Джин Хьон вправно взяв ситуацію під контроль.
Він зібрав усіх на місці та розділив їх на три категорії: жертви торгівлі людьми, які не постраждали, жертви торгівлі людьми, які отримали травми й не можуть вільно рухатися, та самі торговці людьми. Останніх зв'язали в один ряд, наче рибу.
Джин Хьон перерахував усіх, а потім попрямував до воріт, повівши за собою людей. Робітники виглядали радісними та щасливими, нарешті змогли покинути підземелля після місяців важкої праці. Натомість торговці людьми мали похмурі, неприємні вирази облич.
Після того, як вони вийшли за ворота, почався хаос. Поліція і преса накинулися на них, як бджоли, і Джин Хьон, який врятував їх, миттєво став центром уваги всіх.
Преса випускала один приголомшливий заголовок за іншим, використовуючи такі слова, як «незареєстрована темниця», «рабська праця» і «торгівля людьми».
Боже, це складно.
Хі На теж була дуже зайнята. Як ключовий свідок у справі про табір для торгівлі людьми, її допитувала поліція. Вона також швидко зв’язалася з гільдією, оскільки ненавмисно пропустила свою зміну. Можливо, через те, що це було пов’язано з Джин Хьоном, Гільдія Блакитного Дракона без коментарів надала їй три додаткові дні оплачуваної відпустки.
Тим, хто зник, надали медичну допомогу та провели поліцейське розслідування, після чого дозволили повернутися додому.
Хі На ходила перед імпровізованим поліцейським табором і чекала на свого брата. Вона була оточена людьми, які, як і вона, чекали на зниклих членів родини.
Незабаром вона побачила у натовпі знайому голову, тож помахала рукою і крикнула: «Гей! Лі Хі Вон! Гей! Сюди!»
Її брат посміхнувся, коли побачив її, і підійшов. Він виглядав худим, але щасливим, можливо, тому що нарешті був вільний.
«Я довго змусив тебе чекати?» — запитав він. «Ти, мабуть, втомилася. Чому не пішла додому, щоб відпочити?»
«Нічого, я не довго чекала. Та нам треба йти разом, ти ж не знаєш, як дістатися додому».
«Я не ідіот. Я не забув адресу свого дому тільки тому, що кілька місяців не був вдома!» — пожартував він.
Вона гнівно поглянула на нього. Їй не подобалося, що він намагається злегка поставитися до того, через що пройшов.
Відчуваючи зловтіху, вона випалила: «Ти не знаєш, де твій дім. Нашого дому більше немає».
Хі Вон здавався здивованим. «Що ти маєш на увазі? У нас ще півтора року оренди».
«Та квартира зникла через появу підземелля. Там тепер нічого немає».
«Що?» — запитав Хі Вон, напружившись. Його розслаблена поведінка зникла.
Як і більшість корейців, він був більше шокований тим, що його квартира — а отже, і його застава — зникли.
«А що з заставою? Ти отримала компенсацію? І що найважливіше, де ти зараз живеш? Коли це сталося?»
Хі На приклала палець до губ, щоб він замовк, коли він засипав її питаннями. «Тсс. Я все поясню пізніше. Давай зараз поїдемо додому».
«Я думав, ти сказала, що у нас більше немає дому?»
«Я знайшла нам новий».
«Ми ще не виплатили кредит за житло. Як ти змогла взяти ще один кредит? Тільки не кажи, що ти звернулася до лихварів, Хі На. Гм?»
Хі На була шокована такою думкою. «Ти здурів? Ти думаєш, я могла б зробити таке?»
Хі На була одержима безпекою. Не було сенсу думати, що вона позичить гроші у лихварів. Вона краще спала б на вулиці — це було б безпечніше, принаймні, на її думку.
Відтягнувши Хі Вона в затишне місце, вона попередила його: «Хі Вон, не роби ні звуку, що б ти не побачив. Зрозумів? Ти зараз побачиш равлика. Не називай його комахою і не бий. Це дуже важливо. Повторюю, равлик — це дорогоцінність».
Боячись, що її зусилля з оздоблення інтер'єру підуть нанівець, вона кілька разів попередила його.
Помітивши серйозний вираз її обличчя, Хі Вон з недовірою пробурмотів: «Равлик? Про що ти взагалі говориш? І де, мовляв, наш дім?»
«Ходімо всередину. Там ми зможемо поговорити».
Хі На використала «Дім, милий дім», і на звичайній бетонній стіні з'явилися двері.
Хі Вон роззявив рота від подиву. Для нього це було схоже на магію.
«Заходь сюди, швидше! Хтось може побачити».
Вона швидко відчинила двері і затягнула його всередину. Хі Вон ледь не впав у відкритий дверний отвір.
***
Перше, що він сказав, увійшовши, було:
«Що? Де я?»
Як добра сестра, Хі На терпляче пояснила: «Це моя квартира, Хі Вон. Заходь і сідай».
