. — Нам треба забиратися з цієї клятої планети!
— Ці комахи — найменша з наших проблем! — вигукнув принц, підіймаючись з землі. 
Всі обернулися, щоб подивитися на істот, які наближалися, і він здивувався, побачивши, що вони несуть списи і палиці. Люди були схожі на ходячих ящірок, і його першою думкою було, що вони скопіювали його модель еволюції. Ще через хвилину він зрозумів, що це були істоти, які мають жити на цій планеті, і вони полювали на комах, які щойно пробігли повз.
— Я не уявляю, вони просто пробігають повз?
— Вони їдять все, що можуть зловити! — злякано відповів принц.
— Чого ти так боїшся? Вони ж не можуть тебе з'їсти? — запитала Олівія.
— Ні, але все одно боляче, коли вони варять тебе в олії! — відповів він, тремтячи від страху.
У цей момент ящірки атакували з гарчанням і ревом. Хоча кристалічні пластини заважали їм різати і пробивати шкіру, Дастін дуже швидко виявив, що це не заважає їм бити їх своїми палицями.
Олівія ухилялася від ударів і різала кігтями. Кристал, що вкривав їх, різав при кожному зіткненні, але кількох подряпин було недостатньо, щоб відігнати їх. Дастін почав хапати їх і кусати. Поки його зуби могли пробити шкіру, вони помруть. Принаймні, він на це сподівався.
Першого, якого він вкусив, сильно скривавлений, але так і не почав битися в конвульсіях. Він просто відштовхнув його ногою і замахнувся кийком, намагаючись розбити йому голову, але промахнувся, коли той відкотився.
Плюнувши, він вистрілив назад на ноги.
— Я ненавиджу цю планету! — закричав він, заїхавши кулаком ящірці в морду. Перший удар оглушив ящірку, але другий збив її з ніг. Решта дві сотні кинулися до нього, щоб долучитися до дії, а він посміхнувся. Це було б весело.

Авторка: Попри те, що Shoey передбачив оновлення лусочок, я вже планувала, що щось подібне станеться. Але з ідеєю ти чудово впорався! Дякую!