Перші результати

Полум'я в казані відкидало на стіни крихітної печери дивні тіні, змушуючи витанцьовувати ікла та пазури диких звірів.

Сяо Янь зосередився всіма фібрами свого єства, уважно спостерігаючи за вируючим полум'ям, його бліде обличчя було вкрите бісеринками поту. Довготривале виготовлення ліків вимагало неабиякої кількості Дов Ці. Оскільки техніка Ці Сяо Яня була найнижчого рівня класу Хван, його основа та витривалість були далеко не найкращими. І тому вистояти майже дві години перед казаном було для нього непростим завданням.

Яо Лао примружив очі, дивлячись на Сяо Яня, який вкотре успішно перетворив траву, що згущує кров на дрібний білий порошок. Знаючи, що хлопець вже досяг межі, він ледь помітно кивнув і м'яко сказав:

—Молодець, зроби перерву!

Після цих слів плечі Сяо Яня одразу ж опустилися, а тіло впало на крижану підлогу, неначе вся енергія раптово вичерпалася. Його груди швидко підіймалися і опускалися. Виснажений, хапаючи ротом повітря, він заледве міг поворухнути пальцем.

—Зараз дуже слушний момент для культивації, – байдуже додав Яо Лао, кинувши погляд на Сяо Яня, який ледь живий лежав на землі.

На мить лінь і старанність зіштовхнулися всередині, перш ніж Сяо Янь внутрішньо завив від болю і неохоче сів, повільно заплющив очі і тремтячі руки склалися в печатку.

Побачивши, що Сяо Янь дослухався, Яо Лао розсміявся, перевівши погляд на десять з гаком нефритових футлярів біля казана. Кожен був вщерть заповнений блідо-білим порошком, виготовленим з трави, що згущує кров, і був результатом зусиль Сяо Яня.

Зліва направо колір порошку ставав дедалі більш насиченим, аж до останньої коробочки, в якій він майже сягнув чистого білого.

Помітивши таке очевидне покращення якості, Яо Лао відчув приємне здивування і схвально кивнув головою; в душі він вкотре відзначив відмінне духовне сприйняття Сяо Яня.

Яо Лао кинув погляд на хлопця, який зараз відновлював Дов Ці, а потім сів поруч, схрестивши ноги біля кам'яної стіни, і неквапливо заплющив очі, щоб теж відновити сили. Сяо Янь очистив лише один з трьох інгредієнтів, ще двоє чекали, коли він повільно опрацює і їх.

***

Після активної практики алхімії вир Ці Сяо Яня потемнів від виснаження, але після майже години культивації із заплющеними очима він знову випромінював яскраве світло. Ба більше, цього разу світло було трохи чистішим, ніж кілька годин тому.

Поступово розплющуючи очі, він відчув, що сили відновилися більш ніж наполовину. Витягнувши шию, Сяо Янь щасливо зітхнув, почувши потріскування.

—Закінчив? Тоді продовжуй, – посміхнувся, розплющивши очі, Яо Лао трохи збадьореному Сяо Яню.

Гірко сміючись і хитаючи головою, Сяо Янь, який пережив болісний досвід першого очищення інгредієнтів, нарешті зрозумів, що Яо Лао обдурив його. Коли вчитель раніше займався алхімією, все, що він робив, - це крутив руками, позбуваючись від домішок, і створював еліксири та пілюлі, від яких люди божеволіли. Цей простий на вигляд процес залишив у свідомості Сяо Яня чітке враження, що алхімія - це дуже легка справа. Проте зараз, коли Сяо Янь спробував особисто, він зрозумів, що ця наука важча та складніша, ніж робота шахтаря.

Це розуміння прийшло надто пізно, тож Сяо Янь міг лише зітхнути, знову сівши перед казаном, і почати очищати решту інгредієнтів.

Враховуючи досвід перероблення трави, що згущує кров, цього разу Сяо Янь був набагато спокійнішим, ніж раніше. Спаливши вісім живоплодів і десять квіток маку, він нарешті зміг витягти компоненти, необхідні для виготовлення ліків.

З живоплоду вийшло майже повністю чорне маленьке ядро, яке покращувало кровообіг. Якщо досвідчений найманець отримував поранення в пустелі і не мав при собі лікувальних засобів, він зазвичай розтирав живоплід, щоб бодай трохи полегшити біль. З макового цвіту отримували світло-червону рідину, яка мала знеболювальний ефект і саме для цього і використовувалась.