Вона штовхнула його, змусивши сісти в маленькій квартирі. Площа приміщення ледь перевищувала дев'ять квадратних метрів, і з ним всередині вона здавалася майже заповненою.
«Господарка пішла без дозволу! Пішла без дозволу!»
Полі виповз з нізвідки, критично ставлячись до її відсутності. Равлик здавався досить суворим, враховуючи, що Хі На вже давно перетнула двадцятирічний рубіж.
«Ти сумував, Полі? Вибач. Мене кинули в підземелля, і я довго не могла вибратися».
<?!>
На цю відповідь антени Полі насторожилися. Він здавався дуже здивованим і ніби перевіряв, чи вона не поранилася.
Хі На була зворушена стурбованими рухами антен.
«Я не поранилася. Я абсолютно в порядку. Дякую за турботу».
<Господиня не поранена. Полегшення>.
Під час цієї слізної зустрічі з равликом Хі Вон визирнув вперед. «Равлик говорить так само, як Система. Може, я мрію, бо дуже хочу додому? Хі На, я зараз дуже заплутався. Можеш пояснити мені, що тут відбувається?»
Спочатку були двері в стіні, потім маленька квартира всередині, в якій мешкав розмовляючий равлик... Ця серія дивних подій здавалася йому дуже загадковою.
<Потрібна інформація про особу відвідувача.>
Полі також попросив представитися.
Хі На тримала равлика в одній руці, а руку брата в іншій, і представила їх один одному.
«Полі, цей милий чоловік — мій брат. Його звати Лі Хі Вон. А Хі Вон, цей милий маленький равлик — Полі. Він адміністратор цього будинку».
Полі нахилив антени під кутом 90 градусів, першим привітавшись із Хі Воном.
«Привіт».
Це було дружнє привітання, і Хі Вон незграбно помахав равлику, який був розміром з його кулак.
«О, е-е, так. Привіт, Полі». Хі Вон поглянув на сестру, сподіваючись на пояснення. Він здавався глибоко збентеженим.
Вона вирішила бути з ним відвертою. «Я все поясню. По-перше, я тепер металюдина».
Хі Вон вдарив себе по щоці. «Я все ще сплю?»
* *
Їй знадобилося чимало часу, щоб пояснити всі динамічні події, що відбулися за останні кілька місяців.
Почавши з того, коли і як вона прокинулася металюдиною, вона розповіла, яка вона металюдина, як вона придбала цей будинок, про свою нову роботу в Гільдії Блакитного Дракона і про те, як їй вдалося знайти Хі Вона.
«...і так ми знайшли тебе, коли ти працював як раб у тому підземеллі, і Джин Хьон врятував вас усіх».
Закінчивши коротке пояснення, вона підійшла до холодильника і налила собі склянку мінеральної води.
«Ось про що я й кажу!»
Можливо, це було тому, що вона нарешті знайшла свого брата, але вода не тільки освіжала, а й мала солодкий смак.
«То ти отримала цю квартиру завдяки одній зі своїх навичок?»
Хі Вон ставив одне питання за іншим, очевидно не вірячи її історії. Він здавався більше здивованим навичкою «Дім, милий дім», ніж тим, що вона прокинулася такою неортодоксальною «домогосподаркою».
Як і більшість корейців, він надавав великого значення житлу.
Це не дивно. Які навички дають можливість придбати будинок?
Більшість людей мріяли одного дня мати власний будинок. У цьому сенсі Хі На в основному жила мрією.
«Він трохи маленький, але навіть так, це дивовижна майстерність! Я просто не можу в це повірити!»
Полі перервав Хі Вона, коли той згадав про невеликий розмір будинку.
<Тісний простір → Через низький рівень навичок власника.>
Полі пояснював, що сама навичка не була недосконалою — проблема була в низькому рівні навичок Хі Ни. Потім додав:
<Житло можна розширити пізніше за допомогою саморозвитку та мікротранзакцій.>
«Що? Що це означає?» — запитала Хі На.
Вона розуміла, що «саморозвиток» означає підвищення рівня, але що таке «мікротранзакції»? Це слово здавалося їй зовсім недоречним.
«Мікротранзакції? Ти маєш на увазі такі, як у грі-гача?»
Равлик поворухнув вусиками.
<Щось таке.>
«Квартира стане кращою, якщо я заплачу Системі? Але як я заплачу Системі? Кинути гроші в повітря?» — пробурмотіла вона. Цей милий равлик був симпатичний, але іноді занадто лаконічний.
Іноді він просто забував пояснити важливі деталі.
Поки вона критикувала його про себе, Полі почав пояснювати.
<Мікротранзакції = оплата у вигляді «фрагментів виміру».
<Фрагменти виміру розширюють житло.>
Схоже, мікротранзакції не вимагали готівки, а щось під назвою «фрагменти виміру». Але це тільки породило ще більше запитань.
«Що таке фрагменти виміру?»
Антени равлика повільно рухалися по колу, ніби він замислився.
<(Шукаю відповідне пояснення)...>
Він навіть використовував дужки, щоб повідомити їй про свій поточний стан.