Дивлячись на три компоненти, які були акуратно розкладені перед Сяо Янем, Яо Лао злегка кивнув головою і тихо промовив:

—Всі необхідні інгредієнти були очищені від домішок, тепер об'єднай їхні лікувальні властивості разом. Це найважливіший крок в алхімії.

Глибоко зітхнувши, Сяо Янь шанобливо кивнув. Вправно кинувши чистий білий порошок у казан, він курив його на теплому вогні близько десяти хвилин, поки білий порошок не став злегка червонуватим, потім швидко додав рідину з макової квітки.

Щойно рідина потрапила в казан, вона огорнула білий порошок. Після нетривалого кипіння в полум'ї ці два інгредієнти повільно злилися в легку, червону і в'язку рідину.

Його духовне сприйняття намагалося контролювати температуру полум'я, оскільки в'язка світло-червона рідина помалу диміла. Через деякий час в процесі варіння в'язка рідина поступово перетворилася на темно-червону пасту.

Сяо Янь невідривно дивився на неї крізь прозорий екран. Трохи вагаючись, він нарешті кинув туди крихітне чорне ядро з живоплоду.

Хоча крихітне чорне зернятко потрапило в казан, нічого не сталося. Воно підстрибувало у полум'ї, відмовляючись зливатися з темно-червоною пастою.

—Різні інгредієнти мають різну стійкість до вогню, тому потрібно навчитися контролювати температуру будь-якої частини полум'я. На ділянках, де потрібна низька температура, ти повинен пригнічувати полум'я, а на ділянках, де потрібна висока температура, – навпаки, послабити контроль... – зауважив Яо Лао, дивлячись на Сяо Яня, який спітнів від хвилювання.

Сяо Янь облизав пересохлі губи, кивнувши головою. Він швидко розділив духовне сприйняття, щоб контролювати полум'я під крихітним ядром, поступово підвищуючи його температуру.

Пуф!!!

Коли духовне сприйняття послабило контроль, неконтрольоване полум'я стрімко здійнялося і в одну мить перетворило половину крихітного чорного ядра на попіл. Сяо Янь вкрився холодним потом і відчайдушно поквапився придушити полум'я.

Частина духовного сприйняття повинна була стримувати температуру з одного боку, а інша водночас – підвищувати її на іншому боці полум'я. У Сяо Яня голова розвалювалася від такої одночасності, здавалось би, протилежних дій

Однак, подолавши ще кілька небезпечних моментів, він нарешті заспокоївся. Початкове збудження розвіялося і він витер піт на лобі, глибоко зітхнув, а потім спрямував рештки своєї Дов Ці в отвір.

Нарешті крихітне чорне ядро не витримало і розкололося під впливом дедалі вищої температури полум'я. Тонкий струмінь чорного порошку поволі змішався зі світло-червоною пастою і забарвив її в глибший відтінок.

Коли остання дрібка розчинилася в пасті, Сяо Янь нарешті видихнув. Його руки повільно відірвалися від отворів, і полум'я в казані поступово згасло.

Побачивши захеканого Сяо Яня, Яо Лао ледь помітно посміхнувся і, змахнувши рукою, підняв кришку казана та поставив її на підлогу. Правою рукою він наказав величезній грудці багряно-червоної пасти підстрибнути, і вона так і залишилася плавати в повітрі.

Яо Лао уважно роздивився багряно-червону пасту, що випромінювала сильний запах ліків. Його руки зробили в повітрі різальні рухи, і паста була розрізана щонайменше на сотню крихітних шматочків.

Взявши у Сяо Яня перстень для зберігання, Яо Лао клацнув ним, і більше сотні маленьких нефритових пляшечок раптом заполонили тісну печеру.

Розставивши нефритові пляшечки, він знову махнув рукою, і суміш, більше схожа на пасту, що висіла в повітрі, потрапила точнісінько в нефритові пляшечки.

Навмання обравши нефритову пляшку, Яо Лао посміхнувся і передав її Сяо Яню:

—Вітаю, твоя перша спроба була успішною!

Нетерпляче схопивши нефритову пляшку, Сяо Янь дивився на трохи каламутну багряно-червону суміш всередині, а серце переповнювали хвилювання та гордість.

—Ха-ха, тепер я також можу вважатися алхіміком!

---

Лігво з полицею книг - HugoLocus Bookshelf ✙ Тут книги починають говорити